Chapitre 116
« À l'heure qu'il est, il devrait avoir reçu la branche… »
Le jeune homme qui arborait un étrange sourire n'était autre que Clay.
Contrairement à sa rencontre avec Roan, son apparence était totalement différente.
Ses cheveux étaient soigneusement coiffés et son costume semblait net et propre, bien qu'ancien et modeste.
Mais ses yeux fins, qui semblaient douter de leur propre capacité à voir ce qui se dressait devant lui, étaient restés les mêmes.
Debout au sommet d'une montagne assez élevée, il contemplait la vaste étendue qui s'étalait en contrebas.
« Chaque fois que je vois cela, je trouve la vue magnifique. »
Mais le sourire sur ses lèvres était empreint d'amertume.
« Bien que ce soit probablement l'enfer, vu de près. »
Combien de personnes vivaient dans la souffrance, là-bas ?
La bouche de Clay eut un goût amer.
« Il n'existe tout simplement pas de "bonne personne". Une bonne personne… »
Non, être une bonne personne ne suffisait pas.
Il fallait aussi posséder la force et la capacité de changer le monde.
Et, en même temps.
« Quelqu'un capable de reconnaître mon talent. »
Une telle personne était nécessaire.
Clay n'était pas un philanthrope, et encore moins un saint.
Il était du genre à n'être satisfait que lorsqu'il recevait un traitement à la hauteur de ses capacités.
« Ce serait bien si le Baron Tale était cette personne, mais… »
Il poussa un long soupir.
« S'il ne mérite pas que je le serve, alors je devrais me retirer dans les montagnes et passer le reste de ma vie à lire des livres. »
Ce serait un gâchis de ne pas utiliser les vastes connaissances qu'il possédait, mais il n'avait aucune envie de les gaspiller imprudemment.
« Je m'en excuse, car j'ai l'impression d'aller à l'encontre des principes de mon maître, mais… »
< Rendre le monde meilleur. >
Telle était la leçon de son maître.
Mais il ne voulait pas faire le bien dans ce monde sans aucune récompense.
Clay inspira profondément en regardant la plaine.
« Devrais-je descendre maintenant ? »
Cela faisait déjà quatre jours qu'il était entré dans la montagne.
Clay se remit lentement en marche.
« En y réfléchissant, je me demande ce que deviennent mes frères aînés. »
Des visages qui lui manquaient cruellement apparurent soudainement dans son esprit.
Mais il secoua rapidement la tête.
« Mes frères aînés ont sûrement déjà accompli bien plus que de simplement s'installer. »
C'était dire à quel point ils étaient talentueux.
« Je devrais me contenter de m'inquiéter de mon propre avenir. »
Il serait temps de se montrer curieux après cela.
Les pas de Clay s'accélérèrent peu à peu.
*****
« Est-ce vrai ? »
Roan vérifia une fois de plus.
Keep hocha la tête.
« Oui. Nous avons vérifié par plusieurs voies. Le symbole de la maison du Vicomte Holten est… »
Leurs regards se croisèrent.
« Définitivement un hibou. »
« Hmm. »
Roan laissa échapper un soupir étouffé.
« Ce hibou est-il celui dont parlait Clay ? »
Il n'y avait aucun moyen d'en être certain.
Mais l'invitation envoyée par le hibou était frappée du sceau d'une branche d'arbre.
Une combinaison trop parfaite pour être une simple coïncidence.
Tap. Tap. Tap.
Roan tapota la table du bout des doigts.
Ses pensées devinrent plus profondes.
« Il a dit qu'un grand danger me guetterait lorsque le hibou apporterait une branche. Si c'est le cas… »
S'il considérait le Vicomte Anthony Holten comme le hibou et l'invitation comme la branche, alors il était fort probable que cette compétition de chasse ne fût pas ordinaire.
Tap.
Roan cessa de tapoter la table et regarda Keep.
« Keep. Enquête minutieusement sur la compétition de chasse organisée par le Vicomte Holten et sa maison. »
« Oui. Compris. »
Keep inclina légèrement la tête et répondit.
Avec une expression froide, Roan reprit la parole.
« Tu ne dois laisser passer aucun détail, aussi infime soit-il. »
« Oui. Je le garderai à l'esprit. »
Avec une expression résolue, Keep inclina à nouveau la tête.
« C'est la première fois qu'il insiste deux fois sur quelque chose. »
Roan était généralement du genre à faire confiance et à laisser les autres agir après avoir donné un ordre.
