Chapitre 864
« Tu es sûr que tu ne veux pas que je t’accompagne ? » demanda Edward à Alvara.
Ils se tenaient dans la zone privée de l’aéroport de Clover, réservée aux familles royales, aux nobles de haut rang et aux invités de marque. Contrairement aux plateformes publiques bondées, de l’autre côté des contrôles de sécurité, cette partie de l’aéroport était calme et spacieuse.
Plusieurs dirigeables flottaient au loin, leurs moteurs ronronnant doucement tandis qu’ils traversaient le ciel bleu pâle du matin. Certains, élégants, transportaient des passagers vers d’autres régions d’Edenis Raphiel. D’autres, de grands navires diplomatiques, arboraient des armoiries nobles et étaient escortés par des domestiques en uniforme.
Ce matin-là, tous les membres du foyer d’Edward s’étaient levés tôt et étaient venus ensemble à l’aéroport.
Chacun avait ses propres projets.
Alvara partait rendre visite à sa famille.
Après y avoir réfléchi la veille au soir, elle avait décidé qu’elle voulait les voir. Cela faisait trop longtemps qu’elle n’était pas rentrée chez elle, et elle avait des choses à discuter en personne avec sa mère.
Après tout, elle avait fait une apparition assez soudaine auprès d’Edward la veille, ce qui avait pu mettre sa mère dans une situation délicate vis-à-vis des autres Chefs.
Edward avait voulu l’accompagner.
S’il n’avait pas déjà eu d’autres projets, il serait parti avec elle sans hésiter.
Mais, à quelques pas de là, Orlin et Tihana se tenaient près du dirigeable utopien privé d’Edward. Les deux enfants étaient visiblement ravis et levaient les yeux vers l’élégant appareil utopien comme s’il s’agissait de la plus grande merveille du monde. Lunishia restait près d’eux, veillant avec patience sur leur enthousiasme et s’assurant qu’aucun des deux ne s’approche trop des marches d’embarquement.
Edward leur avait promis une petite excursion.
Une simple journée loin du manoir, en famille.
Il ne pouvait pas revenir sur sa promesse.
Pas après avoir déjà été absent une trop grande partie de leur vie.
Pas alors qu’il savait ne pas avoir été suffisamment présent pour eux en tant que père depuis leur naissance.
Alvara lui adressa un léger sourire.
« Si je te disais que je veux que tu viennes, tu m’accompagnerais vraiment, mon amour ? » demanda-t-elle.
Edward s’attarda un peu plus sur les enfants du regard avant de se tourner vers Alvara.
« Je ne pensais pas que tu partirais si vite, dit-il.
Cette décision l’avait surpris.
La veille au soir, après avoir décidé de rentrer chez elle, Alvara avait aussitôt contacté Tanya pour lui demander d’envoyer un dirigeable. Le vaisseau de sa famille était arrivé tôt ce matin-là, laissant à Edward à peine le temps de s’habituer à l’idée de son départ.
« Je dois parler à ma mère, répondit Alvara.
— De notre mariage ? demanda Edward.
Une délicate rougeur lui monta aux joues.
— Tu es si impatient, mon amour.
— N’en avons-nous pas parlé hier ? dit Edward en s’approchant d’elle. Ou peut-être es-tu simplement gênée à l’idée d’en discuter seule avec ta mère.
— Qui est gênée ? » demanda Alvara en plissant les yeux.
Sa voix ne trahissait aucune véritable colère, seulement une légère indignation.
« Ma mère sait parfaitement que je t’aime. »
Edward leva la main et glissa doucement quelques mèches de cheveux vert menthe derrière son oreille pointue.
« Vraiment ? » demanda-t-il à voix basse.
— Oui, répondit Alvara.
Ses joues s’empourprèrent davantage et, malgré elle, ses longues oreilles se dressèrent légèrement.
Edward le remarqua aussitôt.
Un léger sourire effleura ses lèvres.
