Lioren

Lioren

Alors que le dirigeable utopien descendait vers le port aérien de Lioren, Edward se tenait près de la rambarde du pont et observait l’île en contrebas.

Lioren était plus fréquentée qu’il ne l’avait prévu.

Son port aérien était animé : d’élégants navires de transport arrivaient de plusieurs directions, tandis que des appareils privés stationnaient sur les plateformes supérieures. Des allées de pierre blanche reliaient les quais au quartier principal de l’île, et de hauts bâtiments de verre, de marbre clair et de métal s’élevaient au-delà.

Pourtant, quelque chose dans cet endroit lui semblait différent.

Edward s’était attendu à ce que Layla emmène les enfants dans un lieu extravagant, une île remplie d’attractions colorées, de marchés bruyants, de jeux et de spectacles conçus pour divertir les familles. Mais, vue d’en haut, Lioren n’avait pas l’air de cela.

Elle semblait raffinée.

Presque trop raffinée.

Les voyageurs qui arrivaient au port aérien portaient des vêtements coûteux, avaient des sacs de créateurs et étaient accompagnés de domestiques ou de gardes du corps. Edward remarqua que la plupart étaient des femmes, souvent des nobles à l’allure fortunée ou des marchandes influentes. Elles traversaient les plateformes privées en discutant à voix basse.

On était loin de l’ambiance bruyante et insouciante qu’il s’était imaginée pour un lieu destiné aux enfants.

Peut-être jugeait-il l’endroit trop vite.

Il le découvrirait bien assez tôt.

[Maître, devons-nous également vous accompagner sous notre forme physique ?]

Edward jeta un coup d’œil à Brain et Jarvis, qui flottaient près de lui.

« Pour faire fuir toute la ville ? répliqua-t-il. Nous attirons déjà assez l’attention comme ça. »

Il porta la main à sa bague.

Une lueur fugace parcourut le métal avant qu’il n’en sorte un long manteau à capuche noir. Il l’enfila par-dessus ses vêtements et rabattit aussitôt la capuche, dissimulant ses cheveux argentés et une bonne partie de son visage.

Malheureusement, depuis son apparition inattendue lors de la révélation mondiale de la Sainte, son visage était connu presque partout.

Surtout à Edenis Raphiel.

Il ne doutait pas que déambuler ouvertement dans Lioren en tant que Roi utopien nouvellement révélé lui attirerait des ennuis. À la première personne qui le reconnaîtrait, les curieux afflueraient. Puis viendraient les murmures, les questions, les appareils photo, les gardes, les officiels et peut-être même les représentants des dirigeants de l’île.

Edward n’avait aucune intention de passer la journée entouré d’inconnus.

Et ce n’était pas comme s’il pouvait facilement se fondre dans la foule, de toute façon.

Il était grand, pâle et impossible à confondre une fois qu’on avait vu ses cheveux et ses yeux. Surtout, il voyageait avec plusieurs femmes d’une beauté exceptionnelle. Même si personne ne le reconnaissait, lui, le groupe attirerait l’attention.

Il se tourna vers Layla et les autres.

Heureusement, elles avaient compris la situation.

Layla avait mis un large chapeau blanc de style sombrero, dont le bord dissimulait une partie de ses cheveux rose foncé. Lunishia, Olga et Tessara portaient elles aussi des chapeaux, chacun choisi pour cacher leurs traits les plus reconnaissables. Celui de Lunishia, rouge et particulièrement large, lui permettait de dissimuler confortablement ses oreilles de louve.

Seule Samara n’avait rien prévu de tel.

Edward observa de nouveau le groupe.

Puis il soupira intérieurement.

Si toutes portaient des chapeaux assortis tandis qu’il se promenait en manteau noir à capuche par temps chaud, ils risquaient d’attirer autant l’attention que sans leurs déguisements.

Ça valait quand même mieux que d’être aussitôt reconnu comme le Roi utopien moins d’un jour après avoir interrompu une retransmission mondiale.

« Papa, qu’est-ce que tu fais ? demanda Tihana.

Elle leva vers Edward un regard boudeur, visiblement mécontente de son manteau à capuche.

— Ça peut devenir très pénible si on me reconnaît, expliqua Edward.

