Chapitre 117
Au plus tôt dans deux ans, au plus tard dans cinq ans, le monde commença à changer radicalement.
Empereurs et rois, tout comme les nobles, les grands marchands et autres puissants personnages, se mirent à rivaliser pour attirer les talents à leurs côtés.
Il n'y avait aucune raison particulière à cela.
C'était simplement l'une des méthodes pour mener une vie meilleure que celle des autres.
Mais c'est à ce moment précis que l'Ère des Grandes Guerres commença à germer.
« Avec le temps, des factions dotées d'une force et d'une puissance financière écrasantes apparurent. »
Que ces factions soient dirigées par des empereurs, des rois ou des nobles n'avait aucune importance.
Car l'émergence de factions puissantes menait inévitablement à la compétition et à la guerre.
Bien entendu, plusieurs événements majeurs et accidents survinrent en marge de cela.
À mesure que les circonstances s'enchevêtraient et se complexifiaient, le monde finit par basculer dans l'Ère des Grandes Guerres.
« Je dois retrouver les génies cachés qui n'ont pas été découverts dans ma vie passée. »
Telle était la réflexion qui occupait l'esprit de Roan.
Tout cela à cause de Clay, ce jeune homme aux yeux étroits qu'il avait rencontré dans la ruelle d'Aran.
« Ce n'était assurément pas un homme ordinaire. »
La prédiction inexplicable qu'il avait laissée derrière lui.
< Lorsque le hibou apportera une branche, un grand danger menacera votre corps, soyez donc prudent. >
Deux jours s'étaient déjà écoulés depuis sa rencontre avec Clay, mais oubliez le hibou, il n'avait même pas aperçu un vulgaire moineau.
« Le hibou ne serait-il pas un hibou ? » 1
S'il l'avait pu, il aurait voulu rencontrer Clay à nouveau, mais pour une raison inconnue, il était devenu introuvable.
« Puisque j'ai confié la tâche aux gars de l'escouade de renseignement pour le moment, les nouvelles ne devraient pas tarder. »
Roan chassa ces pensées de son esprit et se remit en marche.
Comme toujours, il se rendait aujourd'hui à la ruelle d'Aran.
À cet instant, il entendit une voix familière derrière lui.
« Monsieur le Baron. »
Lorsque Roan s'arrêta et se retourna, il vit Keep approcher de loin.
« L'ont-ils déjà trouvé ? »
Aussi excellents que soient Keep et l'escouade de renseignement, c'était bien plus rapide qu'il ne l'avait imaginé.
« Monsieur le Baron. J'ai un rapport important. »
Keep, arrivé à hauteur de Roan, jeta un coup d'œil aux alentours avant de murmurer d'une voix basse :
« Le château de Miller bouge comme nous le souhaitions. »
« Hm ? »
Comme ce n'était pas le rapport qu'il attendait, Roan parut légèrement surpris.
Mais il effaça rapidement cette expression.
Keep sortit un petit papier de sa veste.
Roan le prit, le glissa dans son vêtement, puis hocha légèrement la tête.
« Très bien. Je m'en vais. »
Keep effectua un bref salut avant de se fondre dans la foule.
Bientôt, son dos disparut de sa vue.
Une rencontre expédiée en un instant.
Roan aiguisa ses cinq sens et reprit sa marche, lentement.
Sa destination n'était plus la ruelle d'Aran.
Il se fondit naturellement dans la foule.
Autant il était doué pour imposer sa présence, autant il savait la dissimuler.
Et lorsqu'il utilisait activement l'anneau de Brent par-dessus le marché, sa présence devenait si évanescente qu'il aurait pu se tenir sous le nez de quelqu'un sans être remarqué.
Roan, qui se faufilait à travers la foule le long de l'artère animée, s'engouffra dans une petite ruelle étroite, coincée entre deux boutiques qui semblaient se toucher.
L'allée, où la lumière du soleil ne pénétrait jamais, était plongée dans une obscurité totale, mais cela ne posait aucun problème à Roan.
Il avança sans hésiter et, après avoir tourné à plusieurs reprises dans le dédale des ruelles, il s'arrêta dans un endroit sombre et reculé.
Sssk.
Lorsqu'il sortit et déplia le papier, il vit des mots tracés serrés sur le parchemin.
< Les mouvements de l'agence de renseignement Janis, un groupe opérant autour du château de Miller, sont inhabituels. >
Ce petit papier était une sorte de rapport.
