Chapitre 14
« Vous plaisantez, là ? »
Dosen s'emporta.
Il se souvenait très bien des paroles de Roan.
Il avait affirmé avec certitude que c'était impossible.
Pourtant, il prétendait à présent qu'ils devaient traverser.
« Vous savez bien que nous n'avons pas de temps à perdre en plaisanteries, n'est-ce pas ? »
En cet instant même, les marchands d'esclaves approchaient du village de Trum.
« Bien sûr. »
Roan mit pied à terre au moment même où il répondait.
Dosen plongea son regard dans les yeux de Roan.
« Alors, vous dites vraiment que nous allons traverser ce cours d'eau ? »
« Oui. »
À cet instant, les visages de Dosen et des cavaliers se crispèrent.
Bien qu'il parût calme, ce ruisseau semblait assurément profond et large.
Sans pont flottant, la traversée était impossible.
« Il ne trouve rien de mieux que de créer des problèmes maintenant. »
Dosen grinça des dents.
« Si nous les poursuivons maintenant, ne pourrons-nous pas les rattraper ? »
Son esprit bouillonnait.
À ce moment-là, Roan saisit les rênes et fit quelques pas.
Plouf.
Il longea la rive et s'arrêta à un endroit précis.
Dosen observa la scène en fronçant les sourcils.
« Que faites-vous donc ? »
Roan répondit d'une voix calme et imposante.
« Nous allons traverser ce pont. »
« Un pont ? Où voyez-vous un pont ? »
Dosen grimaça.
Roan s'avança vers le cours d'eau.
Plouf.
L'eau lui monta jusqu'à la taille en un instant.
« Il y a cinq ans, un pont se trouvait ici, à l'endroit où je me tiens. »
Le visage de Dosen vira au rouge.
« Vous me demandez de traverser un pont qui a disparu ? »
Roan secoua la tête.
« Le pont est toujours là. »
Sa voix était assurée, son visage imposant.
Dosen fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
Roan esquissa un léger sourire et répondit :
« Le pont est toujours là. C'est simplement que le niveau de ce ruisseau a monté. »
« Ah… »
À cet instant, une exclamation étouffée s'échappa des lèvres de Dosen et de ses cavaliers.
Roan poursuivit :
« Ce pont est submergé. Mais heureusement, il est encore en bon état. Si vous marchez avec précaution, vous pourrez traverser ce cours d'eau. »
Il désigna le ruisseau d'Abyl qui coulait paisiblement.
Dosen et les cavaliers regardèrent Roan avec étonnement.
« Comment peut-il savoir cela ? »
« Est-ce un endroit qu'il a déjà visité ? »
« Même si c'était le cas, est-il possible de connaître l'existence d'un pont sous l'eau ? »
De nombreuses questions se bousculaient.
Roan haussa les épaules et les pressa.
« Allez-vous rester là à attendre ? »
« Ah ! »
Ce n'est qu'alors que Dosen et les cavaliers reprirent leurs esprits et mirent pied à terre.
Ils saisirent les rênes et se postèrent devant la rive.
« Le pont est très glissant car il est profondément immergé. Il se peut même qu'il y ait des parties endommagées. Vous devez tâter le sol avec la pointe de votre lance et avancer lentement. »
Roan fit bouger la lance qu'il tenait dans sa main droite.
Tous déglutirent difficilement et hochèrent la tête.
« Dans ce cas, je prends la tête. »
Roan prit une profonde inspiration et s'avança.
Ziip.
Il sentit le pont de pierre glissant sous ses pieds.
Il tâta le pont devant lui avec la pointe de sa lance et déplaça lentement ses pieds.
Bientôt, l'eau lui arriva à la taille.
« Ça va. La dernière fois, elle m'arrivait jusqu'à la poitrine. »
Roan prit une grande inspiration.
« Pas besoin d'être nerveux. Tu l'as déjà traversé une fois. »
Dans dix-sept ans, Roan traverserait cet endroit avec quelqu'un qu'il considérait comme un ami.
« Fils de pute. »
Ce salaud qu'il prenait pour un ami.
Rien qu'en pensant à son visage, il commença à l'insulter.
« Le type qui m'a volé la lance de Travias. »
Roan avait fait bien des mauvais choix dans sa vie passée, mais le pire avait été de confier cette lance à celui qu'il croyait être son ami.
« Ce bâtard l'a emportée au royaume de Byron et a reçu un titre de comte. »
Cet individu avait parcouru les champs de bataille avec la lance et avait hérité du surnom de « spectre de la lance ».
« Même ainsi, il n'arrivait pas à la cheville de Pierce, que l'on appelait le dieu de la lance. »
En y réfléchissant, il ressentit une fois de plus la puissance de Pierce.
Plouf.
L'eau qui lui arrivait à la poitrine chassa ses pensées.
« Concentrons-nous sur la traversée. »
Roan se ressaisit et avança pas à pas.
Plouf. Plouf.
Le vent d'ouest, frais, soulevait de petites vagues.
Roan et la centaine de cavaliers traversèrent le ruisseau d'Abyl, le visage empreint de nervosité.
Si quelqu'un qui ignorait la situation les voyait, il croirait que le ruisseau d'Abyl était bien peu profond.
« Dès que j'atteins la terre ferme, tout sera fini. »
Ceux qui traversaient le cours d'eau avaient l'impression de marcher sur une corde raide au-dessus du vide.
Le temps, étouffant, s'écoulait lentement.
Un pas.
Roan fut le premier à atteindre la rive.
Égouttement.
Il était trempé jusqu'aux os.
Pfiou.
Le cheval de guerre secoua la tête et le corps.
Les gouttes d'eau éclaboussèrent tout autour.
« Kugh. »
Roan tourna la tête et secoua la main.
