Chapitre 866
Couronne et Soie
Edward leva les yeux vers le nom affiché sur la façade de l’immense bâtiment.
Le magasin occupait tout un angle de l’une des rues les plus prestigieuses de Lioren. Haut de plusieurs étages, il était presque entièrement construit en verre et en pierre claire. Des lettres dorées brillaient au-dessus de l’entrée, tandis que d’immenses écrans placés près des portes diffusaient des images de mannequins vêtus de robes somptueuses, de manteaux royaux, d’uniformes d’apparat et de bijoux qui valaient probablement plus que la plupart des maisons.
Impossible de se méprendre sur le genre d’endroit.
On ne venait pas à Couronne et Soie pour acheter des vêtements ordinaires.
On y venait pour s’offrir les tenues les plus coûteuses et les plus raffinées d’Edenis Raphiel. Des robes de cérémonie pour les événements royaux. Des manteaux taillés sur mesure pour les héritiers de la noblesse. Des tenues d’apparat pour les familles influentes. Des vêtements conçus non seulement pour être beaux, mais pour afficher la richesse, le rang et l’importance de leur porteur avant même qu’il ait prononcé un mot.
Couronne et Soie comptait parmi les plus grandes maisons de luxe de tout Edenis Raphiel, sinon la marque par excellence pour les grandes occasions.
La clientèle qui franchissait ses portes en disait long. Presque tous portaient un costume élégant, une robe noble ou des vêtements manifestement confectionnés sur mesure. Personne n’était habillé à la légère. Même leurs accompagnateurs étaient impeccables.
Plusieurs gardes se tenaient également près de l’entrée, vêtus d’uniformes officiels sombres et surveillant attentivement la rue alentour.
Edward contempla le bâtiment un instant.
Puis il tourna lentement la tête vers Layla.
Elle souriait.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il.
Le sourire de Layla s’élargit encore.
« C’est notre première destination, Honey. »
Edward la fixa.
« … »
Pendant plusieurs secondes, il ne dit rien.
« Bon sang, Honey, dit Layla en riant doucement et en lui prenant le bras. Ne fais pas cette tête. »
« Je ne fais pas la tête. »
« Si, et très clairement. »
Edward reporta son regard sur le magasin.
Layla se rapprocha de lui.
« Belle m’a dit que si je ne t’amenais pas ici en te prenant par surprise, tu ne viendrais jamais acheter de vrais vêtements de ton plein gré. »
« Pour qui tu me prends ? Pour un mendiant ? J’ai assez de vêtements », répliqua Edward.
« Des vêtements pour la cérémonie d’entrée, espèce de benêt. » Layla leva les yeux au ciel. « Belle disait que tu comptais probablement te présenter à la cérémonie habillé comme si tu sortais acheter du lait au petit matin. »
Edward grimaça.
C’était bien l’idée de Belle.
Elle lui avait déjà répété plusieurs fois qu’il devait aller chez un tailleur et faire préparer un manteau convenable pour la cérémonie d’entrée. Elle avait insisté : en tant que Roi utopien, il ne pouvait pas se présenter dans n’importe quelle tenue confortable.
À l’époque, Edward avait répondu vaguement.
Il n’avait pas refusé franchement, mais avait clairement fait comprendre qu’il n’avait aucune envie de dépenser une somme déraisonnable pour un manteau qu’il ne porterait qu’une soirée. Les vêtements de cérémonie étaient inconfortables, contraignants et bien trop chers pour finir probablement oubliés au fond d’une armoire.
Et puis, il s’agissait d’une cérémonie qui lui était indifférente : la cérémonie d’entrée.
« Je ne crois pas que ce soit nécessaire », dit Edward.
Il s’apprêtait déjà à faire demi-tour.
« Et ce n’est pas vraiment un endroit où Tihana et Orlin peuvent s’amuser… »
« Waouh, regarde, Orlin ! »
La voix de Tihana l’interrompit.
