Chapitre 860
Après un agréable dîner en famille, Edward resta encore un moment en bas avec les autres.
Mais, peu à peu, les conversations s’éteignirent, on débarrassa la table et chacun commença à regagner sa chambre.
D’ordinaire, Edward aurait pu dormir auprès de Layla, d’Alvara, ou des deux, à condition qu’Alvara tolère cette situation ce soir-là.
Mais Belle avait été catégorique.
Surtout, Edward n’avait aucune intention de faire quoi que ce soit de déplacé tant que Tihana et Orlin séjourneraient au manoir.
Encore moins après que Tihana lui eut demandé de dormir dans son lit.
Dehors, la nuit était noire comme l’encre. Au-delà des rideaux, les lumières de Clover luisaient faiblement, mais la chambre, elle, restait silencieuse et sombre.
Edward était allongé sur le dos, les bras croisés sous la tête.
Tihana dormait à sa gauche. Une petite main posée sur sa poitrine, comme si elle avait besoin de s’assurer qu’il était bien là. Un sourire paisible aux lèvres, elle ignorait tout des pensées qui traversaient l’esprit d’Edward.
Il baissa les yeux vers elle.
Un léger sourire se dessina sur ses lèvres tandis qu’il lui caressait doucement les cheveux.
[Maître.]
« Hum ? »
[J’ai reçu un message de la princesse Alicia.]
La main d’Edward s’immobilisa.
[Elle a dit que, si Maître souhaite voir Levina, il doit venir la chercher lui-même.]
Edward ferma brièvement les yeux.
Alicia était apparemment en colère.
Il ne s’était pas arrêté pour voir ni elle ni Levina quand il était apparu à Veyra. De son point de vue, il comprenait que cela ait pu passer pour une insulte. Il était revenu au monde, s’était montré devant une foule innombrable, puis était reparti sans accorder la moindre minute à deux personnes qui l’avaient attendu.
Depuis combien de temps ne les avait-il pas vues ?
Près de six mois.
Levina, surtout, ne l’avait vu qu’une fois pendant cette période. Et encore, elle était à moitié endormie. Edward ne pouvait pas savoir si elle avait vraiment compris qu’il était là ou si, par la suite, elle avait cru que ce n’était qu’un rêve. Enfin, Alicia avait dû le lui dire.
Il avait vu Alicia plus souvent que Levina.
Mais pas assez.
Il ne les avait pas ignorées délibérément.
Après avoir retrouvé son corps d’origine, entièrement transformé par Cleenah, il était resté dans un état de faiblesse. Son état était presque celui d’un nouveau-né. Il avait conservé ses souvenirs, ses pouvoirs et son identité, mais son corps avait eu besoin de temps pour s’adapter et récupérer.
Et Edward savait ce qu’il portait en lui.
Il ne pouvait pas se permettre de quitter trop souvent Xenithia tant qu’il était faible. Il devait d’abord retrouver toute sa force, afin de pouvoir se battre et protéger ceux dont il avait la charge.
Quand le monde apprendrait qu’Edward Falkrona était vivant, le danger se présenterait.
Ses ennemis, les opportunistes, les vieilles rancunes et les forces tapies dans l’ombre commenceraient à s’agiter les unes après les autres. Edward avait voulu retarder ce moment aussi longtemps que possible. C’était pour cela qu’il s’était tenu à l’écart de lieux comme Sancta Vedelia et d’autres régions dangereuses.
Il suffisait qu’une seule personne le reconnaisse.
Qu’une seule personne découvre qu’il avait survécu.
Et l’année écoulée aurait été bien plus compliquée pour lui.
Mais à présent, vingt-deux mois après avoir retrouvé son corps, il s’était enfin révélé au monde. Il avait estimé être prêt. Il n’avait plus besoin de se cacher à Xenithia en attendant de recouvrer ses forces.
La situation d’Orlin et de Tihana était similaire, mais plus facile à gérer. Ils vivaient en sécurité auprès de Belle, ce qui permettait à Edward de leur rendre visite discrètement à Elyen Kiora lorsque Belle s’y rendait pour des raisons « diplomatiques » — même si c’était surtout pour Edward.
