Chapitre 174
« Quelle nuisance. »
Le duc Bradley Webster fronça les sourcils tout en tenant une coupe de vin.
Dans cet espace vaste et brillant, le duc se trouvait en compagnie de dix subordonnés, dont Bradley.
Seulement, contrairement à Bradley qui était assis sur un siège moelleux, les dix subordonnés se tenaient droits le long d'un mur.
« Io Lancephil…… »
Bradley vida sa coupe et laissa échapper un long soupir.
« Depuis que cet homme a transmis le fief et le titre à Roan, les plans préparés avec tant de peine sont partis en fumée. »
Non, ce n'était pas seulement une question de partir en fumée.
Un obstacle de taille avait surgi sur la route qu'il avait tracée.
« Huh. »
Un rire lui échappa.
C'était une habitude, un tic qui survenait chaque fois qu'il était en colère ou que l'agacement devenait trop fort.
Il leva la tête et fixa les subordonnés alignés contre le mur opposé.
« Et le Prince ? »
À cette brève interrogation, l'un des subordonnés répondit instantanément.
« Il s'active beaucoup, monseigneur. »
« Il s'active, n'est-ce pas…… »
Bradley esquissa un sourire amer.
« Cela me fend vraiment le cœur. Un petit-fils qui ne considère plus son grand-père comme nécessaire…… »
Il demanda une nouvelle fois d'une voix calme.
« Ils ont dit qu'il avait tendu la main à Io, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Il semble être un petit-fils bien ingrat…… »
Bradley sourit amèrement, puis remplit à nouveau sa coupe.
« Assurez-vous de placer des gens dans l'entourage d'Io également. »
« Oui, entendu, monseigneur. »
Les subordonnés, avec une déférence marquée, baissèrent la tête.
Cependant, ce n'était pas la fin des ordres de Bradley.
« Et nous devrons également nous occuper du camp de Roan. »
« Devons-nous y affecter un homme aussi, monseigneur ? »
À la question des subordonnés, Bradley secoua la tête.
« Non. Il y a beaucoup trop de bâtards qui donnent mal à la tête de ce côté-là. Le risque de s'attirer des ennuis inutilement est trop élevé. »
« Alors…… »
Les subordonnés s'interrogèrent sur les intentions de Bradley.
Bradley sourit joyeusement et répondit brièvement.
« Appelez les hexers. »
Aussitôt, des expressions de surprise apparurent sur les visages des subordonnés.
« Des hexers ? »
« Le seigneur pense-t-il à solliciter à nouveau l'aide de ces bâtards répugnants ? »
Des regards mal à l'aise et insatisfaits s'échangèrent.
Pourtant, Bradley ne s'en soucia guère.
Les hexers n'étaient qu'une des armes dont il disposait.
« Roan, déchirons…… »
Sur ses lèvres, un sourire terrifiant et froid s'étira.
« L'esprit de ce gamin. »
*****
Après la fin du duel entre Roan et le baron Andre Molde, l'insatisfaction à l'égard de Roan, qu'elle fût sincère ou non, s'était apaisée pour le moment.
Leur arrogance avait été étouffée par la puissance et la dignité dont Roan avait fait preuve.
Mais.
« Le nombre de soldats est toujours inférieur. »
« Le niveau des soldats est également le même, monseigneur. Puisque la plupart des membres de l'Armée de garde Lancephil sont des fermiers. »
La situation de guerre n'était toujours pas bonne.
La situation n'était pas devenue radicalement avantageuse simplement parce que Roan et l'Armée de garde Lancephil s'étaient unis.
À cet instant, le baron Bernard Landingham, qui était resté silencieux, prit prudemment la parole.
« Malgré tout, la ligne de front elle-même n'est pas mauvaise, monseigneur. Sur la ligne de front nord-est, nous, l'Armée de garde Lancephil, et au centre et à l'ouest, la Légion de Tale avons pris position. »
En ne considérant que la ligne de front, ils étaient dans une situation où ils encerclaient la Légion de Chase et les forces d'Owells.