— Mais je veux montrer mon papa à tout le monde, dit Tihana en croisant les bras. Tu es trop cool. »

Avant qu’Edward ait pu répondre, Orlin secoua la tête.

« Si tout le monde reconnaît papa, on ne pourra pas profiter de notre journée, Tihana, dit-il.

Tihana regarda l’un puis l’autre.

— D’accord, marmonna-t-elle dans un soupir déçu. »

« Edward ! »

Lunishia se précipita vers lui, tout sourire.

« Alors, comment tu trouves mon chapeau ?

Elle se pencha vers lui, fière de lui montrer son chapeau d’été rouge. Assez grand pour cacher ses oreilles de louve sous ses cheveux, il avait pourtant légèrement glissé sur le côté. Sa robe d’été rouge clair s’accordait parfaitement au chapeau, et cette couleur vive lui donnait encore plus d’entrain que d’habitude.

Edward la regarda.

« Il te va bien, dit-il.

Le sourire de Lunishia s’élargit aussitôt.

Puis Edward leva la main pour remettre le chapeau en place et l’enfonça légèrement afin qu’il recouvre mieux ses oreilles.

Les lèvres de Lunishia se courbèrent à ce petit geste.

« Et le mien, Honey ? demanda Layla à son tour.

Edward se tourna vers elle.

Puis il recula instinctivement la tête.

Le sombrero blanc de Layla était immense.

Son bord s’étendait si loin qu’il lui cachait presque la moitié du visage dès qu’elle inclinait la tête. Le chapeau était élégant, orné d’un ruban pâle, mais il convenait davantage à un portrait de plage spectaculaire qu’à une sortie discrète dans Lioren.

« Trop large, dit Edward.

Layla cligna des yeux.

— Ah.

Puis elle gloussa doucement et poussa un petit soupir.

— Ça va être difficile d’embrasser Honey aujourd’hui.

— Tu peux toujours embrasser Edward, dit Olga d’un ton calme. Il suffit d’enlever ton chapeau avant.

Layla baissa les yeux vers le large bord qui encadrait son visage.

— C’est très encombrant, dit-elle avec un chagrin exagéré. Mais c’est comme ça.

— Je peux embrasser Edward à ta place, Layla ! déclara Lunishia en levant la main avec empressement. »

Elle avait déjà fait un pas vers lui quand Olga l’attrapa par la queue et la tira en arrière.

« Aah ! »

Lunishia rougit aussitôt.

« Olga ! Ne me tire pas la queue !

Elle se frotta la base de la queue à deux mains, les oreilles légèrement aplaties sous son chapeau.

— Seul Edward peut me tirer la queue quand on se fait des mamours !

— T’es une perverse, Lunishia, dit Tihana en gloussant.

— J’assume simplement mes sentiments, répondit fièrement Lunishia.

Puis elle pointa le doigt de l’autre côté du pont.

— Et Tessara, là-bas, est bien plus obsédée par Edward que moi ! »

Tous les regards des personnes alentour se tournèrent vers Tessara.

Tessara se figea.

Elle se tenait tranquillement à l’écart du groupe, le bord de son chapeau serré contre son visage. Ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’elle comprit que tout le monde la regardait.

Pendant un instant, elle parut complètement prise au dépourvu.

Puis elle cacha encore davantage son visage derrière son chapeau. Seuls ses yeux restaient visibles, tournés vers Edward à la dérobée.

Edward semblait discuter en privé avec Jarvis, qui se plaignait qu’on le laisse toujours, lui et Brain, derrière dès que la famille partait quelque part. Edward se contentait de souligner sèchement l’absurdité de sa plainte : ils étaient toujours en lui, et les robots n’étaient que leurs corps, qui leur permettaient d’agir davantage et d’interagir avec le monde extérieur.

Les joues de Tessara se teintèrent peu à peu de rouge.

Elle détourna vivement le regard.

Une main contre sa poitrine, elle sentit son cœur s’emballer. Sa respiration devint légèrement saccadée et, l’espace d’un instant, ses yeux se posèrent sur quelque chose que personne d’autre ne semblait remarquer : une paire d’yeux noirs et rouges, menaçants, qui s’attardait aux confins de ses pensées.

Elle prit une petite inspiration.

L’image disparut.

