Chapitre 869
Sylvia se tenait près d’Aurora, au rayon des tenues de cérémonie pour femmes, mais son attention était ailleurs. Elle ne regardait pas les robes exposées autour d’elles.
« Tu ne trouves pas que Jeanne passe un peu trop de temps avec Eric ? » demanda-t-elle en se tournant vers sa sœur.
Aurora, elle, examinait les rangées de robes devant elle.
Cela faisait déjà une heure, et elles n’en avaient même pas choisi une seule. Il fallait dire qu’elles attendaient les autres, mais elles ne semblaient toujours pas très pressées de faire des achats ici.
Aurora avançait lentement le long des portants, examinant les robes l’une après l’autre. Elle vérifiait les tissus, la coupe des manches, les couleurs et la façon dont chaque modèle pourrait aller à Sylvia. Elle était si absorbée que, pendant un instant, elle sembla ne pas entendre la question.
Puis Aurora s’arrêta.
« Celle-ci t’irait vraiment bien, Sylvia », dit-elle.
Elle sortit une robe bleue à manches courtes et au joli décolleté. Le tissu, d’un bleu roi profond, était doux et élégant, rehaussé de discrètes broderies argentées à la taille et à l’ourlet.
Sylvia la regarda.
Puis elle soupira.
« Grande sœur, tu m’écoutes, au moins ? »
Aurora sourit et remit la robe à sa place.
« Qu’y a-t-il, Sylvia ? »
« Je te parle de Jeanne », dit Sylvia en croisant les bras. « Tu sais, le Héros choisi par Eden dans notre royaume. »
« Oui », répondit Aurora avec patience. « Qu’est-ce qu’il y a, avec Jeanne ? »
« Bon sang, grande sœur. » Sylvia la dévisagea, incrédule. « Ne me dis pas que tu n’as pas remarqué à quel point Jeanne s’est rapprochée d’Eric. Elle se comporte différemment avec lui. Ça se voit même de loin. »
Sylvia se pencha vers elle.
« Elle est plus à l’aise avec Eric qu’avec toi. »
Aurora y réfléchit un instant.
« Peut-être qu’Eric ne l’aborde pas avec les mêmes intentions que la plupart des hommes », dit-elle.
Sylvia haussa un sourcil.
« Tu crois ? Alors pourquoi chercherait-il à se rapprocher de Jeanne s’il ne s’intéressait pas à elle ? »
Elle regarda vers l’étage inférieur, où Jeanne et Eric avaient disparu un peu plus tôt.
« Au début, je pensais qu’il ne faisait que suivre les ordres du Duc Scarlett. Après tout, c’est son fils. Le Duc lui a peut-être demandé de se rapprocher de Jeanne. »
« C’est possible », répondit Aurora. « Mais j’imagine que toutes les familles influentes de Celesta ont donné des consignes similaires à leurs fils. »
Le visage de Sylvia s’assombrit légèrement.
« Pour se rapprocher du Héros d’Eden. »
« Oui. »
« À cause de son titre et de son statut », dit Sylvia. « Comme Milleia, j’imagine. »
« Non, répondit Aurora. Le statut actuel de Jeanne est bien supérieur à celui de Milleia. »
Sylvia la regarda.
« Jeanne a été convoquée directement d’un autre monde par le pouvoir d’Eden. Pour les habitants de Celesta, elle n’est pas simplement une personne bénie par Eden. C’est un Héros amené ici par la volonté d’Eden lui-même. »
Le visage d’Aurora se fit plus grave.
« Et le royaume veut la garder près de lui. »
« La garder près de lui ? » répéta Sylvia.
« Pour assurer sa descendance au sein de Celesta. »
Sylvia grimaça.
« Assurer sa descendance. »
« Il n’y a rien d’étonnant à cela, dit doucement Aurora. Beaucoup de gens croient que Jeanne a du sang divin dans les veines. Ou, du moins, que le pouvoir d’Eden a changé quelque chose en elle. »
Elle jeta de nouveau un regard aux robes et effleura le tissu d’une robe or pâle.
