Chapitre 858
Le temps s’écoula paisiblement dans le manoir.
Le salon baignait dans une atmosphère calme et animée, tandis que l’odeur du dîner, de plus en plus prononcée, s’échappait de la cuisine.
Edward était assis avec Layla et Olga. Il les écoutait davantage qu’il ne parlait, tandis qu’elles échangeaient quelques remarques de temps à autre. Comme d’habitude, Layla comblait sans peine les silences ; Olga, elle, restait réservée, mais ne semblait plus aussi tendue qu’à son arrivée.
Elle était manifestement plus à l’aise avec Edward, les Banshees et Samara. Quand il y avait trop de monde, elle se faisait plus discrète, mais Layla était une véritable virtuose de la conversation. Elle parvenait sans peine à faire parler Olga.
De l’autre côté de la pièce, Lunishia avait accaparé toute l’attention de Tihana.
Assise tout près d’elle, Tihana lui posait une question après l’autre sur la vie d’Edward pendant les longues périodes où il avait été loin d’elles. Enthousiaste, Lunishia lui racontait leurs voyages, leurs rencontres et les lieux étranges qu’elles avaient visités.
Bien sûr, elle ne partageait que ce qu’elle avait le droit de révéler.
Malgré cela, Tihana l’écoutait, les yeux brillants, réagissant à chaque détail comme si elle venait d’avoir accès à un livre d’aventures secret.
Sur l’autre canapé, Samara et Tessara discutaient à voix basse.
Aucune des deux n’était particulièrement bavarde. Leur conversation se composait de brèves remarques, de questions discrètes et de silences confortables, plutôt que de grands éclats de rire. C’était précisément pour cela qu’elles s’entendaient si bien. Aucune n’attendait de l’autre qu’elle comble chaque silence, et leur calme semblait s’accorder naturellement.
Puis la voix de Belle retentit depuis la cuisine.
« Edward. Tu peux venir ?
Sans un mot, Edward se leva du canapé et se dirigea vers la cuisine.
Dès qu’il entra, la riche odeur du repas l’accueillit. Le riz, les épices, le bouillon chaud et le léger parfum sucré d’un plat qui mijotait dans une poêle emplissaient la pièce.
Orlin se tenait devant la cuisinière, vêtu d’un tablier qui semblait un peu trop grand pour lui. Tout entier concentré sur le repas, il remuait une casserole tout en surveillant l’autre.
Edward l’observa un instant.
Un léger sourire faillit lui venir aux lèvres.
« Edward.
La voix de Belle attira son attention.
Elle se tenait près du plan de travail et remuait le riz d’une main. La vapeur flottait paresseusement autour d’elle et, malgré son expression sereine, Edward devina qu’elle avait quelque chose en tête.
« Alors, dit Belle, tu es juste apparu à Veyra et tu es reparti aussitôt ?
« Oui, répondit Edward.
« Et tu n’as vu personne là-bas ?
« Non.
Belle haussa un sourcil.
« Même s’il y avait des gens que tu connaissais ?
« Alicia et Levina finiront par venir, dit Edward. Ça ne servait à rien de provoquer un remue-ménage inutile en les rencontrant là-bas.
Belle hocha lentement la tête, acceptant sa réponse.
Puis elle posa la question qu’elle retenait manifestement depuis un moment.
« Et Alea et Christina ?
Le visage d’Edward s’assombrit aussitôt.
La chaleur qui avait presque paru en le voyant auprès de la cuisinière disparut.
Belle le remarqua et s’empressa de reprendre :
« Je sais que ça ne s’est pas bien terminé, dit-elle. Mais tu ne crois pas que tu devrais leur parler ? Au moins pour tourner la page ?
« La page s’est tournée il y a deux ans, à Vedelia Centrale, répondit Edward d’un ton glacial.
Belle soupira.
