Chapitre 874
« Elle a vu mon visage ? » demanda Edward.
[Je crois que le Maître a laissé la porte ouverte un peu plus longtemps que nécessaire pour la dévisager. Alors oui. Elle a probablement vu suffisamment de votre visage.]
À la réponse de Brain, le visage d’Edward s’assombrit.
Il ne l’avait pas dévisagée. Du moins, ce n’était pas son intention. Dès que la porte s’était ouverte, il avait simplement été pris au dépourvu. Son visage lui avait paru étrangement familier et, avant de pouvoir s’en empêcher, il l’avait regardée plus longtemps qu’il n’aurait dû, en essayant de se rappeler où il avait bien pu la voir.
Malheureusement, cela ne rendait pas la situation plus facile à justifier.
« Tu l’as vue nue ? »
La voix de Samara s’éleva juste devant lui.
Elle le dévisageait avec un sérieux bien trop marqué pour quelqu’un qui venait d’entrer dans la cabine quelques instants plus tôt.
« Non, répondit Edward dans un soupir en se passant la main sur le visage. Elle était en sous-vêtements. »
À peine eut-il prononcé ces mots qu’il les regretta.
Il se maudit intérieurement pour son manque de prudence. Rien ne justifiait qu’il ouvre cette porte sans frapper. Rien ne justifiait qu’il reste planté là aussi longtemps. Et cette situation ridicule n’aurait jamais dû se produire.
« Combien de temps allons-nous rester comme ça ? » demanda doucement Samara.
La cabine d’essayage n’était pas particulièrement petite, mais Edward se tenait si près d’elle qu’elle lui paraissait bien plus étroite qu’en réalité. Samara avait presque le dos contre le mur, et sa présence semblait remplir tout l’espace autour d’elle. Elle sentait sa chaleur malgré les couches de vêtements qui les séparaient.
Son cœur battait beaucoup trop fort.
Elle espérait qu’il ne l’entendait pas.
« Jusqu’à ce qu’elle se calme », répondit Edward en tournant légèrement la tête vers la porte.
La voix de Barbara résonnait encore dans le couloir.
« Retrouvez-le ! Il a les cheveux argentés ! Ce pervers sans vergogne est quelque part par ici ! »
La mine d’Edward s’assombrit davantage.
Il n’avait vraiment pas besoin de ça aujourd’hui.
Il était venu passer du temps avec sa famille. Une sortie tranquille, une simple journée loin du manoir, rien de plus. Et pourtant, en un rien de temps, il était devenu la cible d’une chasse publique menée par une femme furieuse qui voulait maintenant que tout le personnel se lance à sa recherche.
Il porta la main à sa tête.
Comme prévu, son chapeau avait glissé lorsqu’il était étendu en travers du banc. Il devait encore se trouver près de l’entrée de la cabine.
Faute de meilleure solution, Edward retira son manteau blanc et le plia sur un bras. En dessous, il portait des vêtements plus sombres, qui le rendaient un peu moins reconnaissable. Puis il rabattit une simple casquette noire sur ses cheveux argentés.
Ce n’était pas un déguisement idéal.
Mais c’était mieux que rien.
Au moins, Barbara aurait moins de chances de le reconnaître tout de suite si elle l’apercevait de loin.
« Tu devrais peut-être lui expliquer que c’était un malentendu, Nyr », suggéra Samara à voix basse.
Edward regarda de nouveau vers la porte.
« Elle a l’air trop en colère pour ça. »
La voix de Barbara retentit plus loin dans le couloir, assez forte pour porter à travers tout l’étage.
« Et vu comme elle crie fort, ajouta sèchement Edward, je doute que ce soit le genre à accepter gentiment une explication. »
[Le Maître s’est aussi enfui comme s’il était coupable.]
(Le Maître est malheureusement coupable. Il l’a vue en sous-vêtements et l’a regardée beaucoup trop longtemps.)
La paupière d’Edward tressaillit.
Comme d’habitude, ses systèmes inutiles se montraient parfaitement inutiles.
Ils ne lui proposaient aucune solution, aucun conseil utile, et encore moins le moindre soutien. Ils semblaient n’avoir qu’un seul but : veiller à ce qu’il traverse chaque moment gênant avec un public.
