Chapitre 147
Roan pressa les préparatifs pour retourner au royaume.
Avant que la nouvelle de la discorde larvée entre Reitas et Manus n'atteigne le royaume d'Istel, ils devaient franchir la frontière.
« Une fois que la nouvelle de cette querelle se répandra, mon nom sera inévitablement évoqué. »
Ce n'était pas une situation souhaitable du point de vue de Roan.
Si le royaume d'Istel le craignait et le méprisait au point de le surnommer le Fantôme cramoisi, il était évident qu'ils ouvriraient l'œil et surveilleraient les frontières de près.
« De plus, nous avons justement un moyen de traverser la frontière en toute sécurité. »
C'était littéralement une occasion en or.
Roan, Harrison, Brian et Clay avaient décidé de se mêler aux négociateurs du royaume de Pershion, envoyés dans le royaume d'Istel afin de servir de médiateurs et de négocier les réparations de guerre ainsi que les questions générales de nettoyage.
Le royaume d'Istel, nation vaincue, n'était pas en position de contrôler ou de surveiller les négociateurs du royaume de Pershion, la nation victorieuse, à leur guise.
Même si les négociateurs du royaume de Pershion se montraient hautains et arrogants, leur position était telle qu'ils ne pouvaient que serrer les dents et prendre leur mal en patience.
Car cela risquerait d'influencer le processus de négociation.
Grâce à cela, Roan, Harrison, Brian et Clay purent arriver à la capitale du royaume d'Istel, le château de Ceres, sans aucun problème notable.
« Bien. Je vous prie de dire un mot en ma faveur au prince Manus. »
Le chef du groupe de négociateurs du royaume de Pershion, le vicomte Nills Fraiden, retint Roan et l'implora à plusieurs reprises.
Il savait en effet que Manus et Roan entretenaient une relation très étroite.
Nills voulait attirer l'attention de Manus par l'intermédiaire de Roan.
« J'ai fait quelques efforts pour que votre voyage ne soit pas trop inconfortable. »
Jetant un regard furtif autour de lui, il lui tendit une bourse bien garnie.
Roan observa la scène un instant, puis secoua la tête.
« Je dirai un mot, Monsieur. »
Sous-entendu qu'il n'avait pas besoin de la bourse.
Il fit alors demi-tour et sortit du bâtiment.
« Hein ?! »
Nills sourit maladroitement et cligna des yeux, ne sachant que faire.
« Dois-je le poursuivre ? Ou dois-je en rester là ? »
Il ne parvenait pas à saisir la situation.
Alors qu'il hésitait, le cœur anxieux :
« Vous pouvez me la donner, Monsieur. »
Clay tendit ses deux mains avec un sourire amical.
Nills hésita un instant, puis lui passa la bourse.
« Clay. Je compte sur vous. »
« Oui. Ne vous inquiétez pas. »
Clay répondit sans vergogne, puis empocha l'argent.
Ils auraient tellement de dépenses à couvrir à l'avenir qu'il n'y avait aucune raison de refuser une telle facilité.
En échange, il leur suffisait de ne rien faire d'injuste ou de méprisable.
Prendre parce qu'ils donnent.
Mais sans rien rendre en retour.
Telle était la philosophie de Clay.
Harrison et Brian, qui observaient la scène, secouèrent intérieurement la tête avec étonnement.
Mais pour autant, ils ne se sentaient pas de le critiquer ou de le condamner.
« Certes, les lacunes que nous avions ont été comblées depuis la nomination de Clay. »
« Il a pris en charge le travail que les autres répugnaient à faire. »
Les tâches mesquines, détestables, sournoises et vénales étaient toutes réglées par Clay.
Grâce à sa présence, la quasi-totalité des troupes de l'Amarante et des légionnaires de Tale pouvaient conserver une attitude distante.
« C'est assurément un génie. »
« À bien des égards, c'est un génie nécessaire. »
Déjà, Harrison et Brian approuvaient également Clay.
« Nous allons donc y aller… »
Clay, Harrison et Brian prirent congé et sortirent du bâtiment.
Nills, resté seul, serra inconsciemment les poings.
