Chapitre 859
Dans le salon du manoir, Edward attendait que Belle et Orlin finissent de préparer le dîner.
Ils avaient préparé bien plus de nourriture que nécessaire pour la maisonnée. Le retour d’Edward aurait suffi à lui seul pour que Belle transforme le repas du soir en une occasion spéciale, mais plusieurs invités imprévus s’étaient également ajoutés. Lorsque les derniers plats furent prêts, la cuisine embaumait le pain chaud, le riz assaisonné, les légumes rôtis et les sauces qui mijotaient.
Edward était assis sur le canapé central.
Alvara était installée à sa droite et regardait la télévision avec lui. À sa gauche, Layla se montrait bien moins réservée. Elle s’appuyait contre lui, comme si elle n’avait pas l’intention de le quitter de toute la soirée.
Cette fois, la télévision n’était pas réglée sur les Chroniques d'Edenis.
L’émission présentait plutôt un reportage sur Ophirion.
Ophirion était l’un des lieux les plus célèbres de tout Edenis Raphiel. À proprement parler, ce n’était pas une île unique, mais un étroit ensemble de petites îles reliées si parfaitement par des ponts, des voies surélevées et des lignes de transport que le monde entier avait fini par les considérer comme une seule et vaste île.
Ophirion était célèbre avant tout pour une raison.
L’Académie Sainte s’y trouvait.
Même à l’écran, Ophirion avait quelque chose d’extraordinaire. D’immenses édifices blancs s’élevaient au-dessus des jardins et des cours d’eau, leur architecture mêlant élégance et majesté presque sacrée. Des ponts étincelants reliaient les différents secteurs de l’île, tandis que des lignes de transport alimentées par le mana circulaient en silence d’un quartier à l’autre. Au loin, l’Académie dominait le reportage : immense, splendide et bien plus imposante qu’une école ordinaire.
Ophirion était une cité de merveilles, mais tout le monde ne pouvait pas en profiter librement.
L’île était principalement réservée aux étudiants de l’Académie Sainte et à leur famille proche. Les visiteurs fortunés et les personnes d’un rang suffisamment élevé pouvaient obtenir l’autorisation de visiter certaines parties d’Ophirion, mais les terrains de l’Académie restaient très réglementés. Seuls les étudiants, le personnel et les membres de la famille autorisés pouvaient y entrer.
Cela n’empêchait pas d’innombrables personnes de rêver de la découvrir.
« Waouh… » souffla Tihana.
Elle s’était approchée si près de la télévision qu’elle était presque collée à l’écran.
« C’est tellement beau. Tu vas étudier là-bas, papa ? »
« Étudier ? » répéta Edward avec un ricanement.
Layla leva vers lui des yeux amusés.
« Honey. »
Edward se contenta de hausser les épaules.
En vérité, il n’avait aucun intérêt à étudier à l’Académie.
Il s’y rendait parce que les événements qui s’y dérouleraient pourraient avoir des répercussions au-delà de ses murs. Certaines choses devaient arriver, d’autres être empêchées, et des personnes qui comptaient pour lui allaient y étudier.
Il ne pouvait pas se permettre d’ignorer ce qui se passait dans un lieu aussi important.
Il avait entendu dire que l’Académie Sainte ne se limitait ni aux livres, ni aux cours, ni à la théorie. Les étudiants y suivraient des entraînements pratiques et vivraient des expériences qu’aucune académie ordinaire ne pouvait leur offrir. Pourtant, cet aspect ne l’attirait pas particulièrement.
À certains égards, il avait même l’impression d’avoir été entraîné à l’Académie contre son gré.
Mais il devait s’y rendre.
Trop de personnes qui comptaient pour lui s’y trouveraient, et Edward n’avait pas l’intention de laisser le danger s’approcher d’elles tandis qu’il resterait ailleurs, sans rien savoir.
Bon, il n’avait peut-être pas été vraiment forcé. Il avait décidé de s’y rendre pour de nombreuses raisons, mais aucune n’avait à voir avec le fait de bûcher sur des livres.
« Je suis d’accord avec mon amour, dit Alvara en croisant les jambes. Je doute qu’il nous reste grand-chose à apprendre, à l’un comme à l’autre. »
« C’est Edenis Raphiel, pas une académie ordinaire, répliqua Layla. On verra bien. »
Belle apparut à l’entrée du salon, l’air blasé.