« Je ne te demande pas de parler de Kleines. Tu n’as jamais été avec lui. Mais pendant toute une année, tu es quand même resté aux côtés d’Alea et de Christina, non ?
« Tu exagères, dit Edward. Ce que j’ai ressenti pour elles venait de souvenirs et d’une vie qui ne m’appartenait même pas. Une page maudite de mon existence, que j’effacerais si je le pouvais.
Belle ne répondit pas tout de suite.
Les sentiments d’Edward envers Alea et Christina n’avaient jamais été simples.
Pendant les années qu’il avait passées dans le corps d’Amael, il avait noué des liens et des relations qu’il avait fini par accepter comme faisant partie de sa propre histoire. Même s’il lui avait manqué, à l’époque, les souvenirs qui le définissaient véritablement, il pouvait reconnaître que ses choix de ces années-là avaient compté.
Mais Alea et Christina, c’était différent.
Son attachement à elles existait avant qu’il commence à exercer son influence sur ce corps. Ce n’était pas quelque chose qu’il avait choisi, construit ou compris par lui-même. Il l’avait hérité en habitant le corps de leur fils et de leur frère. L’ancien amour, la douleur, le chagrin et le désir d’Amael s’étaient si profondément inscrits dans ce corps qu’Edward avait été contraint de les ressentir comme s’ils étaient les siens.
C’était cette absence de contrôle qu’il haïssait le plus.
« C’étaient des émotions que je n’avais jamais choisies, poursuivit Edward. Des sentiments que je ne maîtrisais pas.
« Je comprends, Edward, dit doucement Belle.
Elle s’approcha et posa délicatement une main contre sa poitrine, essayant d’apaiser la froideur tendue qui l’habitait.
« Mais même si ces sentiments venaient des souvenirs d’Amael, tu ne peux pas me dire que tu n’as rien ressenti pour elles à l’époque. Une partie de cette affection devait bien venir de toi.
Edward la fixa.
« Elle t’a contactée ?
Belle cligna des yeux. « Quoi ?
« L’une d’elles. Alea, Christina… ou ton frère. » Il plissa les yeux. « Il t’a appelée pour te demander si tu savais quelque chose ?
Belle laissa échapper un léger souffle.
« Alea m’a contactée, admit-elle. Et non, je ne leur ai pas dit que tu avais survécu. Pas depuis le jour où je l’ai appris moi-même.
« Qu’est-ce qu’ils veulent ? demanda Edward. Vérifier que je suis vivant pour pouvoir trouver un autre moyen de me tuer ?
« Edward…
« Préviens-les, coupa-t-il.
Son visage n’exprimait plus la moindre chaleur, pas plus que sa voix.
« Au moindre signe d’hostilité, je les tuerai.
Il marqua une pause.
« Je commencerai par ton frère, Belle.
Sur ces mots, Edward se détourna et se dirigea vers la porte.
« Même si ça n’a duré qu’un court moment et que ce n’était pas réel, ils étaient ta famille, là-bas », lança Belle derrière lui.
Edward s’arrêta.
Un instant, il resta dos à elle. Puis il regarda par-dessus son épaule.
« Ma famille, c’est toi, dit-il.
Et il s’en alla.
Belle resta immobile plusieurs secondes. Dans le silence qu’il avait laissé derrière lui, le frémissement des casseroles lui parut soudain douloureusement distinct.
« Bravo, Belle, marmonna-t-elle avec amertume. Tu as vraiment géré ça à merveille.
Orlin se tenait près de la cuisinière, la cuillère à la main. Il avait l’air incertain, presque effrayé.
Il n’avait jamais vu Edward ainsi.
Ce n’était pas vraiment de la colère. La colère aurait été plus facile à comprendre. Ce qu’Orlin avait vu était plus froid : une absence complète de chaleur envers des gens qui avaient autrefois compté pour Edward.
La différence entre la façon dont Edward se comportait avec les inconnus et celle dont il traitait Belle, Tihana et Orlin lui semblait aussi grande que celle entre le ciel et la terre.