Jusqu'à présent, il n'avait jamais eu l'habitude d'insister ou de répéter le même ordre plusieurs fois.
« Cette mission est exceptionnellement importante. »
Keep serra le poing.
Avec un bref salut, il quitta le bureau.
« Huu. »
Roan, resté seul, poussa un soupir et saisit une plume.
Il devait organiser les pensées chaotiques qui se bousculaient dans son esprit.
« Je dois vraiment être devenu un noble. »
Une sensation d'être véritablement au cœur d'une lutte en coulisses.
« Mais quoi qu'il arrive, je n'ai pas l'intention de me laisser abattre sans combattre. »
Ce serait une erreur de le considérer comme un simple noble amateur tout juste promu baron.
Il était un soldat vétéran qui avait arpenté les champs de bataille pendant vingt ans.
« Alors, dois-je engager le combat ? »
Un combat sans épée ni lance.
Le champ de bataille était la capitale, Miller.
Le premier à attaquer serait peut-être le Vicomte Anthony Holten, mais Roan préparait déjà une contre-attaque.
*****
« Monsieur le Duc. Quoi que vous en pensiez, on ne peut s'empêcher d'être déçu. »
Le Vicomte Lary Borg, qui fêtait ses quarante ans cette année, secoua la tête avec un air déçu.
Le vieil homme aux cheveux blancs assis en face de lui fronça les sourcils.
« Il n'y a aucune raison d'être déçu. Car ce qui importe maintenant, c'est de savoir qui sera le prochain roi. »
L'aîné, qui dégageait une forte pression malgré son âge, était Edwin Voisa, l'un des quatre ducs du Royaume de Rinse et celui qui possédait la faction la plus puissante.
Lary se lécha les lèvres.
« Mais s'il était resté un peu plus longtemps, il aurait même pu recevoir un titre de noblesse de l'Empire d'Estia… »
« Silence ! Ne dites pas de choses inutiles. »
Edwin cria bruyamment en le fixant de ses deux yeux.
« Oups ! »
Soudainement choqué, Lary ferma sa bouche.
« Mills est le premier-né de notre maison ducale et le prochain duc du Royaume de Rinse. Il ne doit être connu que pour cela aux yeux du peuple. Comprenez-vous ? »
Lary baissa rapidement la tête aux paroles d'Edwin.
« Oui. Je, je comprends. »
« Hmm. »
Edwin ne semblait pas très convaincu.
Non, il semblait tout à fait agacé.
À vrai dire, il n'aimait pas vraiment devoir rappeler Mills Voisa, son premier-né qui étudiait à l'étranger dans l'Empire d'Estia, au Royaume de Rinse.
« Alors même que les résultats de l'avoir envoyé exprès dans le royaume hostile d'Estia commençaient tout juste à porter leurs fruits. Tch. »
S'il était resté un peu plus longtemps, il aurait pu recevoir un titre de noblesse de l'Empire d'Estia.
« Maudit soit-il. »
Il grinça des dents.
« Les autres maudits ducs rappellent tous leurs enfants envoyés dans d'autres royaumes. »
Avec l'expédition contre les monstres comme déclencheur, la compétition pour le prochain roi avait véritablement commencé.
Dans cette situation, Edwin ne pouvait tout simplement pas rester les bras croisés pendant que les autres ducs bougeaient.
« Je ne veux pas l'admettre, mais les enfants des autres maudits ducs sont, comme prévu, des talents exceptionnels depuis leur plus jeune âge. »
S'ils revenaient, il risquait d'être distancé dans la course au trône.
C'est pourquoi Edwin avait également rappelé rapidement son premier-né, Mills, au royaume.
« Si Mills revient, ces morveux ne pourront rien faire, même s'ils viennent en groupe. »
Il faisait confiance à Mills.
Pour Edwin, Mills était la fierté et le trésor de la maison.
« Une fois que Mills sera de retour, nous pourrons renverser cette situation où le premier prince est en tête. »
Ses yeux étaient froids et un sourire flottait sur ses lèvres.
Le retour des héritiers des maisons ducales.
La compétition pour le trône du Royaume de Rinse était entrée dans une nouvelle phase.
*****
Tak.
Roan posa l'épaisse pile de papiers avec un air satisfait.
« Bien. C'est suffisant avec ça. »
« Merci. »
La personne qui inclinait la tête en face de lui était Keep.