Tessara baissa les yeux, tâchant de se calmer.

Lunishia l’observait avec un sourire entendu.

Puis quelqu’un tira de nouveau la queue de Lunishia.

« Samara ! »

Cette fois, c’était Samara.

Elle tenait la queue de Lunishia sans montrer le moindre remords.

« Arrête d’embêter les autres, dit Samara d’un ton sévère.

Lunishia gonfla les joues.

— Ma Dame. »

Un petit groupe de chevaliers Falkrona s’approcha d’Edward au moment où la famille achevait ses préparatifs pour quitter la plateforme privée du port aérien.

Ils étaient arrivés avec Belle à Edenis Raphiel. Belle n’avait pas accompagné Edward, mais elle avait insisté pour envoyer plusieurs chevaliers qui resteraient à proximité. Maintenant que l’identité d’Edward était connue dans le monde entier, elle n’avait manifestement pas l’intention de prendre des risques inutiles.

En réalité, elle voulait peut-être surtout éviter qu’Edward ait à gérer lui-même d’éventuels problèmes, grâce à la présence de gardes du corps.

Edward les observa un instant.

« Restez à bord et veillez sur le dirigeable, dit-il.

Les chevaliers inclinèrent la tête.

— Oui, mon seigneur. »

Puis ils firent demi-tour et retournèrent vers le dirigeable utopien.

Edward n’avait pas besoin d’une escorte à ses côtés aujourd’hui. Des gardes ne feraient qu’attirer davantage l’attention sur eux, alors que le but de cette sortie était de passer un moment en famille, à l’abri des regards.

Une fois la décision prise, le groupe quitta la plateforme et se dirigea ensemble vers la sortie du port aérien de Lioren.

Comme prévu, ils attirèrent les regards.

Il avait été bien naïf d’espérer le contraire.

Les chapeaux dissimulaient certains de leurs traits, mais leur efficacité avait ses limites. Lunishia était trop énergique pour passer inaperçue longtemps ; elle réagissait avec une curiosité éclatante à tout ce qu’elle voyait. Tihana ne valait guère mieux : elle posait des questions et tournait la tête dans toutes les directions, comme si l’île entière était un monde nouveau à explorer.

Et même silencieux, ils ne passaient pas inaperçus.

Un homme grand, vêtu d’un manteau noir à capuche, qui marchait aux côtés de plusieurs belles femmes et de deux enfants, ne pouvait manquer d’attirer les regards.

L’attention restait toutefois supportable.

La plupart se contentaient de leur jeter un regard curieux avant de poursuivre leur chemin. D’autres les observaient avec admiration, les prenant sans doute pour une riche famille noble de passage à Lioren. Le port aérien était assez fréquenté pour que personne ne s’attarde.

« Voilà, dit Layla en consultant son téléphone. J’ai déjà réservé une voiture privée pour nous.

Edward lui jeta un coup d’œil.

Elle avait manifestement commencé à tout organiser dès qu’il lui avait permis de choisir leur destination.

Layla ne s’était pas contentée de choisir Lioren.

Elle avait aussi prévu toute la journée, semblait-il.

Ils atteignirent le parking privé à l’extérieur du port aérien, où un long véhicule blanc les attendait près de l’entrée.

Orlin s’arrêta.

« C’est la voiture, Layla ?

Le véhicule ressemblait moins à une voiture ordinaire qu’à une luxueuse limousine. Sa carrosserie lisse brillait, ses vitres étaient teintées et il était assez grand pour transporter confortablement tout le groupe. Des motifs argentés couraient le long de ses flancs, tandis que l’élégant emblème du constructeur ornait l’avant.

Plus étonnant encore, le véhicule ne reposait pas entièrement au sol.

Il flottait à quelques centimètres au-dessus du pavé.

C’était un modèle Edenis Raphiel, conçu pour circuler plus facilement sur les terrains variés d’Edenis Raphiel. Au lieu de dépendre uniquement de roues, le véhicule utilisait une technologie de lévitation qui lui permettait de franchir sans peine les routes accidentées, les virages serrés et les voies surélevées de la ville.

« Impressionnant, pas vrai ? demanda Layla avec un sourire fier.

Orlin observa de nouveau la limousine.

— Elle est… très grande.