Belle remarqua l’expression d’Orlin et se força à sourire.
« Ne t’inquiète pas, lui dit-elle. Ça ira.
Orlin hocha la tête, sans toutefois sembler tout à fait rassuré. Il se retourna vers la cuisinière et se concentra de nouveau sur le repas.
Pendant ce temps, Belle prit son téléphone.
Deux messages non lus s’affichaient à l’écran.
[Alea : Belle, tu es au courant ? Tu dois le savoir, non ?]
[Christina : Tante, s’il te plaît. Laisse-moi juste lui parler un instant, s’il est avec toi.]
Belle fixa longtemps les messages.
Puis elle éteignit l’écran et poussa un léger soupir.
Elle voulait faire quelque chose avant de quitter Edenis Raphiel. Elle aurait aimé trouver un moyen de réduire, ne serait-ce qu’un peu, la distance qui les séparait.
Kleines n’entrait évidemment pas en ligne de compte. Belle était furieuse contre lui aussi, mais Alea, surtout Christina… Sa pauvre nièce avait très mal vécu la mort d’Edward et s’était noyée dans la culpabilité, même si elle avait retrouvé son frère.
Elle voulait aider.
Mais à en juger par l’expression d’Edward, elle doutait d’avoir beaucoup de temps.
Et elle doutait qu’il le lui permette, de toute façon.
***
Edward traversa le salon sans attirer l’attention et se dirigea vers l’étage.
Sa conversation avec Belle lui avait laissé un goût amer.
Mais il avait appris depuis longtemps à enfouir les pensées auxquelles il ne voulait pas s’attarder.
Lorsqu’il atteignit le dernier étage, son visage avait retrouvé son calme habituel.
Alors une voix familière résonna dans son esprit.
[Maître, nous avons fini de réparer le vaisseau.]
Edward s’arrêta brièvement dans le couloir.
(C’était rapide, Maître.)
« Bien, répondit-il par leur lien. Entrez, alors.
(On arrive tout de suite !!)
Une fois l’échange terminé, Edward reprit sa route dans le couloir de l’étage. Le manoir était calme ici ; les bruits de la cuisine et du salon s’estompaient avec la distance. Ses doigts effleurèrent le mur tandis qu’il avançait d’un pas tranquille, jusqu’à s’arrêter devant une porte close.
Il l’ouvrit, entra et la referma derrière lui.
La pièce était spacieuse et faiblement éclairée. La douce lueur du soir filtrait à travers les rideaux. Sans prendre la peine de regarder autour de lui, Edward alla droit au lit et s’y laissa tomber sur le dos.
Les bras croisés sous la tête, il contempla le plafond en silence.
Plusieurs minutes passèrent.
Puis la porte de la salle de bains s’ouvrit.
Alvara en sortit, encore enveloppée par la chaleur persistante de son bain. Dès qu’elle remarqua quelqu’un dans la pièce, elle tressaillit violemment et se raidit.
Mais lorsqu’elle reconnut Edward, ses épaules se détendirent.
Pour laisser place à un regard noir.
« Mon amour, dit-elle froidement, qu’est-ce que tu fais ici ?
Edward ne répondit pas tout de suite.
Son regard la parcourut de la tête aux pieds.
Alvara avait enroulé autour d’elle une serviette blanche, assez bien serrée pour préserver sa pudeur, mais qui dévoilait tout de même davantage que d’habitude : ses jambes nues, la ligne gracieuse de ses épaules et sa peau pâle, encore rougie par l’eau chaude. Ses cheveux vert menthe, mouillés, lui collaient à la nuque et au dos en mèches souples. Sans ses ornements habituels ni son apparence soigneusement apprêtée, elle semblait plus vulnérable que gracieuse.
« Je venais juste prendre de tes nouvelles, répondit enfin Edward.
