Chapitre 857
« Tu n’es encore jamais allé à Edenis Raphiel, n’est-ce pas ? » demanda Edward à Tessara.
Tessara secoua légèrement la tête. Ses cheveux vert sombre glissèrent sur ses épaules.
« Non, mon roi. C’est la première fois. »
« Alors, profite autant que tu veux de l’endroit, lui dit Edward. Ne te préoccupe pas de moi. »
Tessara était une banshee. Comme les autres de son espèce, elle dépendait du mana d’Edward pour subsister, mais cela ne l’avait jamais dérangé. Il en possédait suffisamment pour que la présence de quelques banshees à l’extérieur ne l’affecte presque pas.
Pourtant, Tessara baissa les yeux, refusant doucement.
« Je préférerais découvrir Edenis Raphiel avec mon roi, dit-elle. Si vous le voulez bien. »
Edward la regarda un instant, puis acquiesça brièvement.
« Si c’est ce que tu souhaites. »
Il tourna les yeux vers Samara.
Elle était assise tout près de lui, mais son expression avait changé. La joie qu’elle affichait quelques instants plus tôt s’était évanouie, laissant place à une réserve teintée de tristesse. Les mains posées sur ses genoux, elle regardait par terre au lieu de croiser son regard.
« Qu’y a-t-il ? » demanda Edward.
Samara secoua la tête.
« Samara. »
En entendant son nom, elle inspira légèrement.
« Je… » Sa voix se brisa un instant. « J’aimerais pouvoir rester avec toi comme elles le font. »
Edward comprit aussitôt.
« Ce sont des banshees, dit-il. Et toi, tu n’en es plus une. »
Samara garda le silence.
« Je t’ai donné un nouveau corps, poursuivit Edward d’un ton calme. Une nouvelle vie. La liberté. »
« Un nouveau corps, une nouvelle vie et la liberté ne signifient rien sans toi, murmura Samara. »
Elle détourna le visage, incapable de soutenir son regard.
Edward tendit la main et posa doucement ses doigts sous son menton pour lui faire relever la tête. Samara leva à contrecœur ses yeux bleus jusqu’à rencontrer les siens.
« Si tu souhaites vraiment rester à mes côtés, je ne te le refuserai jamais, Samara. »
Pendant une seconde, elle se contenta de le regarder.
Puis elle hocha la tête.
Son expression changea aussitôt. La tristesse dans ses yeux s’adoucit et céda la place à un éclat qu’elle ne parvenait pas tout à fait à dissimuler.
Les lèvres d’Edward s’incurvèrent légèrement.
« Je te ferai inscrire à l’académie, dit-il. Pas comme une élève ordinaire, mais comme une suivante du roi. Est-ce que cela te conviendrait ? »
Le visage de Samara s’illumina.
Elle hocha de nouveau la tête.
« Oui, répondit-elle, peinant à contenir sa joie. »
Edward sourit à sa réaction et baissa la main.
« Edward ! »
Lunishia apparut soudain devant lui, penchée par-dessus le dossier du canapé, un grand sourire aux lèvres.
« Quoi ? » demanda Edward en se tournant vers elle.
« Viens, dit-elle en lui saisissant déjà le bras. Olga a enfin trouvé une fille qui l’intéresse. »
Avant qu’Edward ait pu protester, Lunishia le tira du canapé.
Edward se laissa entraîner de l’autre côté de la pièce, le regard posé sur Olga. Elle était assise à côté de Layla, dont le sourire taquin montrait clairement que Lunishia n’exagérait pas.
Dès qu’Olga remarqua qu’Edward la regardait, elle rougit et secoua la tête.
« Qui ? » demanda Edward en s’approchant.
« P-Personne, répondit Olga à la hâte. Je trouvais juste qu’elle avait l’air gentille. C’est tout. »
« C’est Rania, annonça Lunishia avec un grand sourire. »
Olga lui lança un regard trahi.
« Rania, répéta Edward, le ton sec. La commandante de la garde de Freya. Elle n’est pas faite pour toi. »
Olga haussa les sourcils, incrédule. « Pourquoi ? »
« C’est peut-être quelqu’un de bien, répondit Edward, mais sa première loyauté va à Freya et à Elyen Kiora. Elle est liée par son devoir. Tu devrais trouver quelqu’un qui te choisira avant tout, quelqu’un qui veillera sur toi, pas une personne qui pourrait être forcée de t’abandonner dès que le devoir l’appelle. »
Layla laissa échapper un petit rire.
