Chapitre 873
(Maître, il s’agissait de la princesse Aurora et de la princesse Sylvia.)
[Jeanne était également présente, Maître. D’après mes données, elle a été votre camarade de classe.]
« Je ne suis pas aveugle », répondit Edward en entrant dans l’ascenseur. « Et rappelle-moi exactement de combien de données tu disposes sur ma vie. »
(De tout ce que la Reine Déesse Cleenah a jugé nécessaire pour que nous puissions vous servir, Maître.)
Edward appuya sur le bouton de l’étage inférieur.
« Donc, de beaucoup d’informations inutiles. »
[N’auriez-vous pas dû leur adresser la parole, Maître ? Je ne crois pas que vous leur en vouliez.]
« Je ne leur en veux pas », répondit brièvement Edward.
Puis il ajouta :
« Et je ne ressens rien d’autre non plus. »
Il n’avait tout simplement rien à discuter avec elles.
Edward n’avait jamais été du genre à apprécier les conversations sans intérêt. Il n’avait aucune envie d’aller vers Aurora, Sylvia ou Jeanne sous prétexte qu’elles avaient autrefois fait partie de sa vie. Leurs chemins s’étaient croisés par le passé, mais cela ne signifiait pas qu’ils devaient continuer à se croiser.
L’ascenseur se mit à descendre.
(Jeanne ne vous a toutefois pas reconnu, Maître.)
Edward n’en fut pas surpris.
Ils avaient été au lycée ensemble quand il avait dix-sept ans. La fois suivante où il avait revu Jeanne, il était déjà adulte, avait beaucoup changé et ne l’avait rencontrée qu’une seule fois.
Depuis, son corps avait encore davantage changé.
Cleenah l’avait transformé de telle sorte qu’aucune personne ordinaire n’aurait pu ne pas le remarquer. Ses cheveux noirs étaient devenus argentés. Ses yeux verts aussi. Sa peau, ses traits et son allure n’avaient plus rien à voir avec ceux de Nyrel, le garçon que Jeanne avait connu sur Earth.
Elle n’avait aucune raison de le reconnaître.
Edward avait appris par Layla que Jeanne était désormais l’Héroïne invoquée par Celesta.
Lorsqu’il l’avait appris, il avait d’abord été surpris.
Puis agacé.
De tous les habitants de Earth, c’était Jeanne qui avait été choisie.
Le monde comptait plus de huit milliards d’habitants, et pourtant Nihil — ou quiconque avait réellement décidé de l’identité des Héros invoqués — avait choisi des gens qu’Edward connaissait personnellement.
Jeanne.
Felix.
Sharon.
Curtis.
On aurait presque dit que quelqu’un avait fouillé délibérément dans les souvenirs d’Edward pour sélectionner les personnes les plus susceptibles de raviver les épisodes pénibles de son passé.
Il semblait qu’on tenait à l’irriter jusqu’au bout.
Quoi qu’il en soit, Edward n’avait aucune intention de révéler à Jeanne qui il était.
Cela ne servirait à rien.
Et il n’y avait aucune raison de le faire.
« Tant mieux », dit simplement Edward.
Plus Jeanne et les autres ignoraient qui il avait été, mieux cela valait pour lui.
Ça lui éviterait bien des maux de tête.
Il ne pensait toutefois pas que cela durerait éternellement.
Jeanne l’avait dévisagé trop longtemps.
Il y avait eu quelque chose de suspect dans son regard.
Elle avait remarqué quelque chose.
(Je croyais pourtant que vous étiez proche de dame Jeanne, Maître.)
« Tu te préoccupes de beaucoup trop de choses inutiles », répliqua Edward.
Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent.
Il descendit à l’étage réservé aux femmes, avec l’intention de retrouver Samara, Tihana, Lunishia, Tessara et les autres.
Sa relation avec Jeanne n’était jamais allée bien loin.
Mais à un moment donné, elle avait bien commencé.
Peut-être même étonnamment bien.
Jeanne n’avait jamais été très bavarde. Calme, observatrice et réservée avec la plupart des gens, elle était pourtant très connue au lycée, car elle était riche et très belle. Après l’incident du collège, Nyrel était devenu un peu pareil. Il s’était davantage éloigné des autres, évitait de nouer des amitiés et tâchait de se tenir à l’écart de toute relation dès qu’il le pouvait.
Il ne voulait pas refaire les mêmes erreurs.
Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, Jeanne et lui avaient trouvé un terrain d’entente.
Ils se ressemblaient sur certains points.
Aucun d’eux n’avait besoin de parler sans arrêt. Aucun ne cherchait à attirer l’attention. Ils pouvaient rester ensemble sans se forcer à prononcer des mots inutiles.