Pendant ce temps, Dosen et les cavaliers atteignirent lentement la rive.
Ils étaient tout aussi trempés que lui.
Ils auraient voulu essuyer l'eau de leurs vêtements, ou plutôt de leurs armures et de leurs armes, mais ils n'en avaient pas le loisir.
Dosen remonta rapidement en selle et saisit les rênes.
« Nous admirerons le paysage une prochaine fois. »
« Oui. »
Roan répondit brièvement, monta à cheval et prit la tête de la troupe.
Dudududu.
Un bruit qui faisait trembler la terre.
Les cavaliers saisirent les rênes et se mordirent la lèvre inférieure.
« C'est pour maintenant. »
« Nous les avons rattrapés, ces bâtards. »
Ils se penchèrent sur l'encolure de leurs montures et les lancèrent au galop.
Dudududu.
La centaine de soldats chevaucha en direction du village de Trum.
*****
« Waouh, les arbres sont vraiment denses. »
« Ouais. Même la lumière du soleil ne passe pas. »
Joey et Luce avançaient sur l'étroit sentier forestier en observant les environs.
Le silence était si lourd qu'il en devenait lugubre.
Ils saisirent les rênes et regardèrent derrière eux.
La cinquantaine d'alliés les suivait à cheval.
Le regard de Joey et de Luce se porta au-delà de leurs hommes.
« Héhéhé. »
Un rire leur échappa.
Les gens étaient attachés comme des poissons.
La corde qui liait étroitement leurs poignets et leurs tailles les reliait les uns aux autres.
Et ainsi, les captifs marchaient, la tête basse.
À première vue, ils étaient bien plus d'une centaine.
« Nous aurions dû venir dans cette région plus tôt. »
« Ouais. Il n'y a ni sécurité ni chasseurs. Kukuku. »
Joey et Luce échangèrent un regard et rirent.
Ils étaient les chefs des marchands d'esclaves qui opéraient dans la partie ouest des zones montagneuses.
« C'était une plaie de se confronter aux chasseurs dans l'ouest des montagnes. »
Joey se lécha les lèvres et secoua la tête.
Le tempérament des chasseurs de montagne était féroce et leurs compétences étaient excellentes ; il n'était pas facile de les affronter.
À cause de cela, chaque fois qu'ils capturaient des gens, ils finissaient par subir des pertes.
Finalement, Joey et Luce avaient quitté les régions montagneuses pour les plaines du centre-nord du royaume.
« Si nous obtenons un tel butin à chaque fois, nous serons riches en un rien de temps. »
« Kukuku. Achetons une résidence dans la capitale. »
Ils discutaient ainsi tout en guidant leurs chevaux.
Clop. Clop.
Le bruit des sabots brisait le silence de la forêt.
À côté de l'étroit sentier, les bois s'ouvrirent.
Les arbres tremblaient sous l'effet du vent.
Pfiou.
L'un des chevaux d'un marchand d'esclaves secoua la tête et fit des mouvements brusques.
« Pourquoi les chevaux sont-ils si agités tout à coup ? »
« Ouais. »
Joey et Luce passèrent à travers les bois et tapotèrent la tête des chevaux.
Soudain, un buisson qui ne bougeait pas avec le vent s'agita violemment.
Paat !
Une longue lance jaillit du buisson.
Vlan !
« Kugh ! »
« Ugh ! »
Plusieurs marchands d'esclaves furent transpercés sur le flanc et tombèrent de cheval.
Hihi !
Les chevaux, effrayés, se cabrèrent en hennissant bruyamment.
« Quoi, qu'est-ce que c'est ! »
« Que se passe-t-il ! »
Joey et Luce se retournèrent en hurlant.
Shang !
Les marchands d'esclaves restants dégainèrent leurs épées.
Un groupe surgit des buissons comme s'ils attendaient ce moment.
Ils s'interposèrent entre les marchands d'esclaves et les captifs.
« Qui, qui… »
Les captifs demandèrent d'une voix faible.
Celui qui se tenait devant eux sourit largement et répondit :
« Nous sommes la troupe de la Rose, appartenant au 7e corps du royaume de Rinse. Nous venons vous secourir. »
Le propriétaire de cette voix pleine d'assurance était Dosen.
« Ah ! »
« Nous, nous sommes sauvés ! »
Les captifs sourirent, rayonnants, et crièrent de joie.
En revanche, les visages de Joey et de Luce se crispèrent.
« Merde ! Des gens du royaume ! »
« D'où sortent-ils, bon sang ? »
Joey fronça les sourcils et bougea furtivement une main.
Il sentit l'arc accroché à la selle sous le bout de ses doigts.
« Je tire une flèche et je m'échappe. »
Ses cinquante subordonnés lui achèteraient du temps.
Agripper.
Agripper.
Joey saisit une flèche et tendit rapidement son arc.
À cet instant, un bruit de fracas retentit près de ses oreilles.
Splatch !
Un bruit horrible.
La lance qui fendit l'air en lui frôlant l'oreille lui transperça le crâne.
« Huk ! »
Luce, à côté de lui, contempla le crâne broyé de Joey.
Crac.
Au même moment, un autre groupe apparut après avoir écarté les buissons.
« Ouf. Heureusement, j'ai touché. »
Un adolescent rit après avoir poussé un bref soupir.
Il regarda Luce, pétrifié, et retira la lance du crâne de Joey.
Écrasement.
Le crâne de Joey, déjà à moitié déformé, fut complètement pulvérisé.
« Résistance ou reddition ? »
Une voix qui semblait poser la question en secret.
« La décision sera prise par l'adjudant Dosen de toute façon. »
L'adolescent qui avait fracassé le crâne de Joey.
C'était Roan.
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