Levina, c’était différent.
Il aurait pu demander à Alicia de l’amener à Utopia quand il le souhaitait. Il aurait pu les faire venir depuis longtemps.
Mais Edward n’avait pas voulu brusquer Levina.
Tant qu’elle savait qu’il était vivant, qu’il ne l’avait pas abandonnée pour toujours, Edward s’était dit que cela suffisait. Il finirait par revenir la voir.
C’était du moins ce qu’il se répétait.
Il y avait aussi une autre raison.
Edward se sentait un peu perdu en présence de Levina parce qu’au fond, il savait qu’il l’avait déçue.
Pendant cinq cents ans, elle avait été seule.
Même si elle en parlait rarement, Edward savait que cette solitude lui avait laissé une blessure. Sans Viessa, elle aurait peut-être fini par s’effondrer complètement sous ce poids.
Depuis Xenithia, Edward l’avait observée chaque fois qu’il le pouvait.
Elle semblait heureuse auprès d’Alicia et de Leora. Elle s’était mise à rire davantage. Elle avait trouvé sa place, des gens qui tenaient à elle et une vie qui ne tournait plus entièrement autour de l’attente de son retour.
Edward ne voulait pas débarquer à la légère dans cette vie.
Il ne voulait pas faire des promesses qu’il ne pourrait pas tenir, ni lui donner l’espoir qu’il serait toujours là alors qu’il savait que ses responsabilités l’éloigneraient encore et encore.
Cela ressemblait à une piètre excuse.
Edward savait que c’en était une.
Mais la dernière chose qu’il voulait, c’était la blesser en devenant quelqu’un sur qui elle comptait, pour disparaître à nouveau ensuite.
Le bonheur de Levina comptait davantage que son propre malaise.
Et la voir en sécurité, souriante et heureuse dans sa nouvelle vie avait suffi à apaiser une partie de la culpabilité qu’il portait.
(Être père, ça a l’air difficile, Maître.)
Edward grimaça en entendant Jarvis.
(Cependant, je crois que la jeune princesse Levina souhaite vivement vous voir.)
Edward baissa de nouveau les yeux vers Tihana.
Puis il expira lentement.
« Prends le dirigeable et amène-la ici », dit-il.
[Maître, chaque île dispose de procédures de vérification.]
Brain avait l’air contrit.
[Si nous entrons dans le port aérien d’une île d’Edenis Raphiel sans personne à bord, ils ne nous autoriseront pas à atterrir.]
Edward soupira.
C’était donc la manière d’Alicia de le forcer à venir en personne.
Mais il ne pouvait pas vraiment lui en vouloir.
Il était entièrement fautif.
Et, après tout, c’était peut-être bien qu’elle le fasse venir à elle.
« Dis-lui simplement que je viendrai demain soir », finit par répondre Edward.
Il passerait d’abord la journée avec Tihana et Orlin. Ensuite, il pourrait partir chercher Levina lui-même.
Il doutait toutefois qu’Alicia l’accompagne.
Elle ne pouvait pas simplement laisser sa famille derrière elle pour partir en voyage avec lui. Elle était toujours une princesse et ne pouvait pas se montrer avec lui sans savoir ce qu’elle faisait. Edward doutait d’ailleurs que ses parents la laissent partir comme ça.
Pour Levina, c’était différent : elle était de la famille d’Edward. Mais Alicia, c’était autre chose.
[Compris, Maître.]
La connexion s’interrompit.
Edward ferma les yeux.
Puis les rouvrit.
Un instant plus tard, la porte de la chambre grinça doucement.
Quelqu’un se glissa à l’intérieur et referma soigneusement derrière soi.
« Layla, qu’est-ce que tu fais ? » demanda doucement Edward.
Layla s’approcha pieds nus, vêtue d’une légère chemise de nuit. Elle avançait avec assez de précaution pour ne pas réveiller Tihana, qui dormait toujours contre Edward.
Layla se contenta de sourire.
« Pas grand-chose. Ne t’inquiète pas, Honey. »
Elle se glissa sous les couvertures de l’autre côté d’Edward et s’installa près de lui. Il se tourna légèrement vers elle ; Layla fit de même et lui sourit tendrement.
