Chapitre 877
« Alors, tu comptes aller voir Alicia juste après avoir passé la journée avec nous, Honey ? »
Layla sourit en s’adossant à la banquette de la limousine.
Le groupe retournait à l’aéroport céleste de Lioren dans la même longue limousine qui les avait conduits en ville le matin même.
« Tu es vraiment un homme pécheur », ajouta Layla d’un ton taquin.
« Je vais seulement voir Levina et l’emmener avec nous », répondit Edward.
« Ah bon. » Layla hocha la tête, l’air amusé. « Ta deuxième fille. »
« Ma première. »
Layla haussa un sourcil.
« Hum ? »
« Vina est ma première fille », répéta Edward.
Layla ne répondit pas pendant un bref instant.
Edward tourna les yeux vers la fenêtre.
Dans les vies qu’il avait vécues sous les noms de Nyrel Loyster, puis d’Amael Falkrona, durant le Passé perdu, il n’avait jamais eu d’enfants.
Il n’avait jamais noué ce genre de lien avec qui que ce soit.
Sa deuxième vie, surtout, avait été dévorée par la survie, la guerre, la mort et des responsabilités qui semblaient ne jamais finir. Il n’avait jamais eu la possibilité d’envisager d’élever un enfant, encore moins de se permettre d’en espérer un.
Puis Levina était entrée dans sa vie.
C’était une Bête énigmatique en attente de son éveil.
Techniquement, elle existait déjà. Son corps s’était formé, sa vie avait commencé, et pourtant, elle était restée incomplète. Pour que son éveil s’accomplisse, que ses gènes se stabilisent, que son corps se développe correctement et que son existence s’épanouisse enfin, elle avait eu besoin de sang.
Au bout du compte, le sang utilisé pour cet éveil avait été le sien et celui d’Alicia.
Ce n’était pas le corps d’origine d’Edward.
Mais cela ne comptait pas à ses yeux.
Levina restait sa fille.
Le lien qui les unissait n’avait jamais dépendu uniquement du sang, du mana ou du corps qu’il avait habité à l’époque. Elle lui était devenue précieuse à cause du moment où elle avait fait irruption dans sa vie.
C’était après l’incident du Behemoth, où il avait perdu trois femmes qui comptaient pour lui.
Il avait alors touché l’un des points les plus bas de son existence, accablé par le deuil et le désespoir, incapable de voir autre chose que ce qu’il n’avait pas réussi à protéger. Pourtant, le temps passé avec Levina lui avait apporté quelque chose qu’il n’avait pas prévu.
De l’espoir.
Pour la première fois, il s’était autorisé à imaginer un avenir au-delà des batailles et du chagrin sans fin.
Un avenir avec des enfants.
Leur temps ensemble avait été bref, mais il avait compté bien plus qu’Edward ne l’avait jamais admis à voix haute.
Malheureusement, leur histoire ne s’était pas bien terminée.
Il avait été contraint de l’abandonner.
Pour Edward, qui était revenu dans le futur, le temps écoulé depuis sa dernière rencontre avec Levina ne lui avait pas semblé si long.
Mais Levina l’avait attendu cinq cents ans.
Cinq siècles à attendre son retour, pour finalement retrouver un Edward qui ne se souvenait pas encore vraiment d’elle et qui l’avait traitée comme une étrangère.
« Alors, c’est notre grande sœur, papa ? »
La voix de Tihana le tira de ses pensées.
Assise près de lui, elle avait les yeux brillants de curiosité.
« Oui, répondit Edward. Tu devrais bien t’entendre avec elle. »
Levina avait vécu longtemps.
Mais les longues périodes de sommeil auxquelles elle avait eu recours pour préserver sa santé mentale faisaient qu’elle n’avait pas vraiment l’âge que ces cinq siècles laissaient supposer. Sur le plan émotionnel, elle n’avait pas traversé chaque année de cette époque comme l’aurait fait une personne ordinaire.
À bien des égards, elle était encore jeune.
« Tu verras, ajouta Edward. Elle est comme vous deux. »
« Je m’entendrai avec elle ! » s’écria aussitôt Tihana.
Puis elle se tourna vers Orlin, visiblement enthousiaste.
« Elle est comme nous aussi, tu as entendu ? »
« Oui, répondit Orlin en riant. C’est vraiment incroyable. Papa, quelle chance tu as ! Nous sommes tous les trois des Bêtes énigmatiques. »
Trois Bêtes énigmatiques.
Trois enfants qui n’étaient pas humains, mais qui appartenaient à la famille d’Edward bien plus que nombre de ses parents de sang n’auraient jamais pu le faire.
Les Bêtes énigmatiques étaient censées être extrêmement rares. Les jeunes spécimens valaient presque leur pesant d’or, surtout parce qu’on pouvait les élever dès leur plus jeune âge, les instruire, les protéger et les lier aux personnes qui prenaient soin d’eux.
