Chapitre 868
— Je n’aurais jamais cru faire du shopping avec toi dans un autre monde, lança Eric en secouant la tête tandis qu’il contemplait le luxueux étage de Crown and Silk.
Ses paroles mêlaient étrangement amusement et incrédulité.
Malgré tout ce qu’ils avaient vécu, des moments comme celui-ci leur semblaient encore irréels.
Et pourtant, Eric se trouvait dans une boutique de vêtements haut de gamme d’Edenis Raphiel, tandis que Jeanne lui cherchait des tenues.
Jeanne lui jeta un coup d’œil.
— Pour être honnête, je n’aurais jamais cru faire du shopping avec toi, tout court.
Eric cligna des yeux.
— C’est vrai…
Puis il eut un rire gêné.
— On ne l’a jamais fait, pas vrai ? Enfin, ça aurait été bizarre, non ?
— On n’avait pas beaucoup de temps, répondit Jeanne. Et chacun avait ses propres affaires à régler.
— Ouais, dit Eric en regardant les rangées de vêtements autour d’eux. C’est quand même étrange : on a plus de temps à passer ensemble dans ce monde.
— Les circonstances, répondit simplement Jeanne.
Elle tendit la main vers un présentoir et en sortit une veste bleue à manches longues.
Bien coupée, elle était ajustée et ornée de détails argentés pâles le long des manches. Mais ce qui sautait le plus aux yeux, c’était une grande paire d’ailes blanches brodées sur le devant.
Jeanne la plaqua contre Eric et l’examina avec sérieux.
— Tu ne peux pas être sérieuse, dit Eric.
— On ne peut pas savoir avant de l’avoir enfilée et de s’être regardé dans un miroir, répliqua Jeanne.
— On n’était pas censés trouver un manteau convenable pour la cérémonie ? demanda Eric.
De toute évidence, ils n’étaient pas au bon étage.
Cette section était consacrée aux vêtements décontractés pour hommes — des vêtements décontractés coûteux, certes, mais décontractés tout de même. Les manteaux de cérémonie, les uniformes et les tenues adaptées à la cérémonie d’entrée de l’Académie étaient exposés aux étages supérieurs.
Jeanne ne semblait pas s’en soucier.
— Tu n’as qu’à en profiter pour acheter d’autres vêtements, dit-elle. Rubina avait l’air très déçue par ton sens de la mode.
Un petit sourire se dessina sur ses lèvres.
Eric plissa les yeux.
— Et le tien, alors ?
Jeanne lui lança un regard sévère.
— Mon sens de la mode est bien meilleur que le tien.
Elle n’avait pas besoin d’expliquer d’où lui venait cette assurance.
Sa mère avait veillé à ce que Jeanne apprenne dès son plus jeune âge à s’habiller correctement. On lui avait enseigné quelles couleurs lui allaient, quels tissus convenaient aux différentes occasions, comment choisir ses bijoux et quelle influence les vêtements pouvaient avoir sur la façon dont les autres percevaient une personne.
Jeanne n’avait pas toujours apprécié ces leçons.
Mais elle s’en souvenait.
— D’accord, dit Eric en levant les mains en signe de reddition. Mais ne nous éternisons pas. Il nous faut encore un manteau pour la cérémonie et une robe pour toi.
L’expression de Jeanne changea.
Elle eut presque l’air contrariée.
— Tu as quelque chose de mieux à faire ? demanda-t-elle.
Eric marqua une pause.
Jeanne détourna les yeux, faisant mine d’examiner une rangée de vestes.
— On n’aura pas beaucoup de temps à passer ensemble quand l’Académie aura commencé, poursuivit-elle. On sera très occupés.
Eric la regarda en silence.
Puis son expression s’adoucit.
— Oh, dit-il. Attends… Tu veux juste passer plus de temps avec moi ?
Jeanne le fusilla aussitôt du regard.
Ses joues avaient légèrement rougi.
— Ce n’est pas ça.
Pourtant, c’était bien ça.