« Pourquoi affiches-tu ce sourire ? » demanda Alvara, qui avait clairement remarqué son expression.
Du bout de son parapluie fermé, elle lui tapota doucement la poitrine.
« Pour rien, répondit Edward.
Alvara lui lança un regard peu convaincu.
— J’admire simplement ma belle épouse, ajouta-t-il.
— Pas encore, répliqua-t-elle aussitôt.
Elle tenta de se diriger vers les marches du dirigeable de sa famille, mais Edward la retint doucement par le bras avant qu’elle ait fait plus d’un pas.
Alvara poussa un petit cri de surprise lorsqu’il la ramena contre son torse.
Il l’enlaça par le dos et la serra contre lui.
« M-mon amour… » l’appela Alvara.
Son visage devint écarlate.
Elle n’était pas tout à fait à l’aise à l’idée de montrer trop d’affection en public. D’ordinaire, lorsqu’elle voulait un moment d’intimité avec Edward, elle ouvrait son parapluie autour d’eux pour cacher leurs expressions aux regards curieux.
Mais elle tenait toujours le parapluie fermé à la main.
Des domestiques se trouvaient autour d’eux. Des employés circulaient dans la zone privée. Des gardes se tenaient à une distance respectueuse. Et les enfants d’Edward n’étaient qu’à quelques dizaines de mètres.
« Voilà des adieux bien froids, dit doucement Edward en baissant les yeux vers elle.
— Des adieux ? » répliqua Alvara, qui s’efforçait de garder son calme malgré sa voix devenue plus douce. « Je ne pars pas pour un an, mon amour. Je t’attendrai là-bas, comme tu me l’as promis.
— Comme promis, dit Edward. Je parlerai à Tanya de l’urgence de prononcer nos vœux de mariage.
Alvara leva les yeux vers lui, les lèvres courbées en un doux sourire.
« Je doute que ma mère trouve judicieux de discuter de notre mariage si tôt après notre retour à la maison, dit-elle. Surtout après que tu as refait une apparition si soudaine et provoqué tout ce remue-ménage, mon amour.
Edward laissa échapper un souffle amusé.
« Si je n’en faisais qu’à ma tête, je t’épouserais sur-le-champ sans demander l’avis de qui que ce soit.
Sa main pâle s’éleva vers le visage d’Alvara, et son pouce effleura sa lèvre inférieure.
« Mais tu veux un véritable mariage elfique, poursuivit-il. Tu veux que ta mère soit présente. Alors je fais preuve d’une grande coopération, Freydis.
— Ne sois pas si froid, dit-elle. Elle veut que je sois heureuse. Elle ne veut simplement pas me confier à la mauvaise personne.
Les yeux argentés d’Edward se plissèrent légèrement, mais ils restèrent amusés.
« Est-ce que mes mains sont les mauvaises ?
Il lui prit la joue dans la main droite.
Pendant un instant, Alvara ne put que le regarder dans les yeux.
Quelque chose chez Edward avait presque de l’envoûtant lorsqu’il la regardait ainsi : calme, intense et entièrement concentré sur elle. L’intensité de son regard fit brièvement disparaître toutes ses pensées.
Puis elle secoua légèrement la tête.
« Non », murmura-t-elle.
Edward se pencha vers elle.
La distance qui les séparait s’évanouit.
Ses lèvres se posèrent doucement sur les siennes.
Alvara ferma les yeux et accueillit son baiser. Ses cils frémirent, et ses joues s’empourprèrent davantage. Le baiser ne dura pas longtemps et n’avait pas pour but d’attirer l’attention, mais il était assez tendre pour lui faire oublier les gens autour d’eux pendant quelques secondes paisibles.
Puis Edward desserra lentement son étreinte.
Alvara recula.
Un petit sourire persistait sur son visage tandis qu’elle appuyait sur la poignée de son parapluie. Dans un léger cliquetis mécanique, celui-ci s’ouvrit au-dessus d’elle, sa toile blanche prenant sa forme florale habituelle.