« Au lieu de rester là à paresser devant la télévision, vous pourriez m’aider à mettre la table. »
Edward tourna plutôt les yeux vers l’autre bout de la pièce.
Brain et Jarvis jouaient avec Olga et Lunishia. Les deux robots étaient devenus on ne savait comment le centre de l’attention : Lunishia riait de leurs pitreries, tandis qu’Olga les observait avec une curiosité discrète.
« Vous avez entendu ? lança Edward.
[Tout de suite, Maître.]
[J’arriveeeee !!]
Brain et Jarvis s’élancèrent aussitôt vers la cuisine.
Ils allaient si vite que Belle dut se décaler pour éviter qu’ils ne lui foncent dans les jambes.
Elle grimaça en les voyant passer.
Edward traitait vraiment ces étranges intelligences artificielles supérieures comme de simples robots ménagers.
« Oh, ça sent tellement bon », dit Lunishia.
Ses oreilles duveteuses et rouges se dressèrent aussitôt.
Sans hésiter, elle suivit les robots vers la cuisine, la queue frétillant d’impatience.
« Papa ! »
Tihana s’éloigna précipitamment de la télévision et courut vers Edward. Elle s’arrêta devant lui et leva vers lui de grands yeux pleins d’espoir.
« Il faut que tu me laisses voir Ophirion. »
« On verra », répondit Edward.
Le visage de Tihana s’assombrit aussitôt.
« Ça veut dire jamais. »
« Ça veut dire que je vais y réfléchir, rectifia Edward. Je préférerais ne pas t’emmener là-bas. »
« Pourquoi ? » demanda Tihana, déjà sur le point de bouder.
« Tu es une Bête énigmatique, répondit Edward. Ce n’est pas un endroit pour toi. »
« C-C’est méchant ! »
« Ce n’est pas ce qu’il veut dire, Tihana », dit doucement Layla.
Elle tendit la main vers Tihana et lui caressa les cheveux.
« Ophirion peut être dangereux. Honey s’inquiète simplement pour toi. »
« Mais je serai sage », insista Tihana.
Elle grimpa sur les genoux d’Edward et l’enlaça avant qu’il ait le temps de l’arrêter.
« Je serai gentille. Promis. »
Edward baissa les yeux vers elle.
Malgré toute son assurance et son enthousiasme, elle était encore jeune. Et c’était précisément pour cela qu’il voulait la tenir aussi loin du danger que possible.
« Un jour », dit-il.
Tihana leva le visage vers lui.
« Promis ? »
Edward hésita.
Puis il soupira doucement.
« Ouais. Promis. »
Tihana sourit aussitôt.
Rassurée par sa réponse, elle se blottit de nouveau contre lui.
Mais les pensées d’Edward étaient plus compliquées.
Il voulait que Tihana et Orlin découvrent le monde. Il ne voulait pas qu’ils passent leur vie à l’abri, incapables de voir autre chose que les endroits qu’il jugeait sûrs.
Mais Ophirion, c’était différent.
Si on les voyait à ses côtés, ils deviendraient rapidement des cibles évidentes. Les ennemis d’Edward ne pourraient peut-être pas l’atteindre directement, mais ils n’hésiteraient pas à s’en prendre aux personnes qu’il aimait.
Voilà ce qui le faisait hésiter.
Ce n’était pas qu’il pensait que Tihana allait faire des bêtises.
Il voulait simplement la protéger, elle et Orlin, aussi longtemps qu’il le pourrait, du moins jusqu’à ce qu’ils soient assez capables de se défendre seuls.
Quelques minutes plus tard, Belle appela tout le monde dans la salle à manger.
Heureusement, la table était assez grande pour les accueillir tous. Elle comptait quatre places de chaque côté et deux à chaque bout, juste assez pour le nombre croissant de personnes réunies dans le manoir.
Edward prit l’une des places en bout de table.
Belle s’assit à l’autre.