« Si Jeanne épouse un noble de Celesta, leurs enfants naîtront à Celesta. Ils porteront le sang du Héros invoqué. C’est exactement le genre de raisonnement qu’auraient les nobles. »
Sylvia avait l’air visiblement mal à l’aise.
« Jeanne est-elle au courant de ces projets ? demanda-t-elle. Tu es son amie la plus proche. J’imagine que tu le lui as dit. »
« Oui, répondit Aurora. Et Jeanne n’a aucune intention d’épouser qui que ce soit ici. Elle m’a dit qu’elle aiderait ce monde autant que possible. Mais une fois son rôle terminé, elle compte retourner dans son propre monde. »
« Et tu la soutiens ? »
« Entièrement. »
Sylvia regarda sa sœur avec une légère surprise.
« C’est étrange. Je pensais que tu essaierais de la convaincre de rester, pour le bien du royaume. »
Aurora fronça les sourcils.
« Je suis prête à sacrifier une partie de ma vie pour Celesta parce que je suis une Princesse de Celesta, dit-elle. C’est mon devoir. C’est ma responsabilité. »
Elle se tourna vers Sylvia.
« Mais Jeanne, elle, n’a pas ce devoir. »
Son regard était grave.
« Elle n’a pas choisi d’être invoquée ici. Elle n’a pas demandé à devenir le Héros de Celesta. Je ne la forcerais jamais à mener une vie qu’elle ne veut pas, simplement parce que cela pourrait servir le royaume. »
Sylvia observa Aurora pendant plusieurs secondes.
Puis elle sourit faiblement.
« Eh bien, on dirait que tu n’as pas besoin de la convaincre. Elle s’entend très bien avec Eric. »
Aurora secoua la tête.
« Je ne crois pas que ce soit ça. J’ai demandé directement à Jeanne ce qu’elle pensait de lui. »
« Et ? »
« Elle a dit que c’était un bon ami. Rien de plus. »
Sylvia lui lança un regard sceptique.
« Elle aurait pu mentir. Tu ne t’attends pas à ce qu’une fille avoue facilement qu’elle est amoureuse de quelqu’un, si ? »
« Je crois qu’elle était sincère avec moi, répondit Aurora. Et ne la taquine pas à ce sujet. »
« Je ne le ferai pas », répondit vivement Sylvia.
Sa voix s’adoucit.
« Ma situation est différente de la sienne, mais je comprends combien c’est pénible qu’on te parle constamment de mariage. »
Aurora soupira doucement.
Elle regarda Sylvia, qui semblait visiblement contrariée.
« Sylvia… »
« Toi, tu as trouvé un homme bien, dit Sylvia. Et moi, on risque de me pousser à devenir la énième épouse de l’Apôtre de Lumen. »
« Jayden n’est pas un mauvais homme, dit doucement Aurora. Il ne te ferait pas de mal. »
Sylvia lui adressa un regard sans joie.
« Grande sœur, tu veux vraiment que je devienne sa quatre-vingtième épouse ? »
Aurora cligna des yeux.
« Déjà quatre-vingts ? »
Sylvia eut un petit rire.
« Tu vois ? Même toi, tu ne sais pas combien il a d’épouses maintenant. »
Aurora ne répondit pas tout de suite.
Sylvia croisa de nouveau les bras et jeta un regard désintéressé aux robes.
L’idée d’être envoyée auprès de Jayden ne l’effrayait pas parce qu’elle le croyait cruel.
Ce n’était pas ça, le problème.
Le problème, c’était de devenir une femme parmi une foule interminable. Une épouse de plus sur une longue liste, un nom parmi des dizaines, peut-être bientôt oublié sous le poids du harem qu’il continuait de bâtir.
Sylvia avait été élevée comme une Princesse de Celesta.
