Chapitre 13
Clop, clop.
Le bruit rythmé des sabots résonnait.
Dosen, ayant obtenu la permission de Gale, avait emmené cinq escouades de cavaliers, de la première à la cinquième.
Ces soldats, après avoir entendu le récit des enfants, avaient renoncé à leur temps de repos.
Lorsqu'ils apprirent pour la première fois qu'une nouvelle recrue du corps des lanciers allait leur servir de guide, ils s'étaient montrés inquiets.
« Sera-t-il seulement capable de monter à cheval correctement ? »
Cependant, leurs craintes s'avérèrent vaines.
« Est-ce vraiment une recrue de dix-huit ans ? »
Les regards des soldats se posèrent sur le dos de Roan, qui chevauchait devant eux.
« C'est un mensonge, n'est-ce pas ? On dirait qu'il monte mieux que nous. »
« Quel genre de lancier monte à cheval mieux que ceux de la cavalerie ? »
Les soldats de la cavalerie ne purent s'empêcher de l'admirer sincèrement.
Ils se penchèrent sur l'encolure de leurs montures et les éperonnèrent.
Dudududu.
Un fracas qui fit trembler la terre, accompagné d'un rude contrecoup.
Une centaine de cavaliers traversaient la plaine au galop.
Roan tenta de deviner l'emplacement du village de Hotton, en se basant sur celui de Trum qu'il connaissait.
« Elle a dit que le village de Trum se trouvait à l'est du village de Hotton. »
Si les paroles de Ria étaient véridiques, il n'y avait qu'un seul endroit où le village de Hotton pouvait se situer.
Une zone modeste située près de l'entrée de la plaine de Pedian.
« Rien n'est plus important que l'eau. »
Roan se mordit la lèvre inférieure et pressa les flancs de son cheval.
Le vent d'ouest, frais et vif, semblait lui caresser le dos.
« Notre destination n'est pas le village de Hotton, mais le point médian entre le village de Hotton et celui de Trum. »
Si l'on en croyait les suppositions de Gale, de Dosen et les siennes, les individus ayant attaqué le village de Hotton se dirigeaient vers celui de Trum.
« Si mes souvenirs sont exacts, une forêt dense devrait se trouver à l'ouest du village de Trum. »
Les yeux de Roan s'illuminèrent et il demanda de la lumière.
« Pour sauver les villageois sains et saufs…… »
Il se mordit la lèvre inférieure et tira sur les rênes.
La tête du cheval se tourna vers l'est.
Dosen, ainsi que les cavaliers qui le suivaient, tirèrent également sur leurs rênes.
Et personne ne fit la moindre grimace.
« Il semble que ces bâtards se trouvent juste devant nous. »
Ils faisaient confiance à Roan.
Non, ils n'avaient pas d'autre choix.
Car ils ne savaient même pas vers quel genre d'endroit ils se dirigeaient.
La poursuite dura un long moment.
Après avoir dépassé des buissons qui leur arrivaient à la taille, ils virent apparaître quelques collines ainsi qu'une forêt, tantôt dense, tantôt clairsemée.
Les cavaliers traversèrent la forêt épaisse avec rudesse.
Puis, Roan, qui chargeait avec fougue, tira sur les rênes et ralentit sa monture.
« Adjudant Dosen. »
Ayant marqué un arrêt complet, il se retourna pour regarder Dosen.
« Que se passe-t-il ? »
Dosen s'approcha de lui, toujours en selle.
Roan désigna une colline située à la lisière de la forêt.
« Il semble que nous ayons fini par rattraper leur trace. »
« Mmm. »
Une exclamation sourde lui échappa.
« Nous les avons enfin rattrapés. »
L’endroit que Roan désignait du doigt.
Là se trouvaient les bâtards qu’ils avaient tant cherché à voir.
Dosen fit des signes de la main aux soldats qui se trouvaient derrière lui et descendit de cheval.
Ils attachèrent leurs montures aux arbres en retrait et se dissimulèrent derrière de grands buissons.
« Ils sont environ cinquante. »
Aux mots de Dosen, le premier commandant Karon fronça les sourcils.
« Il y a une centaine de captifs. On dirait qu’il s’agit de marchands d’esclaves. »
Le commandant du deuxième escadron, Pierson, serra les poings.
« Et il ne semble pas que le village de Hotton ait été le seul à être attaqué. »
À ses mots, chacun hocha la tête.
Le visage de Dosen s’assombrit.
« Si nous les attaquons ainsi, les villageois seront en danger. »
Il existait également une probabilité que ces individus s'enfuient en abandonnant les villageois derrière eux. Mais l'inverse était tout aussi possible.
Là où ils menaceraient la vie des villageois, les laissant dans l'incapacité d'agir.
« Existe-t-il une méthode pour secourir les villageois en toute sécurité ? »
demanda Dosen en balayant l'assemblée du regard.
Cependant, parmi la centaine de soldats, personne ne proposa de plan clair.
Pendant ce temps, les marchands d'esclaves disparurent de l'autre côté de la colline.
« Adjudant Dosen. »
Alors, Roan leva prudemment la main.
« Encore toi ? »
Dosen fixa Roan.
Chaque fois qu'ils se retrouvaient acculés dans une situation difficile, c'était cet homme qui se manifestait.