« Je n’ai pas besoin qu’on prenne de mes nouvelles, dit Alvara. Tu peux partir, maintenant.
« J’aimerais beaucoup rester.
« Non.
Les lèvres d’Edward s’incurvèrent en un léger sourire.
« Même si je t’ai vue sous toutes les coutures, dit-il, tu es toujours aussi timide avec moi.
Alvara plissa les yeux.
« Ça ne fait que te rendre plus adorable, ajouta-t-il.
« Retourne-toi, ordonna-t-elle.
Cette fois, Edward obéit sans la taquiner davantage. Il se tourna sur le côté, dos à elle, et attendit.
Derrière lui, il entendit le doux froissement du tissu.
Edward la comprenait mieux que la plupart des gens. Alvara était facilement gênée dans ce genre de situation, surtout en sa présence. Elle tenait à son intimité et à sa dignité ; et même s’il aimait parfois la taquiner pour la faire réagir, il ne dépassait pas les limites qu’elle posait.
Après un bref silence, il prit la parole.
« Je crois que tu as fini.
Il se retourna.
Alvara se tenait près du miroir, désormais vêtue d’une robe délicate. Mais elle peinait à attacher les petits crochets dans son dos, ses cheveux humides lui retombant dans le chemin chaque fois qu’elle essayait.
Edward se leva du lit et s’approcha d’elle.
Avant qu’Alvara ait le temps de dire quoi que ce soit, il se plaça derrière elle.
Avec douceur, il rassembla ses cheveux vert menthe encore mouillés et les ramena sur une épaule. Sa nuque se dévoila sous la lumière tamisée, parsemée de minuscules gouttes d’eau. Edward prit le temps d’attacher un à un les crochets de sa robe, jusqu’à ce que le tissu épouse correctement son dos.
Alvara jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.
Leurs regards se croisèrent.
Edward se pencha et l’embrassa.
Elle se raidit, surprise, pendant une fraction de seconde. Puis elle ferma les yeux et lui rendit son baiser ; son irritation s’effaça, remplacée par quelque chose de plus doux.
Après plusieurs secondes, Edward se recula.
Il lui prit la main et la guida vers le lit.
« Mon amour… commença Alvara, tandis qu’un léger rouge lui revenait aux joues.
« Juste un instant, dit doucement Edward.
Il s’allongea sur le lit et l’attira délicatement contre lui.
Alvara atterrit sur lui, aussitôt gênée par leur position. Avant qu’elle ait pu s’éloigner, Edward passa les bras autour d’elle et la serra contre lui. Elle se blottit contre sa poitrine, le dos appuyé contre lui, tandis qu’il la gardait bien au chaud dans son étreinte.
Pendant un moment, aucun d’eux ne parla.
Edward la réajusta légèrement pour qu’elle soit plus confortablement installée contre lui. Puis il se pencha et déposa un baiser léger près de son oreille.
« Tu sens merveilleusement bon, murmura-t-il.
« Je viens de prendre un bain, répondit Alvara.
« Non, dit Edward. Tu sens toujours merveilleusement bon.
Un doux silence s’installa.
« Toi aussi, murmura Alvara.
Il sourit.
« Tu n’étais pas obligée de me suivre ici, dit-il au bout d’un moment. Tu aurais pu aller retrouver Tanya et Bryelle.
Les yeux d’Alvara se plissèrent légèrement.
« Tu as tellement hâte de te débarrasser de moi ? demanda-t-elle, une pointe de froideur revenue dans la voix.
« Non, répondit Edward. Mais je te connais. Tu n’aimes pas être entourée d’inconnus, même s’ils sont proches de moi.
« C’est ta famille, répliqua Alvara.
« C’est vrai, dit Edward. Et toi aussi, tu es ma famille.
Il resserra tendrement ses bras autour d’elle.
« Ne te sens pas obligée de rester avec qui que ce soit pour me faire plaisir.