Layla et Alvara s’installèrent de part et d’autre d’Edward, tandis que Lunishia, Tessara, Olga et Orlin prirent place sur le côté opposé. Une chaise, à côté d’Alvara, resta volontairement vide. Belle l’avait laissée ainsi, se souvenant du malaise particulier qu’Alvara éprouvait en présence d’inconnus et lorsqu’on se tenait trop près d’elle.
Tihana, cependant, ignora complètement les chaises libres.
Elle grimpa sur les genoux d’Edward, comme si elle n’avait jamais envisagé de s’asseoir ailleurs.
« Donne-moi à manger, papa. »
Belle haussa lentement un sourcil.
« Tihana, quel âge as-tu ? »
« Quatre ans. »
Tihana répondit avec un petit sourire satisfait.
« C’est vrai, répondit Belle, incapable de retenir un rire. Tu invoques ton âge quand ça t’arrange. Mais dès qu’on parle de ta sécurité, tu te mets à dire que tu es une Bête énigmatique et que tu grandis très vite. »
« Eh bien, je suis rarement avec papa, répliqua Tihana en croisant les bras. Je veux juste qu’il me gâte un peu. »
Edward ne semblait pas le moins du monde dérangé.
Avant que Belle puisse ajouter quoi que ce soit, il avait déjà pris une cuillerée et la tendait à Tihana. Elle ouvrit la bouche avec joie et l’avala sans chercher à cacher sa satisfaction.
« Tu sais qu’elle sera encore plus gâtée si tu continues, Edward », dit Belle.
« C’est à toi de veiller à ce que ça n’arrive pas », répondit Edward avec calme.
Belle cligna des yeux.
Edward tourna les yeux vers elle.
« Tu les as merveilleusement élevés. Bien mieux que je n’aurais jamais pu le faire. »
Pour la première fois de la soirée, Belle parut vraiment embarrassée.
« Tu t’en sors étonnamment bien, ajouta Edward. Surtout pour quelqu’un qui n’a jamais eu d’enfants. »
Les joues de Belle rosirent légèrement.
« Enfin, dit-elle en essayant de minimiser le compliment, ce sont de bons enfants. Et Tihana a aussi passé beaucoup de temps sous la garde de Brida. »
« Brida… » répéta Edward.
Il donna une autre cuillerée à Tihana, puis se tourna de nouveau vers Belle.
« Comment va-t-elle ? Elle cherche toujours Kleah ? »
« Oui, répondit Belle. Mais maintenant que tu es revenu, je ne pense pas qu’elle rentrera de sitôt. »
Tihana eut l’air déçue.
« Ce serait méchant », dit-elle, la bouche encore à moitié pleine.
Belle regarda Edward.
« Tu as appris quelque chose à son sujet ? »
« Kleah… » répéta Edward d’un air pensif.
Ses sentiments à son égard étaient compliqués.
Kleah — Gladys, comme il l’avait connue autrefois — avait fait partie de son groupe d’amis sur Earth. Il gardait dans sa mémoire une place pour elle et pour ceux qu’il avait jadis appelés ses amis. Il ne pouvait pas complètement se détacher d’eux.
Mais sa relation avec Leon les avait éloignés. Edward avait accepté qu’elle soit sans doute avec lui, à présent, et n’avait pas cherché à s’en mêler.
Au bout du compte, ce n’était plus à lui d’intervenir.
« Dis à Brida d’arrêter de la chercher, dit Edward. Elle finira par se faire tuer. »
Belle prit un air plus sérieux.
« Sa sœur va bien, poursuivit Edward. Elle est avec quelqu’un qu’elle aime. »
« Tu en es sûr ? » demanda Belle.
« C’est ce qu’elle voulait dire la dernière fois que je l’ai vue. »
Il donna une autre bouchée à Tihana.
« Kleah… Gladys, dit doucement Layla. Qui aurait cru que tant de tes amis d’Earth renaîtraient ici, Honey ? »
Elle le regarda.
« Ça ne peut pas être une coïncidence, si ? »
« Non », répondit Edward.
La chaleur de son regard disparut.
« Ça ne l’est certainement pas. »
Nihil savait exactement comment l’influencer.
Edward ne pouvait pas le nier.
Ses amis étaient apparemment morts sur Earth. En les faisant venir dans ce monde, Nihil leur avait donné une nouvelle chance de vivre. Edward ne pouvait pas le haïr entièrement pour cela. Il y avait peut-être là de la compassion, ou du moins quelque chose qui pouvait passer pour de la compassion.