Le baron Andre Molde intervint.
« C'est une situation où nous nous contentons littéralement de les encercler. De simples raids et des embuscades sont tout ce que nous pouvons réellement accomplir. »
Une bataille de groupe ou un combat frontal était illogique.
Tous les regards se tournèrent vers Roan.
Sur leurs visages, on pouvait lire l'espoir de voir si Roan aurait une méthode, quelle qu'elle soit. Effectivement, Roan esquissa un léger sourire comme pour répondre aux attentes de l'assemblée.
« Pour l'instant, je vais vous informer de chaque petit mouvement de la Légion de Chase et des forces d'Owells. »
Déjà, il était dans une situation où il avait méticuleusement saisi la taille et l'emplacement des forces ennemies, ainsi que leurs directions de déplacement et la formation de leurs camps grâce à Agens, la troupe Tenebra et les druides.
Grâce à une puissance de renseignement redoutable, il tentait de réduire, ne serait-ce qu'un peu, l'écart entre le nombre de soldats et leur niveau.
Quelques commandants hochèrent la tête.
C'était parce qu'ils avaient vaguement réalisé le pouvoir que détenaient les informations.
Cependant, cela restait insuffisant pour provoquer un grand renversement.
Quelque chose de plus concret était nécessaire.
« Et…… »
Heureusement, Roan avait préparé un autre plan.
Il regarda les nombreux commandants avec des yeux pétillants.
« Il existe un endroit qui pourrait harceler le comté de Chase. »
À ces mots, de nombreux nobles, dont Bernard et Andre, froncèrent les sourcils.
« La capitale, Miller, a empêché l'intervention de quiconque en dehors de ceux directement liés à la guerre de fief, monseigneur. »
« Il n'y a personne qui puisse harceler le comte Chase. »
Même dans les pires circonstances, c'était quelque chose d'impossible, même pour les ducs du royaume.
Roan fixa leurs visages et sourit.
« Ils…… »
Son expression était grave.
Bientôt, une histoire surprenante s'écoula.
« Ne sont pas des humains. »
*****
« Huu. »
Un long soupir frappa le sol.
Dans un coin d'un terrain d'entraînement où même la lumière du soleil ne parvenait pas.
Sous l'ombre qui s'étirait longuement, un jeune homme était assis et se reposait.
Bien que d'innombrables soldats fussent en train de s'entraîner individuellement ou en troupe à l'intérieur du terrain, personne parmi eux ne lui adressait la parole, ou même ne l'approchait.
« Comment en est-on arrivé là…… »
Le jeune homme laissa échapper un long soupir une fois de plus.
Les regards des gens semblaient bien plus durs.
À cet instant.
« Hm ? »
Un homme traversait directement le terrain d'entraînement et s'approchait.
À chacun de ses pas, les soldats qui s'entraînaient s'arrêtaient et saluaient.
Une pression douce émanait de sa démarche assurée et de sa prestance.
« Monsieur le Comte Roan Lancephil. »
L'homme qui marchait vers le jeune homme était Roan.
Le jeune homme fixa Roan, qui était arrivé devant lui en un rien de temps, et se leva.
Un sourire amer étira ses lèvres.
« Ce qu'on appelle le destin est vraiment cruel. »
Il salua Roan.
« Je vous salue, Monsieur le Comte. »
Roan hocha légèrement la tête, puis resta immobile à fixer le jeune homme.
Le jeune homme à l'air vif.
Roan prit une profonde inspiration et lui rendit son salut d'une voix calme.
« Cela fait un moment, Walter Owells. »
Le jeune homme, il était en fait le brillant élève qui avait disputé la première place de l'école de chevalerie de l'Académie Pavor et le fils aîné de Kali Owells, qui avait trahi Io Lancephil et s'était rangé du côté du comte Jonathan Chase : Walter Owells.