Bien que Keep ait appris à écrire avec diligence après avoir pris la tête de l'escouade de renseignement, on pouvait encore y voir quelques fautes ici et là.
Mais le contenu restait parfaitement compréhensible.
< Ils ont enfin mordu à l'hameçon. >
Des mots qui débordaient de confiance.
Un sourire se dessina sur les lèvres de Roan.
« Cela n'a pas pris autant de temps que je le pensais. »
Un regard et un visage sereins.
En vérité, le fait que Keep et les membres de l'escouade de renseignement Amaranth opèrent si bruyamment était une manœuvre calculée.
« Puisque je dois poser les fondations au château de Miller. »
Roan prévoyait de rassembler les agences de renseignement qui gravitaient autour du château de Miller.
Et une partie de ce plan consistait à provoquer l'agence Janis.
« Alors, ils prévoient de m'attaquer, moi et mon escouade de renseignement ? »
Keep et son escouade avaient une maîtrise totale des mouvements de l'agence Janis.
Mais.
< Le type de plan qu'ils préparent est en cours d'investigation. >
Ils n'avaient pas encore découvert comment l'agence Janis comptait passer à l'attaque.
Cependant, Roan faisait confiance à Keep et à son escouade.
« Découvrez-le à votre rythme. »
Pour l'instant, il devait se concentrer sur autre chose.
« À l'heure qu'il est, j'ai probablement des espions à mes trousses. »
C'était tout à fait possible.
Roan plia le papier, le remit dans sa veste et prit une expression particulière.
« Maintenant, devrais-je aller vérifier ? »
Il sortit de la ruelle et se dirigea de nouveau vers la ruelle d'Aran.
À l'entrée de la ruelle, une foule innombrable se tenait là.
Pour une personne normale, il aurait été presque impossible de repérer les espions parmi ce grand nombre de gens.
Mais Roan possédait les larmes de Kalian.
Pat !
Lorsqu'il concentra son regard, les mouvements des personnes qui encombraient l'allée ralentirent, comme si elles étaient figées sur place.
« Hmm. »
En cet instant, une quantité incroyable d'informations visuelles l'inonda.
Ses yeux chauffèrent comme s'ils allaient exploser et un mal de tête le saisit.
Roan serra les dents et observa minutieusement chaque recoin de la ruelle.
Parallèlement, il ne se dirigea pas vers la ruelle d'Aran, mais vers la droite.
Un mouvement lent et fastidieux, à donner envie de bâiller.
Même durant ce laps de temps, Roan ne manqua pas un seul regard de chaque personne remplissant la ruelle.
Puis.
« Les voilà ! »
Les coins de la bouche de Roan se relevèrent lentement.
Il y avait exactement quatre personnes dont les yeux avaient suivi le bout de son pied lorsqu'il avait soudainement changé de direction.
Au premier coup d'œil, ils ressemblaient à de parfaits hommes d'âge mûr ordinaires.
Feignant d'être des étrangers les uns pour les autres, chacun se concentrait sur sa propre occupation.
« Quatre personnes… »
Son sourire s'accentua.
Des plans agréables traversèrent son esprit.
« C'est le nombre idéal pour s'amuser un peu. »
Roan secoua la tête et cligna des yeux.
Immédiatement, les gens, qui se déplaçaient lentement comme s'ils étaient à l'arrêt, reprirent leur vitesse normale.
Les murmures se transformèrent à nouveau en conversations claires.
Roan s'étira sans raison et changea de nouveau de direction vers la ruelle d'Aran.
Comme prévu, les quatre espions jetèrent furtivement plusieurs coups d'œil vers Roan.
Tragiquement, ils n'avaient pas réalisé que leur identité était compromise.
*****
« Nounou. »
« Oui, Princesse. Je vous écoute. »
Margaret sourit radieusement et interrompit son travail.
À cette vue, Aily esquissa un léger sourire.
Un regard qui semblait indiquer qu'elle avait enfin abouti à une conclusion après plusieurs jours de réflexion.
« J'ai pris ma décision. Je prévois d'investir dans la baronnie de Tale. »
« Princesse. »
Margaret posa ses ustensiles de nettoyage et se dirigea vers Aily.
« Certes, le baron Tale est l'homme le plus célèbre de ces derniers temps, mais il vient tout juste d'être anobli. Je ne pense pas qu'il soit une cible d'investissement très sûre. »
Aily hocha la tête à ces mots.
« Si l'on ne considère que la situation actuelle, vous avez raison. »
Aussitôt ses mots prononcés, Margaret prit une expression étrange.
