Chapitre 870
Près d’une heure s’était écoulée depuis que Samara et les autres étaient entrées dans le rayon femme de Crown and Silk.
Le temps avait passé agréablement.
Elles avaient flâné devant les élégants présentoirs, passant d’un rayon à l’autre pour admirer les robes disposées sous des lumières chaleureuses. Il y en avait de toutes les couleurs imaginables, de délicates robes d’été, des tenues de cérémonie pour les événements mondains et des modèles modernes mêlant la mode d’Edenis Raphiel aux dernières tendances qui se répandaient dans le monde.
Comme on pouvait s’y attendre, Lunishia et Tihana étaient les plus intéressées.
Elles passaient avec enthousiasme d’un présentoir à l’autre, désignant des robes, comparant les couleurs et s’imaginant dans telle ou telle tenue. Dès que Tihana repérait quelque chose à son goût, Lunishia insistait aussitôt pour qu’on lui trouve un modèle similaire.
Leurs chariots de courses étaient déjà remplis d’une collection de robes qui ne cessait de s’étoffer.
Une robe rose pâle était pliée à côté d’une robe d’été rouge vif. Une jupe bleue avait été posée sur plusieurs chemisiers, tandis que les chaussures, les rubans et les accessoires pour cheveux étaient soigneusement rangés dans des compartiments séparés.
Samara et Tessara les suivaient plus discrètement.
Aucune des deux n’avait choisi une seule robe.
Samara ne semblait pas particulièrement s’intéresser aux vêtements, même si elle s’arrêtait parfois pour donner son avis quand Tihana le lui demandait. Tessara, en revanche, avait d’abord paru curieuse. Ses yeux vert sombre s’étaient attardés sur plusieurs robes, et elle avait contemplé les tissus fluides d’un air pensif.
Pourtant, elle n’avait rien choisi.
« Tu ne veux pas choisir une robe ? » lui demanda Samara.
Tessara jeta un regard vers un présentoir de robes claires, puis baissa les yeux.
« Je préférerais que mon Roi les choisisse, répondit-elle doucement. Sinon, je ne vois pas vraiment l’intérêt de porter de nouvelles robes. »
« Tu n’as qu’à le lui demander », répliqua Samara.
Tessara secoua la tête.
« Je ne veux pas le déranger. »
Puis elle tourna les yeux vers Samara.
« Toi non plus, tu ne veux pas le lui demander, n’est-ce pas ? »
Samara ne répondit pas tout de suite.
Le sous-entendu de Tessara était évident.
Edward était à l’étage avec Layla.
Layla était l’une des femmes les plus proches de lui, une personne qu’il aimait profondément et qui deviendrait son épouse. Même si Edward tenait beaucoup à Samara, Tessara, Olga, Lunishia et aux autres, une distance les séparait encore des femmes qui avaient déjà conquis une place incontestable à ses côtés.
Samara détourna le regard.
« Je ne pense pas que Nyr serait dérangé si tu le lui demandais », dit-elle.
« Tu veux le lui demander, Samara ? » demanda Tessara.
Samara garda le silence pendant plusieurs secondes.
Puis elle répondit à voix basse :
« Non. Ça va. »
« Je ne crois pas que ça aille », dit Tessara.
Samara se tourna vers elle.
« Comment tu peux le savoir ? »
« Parce que je ne suis pas satisfaite non plus », répondit Tessara.
Samara s’arrêta.
Son regard se fixa sur le visage de Tessara.
« Tu n’es pas satisfaite ? »
Tessara secoua la tête, un sourire timide aux lèvres.
« Je suis reconnaissante pour ce que j’ai, dit-elle. Je suis reconnaissante que mon Roi m’ait sauvée, m’ait accordé une place à ses côtés et m’ait permis de rester auprès de lui. »
Ses doigts se crispèrent légèrement sur le tissu de sa manche.
« Mais j’aimerais être plus proche de lui. »
Sa voix était douce, et se fit encore plus basse.