Pour une raison quelconque, son visage semblait hagard et marqué.
Roan se leva de son siège et saisit la main de Keep.
« Keep. Tu as vraiment fait un travail considérable. »
« Non, monsieur. J'ai simplement fait ce que je devais faire. »
Keep baissa la tête.
Parce qu'il avait méticuleusement enquêté sur la compétition de chasse préparée par Anthony et la maison du Vicomte Holten, il n'avait pas dormi une seule seconde au cours des trois derniers jours.
C'était une mission fatigante et difficile, mais son cœur ratait un battement chaque fois qu'une information cachée était révélée.
« Si nous étions passés à côté sans le savoir, Monsieur le Baron aurait été en grand danger. »
Il ressentit une fois de plus à quel point l'information était puissante.
À ce moment-là, il entendit la voix de Roan.
« Maintenant, devrions-nous élaborer notre propre plan sur la base de ces informations ? »
Un visage plein de malice.
Keep sourit joyeusement sans s'en rendre compte et hocha la tête.
« Œil pour œil, dent pour dent. Et nous devrions répondre à un piège par un piège. »
Roan hocha la tête au lieu de répondre à ces mots.
Peu après, Austin et Harrison, les deux commandants de cent hommes, ainsi que les commandants de dix hommes sous leurs ordres, furent appelés.
En réfléchissant avec eux, Roan entama un débat animé.
Les paroles de chacun se heurtaient et un plan se dessinait lentement.
Au même moment, les mots se déversaient sur une feuille blanche.
Méticuleusement et parfaitement, le plan fut construit.
*****
« Hhm. C'est assez problématique. »
L'expression du jeune homme était extrêmement sérieuse.
Il regardait trois cartes posées sur une table.
L'homme d'âge mûr, qui observait la scène depuis le côté, sourit joyeusement et secoua la tête.
« S'il vous plaît, ne mentez pas. Vous avez déjà pris votre décision. »
À ces mots, le jeune homme se gratta le nez et sourit largement.
« Ça se voit ? »
« Bien sûr. Cela fait déjà trente ans que je soutiens Maître Clyde. Je peux le dire d'un simple coup d'œil. »
« Trente ans ? Alors que j'ai trente ans tout juste aujourd'hui ? »
Le jeune homme, Clyde, demanda avec une expression enjouée.
Imitant ce regard malicieux, l'homme d'âge mûr haussa les épaules.
« Puisque je suis à vos côtés depuis votre naissance, je vous sers depuis trente ans. »
« Ouais. Vous avez raison. »
Hochant la tête, Clyde regarda à nouveau les trois cartes.
« Goden. »
À l'appel de Clyde, l'homme d'âge mûr, Goden, s'approcha.
« Oui. Maître Clyde. »
« Je crois… »
Hésitant sur la fin de sa phrase, Clyde ramassa une carte parmi les trois.
« Le prochain roi sera cette personne. »
« Je ne suis pas sûr. Je fais simplement confiance à la décision de Maître Clyde et je la suis. »
Il était honnête.
Jusqu'à présent, Goden n'avait pas douté une seule fois de la décision de Clyde.
En regardant Goden, Clyde esquissa un sourire.
Une expression confiante et satisfaite.
Il secoua la carte dans sa main.
« Je prévois donc d'investir dans la faction de cette personne, mais… »
Il hésita.
Il reposa la carte qu'il tenait.
Le sourire disparut et l'expression redevint sérieuse.
« Une variable est apparue. »
Goden esquissa un sourire amer à ces mots.
« Voulez-vous parler du Baron Tale ? »
Clyde hocha la tête au lieu de répondre.
Son regard se tourna à nouveau vers les trois cartes sur la table.
Sur les trois cartes, les noms Simon, Tommy et Kallum étaient inscrits.
« Le Baron Tale est-il une personne suffisamment influente pour changer le successeur au trône ? Non, peut-il devenir une telle personne ? »
Ce n'était pas une question adressée à quelqu'un en particulier.
Marmonnant pour lui-même, Clyde sombra dans une profonde contemplation.
Du bout du doigt, il effleura la carte de Simon.
Goden observa simplement la scène sans mot dire.
Après un laps de temps indéterminé.
« Huu. »
Clyde poussa un long soupir.
Du bout du doigt, il écarta la carte de Simon.
« Comme prévu, je devrais m'en tenir à ma décision initiale. »
Clyde ramassa une carte parmi les deux autres.