« Très bien ! Ça a marché ! »
Il faisait confiance à Clay sans l'ombre d'un doute.
Il lui semblait qu'un avenir brillant et prometteur s'ouvrait devant ses yeux.
*****
Tandis que Roan, Harrison, Brian et Clay partaient pour le royaume de Pershion, le Charity Trust avait activement acheté les terres agricoles du royaume d'Istel.
Non, pour être exact, ils en avaient sécurisé la propriété temporaire par le biais d'un bail à long terme.
Bien qu'une seule entreprise louât une quantité de terres étonnamment vaste, le royaume d'Istel ne prit aucune mesure.
Au contraire, ils présentèrent des terres agricoles à proximité des terrains loués et tentèrent de promouvoir davantage de contrats de location.
La situation du royaume d'Istel était tout simplement désespérée.
Le rendement des récoltes qui ne cessait de chuter année après année, et les paiements astronomiques des réparations de guerre suite aux deux défaites.
L'économie s'était déjà effondrée.
« C'est tout. »
« Bon travail. »
Roan hocha la tête en recevant le rapport de Hodram, le véritable chef de caravane du Charity Trust.
L'achat des terres agricoles avait été bien plus fructueux qu'il ne l'avait imaginé.
« À partir de l'année prochaine, le rendement des récoltes augmentera rapidement. »
Si un avenir similaire à celui de sa vie passée se déroulait, Roan deviendrait incroyablement riche.
« Huu. »
Roan prit une profonde inspiration.
Il se sentait heureux et satisfait.
Bien sûr, Clay ne comprenait toujours pas la raison pour laquelle ils avaient acheté ces terres.
« Alors… »
Roan regarda les gens autour de lui en se levant de son siège.
Un sourire flottait sur ses lèvres.
« Si nous rentrions à la maison ? »
Instantanément, les visages de chacun s'illuminèrent.
Ils baissèrent rapidement la tête.
« Oui, mon seigneur. Nous allons presser les préparatifs pour retourner au royaume. »
Les préparatifs pour traverser la frontière recommencèrent.
Au-delà de la frontière, la terre natale qui leur manquait tant les attendait.
*****
« Nous avons encore été rejetés, n'est-ce pas ? »
« Ce n'est pas un rejet, ils nous ont demandé d'attendre encore un peu car ils avaient beaucoup d'endroits sur lesquels se concentrer. »
Un jeune homme adolescent et un vieil homme aux cheveux blancs étaient assis face à face et conversaient.
Aux mots du vieil homme, le jeune homme fronça les sourcils.
« C'est un rejet. »
« Je t'ai dit que non ! »
Le vieil homme cria avec une expression confuse.
Le jeune homme laissa échapper un long soupir.
« Cela fait dix ans que le soutien du royaume à notre école de Reno, la Tour Magique, a cessé, et cinq ans que l'aide des membres de la famille royale, des nobles et de nombreuses maisons influentes s'est arrêtée. Même si nous avons vendu la tour magique, vendu les terres, et même liquidé nos trésors pendant ce temps pour à peine survivre, nous sommes maintenant définitivement à bout. Oubliez la recherche magique, nous en sommes à nous demander comment manger aujourd'hui. »
La lamentation sur leur vie dégoulinait de désespoir.
« De plus, le nombre de mages associés à nous est tombé en dessous de vingt personnes. »
Le jeune homme ne pouvait supporter de dire cette vérité et la réprima fermement en lui-même.
À sa manière, il était prévenant envers le vieil homme devant ses yeux, le chef de l'école de Reno et ancien propriétaire de la tour magique, Lemming Ade, afin qu'il ne se laisse pas trop abattre.
Mais malgré cette prévenance, le vieil homme, Lemming, était complètement découragé.
« Y a-t-il un moyen ? »
C'était une question posée honnêtement, distraitement, sans grande attente.
Comme s'il l'attendait, le jeune homme parla d'une voix tendre.
« Au lieu de recherches magiques inutiles, pourquoi l'école de Reno n'étudierait-elle pas et ne s'entraînerait-elle pas à des magies comme l'attaque, la défense et la guérison, qui sont liées à la guerre ? »
« Cela n'est absolument pas permis ! »
Lemming cria furieusement.
