Chapitre 872
« Je trouve que celui-ci te va très bien », dit Layla en observant le manteau gris clair qu’on présentait à Edward. « On pourrait peut-être s’arrêter là. »
Le manteau était élégant sans être trop orné. Son tissu gris clair lui donnait une allure raffinée, presque royale, tandis que la chemise noire portée dessous créait un contraste saisissant. De discrets détails argentés couraient le long des poignets et du col, sans alourdir l’ensemble.
Layla se tourna vers Edward.
« Qu’en penses-tu, Honey ? »
Edward contempla le manteau.
C’était l’une des innombrables tenues qu’il avait essayées ce jour-là.
À un moment, tous les manteaux avaient fini par se ressembler à ses yeux. Des couleurs différentes. Des broderies différentes. Des cols différents. Des tissus différents. Pourtant, ils lui semblaient tous aussi contraignants et épuisants.
Il aimait quand même la couleur.
Il hocha la tête.
« Hmm. »
Layla s’illumina.
« Mettez-le de côté, dit-elle au personnel. Mais nous devrions peut-être encore chercher un peu. Il faut trouver le meilleur pour Honey. »
« Layla, l’interrompit rapidement Edward, il est temps de chercher ta robe. Sinon, nous allons passer la nuit ici. »
Layla cligna des yeux.
Puis elle jeta un coup d’œil à l’heure.
« C’est vrai, souffla-t-elle. Bon sang, le temps a filé. »
(Même moi, j’ai eu l’impression d’y passer toute la journée, Maître.)
« Je vais voir comment vont les autres », dit Edward en se dirigeant vers la porte. « Prends ton temps. »
Sans remettre ses vêtements d’avant, il conserva le costume blanc qu’il venait d’essayer.
« Attends, Honey. »
Layla se hâta de le rejoindre et lui saisit le bras avant qu’il ne quitte la cabine d’essayage.
Elle marcha à ses côtés vers la porte, un léger sourire aux lèvres, sans le lâcher.
« Je veux que tu choisisses pour moi. »
« Ce n’est pas nécessaire, répondit Edward. Tout te va. »
Layla gloussa doucement.
« C’est un compliment bien désuet, Honey. »
« Je suis sérieux, dit Edward. Et je préfère découvrir ta robe le jour de la cérémonie. »
Layla le regarda.
Puis son sourire se fit plus chaleureux.
« Oh là là. »
Elle se rapprocha de lui.
« Alors, je garderai la surprise. Tu seras le seul à pouvoir la déballer le soir de la cérémonie. »
« J’ai hâte », répondit Edward.
Un léger sourire lui apparut.
Il tendit la main vers la porte et l’ouvrit.
Mais avant qu’il ait pu sortir, Layla posa une main sur son épaule et se pencha vers lui.
Edward se retourna.
Il passa un bras autour de sa taille et l’attira contre lui. Il l’embrassa tendrement, ses lèvres s’attardant un instant sur les siennes.
« Ne fais pas de bêtises, Honey », murmura Layla.
Edward la regarda.
« Pour qui me prends-tu ? »
« Bon sang, quel corps ! Qui êtes-vous, ma belle ? »
Une voix masculine résonna soudain dans le couloir, derrière Edward.
La remarque, d’abord marmonnée, fut malheureusement assez forte pour parvenir aux oreilles d’Edward et de Layla.
Layla conserva son calme.
Mais l’expression d’Edward changea aussitôt.
La chaleur disparut de son regard.
Layla ignora l’homme.
À la place, elle embrassa doucement Edward sur la joue.
« Ne fais pas de bêtises, Honey », répéta-t-elle.
Edward acquiesça brièvement.
Puis il sortit et referma la porte derrière lui.
Il ne se tourna pas tout de suite vers l’homme.
« Tu en as de la chance, poursuivit l’inconnu. Je n’ai jamais vu une femme aussi belle d’aussi près. »
(Il cherche la mort.)
[Maître, il n’en vaut pas la peine.]
(Il a regardé la Princesse Layla avec ses yeux répugnants.)
[N’incitez pas le Maître.]
L’homme, qui ne se doutait pas de la conversation silencieuse autour d’Edward, s’approcha.