« Quoi que j'en pense, la personne qui deviendra le prochain roi est celle-ci. »
« Je fais simplement confiance à la décision de Maître Clyde et je la suis. »
Goden répéta les mots qu'il avait prononcés auparavant.
Clyde fixa intensément la carte qu'il avait choisie.
« Goden. »
« Oui. »
« Veuillez rassembler tous les fonds disponibles de la compagnie. Je vais personnellement au palais. »
« Compris. »
Goden quitta le bureau en répondant.
Clyde, resté seul, fixait toujours la carte qu'il tenait.
« Ce devrait être une bonne décision, n'est-ce pas ? »
Ce n'était certainement pas une décision basée sur l'instinct.
Sur la base de toutes les informations qu'il avait recueillies, il avait sélectionné la carte ayant la plus grande probabilité.
Mais une chose continuait de le tracasser.
« Baron Roan Tale. »
L'un de ses yeux se ferma légèrement.
« D'où sors-tu, au juste ? »
Une voix pleine d'humour.
Mais son visage, lui, était dénué de toute gaieté.
« Courir plus que cela n'est pas bon. Parce que les marchands comme moi… »
Un air froid émanait du coin de ses yeux.
« N'aiment vraiment pas perdre. »
*****
« Oh ! Baron Tale. Bienvenue. »
L'homme d'âge mûr, qui portait une moustache élégante, sourit largement et ouvrit les bras.
Roan descendit rapidement de cheval et inclina la tête.
« C'est un honneur de vous rencontrer. Monsieur le Vicomte Holten. »
L'homme d'âge mûr était le Vicomte Anthony Holten, l'homme même qui avait envoyé à Roan l'invitation pour la compétition de chasse.
« Un honneur… hahaha. C'est moi qui suis honoré de rencontrer le héros de l'expédition. »
Les deux hommes se serrèrent la main et échangèrent de simples salutations.
En regardant les nobles et les chevaliers derrière Anthony, Roan esquissa intérieurement un sourire amer.
« Si vous affichez tous aussi ouvertement votre hostilité, votre sombre plan sera vite découvert. »
C'était un point pour lequel le rapport de l'Escouade de renseignement Amaranth n'était même pas nécessaire.
Le regard des nobles envers Roan était aussi tranchant et froid que cela.
« Maintenant, permettez-moi de vous présenter les invités qui profiteront de la chasse avec nous aujourd'hui. »
Un par un, Anthony présenta les nobles qui se tenaient là, silencieux, totalement inconscients des pensées de Roan.
« C'est un honneur de vous rencontrer. »
À chaque fois, Roan salua de manière très polie et courtoise.
Du moins, c'est ce qu'il semblait à Anthony et aux autres nobles.
« Devrions-nous nous rendre sur le terrain de chasse ? »
Anthony, qui avait terminé les présentations, demanda avec une expression subtile.
« Allons-y, alors. »
« Partons rapidement. »
Plusieurs nobles pressèrent les autres et se mirent en selle.
Roan hocha également la tête au lieu de répondre et saisit les rênes de son cheval.
« Uurat ! »
Anthony mena les chevaliers de sa maison et partit en premier.
Les nobles qui jetaient des coups d'œil à Roan suivirent immédiatement Anthony et, comme prévu, ils étaient chacun accompagnés de trois ou quatre chevaliers.
« Les chevaliers sont… de niveau amateur. »
Puisqu'il avait vérifié avec les Larmes de Kalian, c'était une certitude.
Roan ricana et donna un coup de talon à son cheval.
Contrairement aux autres nobles, il n'avait amené qu'un seul subordonné.
Et encore, c'était un subordonné qui ne ressemblait pas vraiment à un chevalier.
« Monsieur le Baron. Le nombre n'est-il pas trop élevé pour des rabatteurs ? »
Celui qui lui posa la question avec une expression inquiète était Harrison.
En regardant les soldats de la maison du Vicomte Holten qui les suivaient, il fronça les sourcils.
Roan sourit faiblement à ces mots et secoua la tête.
« Ne t'inquiète pas. »
Une voix confiante.
Une attitude assurée.
« Car nos préparatifs sont parfaits. »
< Une bonne personne (3) > Fin.
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Correcteur : st8_lupe.
1. exclamation pour faire avancer(?) un cheval
2. ici, les rabatteurs sont ceux qui attirent les animaux vers les chasseurs/nobles