En trouver une était extraordinaire.
En avoir trois par quelque miracle frôlait l’absurde.
« Pas vraiment », répondit Edward en haussant légèrement les épaules.
Orlin le regarda, incrédule.
« Comment ça, pas vraiment ? »
Il compta sur ses doigts en parlant.
« Tu as trouvé Levina après avoir battu un vieux vampire, non ? Et tu nous as choisis, Tihana et moi, dans une boutique qui vendait des œufs de familiers. Moi, j’appelle ça de la chance. »
« Pas vraiment. »
Edward jeta un bref regard à Tihana et Orlin.
« Et c’est Aurora qui a choisi vos deux œufs. »
Tihana ouvrit de grands yeux.
« La princesse Aurora ? »
Edward hocha légèrement la tête.
À l’époque, il ne savait pas distinguer un œuf précieux d’un œuf de familier ordinaire. Aurora avait elle-même examiné les options et lui avait apporté deux œufs qu’elle jugeait exceptionnellement prometteurs.
Au bout du compte, Edward les avait choisis tous les deux.
« C’est pour ça que je me sens si bien avec elle ? » demanda Tihana.
Edward se tourna vers elle.
« Comment ça ? »
« Je ne sais pas, papa, répondit Tihana avec un doux sourire. Mais quand j’ai vu la princesse Aurora tout à l’heure, je me suis sentie vraiment bien. Comme si… j’étais en sécurité, peut-être. »
Orlin pencha la tête.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Eh bien, si tu te rapproches d’elle, tu le sentiras peut-être aussi, lui expliqua Tihana. Peut-être qu’elle a souvent tenu nos œufs ou qu’elle a utilisé son mana dessus, et qu’il en est resté un peu en nous. »
Son expression candide se fit songeuse.
« C’est pour ça qu’on a l’impression que c’est notre maman ou quelque chose comme ça ? »
Edward grimaça aussitôt.
« Non, ce n’est pas le cas, répondit-il. C’est moi qui ai pris soin de vos deux œufs. Je vous ai protégés. J’ai utilisé mon mana pour que vous soyez à l’aise jusqu’à votre éclosion. »
Layla l’observa quelques secondes.
Puis elle éclata de rire.
« Oh, Honey. »
Elle se pencha vers lui et lui pinça doucement les deux joues.
« Regarde-toi, dit-elle, les yeux pétillants d’amusement. Tu fais la tête parce qu’on te dispute tes droits de parent. »
« Comment pourraient-ils ressentir quelque chose pour Aurora ? » répliqua Edward, toujours pas convaincu.
« Elle a probablement juste utilisé son mana pour examiner leurs œufs. »
« Enfin, ce sont des Bêtes énigmatiques, Honey. »
Layla prit la parole, bien que son sourire indiquât que la réaction d’Edward l’amusait.
« Elles sont déjà bien plus développées à l’intérieur de leurs œufs que les créatures ordinaires.
Leurs sens commencent aussi à se former très tôt. Même un mince filet de mana a pu laisser une impression sur elles. Et le mana d’Aurora est certainement unique. »
Edward fronça les sourcils.
Tihana ouvrit de grands yeux.
« Alors, c’est notre mère ? »
« Non », répondit immédiatement Edward.
Layla rit avant qu’il ait pu poursuivre.
« Je ne crois pas, dit-elle avec douceur. Aurora a probablement été la première personne à interagir avec vous depuis longtemps. C’est peut-être pour ça qu’elle vous paraît familière ou qu’elle vous met à l’aise. »
« C’est une meilleure explication », approuva Edward d’un signe de tête.
Tihana gonfla les joues.
Elle aurait visiblement préféré avoir une mère.
Layla sourit en voyant la mine boudeuse de la fillette. Puis elle se rapprocha d’Edward et baissa un peu la voix, pour qu’il soit le seul à bien l’entendre par-dessus le ronronnement discret du moteur de la limousine.
« Qu’est-ce qui ne va pas avec Aurora, Honey ? »
« Rien. »
Layla haussa un sourcil.
« Ou alors, c’était Sylvia ? demanda-t-elle. Ou Jeanne ? »
Edward tourna les yeux vers elle.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Je ne sais pas. » L’expression de Layla s’adoucit. « Tu avais l’air contrarié. »
Contrarié.
S’il avait vraiment dû nommer la cause de son irritation, il aurait sans doute désigné Barbara.
Se faire traiter de pervers en pleine rue commerçante n’était pas une expérience qu’il avait envie de renouveler.
L’autre gêne qu’il avait rencontrée ne méritait guère qu’on y pense. Il avait littéralement écrasé un insecte.