Puis il aperçut le profil d’Edward.
Il cligna des yeux.
« Attends. »
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Je vous ai déjà vu… »
L’homme sortit rapidement son téléphone et se mit à faire une recherche.
Quelques secondes plus tard, il le reconnut.
« Vous êtes le Roi utopien ? »
Il paraissait stupéfait.
Puis, au grand agacement d’Edward, la surprise fit place à l’enthousiasme.
« Oh, dieux ! Je n’en reviens pas. Il faut quand même avoir du culot pour débarquer comme ça à Veyra. »
Il leva son téléphone.
« Bref, laissez-moi prendre une photo. »
Edward ne lui en laissa pas le temps.
Son visage ne trahissait aucune émotion.
L’homme hésita en le voyant, mais seulement un instant.
« Vous vous croyez vraiment tout permis, lança-t-il avec mépris. Mais vous n’êtes que le roi d’un petit pays comme Utopia. Vous devriez vous tenir à votre place à Edenis Raphiel, vous savez. »
Il s’approcha encore.
« Je vous dis ça pour votre bien, Majesté. »
(Et maintenant, Brain ?)
Brain ne répondit pas.
Edward resta pourtant calme.
Du moins, jusqu’à ce qu’il s’arrête.
Un groupe se tenait devant lui dans le couloir.
À quelques pas.
Il en reconnut immédiatement trois.
Aurora.
Sylvia.
Jeanne.
Le regard d’Edward s’assombrit.
Layla avait-elle aussi manigancé cela ?
Non.
Il doutait qu’elle ait prévu quelque chose de ce genre. Layla était espiègle, mais elle ne pouvait pas provoquer toutes les coïncidences qui se produisaient autour de lui.
Ce n’était qu’une autre coïncidence.
Il ne s’était pas attendu à revoir ces trois-là avant la cérémonie d’entrée.
Et pourtant, elles étaient là.
Elles l’avaient déjà remarqué.
« Hé, je te parle, abruti… »
L’homme derrière Edward finit par perdre patience.
Il tendit la main vers l’épaule d’Edward.
Ce fut la goutte de trop.
Edward leva une main ouverte et fit un pas de côté.
Une force invisible saisit l’homme.
L’inconnu fut projeté en avant à une vitesse terrifiante, comme si une main géante et invisible l’avait attrapé par la nuque.
Avant que son visage ne heurte de plein fouet le carrelage, Edward abattit le pied sur sa joue.
Le choc fut brutal.
Un bruit sec résonna dans le couloir.
Du sang éclaboussa les carreaux pâles tandis que l’homme gémissait de douleur. Plusieurs de ses incisives s’étaient déchaussées sous la force du coup.
La patience d’Edward avait atteint ses limites.
« Implore-moi. »
L’homme gémit contre le sol, la douleur déformant sa voix.
« Aïe… p-pitié… »
Le pied d’Edward resta plaqué sur son visage, le maintenant contre le carrelage. L’homme pouvait à peine bouger. La douleur lui traversait le corps et la panique avait effacé jusqu’à la dernière trace de l’arrogance dont il avait fait preuve quelques instants plus tôt.
« Implore-moi », répéta Edward.
« P-pitié… »
« Pitié pour quoi ? demanda Edward.
L’homme trembla.
« P-pitié… Majesté… Aah ! » Il cracha encore du sang en toussant.
Edward leva enfin le pied.
Puis, sans accorder un autre regard à l’homme, il essuya la semelle de sa chaussure sur le manteau coûteux de l’inconnu avant de s’éloigner.
« Euh… Monseigneur ? »
L’employée qui guidait Aurora, Sylvia et Jeanne se força à s’approcher.
Sa peur était manifeste.
Mais elle ne pouvait pas rester sans rien faire après qu’un homme avait été battu en plein milieu du couloir privé.
Edward ne se tourna même pas vers elle.
« Il a commencé, dit-il froidement. Débarrassez-moi de lui. »
Puis il se mit à s’éloigner.
La femme le fixa.
Ce ne fut qu’à cet instant, alors qu’il passait assez près pour qu’elle distingue ses cheveux argentés, ses traits pâles et ses yeux froids, qu’elle le reconnut.