Mais Edward comprenait aussi l’intention plus sinistre qui se cachait derrière.
Nihil avait placé autour de lui des personnes de son ancienne vie, sachant qu’elles influenceraient ses choix. Sachant que leur existence compliquerait chacune de ses décisions. Sachant qu’Edward ne pourrait pas le haïr complètement s’il croyait que ces personnes avaient été sauvées.
Quoi que Nihil ait espéré obtenir de lui, cela ne marcherait pas.
Il avait sous-estimé les amis de Nyrel.
Et, plus important encore, il avait sous-estimé Edward lui-même.
« Nihil, marmonna Belle. Le Gardien sacré. »
Elle soupira et baissa les yeux vers son assiette.
« Bon sang, Edward… tu as vraiment beaucoup d’ennemis. Et certains sont des figures que j’adorais quand j’étais enfant. »
« Cet homme n’a rien qui mérite d’être adoré, dit Edward.
Sa voix était calme, mais le mépris qui s’y mêlait était bien réel.
« Il jetterait toute sa famille dans la mort pour sa propre satisfaction pitoyable et pour obtenir l’approbation d’Ymir. »
« L’approbation d’Ymir ? demanda Belle. La Mère sacrée de tous ? »
Dans la plupart des régions, c’était Eden qui était adoré en premier.
Ymir était reconnue comme la mère ancienne, la créatrice originelle de toute chose, mais les croyances variaient beaucoup d’une région à l’autre. Chaque royaume avait ses propres temples, récits, traditions et interprétations. Certains croyaient qu’Eden avait été le premier dieu et le plus puissant. D’autres adoraient Raphiel comme la déesse suprême. Certains ne voyaient en Ymir qu’une figure lointaine des anciens textes religieux.
La vérité, telle qu’Edward la comprenait, était bien plus compliquée.
Le monde préférait simplement croire à une hiérarchie claire : Eden comme dieu suprême, Raphiel comme déesse suprême, et tous les autres en dessous d’eux.
Edward ne semblait pas avoir l’intention d’en dire davantage.
Belle le comprit aussitôt et laissa le sujet s’éteindre.
« Enfin, reprit-elle pour changer de sujet, je vais devoir bientôt aller voir ma famille. Je ne pourrai peut-être pas m’occuper d’Orlin et de Tihana pendant quelques jours. »
« Ta famille ? » demanda Orlin en penchant la tête.
« La famille Falkrona, expliqua Belle. Le grand-père d’Edward, sa tante et ses oncles. »
« Mon grand-père, c’est sûrement pas ce vieil homme-là », dit Edward en grimaçant.
Belle lui adressa un petit sourire, sans que ses yeux sourient avec elle.
« Eh bien, le monde te connaît comme mon fils. Officiellement, c’est donc ton grand-père. »
Edward afficha un air profondément contrarié.
« Et tu devras bien les rencontrer un jour ou l’autre, poursuivit Belle. Tu portes le nom Falkrona et tu possèdes le Lignage primordial. La Maison ne peut pas faire comme si tu n’existais pas. »
Edward gémit.
Le peu qu’il savait de Waylen Falkrona et des frères et sœurs de Belle venait surtout des souvenirs d’Amael. Amael leur avait rendu visite plusieurs fois avec Thomen, et Edward en avait assez vu à travers ces souvenirs pour se faire une opinion.
Ils n’étaient guère mieux que Kleines.
Kleines avait certainement été pire. Bien pire.
Mais le reste de la famille Falkrona avait sa propre arrogance, sa propre cruauté dissimulée et ses propres enfants gâtés. Edward n’avait aucune envie de rencontrer qui que ce soit.
« Si tu ne veux pas qu’ils te harcèlent éternellement, tu vas devoir les rencontrer, Edward, dit Belle. Tu comprends ? »
« Je vais y réfléchir. »
Edward aurait aimé pouvoir demander à son véritable grand-père de dire à ces gens de le laisser tranquille.
Mais il ne voulait pas compter sur lui à chaque contrariété. Son grand-père en avait déjà fait bien trop pour lui, et continuait à en faire bien trop.