Le dernier rempart de son respect de soi, non, la fierté de l'école à laquelle il ne pouvait renoncer quoi qu'il arrive, explosa.
« Contrairement aux autres écoles, nous, l'école de Reno, avons pour but d'utiliser la magie pour élever la qualité et le niveau de vie. Nous ne sommes pas une école obsédée qui se concentre simplement sur un sujet comme la magie d'attaque, la magie de défense et la magie de guérison. »
« Oui, oui. Compris. »
Le jeune homme hocha la tête en faisant la moue, puis pointa une lampe dans le laboratoire.
« Et la chose que nous avons faite après deux ans de recherche est une lampe comme celle-ci. »
Il ramassa un disque métallique, d'environ deux doigts d'épaisseur, sur la table.
Sur le devant du disque, une matrice magique très complexe était gravée vaguement.
Lorsque le jeune homme toucha la matrice magique et inséra du mana avec le bout de son doigt, la matrice magique brilla un instant à la surface de la lampe, puis disparut.
Au même moment.
Paat !
À l'intérieur de la lampe, une toute petite boule de lumière apparut.
Depuis le centre de la lampe, une lumière vive se répandit.
En voyant cela, Lemming eut un sourire fier.
« Brillant, tout simplement brillant. Maintenant, grâce à cette lampe magique, les gens du monde ne craindront plus l'obscurité. »
« Les gens du monde ? »
Avec un regard ahuri, le jeune homme secoua la tête.
Il pressa le disque métallique une fois de plus pour éteindre la lampe, puis laissa échapper un soupir.
« Maître de la Tour. De quoi avons-nous besoin pour fabriquer cette lampe magique ? »
C'était une question qui touchait au cœur du problème.
Lemming hésita un instant, puis parla d'une voix traînante.
« Une pierre de mana. »
Le jeune homme hocha la tête.
« C'est exact. Bien que la taille puisse être petite, elle nécessite une pierre de mana. Et une pour la lampe, et une pour ce disque métallique que le Maître appelle le contrôleur. Au total, il en faut deux. »
« La lampe peut être utilisée sans le contrôleur. »
Lemming cria comme pour dire que c'était injuste.
Le jeune homme hocha à nouveau la tête.
« Oui. Nous pouvons allumer et éteindre la lumière avec juste la lampe. Mais même ainsi, elle nécessite une pierre de mana. Pas autre chose, mais une pierre de mana. Une pierre de mana. Nous devons utiliser une pierre de mana, qui est bien plus chère que l'or, pour une petite lampe comme celle-ci. »
« Pe, petite… »
La voix de Lemming tremblait.
Sans s'en soucier, le jeune homme continua de parler.
« Maître. Avec l'argent pour acheter une seule pierre de mana, vous pouvez acheter des années d'huile à lampe. C'est une affaire qui ne tient pas la route pour les gens ordinaires. »
Ces mots étaient corrects.
Bien qu'ils aient inventé la lampe magique au bout de deux ans de recherche, la fourniture était en réalité impossible.
Lemming soupira en baissant profondément la tête, puis souleva le dernier brin de fierté.
« C'est pourquoi nous recherchons un matériau qui pourrait remplacer la pierre de mana. »
« Vous voulez dire le liquide magique ? »
« Oui. Le liquide magique. »
Lemming hocha immédiatement la tête.
Le jeune homme exhala un soupir.
« Combien d'années se sont écoulées depuis que notre école de Reno a commencé à rechercher le liquide magique ? »
« Ne serait-ce pas au moins deux cents ans ? »
« Et les progrès de la recherche jusqu'à présent ? »
« C'est… »
Lemming ne put terminer sa phrase.
La recherche tournait en rond depuis des décennies.
« Ai-je trop parlé ? »
En regardant Lemming, qui était complètement abattu, son cœur lui fit mal un instant plus tard.
Simulant une toux, il fit un sourire maladroit.