« Continue simplement à essayer tes vêtements, dit Edward à Samara. Ne fais pas attention à moi. »
« D’accord… » répondit Samara.
Sa voix était douce, presque timide.
Edward la regarda et esquissa un sourire.
Puis il tendit la main et effleura doucement sa joue du bout des doigts.
Samara frissonna à son contact.
« Ne sois pas si hésitante, lui dit-il. Tout t’ira à merveille. »
Samara rougit aussitôt davantage.
Avant qu’elle ne trouve quoi répondre, Edward retira sa main et se tourna vers la porte. Il l’entrouvrit juste assez pour regarder dehors, puis vérifia soigneusement les deux extrémités du couloir.
Pas de Barbara.
Pas de membres du personnel furieux.
Pour l’instant, la voie semblait libre.
Edward sortit de la cabine et referma la porte avec précaution. Puis il s’éloigna d’un pas tranquille, sa casquette noire rabattue sur ses cheveux argentés.
Heureusement, Barbara semblait être descendue à sa recherche.
Elle ne lâchait pas facilement l’affaire, il devait bien le reconnaître.
Pour autant, rien ne justifiait de laisser cet incident gâcher le reste de la journée. Il irait d’abord voir les autres, s’assurer que Tihana et Orlin allaient bien, puis retournerait auprès de Layla avant qu’une autre catastrophe inutile ne lui tombe dessus.
« Edward, te voilà ! »
La voix de Lunishia l’interpella avant qu’il ait pu aller bien loin.
Edward leva les yeux.
Lunishia se pressait vers lui, une main posée protectivement sur l’épaule de Tihana qu’elle guidait à ses côtés. Tihana semblait inquiète, même si la curiosité se lisait toujours clairement dans ses yeux.
« Il faut rester prudentes, dit Lunishia en arrivant à sa hauteur. Une femme a dit qu’un pervers traînait dans le coin. »
Edward grimaça sous l’ombre de sa casquette.
« Oui, papa ! ajouta aussitôt Tihana. Elle a dit qu’il avait ouvert la cabine pendant qu’elle se changeait et qu’il l’avait dévisagée sans aucune gêne ! »
Le regard d’Edward s’assombrit.
Pendant un bref instant, il eut envie de maudire Barbara parce qu’elle n’avait pas verrouillé sa cabine correctement. Si elle l’avait fermée à clé, rien de tout cela ne serait arrivé !
Mais il vit alors le dégoût sur le visage de Tihana.
Les mots moururent avant même qu’il puisse les prononcer.
Il aurait pu leur expliquer la vérité. Leur dire que c’était un accident, qu’il s’était trompé de cabine et qu’il n’avait pas voulu voir quoi que ce soit.
Mais il imaginait déjà Tihana le regarder avec encore plus d’incrédulité.
Non.
Il allait éviter cette conversation.
Et il ne voulait certainement pas voir cette expression sur le visage de sa précieuse fille.
« Il ne se passera rien, dit calmement Edward. Ne vous inquiétez pas. Il s’est déjà enfui. »
« Vraiment ? » demanda Lunishia, toujours incertaine.
« Oui. »
Edward posa une main rassurante sur la tête de Tihana, puis regarda l’une et l’autre.
« Et je ne laisserai personne vous toucher. Retrouvez Olga et Orlin, puis restez ensemble jusqu’à mon retour. »
Lunishia acquiesça.
Tihana fit de même et parut plus calme après l’avoir entendu.
Aucune des deux ne remarqua la légère tension sur le visage d’Edward tandis qu’il les regardait s’éloigner.
« Est-ce toi que cette femme cherchait, mon Roi ? »
Edward se retourna en entendant cette voix familière.
Tessara se tenait à quelques pas de lui et l’observait avec une curiosité manifeste. Son expression était douce, mais une lueur amusée brillait dans ses yeux. Elle avait clairement entendu assez de remue-ménage dans le magasin pour comprendre qu’il s’était passé quelque chose.
« Oui, répondit Edward. C’était un accident. »
Il ne prit pas la peine de lui mentir.
Tessara pencha légèrement la tête.
« Si mon Roi le souhaite, dit-elle doucement, je me montrerai volontiers à vous. »
« Tessara, dit Edward en grimaçant, c’était un accident. »
« Je sais. »
Un sourire chaleureux se dessina sur ses lèvres.