Et demander une si petite faveur au Dieu de leur Maison, c’était peut-être exagéré.
Il devrait être capable de régler lui-même le problème des Falkrona, même s’il détestait ça.
« Pourquoi ne pouvons-nous pas venir avec toi, Belle ? » demanda Orlin.
Tihana hocha vivement la tête.
« Oui. Nous aussi, on peut venir. »
Le sourire de Belle se crispa.
« C’est… vous feriez mieux de rester ici, tous les deux. »
Edward lui lança un regard.
« Ça doit être difficile, dit-il, de n’avoir que des ordures avides pour frères et sœurs. »
Belle lui décocha un regard noir.
Il savait parfaitement pourquoi elle ne voulait pas emmener Tihana et Orlin. La façon dont ses proches pourraient les traiter était une source d’inquiétude. La possibilité que quelqu’un découvre la véritable nature de Tihana ou soupçonne qu’Orlin était lui aussi différent en était une autre.
Si leur identité de Bêtes énigmatiques était révélée, cela ne ferait que leur attirer davantage d’ennuis.
« Tu ne peux pas le nier », ajouta Edward.
« Ils ne sont pas si terribles », protesta Belle.
Edward ne répondit pas tout de suite.
Puis il baissa les yeux vers Tihana et lui donna une autre cuillerée.
« Quoi qu’il en soit, je ne veux pas qu’Orlin et Tihana s’approchent de cette famille. »
Belle soupira.
« Bon. Il faudra donc que quelqu’un s’occupe d’eux. »
« Je peux m’en charger demain, dit Edward. Je compte les emmener quelque part. »
Les yeux de Tihana s’agrandirent.
« Oui ! »
Elle leva les deux mains avec enthousiasme.
Orlin parut surpris, mais une joie discrète se dessina sur son visage.
« Pendant les quelques jours qui suivront, jusqu’à ton retour, je trouverai une solution », ajouta Edward.
Il avait l’intention de passer toute une journée avec Tihana et Orlin. Ils méritaient bien ça de sa part.
Mais il voulait aussi découvrir davantage Edenis Raphiel. Il avait des choses à examiner et des lieux à visiter, et ne pouvait pas emmener les enfants partout avec lui.
Il devrait les laisser au manoir une partie de la journée.
Ils ne seraient tout de même pas sans protection. Il pourrait laisser l’une de ses banshees veiller sur eux.
« Dans ce cas, je partirai demain », dit Belle.
Edward tourna vers elle un regard légèrement agacé.
« Pourquoi tiens-tu tellement à aller les voir ? »
« Parce qu’ils restent ma famille, répondit Belle. Ils sont épuisants, mais ta grand-mère est vraiment gentille. »
« Elle est clouée au lit », dit Edward.
« C’est précisément pour ça que je vais la voir. »
Belle l’observa attentivement.
« Si tu veux tant savoir pourquoi j’y vais, tu n’as qu’à venir avec moi. Ils sont à Edenis Raphiel. »
« Tu m’en voudrais si je finissais par tuer l’un de tes frères et sœurs ou l’un de tes neveux ? » demanda Edward.
« Oui », répondit fermement Belle.
Layla gloussa à côté de lui.
« Oh, Honey. Tu devrais essayer de t’entendre avec tes cousins. »
« Ce ne sont pas ses cousins, répliqua froidement Alvara. Ce ne sont même pas les membres de sa famille. Tu ne l’as pas entendu ? »
« Ne sois pas si froide, Freydis, dit Layla avec un sourire taquin. Honey n’est pas toujours honnête sur ce qu’il ressent. Peut-être qu’au fond, il a un faible pour eux. »
« Le seul faible que j’aie pour eux, dit sèchement Edward, c’est le point où je les tuerai peut-être. »
Il n’était pas aussi meurtrier qu’il en avait l’air.
Du moins, pas sans raison.
Mais Edward savait qu’il aurait du mal à se maîtriser si quelqu’un l’insultait, parlait mal de Belle ou tentait de se servir des enfants contre lui. Et comme il soupçonnait que la conversation finirait par tourner autour de l’Arbre sacré d’Ymir, il savait que les choses pouvaient très vite dégénérer.
Il était tout à fait possible que les mots ne suffisent pas.