« Je veux le connaître plus intimement. Je veux qu’il me regarde comme il regarde Layla. Je veux ressentir la même chaleur et la même affection que celles qu’il donne à Alvara. Je veux qu’il me désire, non seulement comme une Banshee à son service, mais comme une femme qu’il choisit. Une femme qui se tient nue, corps et âme, à ses côtés. »
Les joues pâles de Samara rosirent légèrement.
« Tessara, ça suffit », dit-elle précipitamment.
Elle jeta un bref regard autour d’elles.
Tessara, elle, n’avait pas l’air gênée.
« Est-ce mal ? » demanda-t-elle.
Elle glissa une mèche rebelle derrière son oreille, le visage calme et étrangement charmant.
« C’est à Nyr d’en décider », répondit Samara.
« Je crois que mon Roi t’aime énormément, Samara », poursuivit Tessara.
Les yeux de Samara s’écarquillèrent légèrement.
« Si j’étais à ta place, reprit Tessara, je serais déjà allée le voir. Je ne pense pas qu’il te repousserait si tu insistais vraiment. »
« Tessara, répéta Samara. Je t’en prie. »
Ses joues étaient devenues écarlates.
Tessara la contempla un instant.
Puis elle s’approcha et lui repoussa doucement une mèche noire derrière l’oreille.
« Je t’envie », dit-elle.
Elle souriait, mais son regard recelait une sombre intention.
Samara la dévisagea.
« Tu m’envies ? »
« Oui. »
« Il y a d’autres femmes que tu devrais m’envier », répondit Samara.
Tessara secoua la tête.
« Non. »
Ses yeux vert sombre s’abaissèrent.
« Tu as vécu à l’intérieur d’Edward. Tu as ressenti ses émotions, ses souvenirs et sa douleur. Tu connais des parts de lui qu’aucune de nous ne peut vraiment comprendre. »
Ses paroles ne trahissaient aucun ressentiment.
Seulement de la nostalgie.
« Mon Roi refuse de nous dévoiler tous ses souvenirs, poursuivit Tessara. »
En tant que Banshees, elles pouvaient partager leurs souvenirs avec leur contractant. Le lien qui les unissait à Edward leur permettait d’entrevoir les pensées, les émotions et les expériences les uns des autres.
Mais Edward restait prudent.
Lorsqu’il avait été dans le corps d’Amael, il s’était davantage livré, laissant Mary, Annabelle et Samara assister à des choses qu’il aurait normalement gardées secrètes. Mais, dans son corps d’origine, l’esprit d’Edward était désormais bien plus puissant. Il pouvait ouvrir et refermer ses souvenirs à sa guise, décidant précisément ce que les Banshees pouvaient voir et ce qui resterait verrouillé.
Cela ne signifiait pas qu’il ne leur faisait pas confiance.
Il portait simplement des fardeaux qu’il ne voulait pas leur imposer.
« Il ne veut pas vous en accabler », dit Samara à voix basse.
Elle regarda Tessara avec compréhension.
« Olga a déjà assez souffert. Il ne voudrait pas assombrir sa nouvelle vie, ni la tienne, avec sa douleur. »
« Je sais », répondit Tessara.
Son expression s’adoucit.
« Mais je veux quand même le connaître. »
Elle posa une main sur sa poitrine.
« Je veux comprendre sa douleur. Je veux en porter une partie avec lui, même si cela me fait souffrir. »
Son regard était empreint d’une dévotion tranquille.
« Parce que je crois que cela me rapprocherait de mon Roi bien-aimé. »
Samara contempla Tessara un long moment.
« Tu n’as jamais aimé personne dans ta vie précédente, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle doucement.
Tessara secoua la tête.
« Ce serait une insulte à l’amour que je porte à mon Roi que d’employer ce mot pour une relation de mon passé », répondit-elle.
Sa voix ne tremblait pas.