Edward savait que la méfiance d’Alvara n’était pas quelque chose qu’elle pouvait simplement abandonner. Elle était ancrée dans sa nature, façonnée par son passé et par la vie qu’elle avait menée. Elle n’avait rien à voir avec Layla, qui savait facilement trouver sa place auprès d’inconnus et se faire des compagnons.
Alvara préférait garder ses distances.
Elle préférait le silence.
Et, à quelques exceptions près, elle préférait ne laisser personne s’approcher.
« Je ne me sens pas obligée, dit doucement Alvara. Je voulais simplement être à tes côtés, mon amour.
« Je vois.
Edward resta allongé, le bras autour de sa taille.
« Tu veux bien me laisser me préparer, maintenant ? demanda Alvara au bout d’un moment.
« Pas encore.
Edward posa doucement les lèvres sur le sommet de sa tête.
« Je veux rester encore un peu près de ma femme. Avec les enfants en bas, on ne peut pas vraiment être seuls bien longtemps.
Les joues d’Alvara s’empourprèrent légèrement.
« Je ne suis pas encore ta femme, le reprit-elle.
« Ça ne saurait tarder.
Alvara se tut un instant.
« Si tu veux que ce soit officiel selon nos traditions, tu devras venir avec moi, dit-elle. Ma mère voudra un vrai mariage.
« Et toi, qu’est-ce que tu veux ? demanda Edward.
La voix d’Alvara s’adoucit.
« Moi aussi, j’en voudrais un.
Edward acquiesça.
« Alors nous le ferons. Je viendrai avec toi voir Tanya.
Un petit sourire satisfait se dessina sur les lèvres d’Alvara. Discret, mais Edward le remarqua aussitôt.
« Avec l’Académie, il faudra trouver une date qui convienne, dit-elle.
« N’importe quel jour, répondit Edward. Mais j’aimerais que ce soit bientôt. Je veux faire de toi ma femme le plus vite possible.
« Quel impatient, gloussa Alvara.
Puis elle se tourna légèrement dans ses bras et le fixa avec plus de sérieux.
« Quelle épouse serai-je ?
« Le numéro ne compte pas, répondit sèchement Edward. Ce n’est pas une compétition.
Alvara se tourna davantage jusqu’à lui faire face, blottie contre sa poitrine. Les bras d’Edward l’enlacèrent naturellement dans le dos.
« Réponds-moi.
Edward leva un instant les yeux vers le plafond, comme s’il cherchait une réponse dont il savait qu’elle ne serait pas satisfaite.
« Si mon mariage avec Layla se déroule comme prévu, dit-il, tu seras peut-être ma cinquième épouse.
« Cinquième ? Alvara haussa un sourcil.
« J’ai épousé Ephera sur Earth, expliqua Edward. Puis Perséphone, même si elle était Mary. Je lui ai donné une bague. Ce n’était pas vraiment officiel, alors ça dépend. Ensuite, il y a eu Cleenah.
Il gardait les yeux levés, l’air vaguement las.
« Et tu as épousé cette Déesse ? demanda Alvara, sincèrement surprise. Quand ça ?
« Je n’étais pas conscient à ce moment-là, répondit Edward. Mais elle a fait quelque chose qui s’apparentait beaucoup à l’échange de vœux, du moins selon les coutumes de quelqu’un comme elle. Je doute qu’elle l’ait fait sans savoir exactement ce que ça signifiait.
« Elle t’a épousé sans ton consentement, dit Alvara d’un ton sévère.
« Elle a toujours eu mon consentement, répondit Edward.
Il baissa de nouveau les yeux.
La réponse sembla troubler Alvara, mais elle n’insista pas.
« Je vois, dit-elle après une pause. Alors, si Layla est la quatrième, je serai la cinquième. Et Elizabeth ?