Elle s’approcha, puis se hissa sur la pointe des pieds pour l’atteindre. Ses doigts effleurèrent doucement ses joues, tandis qu’elle contemplait son visage avec une affection tranquille.
« Je serais la femme la plus heureuse du monde si mon Roi me surprenait un jour nue », murmura-t-elle.
« Je ne l’ai pas surprise nue. »
Edward prit les mains de Tessara avant qu’elle puisse poursuivre et les abaissa doucement.
Tessara sourit de plus belle, nullement troublée par sa réponse.
« Alors, mon Roi choisirait-il aussi une robe pour moi ? » demanda-t-elle.
Edward regarda autour de lui.
Sans un mot de plus, il se dirigea vers les présentoirs voisins.
Tessara le suivit avec entrain.
Quelques minutes plus tard, Edward choisit trois robes qui lui semblaient convenir. La première était d’un bleu pâle et doux, avec de délicats détails argentés aux manches. La deuxième, d’un rouge profond, ferait magnifiquement ressortir ses cheveux et son teint. La dernière était une robe noire, simple mais élégante, moins extravagante que les autres, mais assez raffinée pour convenir à sa grâce.
Tessara les prit à deux mains.
Elle serra les robes contre sa poitrine comme si Edward lui avait offert quelque chose de bien plus précieux que des vêtements. Son visage s’illumina d’un bonheur si pur qu’Edward ne put que détourner légèrement le regard.
« Rejoins les autres, lui dit-il. Et sois prudente. »
« Oui, mon Roi », répondit docilement Tessara.
Elle lui adressa une petite révérence ravie, puis s’éloigna, serrant toujours les robes contre elle en rejoignant les autres.
Edward la suivit du regard un instant.
Puis il se retourna et poursuivit son chemin dans la galerie marchande.
Il n’avait pas fait plus de quelques pas qu’une voix furieuse retentit à l’entrée du magasin.
« Vous n’avez pas honte ? Je suis une cliente ! Quelqu’un a ouvert ma cabine pendant que je me changeais et m’a regardée, et tout ce que vous trouvez à faire, c’est rester plantés là à discuter ! »
Barbara.
Edward s’arrêta net.
Évidemment, elle était encore là.
Impossible de ne pas l’entendre. Elle parlait assez fort pour que la moitié de l’étage l’entende, s’en prenant à un membre du personnel qui avait l’air nerveux et ne savait visiblement pas comment gérer la situation.
Edward fit discrètement demi-tour.
Retourner vers les salons VIP et rejoindre Layla lui semblait être le choix le plus sûr. Barbara finirait par partir. Elle pouvait se plaindre au personnel, faire un scandale et exiger toutes les excuses qu’elle voulait, mais elle ne resterait pas éternellement dans le magasin.
Du moins, c’était ce qu’Edward espérait.
Il s’en serait peut-être moqué s’il s’était agi d’une autre femme, mais il fallait que ce soit la Directrice de l’Académie Sainte. Elle pourrait lui compliquer la vie là-bas, et il voulait éviter ça.
Il accéléra le pas.
Mais avant d’atteindre le couloir privé, il heurta quelqu’un de l’épaule.
« Hé ! »
Une voix de femme s’éleva brusquement.
« Où crois-tu aller ?! »
Edward l’ignora.
Il se contenta de la contourner et poursuivit son chemin.
« Je te parle, espèce de petit… ! »
À son grand agacement, la femme ne le laissa pas partir.
On aurait dit qu’il y avait une autre femme du genre de Barbara ici, quelqu’un qui ne laissait pas facilement tomber et qui confrontait les gens sur-le-champ.
Elle tendit la main et lui agrippa le bras, assez fort pour le contraindre à s’arrêter.
La patience d’Edward, déjà mise à rude épreuve par le chaos provoqué par Barbara, commençait à s’épuiser.
Avant qu’elle ne resserre sa prise, il lui saisit le poignet sans effort et lui écarta la main de son bras.
« Qu’est-ce que tu veux ? » demanda-t-il froidement.
« Hein… »
La femme se figea.
Ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’elle le regarda enfin en face.
L’expression agacée d’Edward se transforma peu à peu, elle aussi.
Des cheveux rouge écarlate.
De douces boucles qui lui retombaient sur les épaules.
Des yeux rouges.