— C’est parce qu’on est nombreux, répondit Layla. »

Elle s’approcha du véhicule et plaça son téléphone près d’un petit panneau à côté de la portière. Une lumière douce clignota une fois.

Dans un léger bruit mécanique, les portes de la limousine s’ouvrirent.

Tout le monde monta à bord.

L’intérieur était encore plus extravagant que l’extérieur. De somptueux sièges clairs se faisaient face, dégageant un vaste espace au centre. Les vitres étaient grandes, mais assez teintées pour empêcher les passants de voir à l’intérieur. De petits écrans étaient intégrés aux parois et, près du fond, une table portait des verres, des fruits et plusieurs rafraîchissements préparés pour les passagers.

Layla s’assit à côté d’Edward.

Elle se mit aussitôt à entrer leur destination sur son téléphone, les doigts courant rapidement sur l’écran. Lorsqu’elle eut terminé, les portes se refermèrent automatiquement.

Un instant plus tard, la limousine se mit en marche.

Il n’y avait pas de chauffeur.

Le véhicule quitta le parking sans à-coups, flottant silencieusement au-dessus de la route.

Tihana se colla à la vitre, les yeux écarquillés.

« C’est incroyable…

Elle n’avait jamais rien vu de tel à Celesta.

— Bien sûr, répondit Layla, visiblement ravie d’elle-même. J’ai choisi le meilleur modèle pour nous. C’est une Arclight.

— Arclight, répéta Edward.

Il se souvenait de ce nom.

Après la révélation de la Sainte, Brain lui avait fait un compte rendu des personnalités importantes présentes à l’événement. Parmi elles se trouvait une femme âgée liée à Arclight Industries, une entreprise en pleine expansion.

« Oui, dit Layla. Son entreprise n’est arrivée que récemment sur le marché d’Edenis Raphiel, mais elle connaît déjà un immense succès. Leurs produits valent leur prix. Ils offrent la meilleure qualité.

— Hum.

Edward regarda Lioren défiler par la fenêtre.

Le monde était bel et bien en train de changer.

Ce monde était déjà étonnamment avancé à bien des égards, surtout à Edenis Raphiel. Mais Arclight Industries semblait le faire entrer dans une tout autre époque. Ses véhicules, ses machines et ses technologies se répandaient rapidement et, si cette croissance se poursuivait, le monde pourrait être méconnaissable d’ici une décennie.

La limousine glissa dans les rues de la ville, passant sous des ponts blancs et longeant des rangées d’élégants bâtiments.

« Alors, quelle est notre première destination, Layla ? demanda Tihana avec excitation.

Layla sourit.

— Un endroit sympa. Tu vas adorer.

Orlin s’adossa à son siège.

— J’espère que ce n’est pas un parc d’attractions.

Layla prit un air offensé.

— Allons, je ne suis pas si prévisible.

— Qu’est-ce qu’il y a de mal aux parcs ? demanda Tihana avant de se tourner vers son frère avec un sourire moqueur. Ah, oui. Tu n’aimes pas les attractions à sensations fortes.

Orlin lui lança aussitôt un regard noir, le visage légèrement rougi.

— Je ne les déteste pas.

— Si, répondit Tihana. Tu as toujours l’air terrifié.

— Pas du tout.

— Pas besoin d’être gêné, dit Layla d’une voix douce. Edward ne les aime pas non plus.

Edward se tourna vers elle.

Layla souriait déjà beaucoup trop.

— Quand on a fait cette attraction à Vedelia Centrale, poursuivit-elle, il était mort de peur. Il s’est accroché à moi tout le long en prétendant me réconforter.

Tihana poussa un petit cri.

Le visage d’Orlin s’éclaira légèrement.

Edward grimaça.

« Ce n’était pas mon vrai corps.

— Oh, Honey, dit Layla en se rapprochant avec un sourire attendri. Tu es tellement mignon quand tu rejettes toujours la faute sur ce pauvre corps.

Avant qu’Edward ait pu s’écarter, Layla leva la main et lui pinça doucement les deux joues.

Edward lui lança un regard impassible, tandis que Layla gloussait.

En face d’eux, Orlin retrouva visiblement le moral.

Savoir que son papa trouvait lui aussi les attractions dangereuses désagréables le gênait un peu moins.