« Quelque chose te tracasse, Honey ? » murmura-t-elle.
« Pourquoi tu demandes ? »
« Tu avais l’air contrarié pendant le dîner. »
Le regard de Layla s’adoucit.
« Enfin, tu as toujours l’air un peu contrarié et ronchon, ajouta-t-elle dans un petit rire. Mais ce soir, c’était pire que d’habitude. Tu ne devrais pas montrer cette tête à tes précieux enfants et à tes épouses. »
Edward grimaça.
« Je ne suis pas toujours contrarié. »
« Non, c’est vrai », acquiesça Layla en lui pinçant doucement les joues. « Pas toujours. »
Edward ne put retenir le léger sourire qui lui vint aux lèvres.
Il passa un bras autour des épaules de Layla et l’attira contre lui. Elle posa la tête contre lui, en prenant soin de ne pas déranger Tihana, qui dormait paisiblement entre eux.
« Alors, murmura Layla, qu’est-ce qui se passe ? »
« Belle veut que je parle à Alea et Christina. »
Layla resta silencieuse un instant.
« Hum. La famille qui t’a rejeté. »
« On peut dire ça. »
« Oh, pauvre Honey », dit Layla en lui caressant la joue. « Ça a dû faire mal à ton petit cœur. »
Edward laissa échapper un léger grognement.
« Tout ce que je ressens, c’est de la honte, dit-il. Honte d’avoir cédé si vite à ce besoin. »
Après la mort de Thomen et d’Elona, l’idée d’avoir une autre famille l’avait touché plus profondément qu’il ne l’avait compris. La possibilité qu’Alea et Christina soient vraiment sa mère et sa sœur avait même traversé l’esprit de Nyrel.
À l’époque, Edward n’avait pas encore recouvré tous ses souvenirs. Ceux d’Amael l’avaient aussi influencé, façonnant ses émotions et l’attirant vers des personnes dont il se serait peut-être autrement tenu à distance.
Mais même alors, il les avait acceptées trop vite.
Peut-être s’était-il convaincu que c’était la bonne chose à faire. Peut-être qu’une part de lui avait désespérément voulu croire qu’il n’avait pas perdu tout le monde, qu’il restait quelqu’un au monde qui pourrait devenir sa famille.
Pour quelqu’un d’aussi méfiant que Nyrel, c’était presque absurde.
Et pourtant, c’était arrivé.
La réalité l’avait vite rattrapé.
Il savait qu’il était en partie responsable de cette douleur. Il avait baissé sa garde, s’était laissé aller à y croire, puis en avait payé le prix. Il était humiliant de se rappeler toute cette histoire.
Mais maintenant que son vrai corps avait été restauré et que tous ses souvenirs lui étaient revenus, ses pensées n’avaient jamais été aussi claires.
Alea et Christina n’avaient été qu’un chapitre de sa vie.
Rien de plus.
Ce chapitre s’était mal terminé, mais il était bel et bien clos. Edward ne voulait pas le rouvrir. Il n’avait aucune envie de les voir, de leur parler ou de chercher une réconciliation là où, selon lui, il n’y en avait plus.
« Je sais qu’elles t’ont fait du mal, Honey, dit doucement Layla.
Elle leva le visage vers lui.
« Quand je suis venue te voir à Sancta Vedelia, tu avais l’air très abattu. »
Layla ne l’avait jamais questionné en détail au sujet d’Alea et de Christina. Elle en savait assez pour comprendre qu’elles lui avaient fait du mal, et cela lui suffisait. À l’époque, Edward ne lui avait même pas proposé de rencontrer celles qui étaient censées être sa famille.
En silence, il se contenta de caresser les cheveux de Layla.
Il s’en souvenait.
C’était peu après la Guerre utopienne.
Rien que d’y repenser, il grimaçait encore.
Comment les paroles d’un type comme Kleines, ce père inutile, lâche et bon à rien, avaient-elles pu le blesser à ce point ?
Et pourtant, elles y étaient parvenues.
Influence d’Amael ou non, Edward trouvait cela profondément gênant.