Elle le leva légèrement et adressa un petit signe de la main gantée à Edward.
« Je t’attendrai, mon amour, dit-elle.
Puis elle se tourna vers les marches d’embarquement.
« Pas même un au revoir, Freydis ?
La voix de Layla retentit à côté d’elle.
Alvara s’arrêta un bref instant.
Layla s’était approchée depuis le dirigeable d’Edward, un soupir déjà aux lèvres tandis qu’elle regardait Alvara avec une légère déception. Son ton était enjoué, mais on y percevait clairement un soupçon de reproche.
Alvara la regarda sans grande expression.
« Ce n’est pas nécessaire, répondit-elle.
Puis, sans attendre la réaction de Layla, elle monta les marches et entra dans le dirigeable de sa famille.
Layla la regarda disparaître à l’intérieur.
« Honey, dit-elle en se tournant vers Edward avec une expression exagérément blessée, Alvara est vraiment méchante avec moi.
— Je me demande bien pourquoi, répondit Edward.
Layla le fixa.
Edward n’attendit pas sa réponse.
Il s’éloigna du dirigeable sur le départ et se dirigea vers Orlin et Tihana, qui attendaient toujours près de l’appareil utopien avec Lunishia et Samara. Les enfants s’illuminèrent aussitôt en le voyant approcher.
Tessara et Olga étaient déjà montées à bord et les attendaient à l’intérieur.
Il allait évidemment passer la journée avec ses Banshees, et il voulait aussi leur faire profiter un peu du grand air.
« Pourquoi Alvara ne vient pas avec nous, papa ? » demanda Tihana en se précipitant vers Edward.
Elle attendait près des marches d’embarquement avec Orlin, et tous deux étaient déjà impatients de découvrir la journée qui les attendait.
« Elle est partie rendre visite à sa famille, répondit Edward.
Tihana hocha lentement la tête, même si elle semblait encore un peu déçue. Elle voulait en savoir plus sur la mystérieuse et très belle Princesse elfe.
Layla s’approcha, un doux sourire aux lèvres.
« Et Alvara n’est pas vraiment du genre à aimer les sorties en groupe, dit-elle. Elle préfère passer du temps avec peu de monde, surtout avec ceux qu’elle aime le plus.
Edward jeta un regard à Layla.
« Tu la connais plutôt bien, n’est-ce pas ?
Layla lui adressa un petit sourire entendu.
« J’ai eu tout le temps d’apprendre à connaître ton elfe adorée, Honey.
Ses yeux pétillèrent d’amusement.
« Je parle de celle aux cheveux verts, pas de celle aux cheveux dorés.
Edward fit signe à Tihana et à Orlin de monter à bord.
Les enfants n’eurent pas besoin qu’on le leur dise deux fois. Ils grimpèrent les marches d’embarquement à toute vitesse, retrouvant aussitôt leur enthousiasme. Lunishia les suivit, puis Samara, qui veillait à ce qu’aucun des deux ne s’approche trop vite du bord du pont.
Edward se tourna de nouveau vers Layla.
« Mon mariage avec Freya est politique, dit-il. Nous n’avons même pas fait quoi que ce soit qui ressemble de près ou de loin à une officialisation.
Il n’y avait pas eu de grand mariage, même si le symbolisme sacré de Freya devenant la Prêtresse de l’Arbre sacré d’Ymir et lui, son Gardien, avait peut-être suffi à en tenir lieu.
Puis il ajouta en baissant légèrement la voix :
« Et ce n’est même pas son véritable corps.
« Ah oui, Honey ? » demanda Layla.
Sa voix était d’une douceur ingénue, mais son sourire révélait qu’elle ne le croyait pas tout à fait.
« Tu sembles quand même la tenir en très haute estime. »
Edward ne répondit pas tout de suite.