Jeanne avait du mal à admettre qu’elle voulait simplement passer du temps comme les gens normaux avec le seul membre de sa véritable famille dans ce monde. Du temps sans parler de Celesta, de ses devoirs, de politique ni du rôle qu’on lui avait imposé.
Dès l’ouverture de l’Académie, elle devrait remettre son masque doré.
Cette expression maîtrisée que l’on attendait du Héros de Celesta invoqué. Elle devrait paraître calme, forte, gracieuse et inaccessible. Les gens observeraient chacun de ses mots. Ils la traiteraient comme un symbole, pas comme une personne.
Dans un tel environnement, elle ne pourrait pas taquiner Eric comme ça ni passer l’après-midi à choisir des vêtements avec lui, comme s’ils menaient encore une vie ordinaire.
Eric, pourtant, semblait sincèrement heureux.
— D’accord, dit-il. Je craignais juste de faire attendre les princesses.
— Je pense qu’elles ne nous en voudront pas, répondit Jeanne.
Sylvia avait semblé ravie de passer du temps avec Aurora. Jeanne doutait que les deux sœurs voient d’un mauvais œil qu’on les laisse seules un moment. Au contraire, elles prenaient probablement leur temps, elles aussi.
Ceux qui faisaient le plus de peine à Jeanne, c’étaient les gardes de Celesta qui attendaient à distance.
On leur avait confié la surveillance des princesses sans qu’ils se fassent trop remarquer. La tâche devait être épuisante. Ils devaient rester vigilants tout en faisant semblant de ne pas les suivre, et se tenir prêts au cas où quelqu’un reconnaîtrait Aurora ou Sylvia.
Heureusement, la boutique était assez fréquentée pour que la plupart des gens ne voient en Jeanne qu’une très jolie femme faisant du shopping avec son compagnon.
Aurora et Sylvia, en revanche, auraient probablement plus de mal à passer inaperçues. Même habillées simplement, elles avaient naturellement l’allure de princesses.
Jeanne reporta son attention sur Eric.
Plus elle y réfléchissait, plus elle se rendait compte qu’elle ne lui avait presque jamais rien acheté sur Earth. Rien, en tout cas, à part quelques produits de première nécessité ou des cadeaux occasionnels. Leur vie avait été trop chargée, trop banale et trop compliquée pour leur laisser de tels moments.
C’était peut-être pour cela qu’elle voulait le faire maintenant.
Pour compenser quelque chose qu’elle ne pouvait plus changer.
Eric semblait comprendre, au moins en partie.
Il ne connaissait pas grand-chose à la mode, mais cessa de se plaindre tandis que Jeanne examinait soigneusement chaque veste, chemise, pantalon et accessoire qu’elle envisageait pour lui. Elle choisissait avec précision, attentive aux couleurs, à la coupe et aux vêtements qui le mettraient en valeur sans le mettre mal à l’aise.
Eric tenait maintenant plus de dix tenues.
Il finit par devoir prendre l’un des chariots à roulettes fournis par la boutique et y déposer sa pile grandissante.
Il baissa les yeux sur les vêtements.
Ils étaient tous chers, comme on pouvait s’y attendre.
Mais aucun n’était pour Jeanne.
Elle avait accès à des fonds presque illimités grâce à la famille royale de Celesta, mais Jeanne n’était pas du genre à les gaspiller. Elle achetait ce dont elle avait besoin et dépensait rarement beaucoup pour elle-même.
— J’ai l’impression que tout ça fait encore trop riche pour moi.
Avant que Jeanne ait pu répondre, ils s’arrêtèrent.
Un jeune duo se tenait un peu plus loin.
La fille semblait avoir une quinzaine d’années. Un chapeau lui dissimulait une partie du visage, mais ses yeux ambre foncé restaient visibles sous le bord. Elle se tenait près d’un garçon plus jeune qui rougissait de gêne.
Le garçon portait un gilet doré sur une chemise claire.
La tenue n’était pas laide.
À vrai dire, elle lui allait plutôt bien. Mais à en juger par son expression, il préférait clairement les couleurs sombres, les tenues moins ornées et les vêtements qui ne le feraient pas ressortir.