« Est-ce la première fois depuis la bataille de Slan ? »
Roan et Walter se connaissaient déjà.
Lorsque Roan avait abattu la guerrière orc Violin et nettoyait le champ de bataille, la fille du baron Aaron Tate, Mary Tate, et Walter Owells avaient visité le camp.
À l'époque, Walter était le fils d'une noble maison prestigieuse et un étudiant de l'académie doté d'une capacité exceptionnelle, et Roan n'était qu'un lancier ordinaire issu du peuple, sans rien.
Mais maintenant, Roan était devenu le comte du Royaume de Rinse et Walter portait le déshonneur d'être le fils d'un traître.
Bien que la vie soit imprévisible, la position des deux hommes avait connu un renversement dramatique.
« Je suis courageux. »
Walter gonfla le torse avec effort.
Depuis le moment où son père, Kali, avait trahi Io et déclenché la guerre de fief, il avait rejoint l'Armée de garde Lancephil.
Walter avait choisi l'honneur plutôt que le sang.
Il avait résolu de donner sa vie pour Io et le fief des Lancephil.
Pour corriger les erreurs de son père, il avait couru à l'est et à l'ouest, s'efforçant de réparer les torts.
Cependant, les gens regardaient Walter avec des yeux peu bienveillants.
La cause du déclenchement de la guerre de fief actuelle et le traître qui avait pointé son épée vers son maître.
Le fils de Kali, Walter.
Le poids de cette réalité était bien plus lourd qu'il ne l'avait imaginé.
À cause de cela, Walter partait au combat comme un simple soldat, sans recevoir de grade d'adjudant, de commandant de troupe, ni même de commandant d'escouade, malgré ses compétences excellentes.
Cependant, Walter n'éprouvait aucune insatisfaction face à cette situation.
Il comprenait les sentiments de ses camarades de l'Armée de garde et des soldats.
Car Walter lui-même trouvait son père, Kali Owells, détestable.
Roan inspira profondément.
« Walter, que fais-tu en ce moment ? »
C'était une voix qui semblait reprocher.
Walter effaça son sourire amer et baissa la tête.
« Je me reposais un instant, monseigneur. »
« Non, ce n'est pas ce que je demande. La situation de guerre actuelle est très défavorable à l'Armée de garde Lancephil. Mais pourquoi un homme avec une compétence exceptionnelle comme la tienne gaspille-t-il ce talent ? »
« C'est que…… »
Walter essaya de protester, mais ferma bientôt la bouche.
Roan fixa calmement Walter.
« Walter, que penses-tu de ton père, Kali Owells ? »
Walter leva la tête droit et répondit sans une seconde d'hésitation.
« C'est un traître, rien de plus, rien de moins, monseigneur. »
Roan hocha légèrement la tête, puis demanda à nouveau.
« Si tu devais l'affronter sur le champ de bataille, serais-tu capable de manier ton épée sans hésitation ? »
Comme prévu, Walter répondit sans la moindre hésitation.
« Bien sûr, monseigneur. »
Parce qu'il avait une telle résolution, il avait ignoré les appels de Kali et était resté dans l'Armée de garde Lancephil.
Parce qu'il avait une telle résolution, il pouvait supporter les regards froids de ses camarades.
« Le chevalier ne tient pas son épée à l'envers. »
C'était la pensée de Walter, et ses valeurs.
Roan, avec une expression satisfaite, hocha la tête.
« Il y a un ordre que je vais te donner séparément. »
« Quel que soit l'ordre, je le suivrai, monseigneur. »
Walter se redressa avec une expression déterminée.
Roan plongea son regard dans ses yeux.
« Ce n'est pas une mission facile. »
Ce n'était vraiment pas une mission facile.
Cependant, c'était une mission qui ne pouvait être accomplie que par Walter.
Roan s'approcha d'un pas de Walter et parla d'une voix calme.
« Trahis l'Armée de garde Lancephil…… »
Les mots tranchants frappèrent ses oreilles, non, percèrent son cœur.