Elle n’était pas triste non plus.
Seulement certaine.
Les lèvres de Samara s’incurvèrent en un léger sourire.
« Tu dirais la même chose de toi, Samara ? » demanda Tessara.
La question plongea Samara dans le silence.
Pendant un instant, son regard se perdit tandis que les souvenirs remontaient à la surface.
La vie qu’elle avait menée avant de devenir une Banshee n’avait pas été tendre.
Ses parents étaient un elfe et une vampire. Ils l’avaient mise au monde, mais elle ne s’était jamais sentie aimée d’eux. Leur présence avait été distante, froide et éphémère. Ils avaient l’air de sentir que quelque chose clochait chez elle. Puis ils avaient disparu, la laissant aux soins de son oncle et de sa tante.
Au début, Samara avait cru qu’elle serait en sécurité auprès d’eux.
Mais elle s’était trompée.
Son oncle avait tenté de la violer.
Samara l’avait tué.
Après cela, ses pouvoirs avaient commencé à empirer.
Ils étaient devenus plus instables, plus dangereux, comme si son chagrin, sa peur et sa colère s’étaient changés en une malédiction désormais incontrôlable. Les gens autour d’elle souffraient. Certains mouraient. Sa tante, terrifiée par Samara et par ces pouvoirs qu’elle ne comprenait pas, l’avait jetée dans un puits profond.
Puis elle l’avait scellé.
Samara était restée seule dans les ténèbres.
Il n’y avait pas de lumière. Pas d’issue. Personne ne venait la sauver.
Ses pouvoirs continuaient de déchaîner leur fureur au fond du puits, mais elle ne pouvait pas s’en libérer. Elle y était restée jusqu’à ce que les ténèbres, l’isolement et l’agonie finissent par la consumer.
Elle était morte seule.
Plus tard, durant l’Épreuve des Banshees, Samara avait été forcée de revivre ce cauchemar.
Elle avait de nouveau été plongée dans la même peur, les mêmes ténèbres et le même désespoir impuissant.
Mais cette fois, Edward était là.
Il était resté auprès d’elle jusqu’au bout.
Il ne s’était pas détourné de sa douleur. Il ne l’avait pas abandonnée quand elle était devenue dangereuse. Il s’était tenu à ses côtés, lui permettant de réécrire la fin de la vie qu’elle avait perdue.
Avec lui, elle n’était pas morte seule.
Depuis, Samara était parvenue à maîtriser ses pouvoirs.
Non parce que les ténèbres en elle avaient entièrement disparu, mais parce qu’Edward était à ses côtés. Parce qu’elle ne voulait pas lui faire de mal. Parce que, pour la première fois, elle avait quelqu’un qu’elle voulait protéger plutôt que quelqu’un qu’elle craignait de perdre.
Elle n’avait jamais rien éprouvé de tel.
« Non », dit finalement Samara.
Elle adressa un sourire tranquille à Tessara.
« Je suis comme toi. »
Elle n’avait assurément jamais aimé personne aussi profondément qu’Edward.
« Hé ! Espèce de petite peste ! Comment oses-tu me rentrer dedans ? »
Cette voix soudaine interrompit leur conversation.
Samara et Tessara se retournèrent.
Un peu plus loin, Tihana avait reculé en se frottant l’arête du nez. Devant elle se tenait un vieillard vêtu d’or de la tête aux pieds. Des bagues d’or couvraient ses doigts, une chaîne en or pendait sur sa poitrine et même les ornements de son manteau semblaient faits pour attirer l’attention sur sa richesse.
Il était furieux.
« C’est toi qui es arrivé de nulle part, répondit Tihana en fronçant les sourcils.
— Je confirme, ajouta Lunishia en venant se placer à côté d’elle. C’est toi qui nous as foncé dessus en marchant trop vite. »
« Quoi ? »
Le vieillard les fusilla du regard.
Puis ses yeux parcoururent leurs vêtements.