Elle se tenait près de l’un des grands écrans de la façade, les yeux brillants devant les images de robes qui défilaient. L’une d’elles avait particulièrement attiré son attention : une création rose pâle aux étoffes fluides superposées, ornée de délicats détails argentés et de petites pierres lumineuses incrustées dans la jupe.
« Tu crois que cette robe m’irait bien ? » demanda-t-elle.
Orlin regarda l’écran.
« Je pense que oui », répondit-il.
Mais son attention était ailleurs.
Un autre écran présentait une tenue de cérémonie pour garçon : une veste bleu marine foncé à boutons argentés, une chemise claire, un pantalon ajusté et une petite cape jetée sur une épaule. Elle était bien plus élégante que tout ce qu’il portait d’ordinaire, mais Orlin semblait discrètement attiré par elle.
Lunishia s’approcha à son tour des écrans.
« Oh ! Il y a tellement de jolis vêtements ! »
Olga la suivit, le regard passant d’une image à l’autre avec un intérêt discret.
Tessara semblait elle aussi curieuse, même si elle essayait de le cacher. Elle s’attarda devant une vitrine montrant des robes aux couleurs douces et se rapprocha un peu de Lunishia, comme sans s’en rendre compte.
Samara était la seule à ne pas sembler s’y intéresser beaucoup ; elle se tenait à côté d’eux.
Layla se retourna vers Edward avec un sourire triomphant.
« Tu vois ? »
Edward regarda les enfants et les femmes qui commençaient déjà à s’intéresser au magasin.
Puis il soupira.
« On peut leur trouver un autre endroit », dit-il.
L’endroit sentait les ennuis à plein nez. Trop de gens fortunés, et trop de regards braqués sur eux.
Layla secoua la tête.
« Honey, Lioren est réputée pour ça. Les gens viennent ici commander et acheter des vêtements sur mesure. Tous ceux qui veulent les meilleurs modèles, les meilleurs tissus et les plus grandes marques de mode viennent sur cette île. »
« D’après Belle », dit Edward, sachant aussitôt à qui appartenaient ces paroles.
« D’après Belle », confirma joyeusement Layla.
« Belle n’a vraiment rien de mieux à faire. »
« Si, répondit Layla. C’est pour ça qu’elle m’a confié la tâche. »
Son sourire s’adoucit tandis qu’elle le regardait.
« Je veux que Honey soit très élégant ce soir-là. »
Edward continua de la fixer.
Layla lui pressa le bras.
« Honey, tu es venu pour faire plaisir à Tihana et Orlin, non ? »
Edward ne répondit pas.
« Ne t’inquiète pas. On va d’abord prendre nos mesures, puis on pourra essayer quelques tenues. Ça ne devrait pas prendre trop longtemps. »
(Ça va forcément durer, Maître.)
[Bonne chance, Maître.]
Jarvis et Brain parlèrent presque en même temps.
Edward baissa les yeux.
Aucun des deux n’avait l’air particulièrement compatissant.
Ils savaient d’expérience comment pouvait se terminer une sortie shopping avec Layla.
Sur ce point précis, Layla ressemblait beaucoup à Ephera. Dès qu’elle trouvait des vêtements qui lui plaisaient, elle insistait pour qu’Edward les essaie, puis l’observait d’un air ravi, comme s’il était un mannequin créé uniquement pour la divertir.
Mais Layla pouvait faire pire.
Ephera s’enthousiasmait.
Layla, elle, en bavait presque quand Edward portait quelque chose qu’elle trouvait particulièrement séduisant, et tentait aussitôt de l’embrasser.
Et ce n’était pas une journée de shopping ordinaire.
Ils préparaient une cérémonie importante.
Edward préférait ne pas imaginer combien de temps Layla comptait le garder à l’intérieur de Couronne et Soie.
« Honeyyyy~ » reprit Layla en traînant sur le mot, les lèvres pincées en une moue boudeuse.
« Je n’ai pas encore choisi ma propre robe, ajouta-t-elle. Accompagne-moi et aide-moi à me décider, s’il te plaît. »
« Tu as vraiment tout prévu, pas vrai ? » demanda Edward dans un grognement.
« Oui », répondit Layla en riant.
Edward ferma les yeux un instant.