« Quoi qu'il en soit, si nous ne recherchons pas de magie liée à la guerre comme les autres écoles, au final, nous ne pouvons que chercher un nouveau mécène. »
« Mais partout où je demande, ils rejettent tous, non, ils me demandent tous d'attendre un peu plus longtemps. »
L'expression de Lemming était toujours morose.
Le jeune homme sourit joyeusement.
« C'est parce que nous ne cherchons qu'un mécène près de la capitale. »
« On n'y peut rien. La recherche nécessite beaucoup d'argent, et la plupart des gens avec autant de richesse vivent dans la capitale, Miller. »
Aux mots de Lemming, le jeune homme secoua la tête.
« Ce n'est pas vrai. Il y a pas mal de gens adéquats dans les provinces. Surtout si c'est cette personne qui reçoit le plus d'attention ces jours-ci, il pourrait nous parrainer. »
« Cette personne ? »
Lemming fronça les sourcils en demandant prudemment.
Le sourire sur les lèvres du jeune homme s'élargit.
« Je parle de monsieur le baron Roan Tale. »
« Ah… »
Lemming laissa échapper une exclamation silencieuse.
Même lui, qui ne se concentrait que sur la recherche magique, avait entendu des rumeurs sur Roan.
« Monsieur le baron Tale nous parrainerait-il ? »
« Qui sait. Nous devrons d'abord l'affronter. Si nous sommes rejetés à nouveau, nous pourrons chercher quelqu'un d'autre. »
Le jeune homme haussa les épaules et répondit légèrement.
En voyant cela, Lemming eut un sourire amer.
« Je suis désolé. À cause d'un maître insensé, tu as tant de difficultés. »
« Quelles difficultés ? Si ce n'était pas pour le maître, je serais encore en train de mendier dans les rues. »
Lemming hocha la tête aux mots du jeune homme.
« Non, ce ne serait pas comme ça. Bien que tu ne sois pas poli avec les mots, ton talent est grand. »
« Ehee. Ne dites pas de mots aussi embarrassants, maître. »
Le jeune homme secoua exagérément son corps.
Mais Lemming était tout à fait sérieux.
« Je suis sérieux. McCrum. Avec ton talent, tu feras certainement prospérer notre école. »
La lumière dans ses yeux était ardente.
Le jeune homme, McCrum, fixa tranquillement cette lumière, puis ricana et secoua la main.
« Soupir. J'ai compris. J'ai compris. Puisqu'il y a aussi la bonne volonté que j'ai reçue du maître, je travaillerai dur et ferai de notre école de Reno la meilleure école. »
« Oui, je te fais confiance. »
Lemming hocha la tête.
Apparemment incapable de supporter l'ambiance lourde, McCrum s'agita inutilement.
« D'accord ! Alors, devrions-nous commencer par nettoyer nos affaires ? »
« Oui. Nettoyons tout et quittons cette capitale dont j'ai assez. »
McCrum sourit joyeusement aux mots de Lemming et hocha la tête.
« Oui. Partons. Vers l'endroit où nos espoirs pour notre rêve et notre avenir sont, vers la baronnie de Tale… »
*****
Agissant une fois de plus comme le faux chef de caravane, Clay mena la caravane et se dirigea vers le royaume de Rinse.
Le voyage fut beaucoup plus sûr et confortable qu'ils ne l'avaient pensé.
C'était parce que, du point de vue du royaume d'Istel, le Charity Trust était un client généreux et riche ainsi qu'un client dont le royaume était reconnaissant.
Grâce à cela, ils purent arriver à la porte de la frontière un peu plus tôt que prévu.
« Oho. Vous étiez une personne encore plus incroyable que je ne l'avais pensé. »
Le capitaine de la porte de la frontière, Dose, leva son pouce vers Clay.
Il avait déjà reçu un rapport sur Clay et le Charity Trust de l'administration centrale.
« Vous avez loué ces terres que personne n'a même regardées en gros ? »
« Oui. Nous voulions être d'une aide quelconque pour le royaume d'Istel. »
« Hahaha ! Comme prévu, mon œil pour les gens est exact. Vous êtes vraiment un gars de bonne nature, contrairement aux jeunes de nos jours. Hahaha ! »
Dose rit bruyamment et tapota l'épaule de Clay.