Elles étaient vêtues avec désinvolture, certes, mais leurs tenues restaient de grande qualité et coûteuses. Leurs chapeaux, leurs robes et leurs accessoires provenaient tous de marques prestigieuses.
L’homme n’en avait cure.
« Depuis quand les paysannes ont-elles le droit d’entrer dans un endroit pareil ? » ricana-t-il.
« D-Des paysannes ? répéta Lunishia. T’es aveugle, vieux débris ? »
Elle avait l’air sincèrement stupéfaite.
Le visage de Tihana s’assombrit.
« Je vais vous faire jeter dehors sur-le-champ », déclara le vieillard en cherchant le personnel du regard.
« Hé, lança Tihana en le fusillant des yeux. Tu parles trop, vieux. »
Elle croisa les bras.
« Si tu voulais des excuses, désolée. Maintenant, tu peux partir ? »
Le visage du vieillard devint rouge.
« Comment oses-tu me parler sur ce ton ? »
Il leva la main.
Il s’apprêtait manifestement à gifler Tihana.
Mais avant que sa main ne l’atteigne, Lunishia lui saisit le poignet.
Ses doigts se refermèrent fermement dessus.
« Ne la touche pas », dit Lunishia.
Elle souriait.
Mais son sourire n’atteignait pas ses yeux.
« Lâche-moi ! cria l’homme. Gardes ! Débarrassez-moi de cette femme ! »
Plusieurs gardes se précipitèrent vers elles.
Ils semblaient être les gardes personnels du vieillard. Vêtus d’uniformes de cérémonie, ils avançaient avec l’intention manifeste d’éloigner Lunishia.
L’expression de Lunishia changea.
Ses yeux se plissèrent.
Ses pupilles prirent la forme de fentes verticales.
Samara se préparait déjà à intervenir, elle aussi.
Une voix douce résonna alors dans le magasin.
« Je ne crois pas qu’il soit nécessaire d’aller aussi loin. »
Tout le monde se retourna.
Aurora se tenait non loin.
Même sans robe royale somptueuse, elle dégageait une majesté pleine de noblesse.
Le vieillard ouvrit la bouche, prêt à protester.
Mais, en regardant vraiment Aurora, il s’interrompit.
Quelque chose chez elle indiquait clairement qu’il ne pouvait pas l’insulter à la légère.
Deux gardes en armure d’or étincelante s’avancèrent aussitôt devant Aurora.
« Princesse. »
Le vieillard blêmit.
L’expression d’Aurora resta douce.
« Je ne crois pas qu’il y ait vraiment de problème, si ? » demanda-t-elle avec un léger sourire.
Le vieillard déglutit.
« A-Aucun, Votre Altesse, répondit-il précipitamment. Veuillez m’excuser. »
Il n’attendit pas de réponse.
Il tourna aussitôt les talons et s’éloigna avec ses gardes, aussi vite que sa dignité le lui permettait.
Lunishia relâcha son poignet et le regarda partir.
« Merci d’être intervenue, dit-elle. Même si j’allais lui coller mon poing dans la figure. Dommage. »
« Je crois que cela n’aurait fait qu’aggraver la situation », répondit Aurora avec un petit rire.
Puis elle baissa les yeux vers Tihana.
Son expression changea légèrement.
Cette enfant lui rappelait étrangement quelqu’un.
Mais Aurora n’arrivait pas à dire qui.
Tihana, en revanche, savait exactement qui se tenait devant elle.
Samara et Tessara aussi.
Seule Lunishia semblait ignorer l’identité d’Aurora.
C’était peut-être pour cela qu’elle avait l’air si décontractée.
« Au fait, demanda Lunishia en haussant un sourcil, tu es vraiment une princesse ? »
« Respectez la Princesse… »
L’un des gardes d’Aurora s’avança.
Mais Aurora leva la main.
« Tout va bien, dit-elle. Restez à proximité et veillez sur nous. »
Les gardes s’inclinèrent.