Eric plissa légèrement les yeux en le regardant.
Le garçon lui semblait étrangement familier.
Eric ne savait pas pourquoi.
Mais il ne dit rien.
— Et celui-ci, alors ? demanda Olga.
Elle désigna directement l’ensemble qu’Eric était en train d’examiner.
— Hum ?
Orlin regarda le chariot rempli de vêtements.
Puis il leva les yeux vers le jeune homme roux qui se tenait à côté.
Enfin, son regard se posa sur la femme qui l’accompagnait.
Orlin ne reconnut pas Eric.
Pas vraiment, en tout cas.
Il lui trouvait quelque chose de vaguement familier, mais ne parvenait pas à se rappeler où il aurait pu le voir. En revanche, il était impossible de ne pas reconnaître la femme à ses côtés.
Il avait vu son visage partout.
Son image avait été affichée si souvent à Celesta qu’on aurait parfois dit une déesse descendue dans le royaume, plutôt que le simple Héros invoqué pour le protéger. Son visage apparaissait sur les écrans publics, dans les journaux, sur les bannières officielles et dans les émissions.
Belle avait expliqué à Orlin qu’elle était le Héros invoqué de Celesta.
Une fille appelée Jeanne.
Un Héros invoqué depuis le même monde que celui d’où Edward était autrefois venu.
— Il y a un problème ? demanda Jeanne.
Elle avait remarqué qu’Orlin semblait pétrifié.
Son expression changea légèrement.
— Si tu veux ces vêtements, tu peux les prendre. Nous ne les avons pas encore achetés.
— Non, répondit vivement Orlin.
Puis il hésita.
— J’ai simplement été surpris.
Il ne quittait pas Jeanne des yeux.
— Vous êtes le Héros de Celesta, n’est-ce pas ?
Jeanne cligna des yeux.
Elle semblait sincèrement surprise que quelqu’un l’ait reconnue ici, à Lioren.
Puis elle hocha légèrement la tête.
— Oui.
— Tu viens de Celesta ? demanda aussitôt Eric, se demandant s’il ne l’avait pas déjà vu.
— Non, répondit Olga avant qu’Orlin ait pu parler.
Elle regarda Jeanne d’un air calme.
— Son visage est partout.
Les joues de Jeanne rosirent.
Elle détourna les yeux.
Si elle avait pu choisir, Jeanne aurait fait retirer son visage de tous les écrans de Celesta. C’était déjà assez gênant de se voir affichée dans toute la Capitale de Dorian, inutile d’en rajouter avec le royaume entier.
Elle avait même demandé à Aurora si l’on pouvait y faire quelque chose.
Aurora s’était excusée, mais lui avait expliqué que c’était impossible.
L’image publique de Jeanne était devenue trop importante. Pour les habitants de Celesta, elle n’était pas seulement une jeune femme invoquée depuis un autre monde. Elle était un symbole d’espoir, le Héros apparu à l’une des périodes les plus instables de l’histoire du royaume.
Jeanne n’avait donc d’autre choix que de voir son propre visage sur d’immenses écrans chaque fois qu’elle traversait la capitale.
Apparemment, on la reconnaissait aussi à Edenis Raphiel.
— Vous êtes seuls ? demanda Eric.
Orlin jeta un bref regard à Olga.
— Non, répondit-il, avec une légère hésitation.
— Mon père est à l’étage. Ma sœur aussi.
— Alors, tu es son amie ? demanda Eric à Olga.
Olga ne ressemblait pas vraiment à la sœur d’Orlin.
Elle avait quelque chose d’inhabituel, sans qu’Eric parvienne à mettre le doigt dessus. Jeanne le percevait plus nettement encore, mais ne posa pas de questions à Olga. En fait, Orlin lui paraissait lui aussi étrange, sans qu’elle sache exactement pourquoi.
Jeanne se demanda plutôt pourquoi les deux jeunes se promenaient dans le magasin sans adulte.