« Je m’appelle Edward Falkrona », ajouta Edward.
Il jeta à peine un regard par-dessus son épaule.
« Roi d’Utopia. »
Edward ne voulait surtout pas d’ennuis inutiles.
Si la situation se compliquait, si l’homme tentait de l’accuser de voies de fait ou de faire un scandale, Edward réglerait simplement l’affaire avant qu’elle ne prenne de l’ampleur. Son statut suffisait amplement à étouffer toute plainte.
Le visage de la femme pâlit.
« V-Votre Majesté ! »
Elle s’inclina aussitôt profondément.
Mais Edward l’avait déjà dépassée, les mains dans les poches, comme si rien d’important ne s’était passé.
À mesure qu’il approchait, Aurora, Sylvia et Jeanne se raidirent malgré elles.
Voir Edward à la télévision était une chose.
Se tenir à quelques mètres de lui en était une tout autre.
Ce n’est qu’à présent qu’elles purent véritablement sentir sa présence.
Elle était terrifiante.
Une pesanteur oppressante l’entourait, une froideur distante qui semblait alourdir jusqu’à l’air. Elles comprirent alors pourquoi tant de personnages puissants présents sur l’estrade de Veyra ne l’avaient pas ouvertement défié, se contentant de l’observer au lieu de tenter de le chasser.
Quand il le voulait, il pouvait se montrer terrifiant.
Même les deux chevaliers de Celesta s’avancèrent instinctivement.
Ils se placèrent entre Edward et les trois femmes, formant de leurs corps un rempart protecteur à mesure qu’il approchait.
Edward ne leur accorda aucune attention.
Il passa devant eux sans ralentir.
Il les avait reconnues.
C’était évident.
Mais il ne dit rien.
Puis il continua dans le couloir et disparut au tournant, en direction de l’ascenseur.
Ce ne fut qu’une fois ses pas évanouis que la pression sembla retomber dans le couloir.
Elles eurent l’impression de pouvoir respirer à nouveau.
« A-Aura ? » demanda Sylvia.
Elle se tourna vers sa sœur.
Aurora s’était tue.
Pendant plusieurs secondes, elle ne répondit pas.
Puis elle regarda lentement Sylvia.
« Je… ne m’attendais pas à ça », dit-elle.
« Moi non plus », répondit Sylvia.
Elle hésita.
« Mais je pensais que tu dirais quelque chose. »
Aurora n’avait rien dit non plus.
À vrai dire, aucun mot ne lui était venu. La présence d’Edward l’avait trop stupéfiée.
Et peut-être se sentait-elle aussi un peu vexée.
Il les avait ignorées.
Son regard avait clairement montré qu’il les avait reconnues. Il savait qui elles étaient. S’il était vraiment Edward, ou même s’il avait un lien avec l’Edward qu’elles avaient connu autrefois, n’était-ce pas froid de passer sans un mot ?
« Je ne sais pas », marmonna Aurora.
Elle regarda dans la direction où Edward était parti.
« J’aurais peut-être dû lui parler. »
Il était désormais le Roi utopien.
Aurora était une princesse de Celesta et la future Impératrice d’Arvatra. Même si leur passé était compliqué, même s’il l’avait d’abord ignorée, il ne lui semblait pas juste de faire comme s’il n’existait pas.
Et, au fond, Aurora voulait toujours des réponses.
« Je ne sais pas s’il nous connaît seulement, dit Sylvia.
Une pointe de frustration perçait dans sa voix.
« Il nous a ignorées. »
Aurora ne répondit rien.
« Jeanne, demanda-t-elle après un moment, remarquant que celle-ci n’avait pas dit un mot. Ça va ? »
« Oh… »
Jeanne cligna des yeux.
Elle fixait le couloir où Edward avait disparu.
Son front était plissé.
« Je… »
Elle s’interrompit.
« Il m’a semblé familier. »
Sylvia eut un petit rire.
« C’est parce que tu l’as trop vu à la télévision depuis hier. »
« Non, répondit Jeanne.
Sa voix était basse.
« Je veux dire… »
Sa phrase s’éteignit.
De près, Edward lui avait paru étrangement familier.