« Oui, Princesse. »
Ils reculèrent.
« Ma sœur. »
Sylvia s’approcha derrière Aurora.
En voyant les deux princesses réunies, Tihana écarquilla les yeux.
« Waouh… »
Aurora et Sylvia étaient à couper le souffle, côte à côte.
Leur beauté était différente, mais tout aussi saisissante. Aurora dégageait une élégance sereine et une chaleur maîtrisée, tandis que Sylvia était plus lumineuse, plus jeune et impossible à ignorer. Même habillées simplement, elles ne pouvaient cacher leur sang royal.
L’agitation avait attiré l’attention.
Dans tout le rayon, les gens commencèrent à regarder dans leur direction.
Au début, leur regard fut attiré par les deux princesses de Celesta.
Mais ils remarquèrent ensuite le groupe qui leur faisait face : Samara, Tessara, Lunishia et Tihana.
Il était difficile de simplement détourner les yeux et de s’en aller.
Pour les clients qui observaient de loin, on aurait dit une rencontre inattendue entre des personnes issues des plus hautes sphères de la société.
« Merci de nous avoir aidées », dit Samara.
Sa voix calme rompit le silence.
Elle prit Tihana par la main et commença doucement à l’entraîner.
Tihana ne résista pas.
Mais elle continuait de regarder Aurora par-dessus son épaule, les yeux pleins de curiosité. Quelque chose chez la princesse semblait l’intriguer, même si Tihana ne dit pas quoi.
Soudain, une lumière dorée jaillit à côté d’Aurora.
L’éclat était si vif que plusieurs personnes autour d’elles levèrent les mains pour se protéger les yeux. Samara et Tihana s’arrêtèrent aussi et se retournèrent vers la lumière.
Quand elle s’estompa, un garçon se tenait aux côtés d’Aurora.
Il semblait avoir à peu près l’âge de Tihana.
Ses cheveux courts, blond doré, brillaient sous les lumières du magasin, et ses yeux étaient d’un bleu saphir limpide. Ses traits étaient si délicats qu’on aurait pu le prendre pour une fille au premier regard, mais il ressemblait aussi manifestement à Aurora.
Ce n’était que naturel.
Il était le familier lié à Aurora.
« Ruma ? » demanda Aurora, visiblement surprise.
Il était inhabituel qu’il apparaisse soudainement sans prévenir. Ruma ne se matérialisait que s’il percevait un danger ou sentait que quelque chose n’allait pas.
Pourtant, aucune menace ne semblait se profiler.
Ruma ne répondit pas tout de suite.
Au lieu de cela, il resta à demi caché derrière Aurora, les yeux fixés sur Tihana.
Tihana le dévisageait avec une curiosité manifeste, toujours tenue par la main de Samara.
« Salut, Ruma », lança Sylvia.
Elle se plaça derrière lui et ébouriffa ses cheveux dorés avec une vigueur excessive.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Ruma tressaillit légèrement, mais ne détacha pas son regard de Tihana.
« Cette fille… »
Il leva la main et la désigna du doigt.
Aurora et Sylvia regardèrent toutes deux Tihana.
« Elle est comme moi », dit doucement Ruma.
« Comme toi ? » répéta Aurora.
Puis elle écarquilla légèrement les yeux.
Elle observa Tihana de plus près.
Il n’y avait qu’une chose que Ruma pouvait vouloir dire.
Tihana était un familier.
Et pas un familier ordinaire.
Pour qu’un familier possède une forme humaine aussi stable, il fallait qu’il soit extrêmement rare et de rang élevé. La plupart ne pouvaient pas prendre une apparence aussi humaine, surtout pas avec l’intelligence, les émotions et la présence évidentes de Tihana.
« C’est aussi un familier ? » demanda Sylvia.
Ruma acquiesça.
« Tihana », dit Samara à voix basse.
Un avertissement perçait dans sa voix.