Souriant, Clay passa une bourse pleine d'or et d'argent.
« Je l'ai ramassée en chemin. Veuillez trouver le propriétaire cette fois aussi. »
« Hahaha. Ne vous inquiétez pas. Je m'assurerai certainement de trouver le propriétaire. »
Dose rit encore plus fort et hocha la tête.
À ce moment-là.
« Un ? »
Clay fronça légèrement les sourcils.
À l'endroit où sa ligne de mire se posa.
Un soldat s'approchait de Roan, qui était situé au milieu du groupe de la caravane.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Même Clay, qui était toujours audacieux et plein de confiance, avait un regard légèrement stupéfait.
C'était également le cas pour Roan.
« Qu'est-ce que ça pourrait être ? »
Fixant le soldat avec de grands yeux, il pencha la tête.
« Bonjour. Je suis un garde-frontière, Pichio. »
Le soldat aux grands yeux, c'était Pichio.
C'était le soldat même qui avait pointé Roan du doigt et dit qu'il était étrange lorsque le Charity Trust avait traversé la porte de la frontière la première fois.
« Oui. Alors y a-t-il un problème… ? »
Demanda Roan d'une voix prudente tout en hochant la tête.
Il rétrécit intentionnellement ses épaules et prit une expression craintive.
Pichio cligna de ses grands yeux.
« Quel pourrait être votre nom ? »
« C'est Henry. »
Roan dit le faux nom qu'il avait préparé à l'avance.
« Votre âge ? »
« J'ai vingt-deux ans. »
« Êtes-vous du royaume de Rinse ? »
« Oui. Je suis de la région ouest. »
De courtes questions et réponses furent échangées.
Même pendant ce temps, Pichio examina attentivement Roan ainsi que les gens autour de lui.
« Depuis combien de temps avez-vous commencé à faire des travaux pour l'entreprise ? »
« Cela fait trois ans, y compris cette année. Pour quelle raison demandez-vous, monsieur ? »
Roan parla d'une voix craintive.
« C'est… »
Alors que Pichio était sur le point de parler.
« Qu'est-ce que c'est là-bas ? »
Dose fronça les sourcils et s'avança.
C'était parce que Clay avait passé une autre petite bourse d'argent et s'était plaint que le contrôle à la frontière était excessivement méticuleux.
Pour une nouvelle source d'argent, Dose retroussa ses manches et s'avança.
« Ah, capitaine. »
Pichio salua immédiatement.
Dose s'approcha extrêmement près et parla avec une expression complètement agacée.
« Que faites-vous ? »
« C'est… »
Pichio jeta un coup d'œil furtif à Roan, puis chuchota d'une voix basse.
« Peu importe comment je regarde, ce porteur est suspect. »
Roan tendit l'oreille car il sentait que c'était à propos de lui, mais il ne pouvait pas bien entendre car la voix était trop basse.
Dose fronça le front.
« Quoi ? »
« Sa pose et ses foulées sont différentes de celles d'un porteur régulier. Et la disposition des gens à proximité et même les marchandises sont toutes centrées autour de ce… »
Lorsque ses mots atteignirent ce point.
« Ce bâtard ! »
Dose lui donna soudainement un coup de pied.
Puuk !
« Kuk ! »
Ressentant une douleur étouffante, Pichio tomba au sol.
« Ca, capitaine. »
Les yeux qui étaient déjà grands devinrent aussi grands que des lampes.
Sans s'en soucier, Dose continua de donner des coups de pied à Pichio, qui était tombé au sol.
Puk ! Puuk ! Puk !
Des sons lourds résonnèrent bruyamment.
« Ce bâtard a-t-il perdu la tête ! Qu'est-ce que c'est que ça ? La pose et les foulées sont différentes des porteurs réguliers ? Ce bâtard insensé ! Dites quelque chose qui a du sens ! »
Des cris de colère explosèrent.
« Ugh ! Kuugh ! »
Des gémissements douloureux retentirent.
Pichio recroquevilla son corps en cercle.
Puk ! Puuk ! Puk !
Les coups de pied de Dose continuèrent pendant un long moment.