« Honey, tu es vraiment comme un père, dit-elle en croisant les jambes. J’ai déjà peur pour tes filles quand elles ramèneront quelqu’un à la maison. »
« C’est pour le bien d’Olga », répondit Edward.
Olga leva les yeux vers lui. Sa gêne s’était dissipée, remplacée par une expression pensive.
« Si tu ne l’aimes pas, Edward, alors je ne tenterai rien, dit-elle. Je la trouvais simplement gentille. Rien de plus. »
Edward lui remit une mèche sombre derrière l’oreille.
« Je suis sûr que tu trouveras quelqu’un qui te conviendra parfaitement. »
Les lèvres d’Olga esquissèrent un petit sourire.
« Et moi, Edward ? demanda Lunishia juste après, toujours agrippée à son bras. J’aurai aussi ton approbation ? »
Edward lui jeta un coup d’œil.
« Toi aussi, tu as trouvé quelqu’un ? »
« Oui. »
Lunishia hocha vivement la tête et se pressa davantage contre lui, sa queue rouge ondulant derrière elle.
« Un homme très beau, dit-elle. Cheveux argentés, yeux argentés… Il m’a sauvé la vie, c’est comme un héros pour moi. En fait, c’est mon héros ! »
Elle baissa la voix d’un ton espiègle et se pencha vers l’oreille d’Edward.
Puis elle la mordilla.
Ou plutôt, elle l’effleura à peine des dents avant qu’Olga ne lui attrape le bras et ne l’éloigne.
« Hé ! protesta Lunishia. Olga ! »
« Arrête d’embêter Edward », répliqua sèchement Olga.
Layla gloussa depuis le canapé, visiblement ravie du spectacle.
« Il va falloir faire bien mieux que ça si tu veux impressionner Honey, dit-elle, le sourire plein d’amusement. »
« Oh ! Les filles banshees sont là ! »
La voix de Tihana retentit dans l’escalier avant qu’elle-même n’apparaisse en haut des marches. En apercevant Lunishia, Tessara et Olga dans le salon, elle dévala les dernières marches, un grand sourire aux lèvres.
Lunishia pencha la tête.
« Tihana, tu as encore grandi ? »
« Je ne vais pas rester toujours pareille, comme les banshees, tu sais », répondit Tihana en gloussant.
Lunishia posa une main sur sa poitrine, comme si elle était profondément offensée.
« Hé, nous aussi, on grandit. Tout dépend de l’âge qu’on avait quand on est mortes. »
Son regard se posa sur Samara.
« Samara avait quinze ans quand elle est devenue une banshee, pas vrai ? »
Tessara acquiesça doucement.
« Oui. Mais elle a reçu son nouveau corps il y a deux ans. Compte tenu de son âge réel, elle devrait avoir environ dix-huit ans maintenant. »
Samara, qui était restée silencieuse près d’Edward, haussa légèrement les épaules.
« Je ne crois pas que ce soit pareil pour moi, dit-elle. Je ne suis plus vraiment juste une Demi-elfe et une Vampire. Ce corps a été créé par l’Arbre sacré. »
Son existence était devenue tout à fait unique. Elle avait beau avoir été une banshee, le corps qu’elle possédait à présent n’était ni pleinement humain ni réellement lié à la vie qu’elle avait menée auparavant. Il avait été façonné à partir de l’âme d’Edward, de l’essence sacrée de l’Arbre sacré d’Ymir et d’une âme nouvellement forgée pour sa propre existence.
On lui avait offert une seconde vie.
Mais elle ne correspondait pas exactement à sa race d’origine.
Par conséquent, même la question de savoir si elle vieillirait normalement n’avait pas de réponse simple. Son corps pouvait grandir, changer ou rester tel quel ; personne ne pouvait le savoir. Elle était quelque chose de nouveau, quelque chose qui n’avait peut-être jamais existé auparavant.