Puis il renonça.
Layla avait raison.
Il n’était pas venu à Lioren uniquement pour se faire plaisir. Il était venu passer du temps avec ceux qu’il aimait, en particulier Tihana et Orlin. Si les enfants étaient curieux de découvrir le magasin, rien ne justifiait de les en éloigner simplement parce qu’il détestait faire les boutiques.
Il aimait être avec eux.
Même s’il détestait l’idée de rester des heures planté là pendant que Layla lui faisait essayer une tenue après l’autre.
« Peu importe », finit par dire Edward.
Il avait déjà perdu la discussion.
Le sourire de Layla s’illumina aussitôt, comme si elle s’y était attendue.
Sans un mot de plus, elle lui prit la main et l’entraîna vers l’entrée de Couronne et Soie. Le reste du groupe les suivit, tandis que Tihana et Lunishia semblaient de plus en plus curieuses.
De près, le bâtiment était encore plus animé.
Une longue file de clients attendait près de l’entrée principale, la plupart vêtus de tenues de cérémonie coûteuses. Certains semblaient être des nobles accompagnés d’assistants ; d’autres, de riches visiteurs munis d’invitations ou de cartes de réservation. Les gardes contrôlaient soigneusement chacun d’eux avant de les laisser entrer.
Mais Layla ne dirigea pas Edward vers cette file.
Elle se dirigea plutôt vers une autre entrée, juste à côté, où la file, plus courte, avançait bien plus vite. Les personnes qui attendaient là appartenaient manifestement à une autre catégorie de clientèle : des membres de familles royales, de hauts dignitaires, des familles influentes et des invités ayant pris rendez-vous en privé.
Layla sortit son téléphone.
Elle le tendit au garde de l’entrée.
Le garde scanna l’écran.
Puis ses yeux s’écarquillèrent.
L’emblème de la Maison souveraine Falkrona apparaissait clairement sur la réservation de Layla.
« Nous avons réservé un créneau spécialement pour nous », expliqua Layla avec désinvolture.
Edward tourna lentement les yeux vers elle.
Layla l’ignora.
Elle avait tout prévu dans les moindres détails.
Ou peut-être Belle.
Edward se rappela soudain les paroles de Belle, avant son départ, ce matin-là.
« Passe une bonne journée, Edward. Prends ton temps. »
Sur le moment, il n’y avait pas prêté attention.
À présent, il comprenait pourquoi elle avait eu l’air si satisfaite d’elle-même.
« Ils sont tous avec nous », ajouta Layla en désignant les autres.
Le garde jeta un coup d’œil au groupe derrière Edward : Layla, Tihana, Orlin, Lunishia, Olga, Tessara et Samara. Puis il acquiesça rapidement.
« Bien sûr, madame. Je vous en prie, entrez. »
Layla passa la première.
Edward la suivit.
Mais lorsqu’il voulut passer à son tour, le garde leva la main vers sa poitrine pour lui barrer le chemin.
« Je suis désolé, mais… Hein ? »
Sa main se figea en l’air.
Avant qu’il ait pu toucher Edward, une force invisible bloqua son poignet. Le garde sentit quelque chose l’empoigner fermement, l’empêchant d’avancer ne serait-ce que d’un rien.
Edward ne lui accorda même pas un regard.
Il passa simplement devant lui.
Le garde paniqua.
L’homme au sweat à capuche noir lui avait paru suspect dès son arrivée. Sa capuche lui cachait presque tout le visage, ses vêtements ne respectaient pas le code vestimentaire strict, et il entrait dans l’un des établissements de mode les plus prestigieux d’Edenis Raphiel.
Le garde ne pouvait pas le laisser entrer sans le contrôler, ni même lui demander d’enlever son manteau.
Il tendit de nouveau la main, dans l’intention de rabattre la capuche d’Edward.
« Mais qu’est-ce que… ?! »
Sa seconde main s’immobilisa à son tour.
Samara marchait derrière Edward, le visage calme et impénétrable. Elle n’avait même pas jeté un regard au garde, pourtant il sentait une pression invisible autour de ses bras.