« Eeeh, bâtard insensé ! Twet ! »
Quand son souffle revint, il arrêta ses coups de pied et cracha un crachat épais.
Et faisant un signe de la main vers Roan comme pour s'excuser, il retourna vers Clay.
Il allait vérifier si le sentiment de sa nouvelle source d'argent était blessé.
« Uhuk. Hhhuuk. Uhuk. »
Pichio cria alors qu'il était tombé au sol.
Ce qu'il avait fait n'était pas quelque chose pour lequel il aurait dû être frappé comme ça.
Il avait simplement fait ce qu'il avait à faire en tant que garde de la porte de la frontière.
« Tu vas bien ? »
« Ici, appuie-toi sur mon épaule et lève-toi lentement. »
Les soldats à proximité s'approchèrent et aidèrent Pichio à se lever.
Pichio essuya les larmes douloureuses avec le dos de sa main.
Pendant ce temps, ses yeux rencontrèrent Roan, qui se tenait tranquillement immobile.
Roan baissa légèrement la tête.
Il se sentait désolé d'une certaine manière.
« Inutilement à cause de moi… de toute façon… »
D'un autre côté.
« Il a réalisé l'étrangeté juste en voyant mes foulées et ma pose ? »
Si c'était vrai, c'était vraiment un talent incroyable.
Roan fixa tranquillement Pichio, qui s'éloignait tout en étant soutenu par les autres soldats.
« Je veux en apprendre un peu plus sur lui, mais… »
Il se sentait un peu regrettable.
Comme la situation était ainsi, il ne pouvait pas lui parler négligemment.
Mais heureusement, il avait Clay.
« Il semble qu'il l'ait aimé. Eh bien, s'il a vraiment trouvé un point étrange juste en voyant autant de la situation, ce n'est pas un talent à négliger si facilement… »
Clay chercha l'expression de Roan, puis regarda Dose, qui était en train de flatter.
« Capitaine. Qui était ce soldat juste maintenant ? »
« Ah, il s'appelle Pichio, et c'est un bâtard qui a généralement un mauvais cas de suspicion. Il dit souvent que quelque chose est étrange, que c'est étrange, ça ressemble à un mensonge et il se querelle avec les gens. Puisque je me suis occupé de lui, il n'y aura plus rien de tel. Donc il n'y a plus besoin de s'inquiéter. »
« Est-ce vrai ? Alors c'est un soldat un peu problématique. Mais la raison pour laquelle vous continuez à le garder sous vous est… ? »
« Ah, c'est parce qu'il est de cette région, et pratique généralement l'écriture, donc il peut lire et écrire, et… »
Pendant un moment, Dose parla longuement de Pichio.
Acquiesçant avec enthousiasme de temps en temps, Clay apprit encore plus d'informations.
Dose se ressaisit seulement après avoir bavardé pendant un long moment.
« Un ? Alors pourquoi parlais-je de ce bâtard ? Quoi qu'il en soit, parce qu'il n'y aura jamais plus rien de tel, ne vous inquiétez pas. »
« Oui. Je fais confiance au capitaine. »
« Ouais. Faites-moi juste confiance. Juste moi. »
Clay et Dose partagèrent un peu plus de bavardages amicaux, puis promirent une prochaine rencontre.
Bientôt, avec le chariot sur lequel Clay était à la tête, le groupe de la caravane commença à bouger.
Ils avaient traversé en toute sécurité la porte de la frontière du royaume d'Istel.
Clop. Clop.
Roan alla vers Clay seulement après avoir atteint la fin de la zone tampon.
« Avez-vous découvert quelque chose sur ce soldat ? »
« Oui. Son nom est Pichio, son âge est de vingt-six ans, il est un local de cette région, et cela fait trois ans qu'il a commencé à travailler comme garde de la porte. »
Clay répondit brièvement, puis fixa droit dans les yeux de Roan.
« Mon seigneur. »
Sa voix était plutôt sérieuse.
Après avoir organisé les pensées dans sa tête, il parla avec une expression pleine de certitude.
« Pichio. Nous devrons amener ce soldat avec nous. »