Layla le connaissait mieux que la plupart des gens.
Elle avait commencé à remarquer les subtiles différences dans la façon dont Edward traitait les gens autour de lui. Il ne montrait pas toujours ouvertement son affection. En fait, il la dissimulait souvent sous de l’indifférence, des remarques sèches ou une expression froide. Mais Layla avait appris à repérer les détails auxquels il pensait probablement que personne ne prêtait attention.
Il y avait des gens qu’Edward considérait comme sa famille.
Ses femmes. Ses enfants. Ses parents. Ceux qu’il avait choisi de garder au plus près de lui.
Un peu plus loin venaient ses amis proches, en particulier ceux d’Earth. Layla avait sans hésiter rangé John parmi eux. Il y avait aussi quelques personnes qu’Edward semblait considérer comme spéciales, sans pour autant les avoir intégrées à sa famille.
Et, curieusement, Freya semblait appartenir à cette catégorie.
À première vue, la relation entre Edward et Freya semblait purement politique. Une union fondée sur l’intérêt mutuel, la nécessité et les avantages que chacun pouvait tirer de l’autre. Certes, Edward la traitait bien mieux que les personnes envers lesquelles il était indifférent, mais ce n’était pas si étonnant.
Pourtant, l’instinct de Layla lui soufflait qu’il y avait autre chose.
Pas forcément de l’amour.
Pas encore, peut-être.
Mais Edward accordait à Freya une attention qu’il ne donnait pas volontiers à tout le monde. Comme s’il continuait à l’évaluer. Comme s’il attendait de comprendre quelque chose à son sujet avant de décider de la place qu’elle occuperait dans sa vie.
Layla ne savait pas expliquer ce qu’elle ressentait.
Et, malheureusement, Edward ne semblait pas non plus prêt à le lui expliquer.
« C’est une déesse qui maudit Eden et Nihil, répondit sèchement Edward. C’est une raison suffisante pour la tenir en haute estime.
Layla gloussa.
« Oh, Honey.
Elle soupira avec tendresse et passa son bras sous le sien tandis qu’ils montaient ensemble les marches.
Dès qu’ils posèrent le pied sur le pont, deux robots familiers volèrent à leur rencontre.
[Maître, nous pouvons partir dès que vous le souhaitez.]
(Maître, veuillez indiquer une destination précise avant—)
« Avancez, dit Edward.
Il marqua une pause, puis regarda Layla.
« Lioren, dit-elle.
(Tout de suite, Princesse ! Cap sur Lioren !)
« Waouh, dit Tihana en se tournant vers Layla, les yeux écarquillés. Il y a des choses amusantes à faire là-bas ?
— Tu verras, répondit Layla avec un sourire.
Tihana parut satisfaite de cette réponse, même si sa curiosité n’en fut que plus vive.
Edward ne dit rien.
Il faisait confiance au choix de Layla. Si elle avait proposé Lioren, elle avait sans doute prévu quelque chose pour les enfants, ou peut-être pour tout le monde. Peu lui importait où ils allaient, du moment que la journée restait paisible et que sa famille en profitait.
[Maître, Lioren est un endroit connu pour—]
« Brain, tu peux la fermer ?
Layla se tourna vers l’écran flottant avec un sourire qui n’atteignait pas ses yeux.
Le petit visage affiché sur l’écran de Brain prit aussitôt une expression neutre.
Puis, sans un mot de plus, il s’éloigna lentement en flottant.
(Héhé~)
Jarvis laissa échapper un petit ricanement sinistre près des pieds d’Edward.
L’étrange machine regarda Brain s’éloigner avec une satisfaction manifeste. Son écran affichait un sourire en coin sous des yeux courbés par le plaisir.
Edward baissa les yeux vers lui, quelque peu agacé.
Puis il lui donna un coup de pied.
(Aah !)
Jarvis tournoya sur le pont en poussant un cri exagéré avant d’atterrir près d’une rambarde.