Elle resserra sa prise sur la main de Tihana et se remit à l’entraîner.
Tihana jeta un dernier regard curieux à Ruma, puis laissa Samara l’emmener.
« Hmm. »
Lunishia était restée en arrière.
Elle passa de Ruma à la silhouette de Tihana qui s’éloignait, puis sourit d’un air entendu.
« On dirait que ce garçon aime bien notre petite. »
Aurora la regarda fixement.
« Pardon ? »
« C’est vrai, Ruma ? » demanda Sylvia.
Elle riait déjà.
Le visage de Ruma s’empourpra.
Il détourna vite les yeux et tenta de se cacher encore davantage derrière Aurora.
Lunishia soupira.
« Malheureusement, il vise trop haut. »
Elle marqua une pause.
« Sans vouloir être insultante. »
Puis elle se retourna et rejoignit Samara, Tessara et Tihana.
Les épaules de Ruma s’affaissèrent tandis qu’il les regardait partir.
Sylvia le regarda d’un air amusé.
« Allez. Tu ne vas pas abandonner aussi facilement, Ruma ? »
Aurora baissa les yeux vers son familier.
« Qu’est-ce qu’il y a, Ruma ? » demanda-t-elle doucement. « Tu l’aimes vraiment ? »
On aurait presque dit un coup de foudre.
Ruma acquiesça faiblement.
« Elle a une odeur familière, dit-il.
Ses yeux bleu saphir restèrent fixés dans la direction où Tihana était partie.
« Elle est réconfortante. »
Puis il leva les yeux vers Aurora.
« Comme toi. »
L’expression d’Aurora s’adoucit.
Elle sourit et lui caressa doucement les cheveux.
« Qu’est-ce qu’on attend, Aura ? lança Sylvia avec empressement. Il faut les aider. »
« Sylvia, répondit Aurora en lançant un regard d’avertissement à sa sœur, ce sont des enfants. »
Elle jeta un regard vers l’endroit où Tihana avait disparu.
« Et tu l’as entendue. Nous ne devons rien forcer. »
Sylvia soupira.
« Pauvre Ruma. Si j’étais sa mère, je n’hésiterais pas. »
Aurora grimaça légèrement.
« Tu n’es pas sa mère. »
« Je sais », dit Sylvia.
Puis son regard s’illumina de nouveau.
« Bon, ne les dérangeons pas. Mais ils sont toujours dans ce rayon, non ? On peut simplement regarder autour d’eux. »
Aurora lui lança un regard sec.
« Tu veux dire les suivre. »
« Pas les suivre, corrigea Sylvia. Les observer. »
« Tu veux dire les espionner. »
« Allez, grande sœur. »
Sylvia attrapa le bras d’Aurora et l’attira doucement.
Elle s’amusait visiblement beaucoup trop.
Aurora voyait bien que Sylvia ne faisait pas cela uniquement pour Ruma. Elle voulait passer un bon moment avec sa sœur. Partager un instant simple et joyeux, loin des robes, de la politique, des prétendantes au mariage et des responsabilités qui les attendaient à l’académie.
« Au moins, apprenons son nom », dit Sylvia.
« Non », répondit Aurora.
Elle consulta brièvement son téléphone.
« J’ai déjà demandé un salon privé à l’étage pour que Jeanne puisse essayer des robes. Nous l’aurons bientôt. »
« Pas tout de suite, Aura. Et Jeanne est encore occupée en bas. »
Sylvia lui adressa un sourire enjôleur.
« Juste jusque-là. »
Aurora hésitait toujours.
Puis elle baissa les yeux vers Ruma.
Il observait toujours l’endroit où Tihana était partie, son expression discrètement pleine d’espoir malgré la déception qui se lisait dans ses yeux.
Aurora soupira.
« Nous ne les abordons pas, dit-elle. Et nous ne nous approchons pas trop. »
Le sourire de Sylvia prit un air triomphant.
« Compris. »