Et lorsque le Conseil des Chefs avait rendu son jugement, Alea ne s’était pas présentée.
Christina était là, mais elle n’avait pas réussi à le regarder en face.
C’était à cet instant qu’Edward avait enfin compris.
Quelque fragile lien qu’ils aient partagé, quelle qu’ait été leur affection, leur confiance ou leur illusion de former une famille, tout était déjà irrémédiablement brisé.
Peut-être que ce lien avait toujours été superficiel.
Peut-être qu’il avait toujours été faux.
Quoi qu’il en soit, il n’existait plus.
Pour l’Edward qui avait alors vécu au travers des souvenirs d’Amael, ç’avait été un brutal retour à la réalité.
Mais c’était aussi nécessaire.
Une leçon qu’il devait apprendre.
Du point de vue d’Edward, aujourd’hui, tout cela était frustrant. Il comprenait désormais les circonstances. Il comprenait pourquoi cette version de lui-même avait agi ainsi.
Mais comprendre ne signifiait pas qu’il pouvait changer ce qui s’était passé.
« Alors, qu’est-ce que tu vas faire, Honey ? » murmura Layla.
« Rien », répondit Edward.
Même si Belle le souhaitait, il n’avait aucune intention de rouvrir cette porte avec Alea et Christina.
Le passé était derrière lui.
Il ne voulait pas y retourner simplement parce que quelqu’un d’autre estimait qu’il fallait tourner la page.
Layla resta silencieuse un instant, puis lui adressa un tendre sourire.
« Eh bien, ta famille est là, Honey. Et si tu veux une vraie mère et une vraie sœur, tu les as déjà toutes les deux, non ? Belle… et ta petite sœur. »
L’expression d’Edward s’adoucit.
« Oui. »
« Je suis étonnée que tu ne sois toujours pas allé la voir. »
Edward n’avait appris que six mois plus tôt que Chloe, sa véritable petite sœur, était en vie.
Ses premières émotions avaient été le soulagement et la joie.
Puis la confusion.
Pendant si longtemps, il avait cru qu’elle était morte. De ce dont il se souvenait, elle avait été enterrée auprès de leurs parents. Enfin, l’accident de voiture avait gravement abîmé les corps, et Nyrel n’avait pas eu la force de les regarder pendant leur enterrement.
Il avait donc accepté cette perte comme une certitude, un nom de plus sur la liste des gens qu’il ne pourrait jamais ramener.
Mais c’était bien elle.
Il l’avait confirmé lui-même à travers les yeux de son faucon.
Pendant un instant, Edward n’avait rien désiré d’autre que de la rejoindre. D’apparaître devant elle, de prononcer son nom et de lui dire qu’il était vivant, lui aussi.
Mais il s’était retenu.
Le moment n’était pas opportun.
La voir à Arvatra les aurait peut-être rendus heureux tous les deux. Mais cela aurait aussi créé des complications dont aucun n’avait besoin à l’époque. Il y avait des raisons personnelles, politiques, et des dangers qu’Edward ne pouvait pas ignorer.
Il avait donc décidé d’attendre.
Six mois de plus, seulement.
À l’Académie Sainte, ils auraient tout le loisir de se retrouver comme il se devait. Ils pourraient parler sans qu’Edward ait à s’infiltrer dans l’Empire d’Arvatra toutes les semaines.
Et ce n’était pas comme s’il l’avait complètement ignorée.
« Je l’ai assez vue, dit doucement Edward. Elle va bien. »
Layla leva les yeux au ciel.
« Laisse-moi deviner, Honey. Tu utilises encore tes faucons pour l’espionner ? »
« Je veille sur elle », corrigea Edward.
« Tu sais que c’est une mauvaise habitude. »
La voix de Layla resta douce, mais une légère gravité s’y faisait entendre.
« Tu fais ça avec tout le monde. Au lieu d’aller les voir et de leur parler, tu les observes de loin. Tu fais pareil avec Levina. »
« On a traversé une année difficile, Layla, répondit Edward. Je ne voulais pas entraîner les autres dans cette vie. »
Layla esquissa un faible sourire.