Pas parce qu’elle avait vu son visage sur des écrans.
Parce qu’il lui rappelait Nyrel.
Son apparence était différente. Les cheveux, les yeux, la peau et toute la présence d’Edward n’avaient rien à voir avec ceux de Nyrel. Pourtant, quelque chose chez lui — la froideur de son regard, sa manière de parler, son détachement — avait rappelé à Jeanne le Nyrel qu’elle avait vu pour la dernière fois avant d’être invoquée.
Le dernier Nyrel dont elle se souvenait.
Celui qu’elle avait rencontré au restaurant, un an avant d’arriver dans ce monde.
Mais c’était impossible.
Pourquoi Edward Falkrona, le Roi utopien, ressemblait-il à quelqu’un de sa vie sur Earth ?
Peut-être était-ce simplement parce qu’elle avait eu affaire à Nyrel autrefois. Les fausses accusations de harcèlement, l’attention embarrassante dont il faisait l’objet, puis la nouvelle qu’elle avait apprise plus tard : il avait perdu ses parents.
Elle avait eu du mal à oublier tout ça.
Et, des années plus tard, quand elle l’avait revu dans ce restaurant, il lui avait paru complètement différent.
Ce regard qu’il lui avait lancé, alors…
Il ressemblait vaguement à celui qu’Edward venait de lui montrer.
Mais non.
Elle se faisait des idées.
Ce n’était pas possible.
Un bref instant, Jeanne se demanda si Nyrel avait pu être réincarné dans ce monde, comme Eric, qui était arrivé ici d’une manière ou d’une autre.
Mais elle chassa aussitôt cette idée.
C’était absurde.
Il devait bien y avoir des limites aux coïncidences, non ?
Peut-être qu’il lui ressemblait vaguement, mais c’était tout.
« Tu vas lui parler ou pas, Aura ? » demanda Sylvia.
Sa question tira Jeanne de ses pensées.
Aurora hésita.
Puis elle secoua la tête.
« Non. »
Elle regarda Jeanne.
« Concentrons-nous sur la raison de notre venue. Nous le reverrons à la cérémonie d’entrée, de toute façon. »
« Franchement, dit Sylvia, il ne ressemble pas du tout à Edward. Enfin, pas à l’Edward dont je me souviens. »
« C’est vrai, reconnut Aurora. Mais il s’est passé beaucoup de choses depuis. »
Elles se remirent en marche.
L’employée avait déjà appelé d’autres membres du personnel pour s’occuper de l’homme inconscient étendu au sol. Plusieurs employés se précipitèrent dans le couloir ; leurs visages pâlirent à la vue de son état.
Aurora, Sylvia et Jeanne grimacèrent légèrement en passant.
Elles ne savaient pas exactement ce qui avait provoqué Edward.
Mais elles se souvenaient de la rapidité et de la cruauté avec lesquelles il avait agi.
Il n’avait même pas eu l’air en colère.
C’était ce qui rendait la scène encore pire.
Et, même s’il était différent de l’Edward qu’elles avaient connu, il leur avait paru bien plus familier qu’Amael, l’homme qui s’était excusé auprès d’elles, qui leur avait parlé calmement et qui semblait presque un étranger portant le visage d’Edward.
« Ça va, Aura ? » demanda Sylvia.
Aurora s’était de nouveau perdue dans ses pensées.
« Oui, répondit-elle.
Puis elle expira doucement.
« Je suis juste perdue. »
« Moi aussi, ma sœur », dit Sylvia avec un sourire ironique.
Sylvia avait à peine eu affaire à cette version d’Edward.
Celui dont elle se souvenait le mieux était l’Edward de la fête d’anniversaire d’Aurora et d’Alfred. Il l’avait aidée ce soir-là. Cela n’avait pas changé sa vie, mais il lui avait tout de même porté secours alors qu’il n’y était pas obligé.
Sylvia lui en avait été reconnaissante.
Elle n’avait jamais pu le remercier comme il se devait.
Mais si Edward avait tellement changé, s’il était devenu si froid qu’il pouvait passer près d’elles sans même leur parler, peut-être n’avait-elle plus de raison de le remercier.
Cette pensée lui laissa une amertume dans la poitrine.