Pour être honnête, Edward l’avait appréciée à l’époque.
Pas vraiment aimée.
Mais appréciée.
Peut-être le béguin d’un adolescent.
Jeanne était différente de Sharon, qui s’était montrée bien plus entreprenante et directe avec lui. Jeanne ne semblait pas éprouver ouvertement les mêmes sentiments pour Nyrel. Peut-être était-elle simplement curieuse à son sujet. Peut-être qu’il l’intéressait.
Peut-être avait-elle simplement été gentille.
Nyrel n’en avait jamais vraiment rien su.
Puis Curtis s’en était mêlé.
Curtis éprouvait manifestement des sentiments profonds pour Jeanne et, volontairement ou non, il avait détruit le lien qui commençait à se former entre elle et Nyrel.
Nyrel aurait très bien pu se contenter de rester son ami.
Mais Curtis avait rendu cela impossible.
Finalement, Jeanne et Nyrel avaient compris sans même avoir besoin de le dire à voix haute. Rester proches ne ferait qu’engendrer d’autres problèmes. Cela compliquerait les choses pour tout le monde.
Alors, ils avaient pris leurs distances.
Peu après, les parents de Nyrel étaient morts.
Et ensuite, il n’avait pas revu Jeanne pendant quatre ans.
Jusqu’à l’incident au restaurant.
En la regardant à présent, Edward se rendit compte qu’elle paraissait à peine plus âgée que la Jeanne dont il se souvenait lors de cette rencontre.
Cela pouvait signifier qu’elle avait été invoquée peu après.
Ou peut-être l’avait-elle été vers la fin des derniers mois de Nyrel sur Earth.
La chronologie était confuse, comme Edward s’y était attendu.
Earth et le monde d’Eden n’obéissaient pas aux mêmes règles.
L’espace, le temps et l’ordre naturel y étaient fondamentalement différents. Des événements qui s’étaient déroulés en peu de temps sur Earth pouvaient correspondre à plusieurs années dans Edenis Raphiel, ou l’inverse. Il n’existait aucun moyen simple de mesurer cette différence, surtout quand des dieux, des royaumes divins et des entités comme Nihil pouvaient intervenir sur la réalité, même si cela avait des limites et des conséquences.
Dans le même temps, Earth semblait bien plus fragile.
C’était un monde dépourvu des mêmes défenses, du mana et des races puissantes qui existaient ici. Ceux qui étaient capables de l’atteindre semblaient pouvoir la manipuler plus facilement.
Earth n’était pourtant pas sans défense.
Elle était entre de bonnes mains.
En y réfléchissant davantage, une autre possibilité vint à l’esprit d’Edward.
Peut-être les Héros avaient-ils été choisis parmi ses proches afin de maîtriser les conséquences de sa disparition. Le vide et les bouleversements provoqués par son départ de Earth, ainsi que ce qui s’était passé avec Ephera, avaient peut-être créé une instabilité.
Choisir des personnes qui lui étaient liées aurait pu permettre de contenir tout cela.
Le fait qu’il soit à la fois l’Avatar de la Colère et l’Aithra suffisait déjà à influencer son entourage sans que ses membres s’en rendent compte.
Edward chassa ces pensées.
Il ne pouvait plus rien y faire.
Il s’arrêta un instant.
Les gens de l’étage réservé aux femmes le regardaient.
Les femmes, surtout.
Sans sa capuche, Edward attirait beaucoup trop l’attention. Ses cheveux argentés et ses traits pâles ne passaient pas inaperçus, et ses yeux étranges incitaient les gens à le dévisager plus longtemps encore. Plusieurs clientes avaient cessé de faire semblant de ne pas le regarder.
Certaines chuchotaient entre elles.
D’autres se contentaient de le fixer.
Edward soupira intérieurement.
Puis il reprit sa marche, à la recherche de Samara et des autres.
Il espérait seulement que tout le groupe de Celesta ne s’était pas lui aussi rassemblé quelque part à cet étage. Aurora, Sylvia et Jeanne lui avaient déjà offert une rencontre imprévue de trop pour la journée.
« Papa ! »
La voix de Tihana retentit.
Avant qu’Edward ait le temps de réagir, elle courut vers lui et le serra contre elle de côté.
« Tihana. »
Edward baissa les yeux vers elle et lui caressa les cheveux.
Il remarqua alors qu’Orlin et Olga étaient absents.
Lunishia et Tessara se tenaient à proximité, tandis que Samara s’approchait derrière elles.
« Olga et Orlin sont en bas », expliqua Samara.