Ils n’avaient pas l’air perdus.
Ils semblaient calmes et savaient manifestement où ils allaient. Pourtant, Jeanne ne parvenait pas à s’empêcher de s’inquiéter.
Depuis son arrivée dans ce monde, elle avait entendu trop d’histoires.
Des enfants kidnappés. Des gens vendus. Des organisations criminelles qui agissaient dans l’ombre des villes riches. Même la Capitale de Dorian, malgré toute sa beauté et son importance, avait des recoins où les ténèbres prospéraient.
L’idée que deux enfants se promènent seuls dans un endroit aussi fréquenté que Crown and Silk mettait Jeanne mal à l’aise.
Peut-être que leur père était dans les parages.
Peut-être que quelqu’un les surveillait de loin.
Mais Jeanne n’en avait aucune certitude.
Elle envisagea un instant de leur demander où se trouvait leur père et de les raccompagner jusqu’à lui.
Mais les enfants risquaient de se sentir encombrants.
Elle choisit donc une autre approche.
— Vous voulez de l’aide pour choisir des vêtements ? demanda Jeanne.
Orlin la regarda avec surprise.
— Hein ?
— Elle a bon goût, ajouta Eric, comprenant aussitôt où Jeanne voulait en venir. Tu ne trouves pas ?
Il adressa un petit sourire à Jeanne.
Il avait pensé leur proposer de les aider à retrouver leur père, mais cela aurait facilement pu sembler indiscret. Jusqu’ici, ils allaient bien. Mieux valait rester avec eux un moment, les aider à faire leurs achats et s’assurer qu’il ne leur arrivait rien.
— Non, merci, répondit Olga.
Elle se détournait déjà.
— Attends, Olga, dit Orlin.
Olga s’arrêta.
Orlin se tourna vers Jeanne et Eric.
Puis il leur adressa un sourire poli.
— J’accepterais volontiers votre aide.
Olga laissa échapper un faible son de mécontentement.
Mais, après un instant, elle revint auprès d’Orlin.
Tous quatre se mirent à parcourir l’étage ensemble.
Jeanne prit rapidement les choses en main.
Au début, elle se contenta de proposer des idées. Mais bientôt, elle comparait les tissus, vérifiait les tailles, assortissait les couleurs et tenait différentes vestes contre les épaules d’Orlin avec le même sérieux que lorsqu’elle avait choisi les vêtements d’Eric.
Elle était devenue leur styliste à tous les deux.
Orlin se montra étonnamment réceptif à ses choix.
Jeanne comprit presque immédiatement ce qu’il aimait. Il préférait les couleurs sombres. Il ne voulait pas d’ornements excessifs. Il aimait les vêtements sobres, élégants et confortables, plutôt que tape-à-l’œil ou trop formels.
Elle choisit une veste gris foncé aux détails argentés discrets, puis une chemise noire qui se glissait parfaitement dessous. Elle dénicha ensuite un pantalon bleu marine profond et des bottes simples, élégantes sans attirer l’attention.
Orlin contempla la tenue dans le miroir.
Ses yeux s’agrandirent légèrement.
— J’aime bien celle-là, admit-il.
L’expression de Jeanne s’adoucit.
— Alors, on la garde.
Eric se tenait à proximité et observait Jeanne avec un petit sourire.
Elle examinait les vêtements avec une concentration absolue, reculant parfois pour imaginer leur rendu sur Orlin, puis se réjouissant lorsqu’elle trouvait une pièce qui lui allait bien.
Alors qu’on attendait d’elle qu’elle assiste aux cérémonies royales en tant que Héros de Celesta, Jeanne semblait bien plus heureuse à choisir les vêtements des autres.
Elle souriait davantage.
Elle se détendait.
Elle ressemblait davantage à une jeune femme ordinaire qui profitait d’un moment en famille qu’au symbole d’espoir que le royaume voulait voir en elle.
Eric avait du mal à ne pas sourire en la voyant ainsi.
Jeanne laissait rarement ses émotions s’exprimer aussi librement désormais.