Peut-être parce que, même si Cleenah avait dit à Edward que c’était dangereux et que cela enfreignait les lois divines, il se disait que Cleenah l’aurait peut-être déjà fait elle-même, et peut-être même l’ancienne Déesse des banshees.
« Ça a l’air compliqué, dit Lunishia en agitant négligemment la main. Je préfère rester pour toujours avec Edward en tant que banshee. »
Sa queue se balança derrière elle tandis qu’elle se rapprochait, visiblement satisfaite de cette conclusion toute simple.
Tihana fredonna pensivement.
« La croissance est différente chez les Bêtes énigmatiques, dit-elle. On grandit très vite, et on mûrit plus rapidement aussi. »
Edward tourna aussitôt les yeux vers elle.
« Ne dis à personne que tu es une Bête énigmatique. »
« Je sais, papa, répondit Tihana en souriant. Tu t’inquiètes trop. »
« Les Bêtes énigmatiques sont extrêmement rares. Certains seraient prêts à tout pour mettre la main sur l’une d’elles », ajouta Olga.
Ses yeux ambrés foncés se posèrent sur Tihana.
« Certains essaieraient d’en capturer une. D’autres voudraient l’asservir. »
Le visage de Layla se figea.
Elle tendit la main et caressa doucement les cheveux de Tihana, d’un geste tendre et protecteur. Instinctivement, Tihana se blottit contre elle, sa gaieté s’adoucissant.
« Comme ces gens sont cruels, dit Layla. » Son sourire reparut, mais sans la moindre chaleur. « Chasser une créature aussi belle simplement parce qu’ils veulent la posséder… »
L’air autour d’elle sembla se refroidir.
« Ils méritent pire que la mort pour avoir tenté d’asservir de si merveilleuses créatures. »
Edward ne fit aucun commentaire sur les paroles de Layla. Il regarda simplement Tihana un instant avant de répondre.
« Elles ne risquent rien, dit-il. Quand nous en aurons terminé ici, je les renverrai auprès de Celesta avec Belle. »
Il ne comptait pas garder Tihana et Orlin à Edenis Raphiel trop longtemps.
L’île était sûre à sa manière, mais le monde alentour devenait de plus en plus instable. Depuis Veyra, trop de regards s’étaient tournés vers Edward. Trop de gens posaient des questions, échafaudaient des plans et cherchaient ses points faibles. Il ne voulait pas prendre le risque de garder les enfants auprès de lui pendant une longue période.
S’il n’avait tenu qu’à lui, il les aurait emmenés vivre à Utopia. Là-bas, sous son autorité et avec Freya et Elizabeth, ils auraient été plus en sécurité que presque partout ailleurs dans le monde.
Mais Tihana et Orlin aimaient profondément Belle. Elle était devenue leur foyer, dans tous les sens du terme, et ne pouvait pas simplement quitter Celesta maintenant que de nouvelles responsabilités l’y retenaient. En fin de compte, Edward avait choisi de laisser les enfants sous sa garde.
Le sourire de Tihana s’effaça, remplacé par une moue boudeuse.
« Alors, on ne te verra pas pendant des mois, encore ? » demanda-t-elle.
« Non, répondit Edward. J’essaierai de venir vous voir. »
Tihana plissa les yeux en entendant sa réponse.
Avant qu’elle ait pu protester, Belle apparut dans la cuisine, Orlin à ses côtés. Le léger bruit de la vaisselle et de la cuisine les accompagna jusque dans le salon.
« Ou alors, on peut venir vous voir, dit Belle. Ce n’est pas comme si j’étais constamment ensevelie sous le travail à Celesta. Je peux venir à Utopia de temps en temps avec Tihana et Orlin. »
« Oui, répondit Edward. On verra. »
« Pas question de “on verra”, dit Tihana en imitant la voix d’Edward. Je viendrai au moins une fois par mois, c’est sûr. »
« Ma chère Tihana, dit Belle en riant, va aider ton frère dans la cuisine. »
Tihana fit une moue exagérée.
En soupirant, elle se détourna et se dirigea vers la cuisine. Orlin adressa un petit signe de la main à Lunishia, Tessara et Olga avant de suivre sa sœur.
Belle les regarda partir, puis promena de nouveau les yeux dans le salon.
« La maison est déjà devenue bien remplie », dit-elle en riant doucement.