Quant à Aurora, Sylvia et Jeanne…
Le regard d’Edward se perdit vers la fenêtre de la limousine.
« Ça risque de mal finir pour Celesta », lâcha-t-il.
L’expression de Layla changea.
« C’est à cause du Troisième Jeu dont tu as parlé ? »
« On dirait bien. »
Edward s’adossa légèrement.
« Qu’est-ce que ça signifie ? demanda Layla, d’un ton désormais plus sérieux. Celesta est en danger ? »
Son inquiétude était compréhensible.
Son père, Jarett Tarmias, se trouvait là-bas.
« Pas dans ce sens-là, répondit Edward. Le danger viendra probablement de l’Église sainte. »
Layla haussa un sourcil.
Edward poursuivit : « Elle a pris trop d’influence sur la Couronne. Et maintenant qu’une nouvelle Sainte s’est éveillée, elle pèsera encore davantage sur les décisions politiques. »
Layla garda le silence un instant.
Puis elle hocha la tête.
« Je ne peux pas te contredire. Ces derniers temps, il y a beaucoup trop de chevaliers sacrés qui traînent dans la capitale. »
Son visage se renfrogna.
« Je ne les aime pas. »
Edward savait depuis longtemps que l’Église sainte finirait par gagner en puissance.
C’était censé arriver.
Des années plus tôt, il avait même mis Geoffrey en garde contre son frère, le pape. Il avait averti le vieil homme que l’ambition du pape était dangereuse et qu’il ne fallait pas lui faire confiance sous prétexte qu’il portait des vêtements religieux et parlait de foi.
Mais Geoffrey avait eu trop confiance en son frère.
Ou peut-être le pape avait-il simplement su cacher ses véritables intentions jusqu’au moment opportun. Le vieil homme s’en sortait à merveille pour dissimuler ses véritables intentions, en tout cas.
Quoi qu’il en soit, cela se produisait maintenant.
Le conflit à venir ne concernerait pas seulement la Sainte. Il finirait par entraîner Celesta elle-même dans la lutte.
Et quand cela arriverait, Edward se demanda quel camp choisirait la Couronne.
« Le moment venu, dit-il, la Couronne acceptera probablement les exigences de l’Église et se rangera de son côté. »
Layla fronça les sourcils.
« Je suppose que laisser l’Église prendre le contrôle de Celesta ne serait pas une bonne chose. »
« La religion ne fait jamais bon ménage avec le pouvoir politique », répondit Edward.
Layla hocha lentement la tête.
La limousine poursuivit sa route dans les rues, ses roues roulant sur les pavés lisses tandis que la ville cédait peu à peu la place aux larges voies menant à l’aéroport céleste de Lioren.
« Mais la famille royale accepterait vraiment ça ? demanda Layla après un moment de réflexion. »
« Elle n’aura peut-être pas le choix, répondit Edward. Tout dépendra du degré de ferveur religieuse des habitants de Celesta à ce moment-là. »
Il regarda le ciel lointain par la fenêtre.
« Peu importe l’orgueil de la Couronne, elle ne voudra pas d’une guerre civile. Elle essaiera de faire des compromis. Elle tentera d’éviter de s’opposer ouvertement à l’Église. »
Son expression resta froide.
« Mais, quoi qu’elle fasse, elle perdra. »
Layla se tut.
Puis ses yeux s’agrandirent légèrement.
« Aurora est fiancée au prince héritier d’Arvatra… »
Edward ne répondit pas, mais Layla avait déjà compris.
La situation de Celesta ne resterait pas confinée à ses frontières.
Le mariage d’Aurora était une alliance. Si la Couronne de Celesta se retrouvait mêlée à un conflit avec l’Église sainte, Arvatra pourrait elle aussi se laisser entraîner. Et dès lors qu’un empire serait impliqué, le conflit s’étendrait au-delà d’un seul royaume.
La situation était précaire.
Pas seulement pour Celesta.
Pour tout le continent.
Et Aurora n’était certainement pas à la fête : elle se trouvait littéralement au beau milieu de cet imbroglio.
« Que veut vraiment l’Église sainte ? demanda enfin Layla. »
Edward réfléchit à la question.
Pour une fois, il n’avait pas de réponse immédiate.
Puis il secoua lentement la tête.
« C’est une bonne question, dit-il. Je ne connais pas la véritable réponse. »
Il savait seulement que l’Église n’était pas digne de confiance.
À vrai dire, il se fichait que Celesta sombre dans le chaos ou se laisse contrôler par l’Église sainte.
À moins que cela ne touche les personnes ou les choses qui comptaient pour lui.
Ce qui préoccupait Edward, c’était la suite.
Les changements qui pourraient survenir.
Les ennemis qui pourraient apparaître.
Et les façons dont ce conflit pourrait entraver la voie qu’il comptait suivre et compromettre ses plans.