Elle ne s’attendait pas à ce que le monde tourne autour d’elle.
Mais elle refusait de devenir la quatre-vingtième épouse de quelqu’un.
Surtout pas celle de Jayden.
Sylvia pouvait reconnaître qu’il n’était pas vraiment un mauvais homme.
Il était puissant et ne s’était jamais montré ouvertement cruel envers elle. Mais cela ne signifiait pas qu’elle voulait l’épouser.
Pas alors qu’il continuait à essayer de charmer les femmes partout où il allait.
Pas alors qu’il flirtait si librement que même Aurora, pourtant fiancée à Rythvel, avait attiré son attention.
Cette seule idée suffit à assombrir le visage de Sylvia.
« C’est l’Apôtre de Lumen, Sylvia, dit Aurora. Il n’est pas rare qu’un homme de son rang ait plusieurs épouses. »
Sylvia la regarda sans amusement.
« Il y a eu des rois qui avaient plus d’une centaine d’épouses, au cours de l’histoire », poursuivit Aurora.
« C’est une façon très étrange de me réconforter, grande sœur. »
Aurora soupira.
« D’accord, dit-elle. Mère et moi avons trouvé quelqu’un d’autre pour toi. »
Les yeux de Sylvia s’écarquillèrent.
« Vraiment ? »
L’espoir apparut aussitôt sur son visage.
S’il y avait d’autres prétendants, peut-être ne serait-elle finalement pas forcée d’épouser Jayden. Presque n’importe qui valait mieux que de devenir un numéro de plus dans le harem de l’Apôtre de Lumen.
« Oui, répondit Aurora. Les discussions ont déjà commencé. Nous nous en occupons. »
« Qui est-ce ? »
Aurora sourit.
« C’est un secret, jusqu’au bon moment. »
« Grande sœur… »
« Mais ne t’inquiète pas, ajouta Aurora en riant légèrement. C’est un homme bon et gentil. Et il n’a pas d’épouse. »
Sylvia retrouva presque aussitôt le sourire.
« Tu es la meilleure des sœurs ! » s’exclama-t-elle. « C’est toi qui as proposé de chercher activement quelqu’un d’autre, j’imagine ? »
« Eh bien, répondit Aurora en lui rendant son sourire, je ne pouvais pas laisser ma petite sœur adorée rester aussi triste. »
Le sourire de Sylvia s’adoucit.
Puis une autre question lui vint à l’esprit.
« Et Grand-père ? »
L’expression d’Aurora changea légèrement.
« Grand-père préférerait que tu épouses le Prince Colton Arvatra. »
« Par les dieux, non. »
Aurora haussa un sourcil.
« Tu ne l’as rencontré qu’une fois. »
« Et ça m’a suffi, répondit Sylvia. Tu étais là, non ? »
« Oui, reconnut Aurora. Mais quatre ans ont passé depuis. Il a vieilli et mûri. Je l’ai vu plusieurs fois. »
« S’il te plaît, ne recommence pas, grande sœur. »
Sylvia regarda Aurora avec une méfiance évidente.
« Si c’est l’un de tes plans ingénieux pour m’envoyer à Arvatra afin que je reste à tes côtés et que tu te sentes moins seule, oublie ça. »
Aurora grimaça.
« Je ne suis pas si manipulatrice. »
Sylvia continua de la fixer.
« Je te l’ai dit, reprit Aurora. Mère et moi avons déjà quelqu’un d’autre en tête. Grand-père a accepté de donner son accord si l’arrangement se passe bien. »
Puis elle marqua une pause.
« Mais j’imagine que les chances ont augmenté, maintenant. »
« Je l’espère », dit Sylvia.
Elle détourna le regard, pensive.
« Et puis, je ne comprends pas pourquoi ils voudraient me marier à Arvatra alors que tu as déjà assuré cette alliance avec Rythvel. »
Aurora hocha la tête.