« Elizabeth n’a pas l’air d’y attacher beaucoup d’importance, dit Edward. Mais ne lui donne pas de drôles d’idées. Elle pourrait soudain décider de prendre la chose très au sérieux.
« Hum.
Edward glissa une main sous le menton d’Alvara et lui releva doucement le visage jusqu’à ce qu’elle le regarde.
« Hé.
Sa voix s’adoucit.
« Les numéros n’ont aucune importance. Tu n’as pas moins de valeur parce que quelqu’un est passé avant toi. Vous êtes toutes égales à mes yeux.
« Je veux quand même qu’on se marie, dit Alvara. Je veux devenir officiellement ta femme. C’est important pour moi, d’être liée à toi par des vœux sacrés.
« Alors, nous nous marierons.
L’expression d’Edward prit une tournure malicieuse.
« Je dirai à Tanya que sa fille tient absolument à ce qu’on organise le mariage au plus vite.
Alvara plissa les yeux.
« Et une vraie nuit de noces, ajouta-t-il.
« Toi !
Elle lui donna un léger coup sur la poitrine, le visage en feu.
Edward se contenta de sourire.
D’un mouvement souple, il changea leur position et allongea Alvara sur le lit. Il se plaça prudemment au-dessus d’elle, observant son souffle s’accélérer tandis que la gêne colorait davantage son visage.
« Mon amour…
« Chut.
Edward se pencha et l’embrassa.
Alvara ferma les yeux et lui rendit son baiser. Ses doigts froissèrent légèrement le drap tandis que la pièce semblait se réchauffer autour d’eux.
Alors, on frappa à la porte.
« Vous avez fini, Honey ?
La voix de Layla brisa l’instant.
Alvara repoussa aussitôt Edward contre la poitrine. Il se laissa tomber sur le côté en soupirant, tandis qu’Alvara s’empressait de reprendre contenance.
La porte s’ouvrit avant qu’ils aient pu répondre.
Layla se tenait sur le seuil, un sourire entendu aux lèvres. Son regard passa d’Edward à Alvara, dont les cheveux mouillés et le visage écarlate la rendaient trop facile à taquiner.
« Mon Dieu, dit Layla en clignant innocemment des yeux. Tu lui en as fait voir de toutes les couleurs, Honey. Elle est trempée de la tête aux pieds.
Alvara lui lança un regard noir.
« Vous deux, dehors, dit-elle.
Edward sourit légèrement, se leva du lit et se dirigea vers la porte. Layla s’écarta pour le laisser passer, visiblement amusée par la réaction d’Alvara.
Edward referma la porte derrière eux.
Tous deux s’engagèrent dans le couloir de l’étage.
« Je t’ai interrompu dans un moment intime avec Freydis, Honey ? demanda Layla, sans cacher son amusement.
« Non, répondit Edward. Même si j’aurais bien aimé rester, ça ne serait pas convenable avec les enfants juste en dessous.
« C’est vrai, dit Layla d’un air pensif. Et Alvara n’est pas vraiment du genre silencieux.
« Ne la taquine pas trop là-dessus, dit Edward. Tu sais qu’elle n’est pas aussi ouverte que toi.
Le sourire de Layla s’élargit.
« Ça veut dire qu’elle ne crie pas fort ?
Edward s’arrêta.
Avant que Layla ait le temps de faire un pas de plus, il la guida doucement en arrière jusqu’à ce qu’elle se retrouve contre la rampe de l’escalier. Il posa les mains de part et d’autre d’elle, lui barrant le passage sans pour autant l’emprisonner.
Il se pencha, ses lèvres frôlant son cou.
Layla ferma les yeux.
Il fit courir sa langue sur sa peau, puis aspira doucement, longuement, juste sous son oreille.
« Ha… ahn… Un léger gémissement lui échappa.
Edward se recula juste assez pour voir son visage rougi.
« Toi aussi, tu peux faire du bruit, quand j’en ai envie, dit-il avant de la lâcher et de s’éloigner.