Son regard passa de Lunishia à Tessara, puis s’arrêta enfin sur Olga.
« Lunishia, Tessara… et la nouvelle, c’est Olga, si je me souviens bien ? »
Olga acquiesça.
Le regard de Belle s’adoucit.
« Quelle adorable jeune fille », dit-elle avec un petit rire.
Avant qu’Olga ait pu réagir, Belle tendit la main et lui caressa les cheveux.
Olga se figea sous cette caresse inattendue.
Ses yeux ambrés foncés se levèrent brièvement vers Belle, puis elle détourna rapidement le regard, comme si elle voulait faire croire que cela lui était égal. Pourtant, le léger rose qui lui monta aux joues la trahit.
Le sourire de Belle s’élargit.
« Tu es plutôt sélectif dans le choix de tes banshees, Edward, non ? » demanda-t-elle en lui lançant un regard amusé.
Son regard passa d’Olga à Lunishia, puis à Tessara, et enfin à Samara, qui avait elle aussi été une banshee.
« Elles sont toutes très jolies. »
« Évidemment, dit Layla avec un sourire espiègle. » Elle s’appuya confortablement contre la poitrine d’Edward. « Pour se tenir aux côtés de Honey, il faut remplir pas mal de conditions. »
« Il n’y a aucune condition », répondit Edward.
Il s’était assis à côté de Layla sur le canapé et gardait son ton habituellement sec.
« Je les ai simplement accueillies après les avoir rencontrées. »
« Par un contrat, c’est ça ? » demanda Layla.
« Oui. »
Edward tourna les yeux vers les autres.
« Je les vois, poursuivit-il. Je vois qui elles étaient, ce qui leur est arrivé et comment elles sont devenues des banshees. Elles meurent, mais ne peuvent pas partir. Elles restent prisonnières après la mort, incapables d’avancer. »
Il marqua une brève pause.
« Alors, je les en tire. »
Layla leva les yeux vers lui, l’expression plus douce.
« Alors, tu les sauves, dit-elle. Comme un héros. »
Edward baissa les yeux vers elle.
« C’est vraiment exact ? »
Belle rit et se tourna vers Lunishia.
« Qu’en penses-tu ? »
« Tout à fait, répondit aussitôt Lunishia en gloussant, tandis que sa queue rouge fouettait l’air derrière elle. Edward m’a sauvée. »
Olga hocha brièvement la tête.
« Il m’a sauvée, moi aussi. »
Tessara baissa un instant les yeux avant de regarder de nouveau Edward. Un petit sourire sincère se dessina sur ses lèvres.
« C’est vrai, dit-elle doucement. Il m’a sauvée aussi. »
Belle laissa échapper un léger soupir, sans perdre son expression chaleureuse.
« Peu m’importe comment tu veux appeler ça, dit-elle. Mais tu devrais au moins prendre tes responsabilités envers les filles que tu rapproches de toi. »
Edward grimaça légèrement.
« Qu’est-ce qui te fait dire ça ? »
« Tu sais très bien d’où ça vient, répondit Belle en levant les yeux au ciel. »
Elle s’assit à côté d’Olga et, apparemment, estima que la première fois n’avait pas suffi : elle lui caressa de nouveau les cheveux.
Olga se raidit une nouvelle fois, l’air encore plus désemparé qu’avant.
Edward jeta un coup d’œil en direction de la cuisine.
« Ça ne pose vraiment aucun problème de laisser ces deux-là seuls là-dedans ? »
« Aucun problème, répondit Belle. Tu as été si souvent absent de leur vie que tu ne sais même pas qu’ils savent tous les deux cuisiner maintenant. Orlin se débrouille beaucoup mieux, bien sûr, mais Tihana peut l’aider. »
« Je confirme, ajouta Layla. Orlin cuisine très bien. »
Elle sourit en se remémorant la scène.
« Une fois, quand je suis venue, il était seul à la maison. Il m’a préparé un vrai festin. Il aura certainement beaucoup de succès auprès des filles, plus tard. »
« Plus tard, oui, répondit Edward. Pour l’instant, il est bien trop jeune pour ça. »
Layla leva vers lui un regard amusé.
« Quel protecteur, dit-elle en gloussant. »