« Et c’est pareil pour Jayden, ajouta Sylvia. Carla est déjà étroitement liée à Celesta en tant que première épouse. Elle lui a même donné un enfant. »
« C’est vrai, dit Aurora. Mais tu es une Princesse. Tes prétendants doivent être à la hauteur de ton rang. »
Sylvia plissa légèrement les yeux.
« Tu veux dire des princes d’autres royaumes ? »
Aurora ne répondit pas tout de suite.
« Vous cherchez du côté d’Edenis Raphiel ? » demanda Sylvia.
« Nous avons regardé, reconnut Aurora. Et nous continuons de chercher. »
Son air devint plus pensif.
« Une alliance avec l’un des princes des Quatre Maisons royales d’Edenis Raphiel serait précieuse. Mais c’est compliqué. Tous les royaumes veulent nouer des liens avec eux. Ils sont sollicités de toutes parts. »
Sylvia soupira.
« Est-ce que je suis vraiment si laide ? »
Aurora rit doucement.
« Non, pas du tout. »
Elle tendit les mains et pinça doucement les deux joues de Sylvia.
« Tu es la plus jolie des sœurs et la plus jolie des princesses. Tous ceux qui te regarderont vraiment tomberont amoureux de toi. »
Sylvia sourit à ces mots.
« Je suis contente que nous allions entrer ensemble à l’académie, dit-elle. Au moins, nous aurons du temps à passer ensemble avant que tu partes pour Arvatra pour toujours. »
« Pas pour toujours, répondit doucement Aurora. »
Son sourire s’adoucit.
« Je viendrai te voir. J’irai voir Mère, Père, Grand-père, Alfred, Lucius, tout le monde. »
Elle regarda Sylvia avec tendresse.
« Celesta restera toujours mon royaume. »
Sylvia hocha lentement la tête.
Puis Aurora frappa doucement dans ses mains.
« Bon, assez parlé de tout ça. Nous avons des choses plus importantes à faire. »
Elle regarda les robes autour d’elles.
« Il te faut une vraie robe, non ? »
« Eh bien, oui, répondit Sylvia. J’en ai déjà une pour la cérémonie d’entrée, mais j’aimerais en choisir une autre avec toi, grande sœur. »
Aurora sourit.
« Tu es vraiment gâtée. »
« Oui », reconnut Sylvia sans la moindre honte.
Puis ses yeux pétillèrent de malice.
« Et puisque je suis là, laisse-moi aussi t’en choisir une, Aura. »
« J’ai déjà une robe pour la cérémonie d’entrée, répondit aussitôt Aurora. C’est celle que je porterai. »
« Ah oui, dit Sylvia en levant les yeux au ciel. Tu l’as choisie avec Rythvel, j’imagine. »
Aurora ne répondit pas.
Sylvia cligna des yeux.
Puis elle ouvrit de grands yeux.
« Quoi ? C’est vrai ? »
« Je suis sa fiancée, répondit simplement Aurora. À quoi t’attendais-tu ? »
« Attends. » Sylvia s’approcha, désormais tout à fait intéressée. « Rythvel a choisi ta robe ? »
« Non, répondit Aurora. Il en a sélectionné plusieurs et me les a apportées. Il les a fait exposer et m’a dit de choisir celle que je préférais. »
Elle eut l’air légèrement gêné.
« J’en ai choisi une. C’est tout. »
Sylvia fixa sa sœur comme si elle venait d’entendre quelque chose d’incroyable.
« Grande sœur, soupira-t-elle, tu as tellement de chance. Tu ne t’en rends même pas compte. »
Aurora pencha la tête.
« Tu crois ? »
« Bien sûr. »
Sylvia prit les mains d’Aurora, débordante d’enthousiasme.
« Rythvel a réfléchi à ce qu’il te faudrait. Il a choisi plusieurs robes, t’a donné le choix et t’a laissée décider. Il ne t’a pas imposé ses goûts et ne s’attendait pas à ce que tu portes celle qu’il voulait. C’est attentionné. C’est digne d’un gentleman. Il se soucie vraiment de ce que tu veux. »
Aurora voulut ajouter que Rythvel ne s’était pas contenté de lui apporter une sélection de robes en lui disant de choisir.