« Et rejoins Kali Owells. »
*****
« Bâillement. Fatigué, fatigué. »
Les jeunes soldats bâillaient longuement.
Le camarade qui se trouvait à proximité fronça les sourcils et critiqua.
« Reprends-toi. »
À ces mots, le soldat qui avait bâillé secoua la tête en se claquant la langue.
« Pff, pas besoin d'être aussi nerveux. C'est un endroit assez éloigné de la ligne de front. Il n'y a presque aucune chance que ces bâtards de l'Armée de garde Lancephil apparaissent. Et puis, c'est le crépuscule, il fait noir comme dans un four. »
Il leva les yeux vers le ciel nocturne et bâilla longuement une fois de plus.
Le soldat qui avait critiqué parla avec une expression figée.
« N'as-tu pas entendu les nouvelles ? Le camp allié situé à l'ouest a été anéanti par un raid de l'Armée de garde Lancephil. Récemment, les mouvements de ces bâtards ne sont pas habituels. Et à cause de cela, nous avons même augmenté le nombre de gardes. »
L'Armée de garde Lancephil, qui avait été occupée à maintenir la ligne de front, avait commencé à se déplacer comme un fantôme depuis environ quatre jours.
« Nah, ce ne sont que des petits camps de troupes qui ont été détruits, et les grands camps comme le nôtre, la troupe Nox, sont en sécurité. À moins que ces gars de l'Armée de garde Lancephil ne deviennent fous, ils ne…… »
Alors qu'il en était là.
Puuck !
Avec un bruit terrifiant, une flèche se planta dans le crâne du soldat qui bavardait avec enthousiasme.
« Huph ! »
Au moment où le soldat qui écoutait son histoire baissa la tête avec une expression surprise.
Puuck !
Encore une fois, une flèche vola et transperça le cou du soldat.
Ce fut le début.
Pubuk ! Pububububuk ! Pubuk !
Traversant le ciel nocturne, des dizaines, des centaines de flèches enflammées tombèrent dans le camp de la troupe Nox.
Fwoosh !
Suivant les clôtures et les tentes, des flammes jaillirent.
Les soldats qui assuraient la garde furent criblés de flèches et tombèrent.
Deng ! Deng ! Deng ! Deng !
Même pendant ce temps, ceux qui survécurent tant bien que mal frappèrent la cloche de la tour de guet aussi fort qu'ils le purent.
« Quoi, quoi ! »
« C'est l'ennemi ! »
« C'est une attaque ennemie ! »
Les soldats sortirent en courant des tentes et crièrent.
Cependant, l'intérieur du camp s'était déjà transformé en une mer de flammes.
Les soldats sombrèrent dans le chaos.
À cet instant.
Dudududududu !
Comme s'il l'avait attendu, le bruit des sabots des chevaux résonnant sur le sol se fit entendre.
Boom !
Les clôtures qui tenaient à peine debout avec le feu volèrent en éclats dans un bruit d'explosion.
À travers les brèches des clôtures tombées, une cavalerie apparut.
< Armée de garde Lancephil >.
< Troupe de l'Académie Pavor >.
Le drapeau qui s'élevait fièrement affichait sa dignité.
« Tuez-les ! »
« Déchirez l'intérieur du camp ! »
L'homme debout à la tête de la troupe était le baron Andre Molde.
Suivant son ordre, des centaines de cavaliers formèrent un groupe et percèrent le camp.
Derrière eux, des centaines de soldats à pied et d'archers apparurent à leur tour.
« Bon sang ! Penser que c'est l'Armée de garde Lancephil ! »
Les commandants de la troupe Nox, apparus au centre du camp avec un peu de retard, serrèrent les dents.
Bien qu'ils aient renforcé les sentinelles parce que les mouvements de l'Armée de garde Lancephil avaient été inhabituels récemment, il restait des doutes.
Bien que plusieurs camps de troupes à petite échelle aient été vaincus, ils pensaient qu'ils étaient différents.