« Tu ne veux pas entraîner les gens que tu aimes dans ta vie tumultueuse alors qu’ils sont déjà heureux et en sécurité dans la leur. »
« Un truc comme ça. »
Levina était heureuse, maintenant.
Elle avait Alicia, Leora et James. Elle avait même commencé à accepter Victor et Selene. Edward avait tout vu à travers les yeux de son faucon : ses sourires, ses moments de calme, la façon dont elle avait peu à peu appris à faire confiance aux gens autour d’elle.
Pour Edward, cela suffisait.
Et c’était pareil pour Chloe.
Il ne savait pas exactement ce qui s’était passé pendant les premiers jours qui avaient suivi son invocation. À l’époque, il ignorait même qu’elle était vivante. Mais d’après ce qu’il avait observé récemment, elle s’était adaptée à sa nouvelle vie. Elle avait trouvé sa place à Arvatra, du moins pour le moment.
Edward savait tout de même que Chloe serait plus heureuse que quiconque d’apprendre qu’il avait survécu.
C’était pour cela qu’il voulait attendre le bon moment.
S’il était apparu devant elle des mois plus tôt pour lui dire qu’elle devait rester à Arvatra, parce qu’il avait trop de responsabilités et ne pouvait pas la laisser le suivre, elle ne l’aurait jamais accepté facilement.
Edward connaissait sa sœur.
Elle avait le sang chaud.
Elle aurait rejeté toutes les excuses qu’il aurait pu lui donner. Elle aurait exigé de partir avec lui et serait devenue furieuse s’il avait refusé.
Mais Edward ne pouvait pas le permettre, pas au début.
C’était trop dangereux.
Chloe venait d’être invoquée en tant que Héroïne. Bénédictions ou non, elle avait besoin d’une formation adéquate, et Arvatra pouvait lui offrir les ressources, les conseils et la protection nécessaires. Partir trop tôt ne ferait qu’accroître les risques qu’elle courait.
Il y avait une autre raison pour laquelle Edward voulait qu’elle reste la Héroïne d’Arvatra.
Cette raison était plus personnelle.
Et il était certain que, s’il l’expliquait un jour à Chloe, elle l’insulterait de tous les noms avant de quitter l’Empire pour partir elle-même à sa recherche.
Au bout du compte, Edward avait pris des décisions difficiles.
Il savait qu’elles feraient du mal à des gens.
Mais il avait accepté d’en assumer la responsabilité.
Il refusait simplement de précipiter des retrouvailles qui ne pouvaient pas encore se faire sans danger.
« Et Samara, alors ? demanda Layla après un moment. C’est pareil avec elle ? »
Edward lui jeta un regard.
« Tu es agaçante, à toujours tout remarquer. »
Layla sourit, visiblement fière d’elle.
« Je m’inquiète pour mon Honey. C’est mon devoir de future épouse. »
« Et qu’est-ce que tu en penses ? »
Layla fredonna doucement, le temps de réfléchir.
« Ça fait presque deux ans que Samara a reçu son nouveau corps. Pourtant, tu gardes toujours une certaine distance avec elle. Tu ne te permets jamais d’être aussi ouvertement affectueux avec elle qu’avec nous autres, alors que Samara aimerait clairement que tu le sois. »
« Elle a reçu un nouveau corps, dit Edward. Une nouvelle vie. Et pourtant, elle choisit de rester avec moi. »
« Parce qu’elle t’aime, Honey, répondit Layla. Ne sois pas idiot. »
« Je ne le suis pas. »
Le visage d’Edward s’assombrit.
« Je pense juste qu’elle pourrait avoir mieux. »
Layla eut un petit rire.
« Tu la traites comme une poupée de porcelaine. Comme si elle allait se briser si tu la laissais faire ses propres choix. »
Elle ne se moquait pas de lui. Au contraire, son ton était affectueux.
« Mais elle n’a pas besoin de ce genre de protection. Samara est forte. Et elle est assez grande pour décider ce qu’elle veut. »
« Je le sais. »
« Alors accepte ce qu’elle veut, dit Layla. À moins que tu ne veuilles pas d’elle dans ta vie. »
« Non », répondit aussitôt Edward.