Il lui avait aussi proposé de l’accompagner en personne si aucune ne lui plaisait.
Il lui avait dit qu’ils pourraient se rendre ensemble dans une autre boutique, prendre tout le temps nécessaire et qu’il l’aiderait à en choisir une nouvelle si elle le souhaitait.
Rythvel ne lui avait jamais donné l’impression qu’elle devait accepter quelque chose simplement parce qu’il l’avait choisi.
Il veillait toujours à tenir compte de ses désirs.
Leurs fiançailles avaient commencé trois ans plus tôt.
Trois années de conversations, de réceptions officielles, de lettres, de promenades en tête à tête, de rencontres diplomatiques et de moments passés ensemble à l’abri des regards de leurs familles. Aurora avait eu tout le temps de comprendre qui était vraiment Rythvel.
Et elle pouvait affirmer sans hésiter qu’elle avait eu de la chance.
Rythvel n’était pas un homme très bavard.
Il était naturellement réservé. Il ne gaspillait pas ses mots, ne faisait pas de grandes déclarations tous les jours et ne cherchait pas à impressionner les gens avec un charme superficiel. Mais il était attentif. Il se souvenait des petites choses qu’elle disait. Il remarquait quand elle était fatiguée, mal à l’aise ou qu’elle se forçait à sourire lors d’un événement difficile.
Il savait se montrer attentionné là où cela comptait.
Et jamais il n’avait posé sur elle une main qu’elle ne désirait pas.
Rien que cela comptait plus pour Aurora qu’elle ne l’admettait souvent.
Rythvel respectait ses limites. Il la traitait comme sa future épouse, certes, mais jamais comme un bien qui lui appartenait ou qu’il avait le droit de revendiquer. Même en privé, il restait précautionneux avec elle.
En tant que prince, il était également responsable.
Il comprenait le poids de sa position et le fardeau qui lui incomberait un jour. Il prenait ses devoirs au sérieux sans devenir froid ni distant. Aurora avait toujours trouvé cela admirable.
Parfois, elle aurait aimé qu’Alfred lui ressemble davantage.
Pas en tout.
Mais dans sa façon de comprendre ses responsabilités. Dans sa capacité à mettre de côté ses sentiments personnels quand il le fallait. Dans la considération qu’il témoignait à son entourage, au lieu de simplement supposer que les autres resteraient à ses côtés.
Rythvel était aussi un bon frère.
Il se montrait particulièrement attentionné envers Arsethya à cause de son état.
« Je devrais peut-être le remercier encore une fois », murmura Aurora.
Elle l’avait déjà remercié.
Mais elle sentait qu’elle devait lui dire une nouvelle fois qu’elle avait remarqué ses efforts. Qu’elle comprenait toute l’attention qu’il accordait aux petites choses. Qu’elle lui en était reconnaissante.
« Tu devrais », dit Sylvia.
Un sourire ravi apparut sur son visage tandis qu’elle observait Aurora.
Elle avait rarement vu sa sœur aînée montrer si ouvertement une telle tendresse en parlant de quelqu’un. Aurora avait toujours été maîtresse d’elle-même, responsable et prudente avec ses émotions, après tout.
« Ne la touche pas. »
Une nouvelle voix les interrompit brusquement.
Aurora et Sylvia se retournèrent.
À quelques pas se tenait une jeune femme d’une beauté à couper le souffle, aux cheveux d’un rouge vif. Leur couleur tombait autour d’elle comme des flammes et attirait tous les regards, même dans une boutique remplie de gens élégants et de vêtements coûteux.
Elle était accompagnée de trois autres filles, toutes très jolies à leur manière.
Aurora et Sylvia dévisagèrent le groupe avec surprise.