Ils n'auraient jamais imaginé que l'Armée de garde Lancephil, composée de fermiers, attaquerait un camp de grande envergure.
« Bon sang ! Éteignez le feu ! »
« Formez les lignes de bataille ! Ces bâtards sont des fermiers qui n'ont jamais tenu une lance correctement ! »
« Si nous contre-attaquons calmement, nous pouvons facilement les vaincre ! »
Les commandants de la troupe Nox criaient à pleins poumons.
À cet instant.
Fwooosh !
La flamme qui ondulait le long des clôtures commença soudain à bouger étrangement, comme pour danser.
Simultanément.
Paat !
Avec une flamme rouge vif, un cheval de guerre jaillit devant les commandants.
« Quoi, quoi ! »
Les commandants crièrent avec des expressions déconcertées.
Suivant la lance noire, une pointe de lance faite de flammes s'éleva.
L'homme qui était assis sur le cheval de guerre tenait obliquement la lance enflammée.
Les flammes ondulaient autour de lui.
Un spectacle phénoménal.
Cela rappelait presque un maître du feu, un monarque des flammes.
« Pe, peut-être…… »
L'un des commandants de la troupe Nox balbutia des mots avec un visage blanc comme un linge.
« Le, le Fantôme cramoisi ? »
Sa voix tremblait violemment.
À ce son, les commandants à proximité ainsi que les soldats ordinaires écarquillèrent les yeux, choqués.
« Le Fantôme cramoisi ? »
« Roan Lancephil, il a dit ? »
« Comment le comte Lancephil peut-il être ici ? »
« N'est-il pas censé être à l'ouest en ce moment ? »
Y compris eux, la Légion de Chase et les forces d'Owells savaient que Roan parcourait la ligne de front ouest.
Cet homme était apparu brusquement dans la région de Landingham.
Il dirigeait l'Armée de garde et agitait la ligne de front orientale.
Comme s'il l'avait attendu, une voix retentissante éclata.
« Je suis Roan Lancephil ! »
L'homme, Roan, agita la lance de Travias en une longue ligne.
À chaque fois, un courant de feu traversait le ciel nocturne.
« Je laisserai la vie sauve à ceux qui se rendent ! Mais…… »
Soudain, une flamme incroyable s'éleva avec lui au centre.
Simultanément, la flamme qui coulait le long de la lance de Travias frappa le sol.
Boom !
Dans un bruit d'explosion, la surface de la terre se retourna.
Roan fixa les soldats de la troupe Nox tout en tenant sa lance obliquement.
« Je tuerai tous ceux qui résistent. »
Il parla d'une voix terrifiante.
Une pression incroyable balaya le champ de bataille.
« Uuhuk ! »
« Je, je me rends ! »
Quelques soldats jetèrent leurs armes et s'agenouillèrent.
« Vous, bâtards ! Le nombre de l'ennemi est inférieur au nôtre ! »
« Combattez ! Repoussez-les ! »
Les commandants agitèrent leurs épées et crièrent.
Quelques soldats, suivant l'ordre, formèrent des lignes de bataille.
Roan regarda cette scène et esquissa un sourire amer.
Le temps de danser une fois de plus était venu.
Il leva sa lance bien haut.
« Armée de garde Lancephil, chargez ! »
Dès que l'ordre fut donné, les soldats de l'Armée de garde, qui avaient déchiré le camp, levèrent leurs armes et bondirent.
Cependant, ce qui frappa la troupe Nox devant eux fut.
Fwooosh !
La flamme qui s'étendait longuement le long de la lance de Travias.
Boom !
Et Roan, qui rappelait la flamme elle-même.
Finalement, non pas depuis l'Ouest où Jonathan et Kali concentraient toutes leurs préoccupations, mais depuis l'Est totalement inattendu, la contre-attaque à grande échelle avait commencé.
Accompagnée d'une flamme rouge vif.
< Fantôme cramoisi (6) > Fin.