Et un visage qu’il n’avait pas vu depuis longtemps.
Elle avait vieilli, mûri depuis l’époque où il l’avait connue. Pourtant, il ne pouvait pas se tromper.
Était-ce vraiment elle ?
« Toi… E-Edward ? » murmura-t-elle.
Cela confirma ses soupçons.
Rubina Scarlett.
L’agacement d’Edward reprit presque aussitôt le dessus.
Combien de personnes de Celesta se trouvaient dans ce magasin ?
Y avait-il un événement spécial aujourd’hui ? Un festival, peut-être ? Une journée de soldes à moitié prix dans ce magasin ?
Il lâcha le poignet de Rubina et se détourna de nouveau.
« Attends ! » l’appela Rubina en se lançant à sa suite. « C’est bien toi, Edward ? »
« Non. »
« C’est toi, Edward, insista-t-elle. Je sais que c’est toi. »
« Je ne suis pas celui que tu cherches », répondit Edward sans s’arrêter.
Il supposa qu’elle se trompait, comme les autres.
Elle se souvenait d’Amael.
De l’Edward Falkrona qu’elle avait connu dans son enfance.
Cette personne n’était pas lui.
« C’est bien toi ! » s’exclama Rubina en se plaçant devant lui pour l’empêcher de partir. « Tu m’as libérée de ce démon ! »
Edward s’arrêta et se tourna complètement vers elle.
Les yeux rouges de Rubina étaient fixés sur lui. Ils exprimaient un mélange de colère, de choc et de quelque chose de bien plus fragile, enfoui en elle.
« C’est toi », répéta-t-elle avec plus de force, le défiant du regard comme si elle l’encourageait à nier.
Edward la fixa en silence.
Puis son regard se durcit.
« De quoi te souviens-tu ? » demanda-t-il.
Rubina hésita.
« Je t’ai vu, finit-elle par dire. Je t’ai vu avec cette… chose. »
Sa voix vacilla sur le dernier mot.
Edward remarqua le léger tremblement de ses épaules.
Elle s’en souvenait donc.
Elle l’avait vu affronter Baphomet.
C’était déjà inhabituel. La plupart des gens qui assistaient à une scène pareille ne s’en souvenaient pas clairement ou se persuadaient qu’il ne s’agissait que d’un cauchemar. Pourtant, la peur de Rubina n’avait rien de vague. Elle était réelle et persistait en elle. Elle savait donc qu’elle n’était pas atteinte d’une maladie.
« Qu’as-tu vu d’autre ? » demanda Edward en s’approchant.
Rubina croisa les bras.
« J’ai vu une femme aux cheveux verts, dit-elle. Elle parlait à ce démon. »
Cette femme, surtout, était inoubliable : Rubina n’avait jamais vu quelqu’un d’aussi divinement beau.
Edward plissa les yeux.
Cleenah.
Aucun doute là-dessus.
« De quoi parlaient-elles ? » demanda Edward.
Était-ce arrivé après qu’il avait été arraché à l’espace de Baphomet ?
Cleenah était-elle restée pour parler au démon ? Et si oui, qu’y avait-il de si important pour qu’elle en discute avec une créature comme Baphomet ?
Edward se souvenait très peu de ce moment.
Il se rappelait qu’elle avait menacé Baphomet. Puis, peu après, il avait été emporté ailleurs.
Tout ce qui avait suivi restait flou, même si Cleenah était bouleversée.
Avant que Rubina puisse lui répondre, une autre voix l’appela derrière elle.
« Ruby ! Je te cherche partout… »
Un jeune homme se hâta de traverser la galerie marchande pour les rejoindre.
C’était Eric.
Son visage exprimait un soulagement manifeste lorsqu’il aperçut Rubina, mais il ralentit en approchant, sans doute parce qu’il remarqua qu’elle parlait avec un inconnu. Il jeta un regard méfiant à Edward.
Edward tourna alors les yeux vers lui.
Eric s’immobilisa.
Tout son corps se figea.
Pendant plusieurs secondes, il resta simplement à le dévisager.
Le soulagement s’effaça de son visage, remplacé par une incrédulité si totale qu’il semblait incapable de bouger.
« T-Tu… » balbutia Eric.
Ses yeux s’écarquillèrent encore davantage lorsqu’il le reconnut.
« Edward ? »