Edward hocha la tête.
« Tu as choisi tes vêtements ? » demanda Samara.
« Peut-être », répondit Edward. « Mais, à l’étage, ça prendra encore plusieurs heures. »
Il la regarda.
« Quand vous aurez terminé ici, choisissez une cabine privée à côté de la nôtre. »
Samara hocha la tête.
« Viens, papa », dit Tihana.
Elle leva vers lui un visage radieux.
« Et si tu choisissais des vêtements pour Samara ? Elle n’a pas choisi une seule robe. »
Edward jeta un coup d’œil à Samara.
« Rien ne te plaît ici ? » demanda-t-il.
Samara n’aimait pas les tenues voyantes, mais Crown and Silk proposait assez de styles pour qu’Edward suppose qu’elle trouverait au moins quelques articles à son goût.
« Ce n’est pas ça », répondit Tihana avant que Samara ait pu parler. « Samara préférerait que tu choisisses ses robes. »
« Tihana… » l’interpella Samara, embarrassée.
Ses joues rosirent légèrement.
Edward la regarda un instant.
Puis il lui tendit la main.
« Si c’est tout ce que tu veux. »
Samara ouvrit légèrement de grands yeux.
« J’ai du temps devant moi », ajouta Edward.
« Mais Layla… »
« Layla est occupée à choisir sa propre robe », répondit Edward.
Puis il se tourna de nouveau vers Tihana.
« Reste avec Lunishia et Tessara. »
« Oui ! »
Tihana sourit de toutes ses dents.
Elle semblait plus enthousiaste pour Samara que Samara elle-même.
« Elles s’en sortiront ? » demanda Samara.
Elle hésita en prenant la main d’Edward, puis referma timidement ses doigts autour des siens.
Au départ, il lui avait demandé de veiller sur les autres.
« Juste un petit moment », répondit Edward. « Ça ne prendra pas longtemps. »
Puis il l’entraîna doucement.
Samara le suivit.
Un léger sourire se dessina sur son visage, et ses joues s’empourprèrent davantage.
« Laisse-moi deviner », dit Edward tandis qu’ils avançaient entre les présentoirs. « Des couleurs sombres. Pas de symboles. Pas d’ornements. »
« Oui », répondit doucement Samara.
Edward se mit à l’aider à choisir des vêtements.
Puisqu’elle voulait qu’il décide, il prit les choses en main. Mais il continuait d’observer les réactions de Samara, vérifiant si elle aimait le tissu, la coupe et les couleurs avant d’ajouter quoi que ce soit à la caisse à roulettes.
Après toutes ces années à ses côtés, Edward connaissait assez bien ses goûts.
Samara préférait les vêtements simples.
Elle aimait les couleurs sombres : le noir, le bleu profond, le gris. Elle n’aimait rien de trop échancré, trop voyant ou trop orné. Elle privilégiait le confort, le côté pratique et les vêtements qui lui permettaient de bouger sans se sentir exposée, tout en restant jolis à ses yeux, bien entendu.
Il lui était étonnamment facile de choisir pour elle.
En vingt minutes, la caisse à roulettes était déjà pleine.
Samara contempla le tas de vêtements qui s’accumulait à l’intérieur.
« Ça ne fait pas trop ? » demanda-t-elle.
« Pour toi, non », répondit Edward.
Puis il continua d’examiner un autre portant.
Les joues de Samara se réchauffèrent.
« Nyr… »
Samara s’arrêta.
Edward se tourna vers elle.
« Je devrais les essayer avant qu’on choisisse autre chose », dit-elle.
Après tout, la caisse à roulettes était déjà pleine.
Edward hocha la tête.
Il regarda autour de lui jusqu’à repérer les cabines d’essayage, au fond de l’étage.
Il accompagna Samara jusqu’à celles-ci.
Les cabines longeaient un étroit couloir privé. Des cloisons en bois sombre les séparaient, et chacune était équipée d’une porte-miroir. Plusieurs petits bancs avaient été installés à l’extérieur pour les personnes qui attendaient que leurs amis ou leur famille essaient des tenues.
Samara entra dans l’une des cabines.
Edward resta dehors.
Mais rester seul au milieu du magasin commençait à attirer encore plus l’attention. Les clientes ne cessaient de lui jeter des coups d’œil, et il n’avait aucune envie de redevenir le centre des conversations.
Il entra donc dans le couloir entre les cabines.
« Samara », appela-t-il en s’enfonçant dans le couloir.
« Nyr », répondit sa voix douce derrière l’une des portes.
Edward s’arrêta en reconnaissant la cabine où elle se trouvait.