« Ne le touchez pas », dit Samara à voix basse.
Elle n’avait pas parlé fort.
Elle n’en avait pas besoin.
Le froid de sa voix fit pâlir le garde.
Samara poursuivit son chemin et suivit Edward à l’intérieur.
Tihana observa le garde figé et pouffa.
« Ne touchez pas à papa si vous ne voulez pas d’ennuis. »
« Euh… » Orlin adressa au garde un regard légèrement contrit. « Désolé. »
Puis il suivit sa sœur.
Tessara fut la dernière à passer.
Sa présence, d’abord, avait quelque chose d’apaisant. Elle avançait en silence, serrant son chapeau contre elle, le visage doux et calme. Mais en passant près du garde, ses yeux vert sombre se posèrent sur lui.
Pendant une seconde, son expression changea.
Son calme s’évanouit.
Le garde se figea.
Elle n’avait pas bougé. Elle n’avait pas parlé. Elle ne l’avait menacé d’aucune façon visible.
Pourtant, ce qu’il vit dans ses yeux lui fit perdre toutes ses couleurs.
Puis, presque aussitôt, Tessara retrouva son expression douce.
Elle détourna les yeux et suivit les autres à l’intérieur.
Le garde resta sur place, les mains s’abaissant lentement tandis que la pression autour de ses poignets disparaissait.
Il ne tenta plus d’arrêter personne.
À l’intérieur, Layla s’approcha d’une employée qui attendait près de l’entrée privée. La femme reconnut aussitôt l’emblème Falkrona sur le téléphone de Layla et s’inclina poliment.
« Veuillez me suivre », dit-elle.
Elle les éloigna de la salle d’exposition ouverte au public et les conduisit vers un ascenseur privé, au fond du bâtiment.
Les portes s’ouvrirent dans un léger chuintement.
Tout le monde entra.
À mesure que l’ascenseur montait, Tihana se rapprocha de la paroi vitrée et regarda les étages inférieurs disparaître sous ses pieds. À travers les panneaux transparents, elle apercevait de vastes salles remplies de robes, de costumes et d’étagères d’accessoires, ainsi que des clients déambulant entre les présentoirs.
L’ascenseur poursuivit son ascension jusqu’au dernier étage.
Lorsque les portes s’ouvrirent de nouveau, l’employée les guida dans un couloir silencieux.
On se serait cru dans le couloir d’un hôtel de luxe. Une douce lumière dorée baignait les murs, des tableaux encadrés représentant d’anciens modèles de mode étaient accrochés entre les portes, et une épaisse moquette rouge assourdissait leurs pas.
L’employée s’arrêta devant une grande porte.
Puis elle l’ouvrit.
Derrière se trouvait une vaste salle privée, semblable à un luxueux salon d’essayage.
Des rangées de manteaux et de robes de cérémonie longeaient les murs. Certains étaient exposés sur des mannequins, d’autres protégés dans des vitrines. Des miroirs s’étendaient du sol au plafond, et plusieurs cabines d’essayage privées avaient été aménagées le long du mur du fond.
« Waouh, dit Tihana en entrant. C’est quoi, cet endroit ? »
« Messieurs, mesdames. »
Plusieurs employés surgirent des pièces intérieures en même temps.
Ils s’alignèrent et s’inclinèrent poliment.
« À la demande de lady Belle Falkrona, expliqua l’un d’eux, nous sommes à votre disposition. »
Edward regarda le nombre de personnes venues les servir.
Il y en avait au moins dix.
Son visage s’assombrit aussitôt.
« Je n’ai pas besoin de dix personnes pour m’habiller », dit-il.
« Oh, Honey, dit Layla en riant.
Avant qu’Edward ait pu l’en empêcher, elle lui retira sa capuche.
Ses cheveux argentés retombèrent librement.
Les employés autour d’eux se figèrent.
Layla sourit comme si elle venait de le présenter à une réception mondaine.
« Permettez-moi de vous présenter Edward Falkrona, dit-elle. Vous le connaissez peut-être mieux sous le titre de Roi utopien. »
Pendant un instant, personne ne parla.