« Mais vous allez quand même investir en lui ? Ce n'est pas, par hasard, parce que vous éprouvez un sentiment différent, n'est-ce pas ? »
Jusqu'à présent, les investissements d'Aily étaient d'une froideur et d'un calcul extrêmes.
Grâce à cela, elle n'avait jamais connu le moindre échec.
« Que voulez-vous dire par un sentiment différent ? »
Aily sourit timidement en retour.
« Eh bien, c'est que… »
Margaret paniqua et bégaya.
Aily sourit joyeusement et secoua la tête.
« J'investis en considérant la valeur future de Monsieur le Baron Tale. »
« La valeur future ? »
« Oui. »
Aily hocha lentement la tête et poursuivit :
« Monsieur le Baron Tale deviendra assurément un grand homme. La baronnie de Tale deviendra, elle aussi, bien plus vaste et prospère. C'est une certitude. »
Son regard plongea dans celui de Margaret.
« Si j'attends pour investir, il sera trop tard. Si je dois le faire, c'est le moment idéal. Avant que quiconque ne s'y intéresse, j'investirai plus vite que n'importe qui d'autre. »
L'expression, d'ordinaire douce et timide, devint confiante et assurée.
« Hhm. Si la princesse le dit, c'est que cela doit être vrai. »
Jusqu'ici, le jugement d'Aily sur les gens ne l'avait jamais trompée.
Mais une chose inquiétait Margaret.
« Elle n'est pas tombée complètement sous son charme durant cette période, n'est-ce pas ? »
Margaret craignait que le jugement d'Aily n'ait été obscurci par ce sentiment inconnu qu'elle ressentait pour la première fois de sa vie.
Mais Aily avait déjà perçu le doute de Margaret.
« Nounou. Ne vous inquiétez pas trop. »
Elle sourit intérieurement.
« Mes yeux sont plus clairs et plus précis que jamais. »
Une telle certitude était une première.
Les joues d'Aily se teintèrent de rouge.
« Cette personne est spéciale. »
Elle ne savait pas exactement pourquoi, mais elle le sentait.
Comme si…
« Comme cette personne. »
*****
La ruelle d'Aran bénéficiait d'une attention inattendue.
Tout cela grâce à Roan.
Quelques nobles, jaloux de Roan, s'étaient lancés dans des projets de lutte contre la pauvreté après que ce dernier eut reçu les acclamations passionnées des habitants de Miller, en vidant ses fonds personnels pour nettoyer l'intégralité de la ruelle d'Aran et du ruisseau Rott, tout en fournissant nourriture et eau.
Grâce à cela, les habitants de la ruelle d'Aran avaient pu goûter à une bienveillance et à une nourriture qu'ils n'avaient jamais connues auparavant.
Une fois la situation stabilisée, Roan ne laissa que quelques membres de l'escouade de renseignement dans la ruelle d'Aran et retira la troupe Amaranth.
Il jugea que leur mission était accomplie.
Alors qu'ils nettoyaient leurs logements temporaires et se préparaient à partir, les habitants de la ruelle d'Aran se rassemblèrent un à un.
Les gens, qui s'étaient montrés très méfiants lors de la première visite de Roan et de la troupe Amaranth, entretenaient désormais une relation assez proche pour s'approcher hardiment et leur serrer la main.
« Monsieur le Baron Tale. Et vous tous, membres de la troupe Amaranth. Vraiment, merci infiniment. »
« Merci beaucoup. »
« Vraiment, merci du fond du cœur. »
Devant Roan et la troupe Amaranth, les gens s'inclinèrent.
« Je suis heureux que nous ayons pu vous être utiles. »
Roan et la troupe Amaranth saluèrent rapidement.
Une scène impressionnante.
Les habitants de la ruelle d'Aran allèrent même jusqu'à la rue principale pour saluer le départ de Roan et de la troupe Amaranth.
Plusieurs résidents de Miller sortirent également dans la rue pour applaudir et acclamer.
« Quelle fiabilité. »
Le soutien des habitants de la ruelle d'Aran et des résidents des environs.
Cela pouvait sembler être une relation insignifiante, mais cela deviendrait un atout majeur pour lui à l'avenir.
« C'est la scène que je voulais. Une scène où tout le monde se rassemble et vit ensemble. »
Roan sourit au son des applaudissements qui pleuvaient.
Le sentiment que ses actions passées n'étaient pas vaines.
Lorsqu'il se retourna, les membres de la troupe Amaranth affichaient également des expressions fières.