Puis il s’assit sur le banc juste en face de la cabine et attendit.
« Prends ton temps », dit Edward. « Ne te dépêche pas à cause de moi. »
Puis, sans prêter attention aux regards curieux qui se posaient sur lui, il s’allongea de tout son long sur le banc, devant les cabines d’essayage.
Il croisa les bras derrière la tête et ferma les yeux.
Samara laissa échapper un petit fredonnement depuis la cabine.
(Vous comptez choisir des vêtements pour tout le monde, Maître ?)
N’exagérons rien.
Edward avait aidé Samara parce qu’elle était un cas particulier.
Si les autres lui demandaient directement de choisir à leur place, il accepterait peut-être. Mais elles avaient déjà presque entièrement rempli leurs caisses à roulettes et continuaient de déambuler dans l’étage réservé aux femmes.
Elles n’avaient manifestement pas besoin de son aide.
Et puis, Edward n’était pas vraiment pressé. Vu l’enthousiasme de Layla à l’étage, il doutait qu’ils quittent Crown and Silk avant la fin de l’après-midi.
En outre, il ne choisissait pas tous les mois des vêtements pour sa famille.
C’était rare.
C’était peut-être pour cela que, malgré tout, passer ainsi du temps avec elles ne le dérangeait pas.
À vrai dire, c’était reposant.
Il aurait préféré ne pas subir les regards agaçants des gens qui passaient dans le couloir. Mais il ne pouvait rien y faire sans attirer encore plus l’attention ; il les ignora donc tout simplement.
[Maître, Samara vous appelle.]
Edward ouvrit les yeux.
Comme toujours, Samara avait parlé tout bas.
D’ordinaire calme et discrète, elle était aujourd’hui encore plus timide que d’habitude, seule avec Edward tandis qu’il choisissait ses vêtements. Sa voix était devenue si faible qu’on l’entendait à peine par-dessus le brouhaha du magasin.
Edward trouvait cela adorable, pourtant.
Un léger sourire lui vint aux lèvres.
Il se leva du banc et tendit la main vers la porte de la cabine.
Puis il l’ouvrit.
« … »
Et se figea.
La femme qui se trouvait à l’intérieur n’était pas Samara.
Elle était plus âgée, et semblait avoir à peu près l’âge de Belle, même si Belle paraissait bien plus jeune que son âge. Ses cheveux orange flamboyant étaient attachés derrière sa tête, et ses yeux, tout aussi vifs, étaient soulignés de longs cils.
« Hein ? Qu… quoi ? »
La femme poussa un cri et se retourna, stupéfaite.
C’était le pire mouvement qu’elle aurait pu faire.
Edward aperçut le haut de son corps nu, hormis un soutien-gorge de dentelle rouge qui lui couvrait la poitrine. Ses seins lourds et bien dessinés étaient à peine contenus par le tissu délicat, dont les bretelles tiraient sur ses épaules.
Leurs regards se croisèrent une fraction de seconde.
La femme le dévisagea, incrédule.
Puis la colère et… l’humiliation envahirent son visage.
Ses joues devinrent écarlates.
Edward referma aussitôt la porte.
Son visage se crispa.
« Nyr ? »
Samara passa la tête hors de la cabine voisine, perplexe.
Avant qu’elle ait le temps de poser une autre question, Edward la repoussa vivement à l’intérieur.
Puis il entra à sa suite et verrouilla la porte.
Le dos de Samara heurta le miroir au fond de la petite pièce.
Elle rougit tandis qu’Edward posait un doigt sur ses lèvres pour lui signifier en silence de ne pas faire de bruit.
Samara hocha la tête.
De la cabine voisine monta un cri étouffé.
Puis le bruit sec et furieux de vêtements qu’on enfilait à la hâte.
La femme s’habillait manifestement aussi vite que possible.
Quelques secondes plus tard, la porte de la cabine voisine s’ouvrit à la volée.
« Où est-il ?! »
Sa voix furieuse résonna dans le couloir.
Elle n’hésita pas.
Elle se mit aussitôt à chercher autour d’elle, bien décidée à retrouver l’homme qui avait osé entrer dans sa cabine d’essayage.
« Qu’est-ce qui se passe, Nyr ? » murmura Samara.
(Un événement de pervers chanceux.)
Edward prit un air sombre.
[Maître, j’ai une mauvaise nouvelle.]
« J’ai déjà vu son visage », dit doucement Edward. « Qui est-ce ? »
[Vous l’avez vue à Veyra, Maître.]
Brain marqua une pause.
[C’est Barbara Lindlum Attrias. La nouvelle Directrice de l’Académie Sainte.]
« … »