Les employés fixèrent Edward, abasourdis.
Leurs yeux passèrent de ses cheveux argentés à ses traits pâles, puis à ses yeux d’argent, qui commençaient déjà à exprimer son agacement.
La reconnaissance se peignit sur leurs visages, l’un après l’autre.
Ils s’étaient attendus à recevoir des invités importants.
Ils s’étaient attendus à accueillir des membres d’une grande maison souveraine.
Mais pas le Roi utopien en personne.
Plusieurs poussèrent un hoquet de surprise.
« Hé, dit Lunishia en claquant des doigts devant eux. Vous êtes encore là ? Allô ? »
Les employés sortirent enfin de leur stupeur.
Ils se mirent à bredouiller des excuses, avant de s’incliner encore plus bas.
Puis, pris d’une soudaine panique, plusieurs tombèrent à genoux.
« Votre Majesté ! »
« Veuillez nous pardonner, Votre Majesté ! »
Edward ne prit pas la peine de répondre.
« Relevez-vous, dit Layla avant qu’il ait pu parler. Edward n’est pas là en tant que roi aujourd’hui. Il lui faut juste un manteau parfait. Pouvez-vous vous en charger ? »
« B-Bien sûr ! » répondit aussitôt le responsable.
Il se releva si vite qu’il faillit perdre l’équilibre.
« Je vous en prie, Votre Majesté. Nous allons commencer par prendre vos mesures. »
« Très bien, dit Layla. J’en aurai besoin d’un également. Et je pense qu’il faudrait aussi quelque chose pour le garçon et les filles. »
Le responsable hésita.
« Mademoiselle, la réservation ne concernait que deux personnes… »
« Comment ça ? » demanda Layla en penchant la tête.
L’homme se mit aussitôt à transpirer.
« Non, je veux dire, nous pouvons bien sûr nous occuper de tout le monde. C’est seulement que… »
« Ce n’est pas grave », l’interrompit Edward avant que Layla ne transforme cette visite en sortie de toute la journée.
« Préparez des vêtements pour nous deux. Les autres pourront choisir ce qu’ils veulent dans les étages ouverts au public. »
Les yeux de Tihana s’illuminèrent.
« Oui ! »
La salle privée lui semblait déjà trop solennelle. Elle voulait explorer les vastes étages qu’elle avait aperçus depuis l’ascenseur, où d’innombrables vêtements étaient exposés et accessibles à tous.
« Bien sûr, Votre Majesté », répondit le responsable, visiblement soulagé.
Il envoya aussitôt quatre employés accompagner Tihana, Orlin, Lunishia, Olga et Tessara en bas.
« Je n’ai pas besoin d’une robe », dit Samara.
Son ton montrait clairement qu’elle se moquait du shopping.
Elle aurait préféré rester ici.
Mais Edward secoua la tête.
« Désolé, Samara. Va avec eux et veille sur tout le monde. »
Samara le regarda.
Dans le groupe, elle était la seule en qui Edward avait assez confiance pour garder la tête froide en cas de problème.
Tihana et Orlin étaient encore des enfants, sans compter qu’ils étaient des Bêtes énigmatiques. Olga était trop jeune pour surveiller qui que ce soit, et Lunishia était bien trop insouciante pour qu’on lui confie une responsabilité.
Tessara aurait aussi pu convenir, mais c’était justement celle qui avait le plus besoin qu’on veille sur elle.
Il ne restait donc que Samara.
Edward se montrait peut-être trop prudent.
Peut-être que rien ne se passerait.
Mais il voulait passer une journée paisible en famille. Si confier les enfants à quelqu’un pouvait éviter le moindre problème inutile, cela en valait la peine.
Samara soupira doucement.
Puis elle acquiesça.
« Compris. »
Elle rejoignit les autres, qui quittaient la salle privée.
« Allez, Honey », dit Layla.
Elle reprit Edward par la main et l’entraîna vers les cabines d’essayage.
Edward laissa échapper un léger grognement.
Les vrais ennuis allaient commencer.