Lors de l'investigation de la gorge d'Ale, la bataille contre l'armée de gobelins. Et cette fois encore.
« Les résultats furent bons. »
Maintenant que la situation avait pris cette tournure, il pouvait espérer quelque chose.
« Ouais. On dirait que tu as une bonne méthode ? »
« Je ne sais pas si elle est bonne, mais j'ai effectivement une idée. »
« Parle. »
Dosen se tint prêt à écouter.
Et tous les autres cavaliers prêtèrent également l'oreille avec attention.
Roan prit une inspiration et poursuivit d'une voix calme.
« Il y a une immense forêt à l'ouest du village de Trum. C'est une forêt très dense. Nous devons l'atteindre avant eux et leur tendre une embuscade. »
« Une embuscade ? »
Dosen fronça les sourcils et demanda en retour.
Roan hocha la tête.
« Oui. Nous nous cacherons dans la forêt et, lorsque les marchands d'esclaves apparaîtront, nous lancerons une attaque surprise pour nous interposer entre eux et les villageois. »
C'était une bonne stratégie.
Si les choses se déroulaient ainsi, ils pourraient sauver la vie des villageois tout en éliminant les marchands d'esclaves.
Cependant, un problème majeur subsistait.
« C'est une excellente stratégie. Mais serons-nous capables d'atteindre la forêt avant eux ? »
Il n'y avait qu'une seule route.
Les devancer était impossible.
Aux paroles de Dosen, tous les cavaliers se tournèrent vers Roan.
Roan traça un schéma sur le sol à l'aide d'une branche.
« Regardez bien. »
D'abord, il dessina deux cercles.
« Le cercle de gauche représente le village de Hotton, et celui de droite, le village de Trum. Notre position se trouve ici, et celle de ces bâtards, là. »
Roan marqua deux points entre les deux cercles.
Les marchands d'esclaves étaient assurément plus proches du village de Trum.
« Si vous regardez les choses sous cet angle, il semble effectivement qu'ils puissent atteindre le village de Trum en un instant. Mais, en réalité, c'est impossible. »
Roan traça une ligne horizontale entre le village de Hotton et celui de Trum.
« C'est le ruisseau d'Abyl. Bien qu'il soit modeste, il est assez large et profond pour qu'il soit impossible de le traverser. »
Il marqua un point sur la partie inférieure de la ligne horizontale.
« Il y a un pont ici. Ils devront l'emprunter pour se rendre au village de Trum. C'est un chemin assez long. »
Karon fronça les sourcils.
« C'est la seule route qui mène au village de Trum ? »
À ces mots, Roan sourit et hocha la tête.
« La plupart des gens ne connaissent que cette route. »
À cet instant, les yeux de Dosen s'illuminèrent.
« Ce que tu dis là laisse entendre que tu connais un autre chemin. »
Roan croisa le regard de Dosen et répondit :
« Oui. Je connais une autre route. Et bien plus rapide, qui plus est. »
À cet instant, les visages de tous s'éclairèrent.
« Parfait ! Dans ce cas, nous n'aurons aucun mal à rattraper ces bâtards ! »
« Nous pourrons leur tendre une embuscade. »
Les cavaliers serrèrent les poings, enthousiastes.
« Qui est donc ce type ? »
Dosen fut surpris une fois de plus.
Cette région lui était inconnue, tout comme au commandant Gale.
Pourtant, un jeune soldat de dix-huit ans, tout juste sorti de sa formation, connaissait un raccourci.
« Pour autant que je sache, cet individu n'est même pas originaire de cette région... »
Plus il en apprenait sur lui, plus il allait de surprise en surprise.
« Il faudra que j'aie une discussion sérieuse avec lui. »
Il avait le sentiment qu'il lui cachait quelque chose.
Il était réellement curieux, mais pour l'heure, il n'avait pas le loisir de l'interroger à ce sujet.
« Commençons par sauver les villageois. »
Ils devaient d'abord s'occuper des marchands d'esclaves.
L'affaire concernant Roan survint peu après.
« Très bien. Prenez la tête. »
Dosen se leva et saisit les rênes.
« Oui. C'est entendu. »
Roan répondit et, au même instant, tous les cavaliers montèrent en selle.
Clop. Clop.
Les chevaux ne se dirigeaient pas vers l'est, mais vers le nord.
Dès qu'ils furent sortis de la forêt, une grande colline apparut.
Dudududu.
Roan éperonna sa monture et s'élança vers la colline.
La direction opposée à celle que prenaient les marchands d'esclaves.
« Il y a un raccourci par ici. »
Dosen et les cavaliers se penchèrent sur l'encolure de leurs chevaux.
La centaine de soldats galopait, fendant l'air dans leur course.
Après avoir chevauché un moment, le paysage changea.
La colline disparut, laissant place au cours limpide d'une rivière.
Whine.
Roan tira sur les rênes et s'arrêta devant le cours d'eau.
« C'est le ruisseau d'Abyl. »
Dosen, qui s'était approché de lui, prit la parole.
« J'aurais pu le croire s'il s'était agi d'une rivière. »
Il observa les environs avant d'ajouter :
« Où est le raccourci ? »
Roan pointa le ruisseau d'Abyl du doigt, le visage impassible.
Il prononça alors des mots qu'ils ne voulaient ni entendre, ni croire.
« Nous allons traverser ce ruisseau d'Abyl. »
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