Sa voix ne trahissait pas la moindre hésitation.
« Je la veux. »
Là-dessus, il n’avait jamais eu le moindre doute.
Edward aimait Samara.
Depuis le début, il se sentait attiré par elle, par les ténèbres profondes nées en elle de souffrances qu’elle n’aurait jamais dû connaître, si semblables aux siennes.
Peut-être ne se rendait-elle pas compte à quel point ses sentiments étaient profonds. Dans d’autres circonstances, il n’aurait jamais hésité à l’accepter pleinement et à lui donner la réponse qu’elle espérait.
Mais quelque chose en lui le retenait.
Une petite barrière obstinée qu’il n’arrivait pas à franchir.
« La petite Anna te hante encore, n’est-ce pas ? » demanda doucement Layla.
Edward baissa les yeux.
« Mary. Anna, dit-il. Elles étaient toutes les deux mes banshees. Et elles sont mortes. »
Son visage s’assombrit.
« Annabelle venait à peine d’obtenir son corps. Je voulais qu’elle ait une nouvelle vie. »
« Ce qui s’est passé était nécessaire, Honey », dit doucement Layla.
« Je sais », acquiesça Edward. « Mais Samara est la seule qui reste. »
Pour Edward, Samara représentait bien plus qu’elle ne le comprenait sans doute.
Elle était là depuis Sancta Vedelia. Elle avait été proche d’Annabelle, quelqu’un à qui Edward tenait profondément. Grâce à Samara, il pouvait encore sentir un lien avec Mary.
Puis Annabelle était morte.
Et Samara était restée.
Elle avait autrefois été une banshee, comme Mary et Annabelle. Elle avait reçu un nouveau corps, ce qu’Edward avait jadis promis à Mary aussi. Elle avait survécu. Elle n’avait pas disparu. Elle ne l’avait pas abandonné.
Aux yeux d’Edward, Samara était devenue l’incarnation vivante des rêves que Mary et Annabelle n’avaient jamais pu réaliser, ainsi que des promesses qu’il n’avait pas su tenir.
C’était pour cela que son amour pour elle était différent.
Pas plus faible.
Pas moins sincère.
Au contraire, il était si étroitement lié au chagrin, à la culpabilité, à l’espoir et aux souvenirs qu’il lui était difficile de s’approcher d’elle comme des autres. Il tenait trop à elle, et c’était précisément pour cela qu’il s’empêchait d’entamer avec elle une véritable relation.
« Honey. »
Layla leva la main et lui caressa doucement la joue.
« Je trouve ta façon de la traiter très belle. J’en suis même un peu jalouse. »
Son sourire s’adoucit.
« Mais même si Samara dit qu’elle est heureuse de rester simplement à tes côtés, tu sais que ce n’est pas tout à fait vrai. »
« Je sais. »
« Tu devrais aussi penser à ses sentiments. »
Edward la regarda, un brin amusé.
« Tu es venue dans ma chambre au beau milieu de la nuit pour me conseiller d’ajouter une autre femme à mes épouses ? »
Layla gloussa.
« Je veux juste que mon Honey soit heureux, murmura-t-elle. Et je sais que tu serais plus heureux si Samara était encore plus proche de toi. »
Edward la contempla un long moment.
Bien qu’elle l’aimât profondément, elle pensait encore autant à lui, au point même d’envisager d’autres femmes. L’ancienne Layla n’y aurait jamais songé.
Nihil avait fait de Layla, dans ce jeu, une femme qui dissimulait des ténèbres en elle. C’était peut-être vrai, mais Edward ne pouvait que se réjouir d’avoir Layla dans ses bras, à cet instant.
Il se pencha et déposa un doux baiser sur son front.
« Tu es une épouse merveilleuse. »
« Je sais », répondit Layla avec un petit sourire fier.
Elle se blottit davantage contre sa poitrine et ferma les yeux.
Edward fit de même.
Il garda un bras autour des épaules de Layla.
L’autre entourait la tête de Tihana avec douceur, sa main posée délicatement dans ses cheveux tandis qu’elle continuait de dormir paisiblement entre eux.