« Même si cela prend un peu plus de temps, nous suivrons notre propre voie. »
Il croyait que les moyens étaient tout aussi importants que le résultat final.
Roan inspira profondément.
Ses pas devinrent légèrement plus rapides.
*****
Il fallut plus de temps que prévu pour que Katy délivre le laissez-passer pour la bibliothèque du palais.
Simon, lui aussi, était trop occupé à rencontrer divers nobles et à consolider ses bases.
Grâce à cela, Roan put se concentrer sur l'entraînement qu'il avait légèrement négligé.
Bien sûr, il ne faisait pas que s'entraîner.
« Ils ont encore fouillé. »
Roan remarqua que le petit sac qu'il avait laissé sous un arbre était légèrement en désordre.
Mais sans s'en soucier le moins du monde, il haussa les épaules et s'assit sur le sol.
« Ces types de l'agence de renseignement Janis. Ils n'ont même pas réalisé que ce qu'ils espionnaient n'était que de fausses informations… »
Un rire lui échappa, encore et encore.
Jusqu'à présent, Roan avait agi comme s'il n'avait pas remarqué les espions de l'agence Janis.
Ce n'était pas tout.
Avec Keep, il avait falsifié des informations et les avait intentionnellement exposées ou à peine protégées.
Et à chaque fois, les espions vérifiaient secrètement ces fausses informations et faisaient leur rapport au quartier général de l'agence Janis.
Pour rendre ces fausses informations crédibles, il arrivait que Keep et les membres de l'escouade de renseignement jouent la comédie.
Grâce à cela, les espions de l'agence Janis croyaient dur comme fer que Roan était mal protégé.
« Alors, devrais-je reprendre l'entraînement ? »
Divers plans progressaient calmement et efficacement.
Le cœur léger, Roan se leva et saisit la lance de Travias.
À cet instant.
« Monsieur le Baron ! »
La voix d'Austin se fit entendre.
Il accourut et effectua un bref salut.
« Qu'y a-t-il ? »
À cette question posée avec légèreté, Austin reprit son souffle et répondit :
« Quelqu'un de la maison du vicomte Holten est arrivé. »
« Holten ? »
Roan fronça les sourcils.
C'était un endroit avec lequel il n'avait aucun lien, et même le nom de la maison lui était inconnu.
Austin hocha la tête.
« Oui. Ils ont apporté une invitation. »
« Une invitation ? Une invitation pour quoi ? »
Roan pencha la tête.
« Il semble que vous deviez le vérifier personnellement. »
Aux mots d'Austin, Roan plaça la lance de Travias à sa taille et se mit en marche.
« Vicomte Holten… »
Même en fouillant dans ses souvenirs, rien ne lui revenait.
En fin de compte, il devait les rencontrer en personne.
Roan secoua largement la tête et pressa le pas.
Après avoir quitté la salle d'entraînement et traversé deux bâtiments, il aperçut un jeune homme vêtu d'un costume impeccable.
« C'est un honneur de vous rencontrer. »
Le jeune homme salua très poliment.
L'étiquette d'un noble.
Il sortit de sa veste une invitation rigide.
« Monsieur le Vicomte Anthony Holten prévoit d'organiser une compétition de chasse. Il souhaite que Monsieur le Baron Tale y participe. »
« Hhm. »
Une compétition de chasse.
C'était quelque chose de totalement inattendu.
Mais Roan ne laissa paraître aucune émotion et reçut l'invitation avec un léger sourire.
L'invitation, au papier craquant, était scellée à la cire.
À cet instant.
« Un ? »
Les yeux de Roan tremblèrent légèrement.
Son regard s'arrêta sur le motif du sceau de cire.
Habituellement, le sceau de cire représentait les armoiries ou le symbole de la maison envoyant l'invitation.
Roan regarda le jeune homme qui lui avait remis l'invitation et demanda d'une voix douce :
« Ce symbole sur le sceau de cire est plutôt unique. »
Le jeune homme sourit joyeusement à ces mots.
« Oui. Il semble que Monsieur le Vicomte Holten aime l'utiliser en complément du sceau de la maison. »
« Je vois. »
Roan hocha lentement la tête.
Son regard se tourna de nouveau vers le sceau de cire.
La lueur dans ses yeux devint peu à peu sereine.
« Le symbole du sceau de cire est… »
Son cœur s'accéléra.
« Une branche d'arbre… »
Était-ce une simple coïncidence ?
Le visage de Clay apparut dans son esprit.
< Une personne de bien 2 > Fin.
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