Chapitre 856
« Pourquoi as-tu mis autant de temps, papa ? » demanda Tihana dès qu’elle eut relevé la tête de l’épaule d’Edward.
Elle était toujours dans ses bras, mais affichait désormais une petite moue, les sourcils froncés comme si elle avait subi une grave injustice.
« Je ne crois pas avoir mis si longtemps », répondit Edward en la déposant précautionneusement jusqu’à ce que ses pieds touchent le sol.
Il la regarda alors attentivement.
Chaque fois qu’il voyait Tihana, elle semblait avoir changé. Elle grandissait vite ; la petite fille dont il se souvenait commençait à s’effacer derrière une adolescente en devenir. Elle avait pris de la taille, se tenait avec plus d’assurance et son visage était bien plus expressif qu’il n’était prêt à l’admettre.
« Ça fait un mois que tu n’es pas venu nous voir », dit-elle.
« Honey a été très occupé », lança Layla derrière lui.
Elle entra dans le vestibule et tapota doucement le front de Tihana d’un doigt.
« Layla ! »
La moue de Tihana disparut aussitôt, remplacée par un large sourire. Son regard dépassa Layla, puis s’arrêta.
Alvara se tenait près de l’entrée, silencieuse.
Tihana savait qui elle était. Elle l’avait vue dans les émissions et sur des photos ; tout le monde l’avait vue. Même à l’écran, Alvara avait paru belle d’une manière distante, presque inaccessible.
Mais la voir en personne, c’était autre chose.
De près, elle était à couper le souffle.
Pendant quelques secondes, Tihana ne put que la dévisager, la bouche légèrement entrouverte.
« Entrons d’abord », dit Edward en l’éloignant doucement de la porte.
Tihana reprit vite ses esprits et s’écarta. Layla et Alvara entrèrent, puis elle referma la porte derrière elles et la verrouilla de nouveau.
« Enfin, tu es là, Edward. »
Belle apparut dans le salon, Orlin à ses côtés. Il restait à demi-pas derrière elle, visiblement intimidé, bien qu’il eût manifestement envie de voir son père.
Belle croisa les bras et regarda Edward d’un air légèrement amusé.
« Tu as eu une journée bien remplie, n’est-ce pas ? »
« En effet », répondit simplement Edward en s’enfonçant dans le manoir.
Belle laissa échapper un discret soupir. Elle avait vu les reportages. Le monde entier les avait vus. Inutile de lui demander ce qu’il avait fait.
« Orlin. »
Edward baissa les yeux vers le garçon.
Orlin fit un pas prudent. Il leva les yeux vers Edward, hésita, puis rassembla assez de courage pour parler.
« Papa… tu y es allé un peu fort. »
Pendant un instant, Edward se contenta de le regarder.
« Peut-être », admit-il.
Il se pencha et lui caressa les cheveux.
Orlin laissa retomber les épaules dans un soupir résigné, puis s’approcha et passa les bras autour de la taille d’Edward.
« Fais juste attention, d’accord ? Je t’en prie. »
« Je fais toujours attention », répondit Edward.
« Ça devient presque drôle de t’entendre dire ça tous les jours », dit Belle à côté de lui.
Edward eut un léger sourire.
Orlin s’écarta, et Belle prit sa place. Sans hésiter, elle s’avança et serra chaleureusement Edward dans ses bras, se blottissant contre lui quelques instants. Il lui rendit son étreinte avec douceur, un bras autour de son dos.
« Tu as encore grandi ? » demanda-t-elle en s’éloignant juste assez pour lever les yeux vers lui.
« Peut-être », répondit Edward, avec un sourire qui s’entendait encore dans sa voix.
Belle plissa les yeux, peu convaincue.
« Tu as faim ? Tu as voyagé toute la journée pour arriver jusqu’ici, non ? »
« Oui, répondit Edward. Nous avons tous faim. »
« Parfait. Je vais préparer le dîner rapidement. »
Belle se tourna vers la cuisine, mais son regard passa sur Layla avant de s’arrêter sur Alvara. Elle fit un pas dans sa direction, puis se retint à mi-chemin.
« Layla, bon retour parmi nous. »
« Ça fait vraiment du bien d’être rentrée », dit Layla avec un sourire fatigué.
Elle gagna le canapé et s’y assit en expirant longuement, s’autorisant enfin à se détendre après le voyage.
« Et Alvara… »
Belle s’interrompit, se rappelant ce qu’Edward lui avait dit.
« Ah oui. Personne n’a le droit de te toucher, à part Edward ? »
Alvara acquiesça brièvement.
« Elle n’aime pas qu’on la touche ? » demanda Tihana en les regardant tour à tour.
« Elle n’aime pas que la plupart des gens la touchent, expliqua Edward. Il y a quelques exceptions : moi et les membres de sa famille. »
Alvara jeta un regard vers l’escalier.
« Je vais prendre une douche », dit-elle à voix basse.
« Tihana, appela Belle, montre les chambres à Alvara. Il y en a beaucoup de libres, elle pourra choisir celle qu’elle préfère. »
Tihana hocha vivement la tête. « D’accord ! Viens, Alvara. »
Alvara adressa à Belle un bref signe de tête, puis suivit Tihana à l’étage. Leurs pas s’éloignèrent dans le couloir. Tihana parlait vite, tandis qu’Alvara ne répondait que de temps à autre.
Belle les regarda partir, puis se tourna vers Edward.
« Chacun dans sa chambre », dit-elle en le fusillant du regard. « Il y a des enfants dans cette maison. Ne fais rien de bizarre tant qu’ils sont là. »
« Je sais », répondit Edward, presque offensé par ce rappel.
Belle lui lança un regard qui montrait clairement qu’elle ne le croyait pas tout à fait.
Edward promena son regard dans la pièce.
Samara s’était levée du canapé.
Lorsqu’elle le vit la regarder, elle se redressa, mais ses mains se resserrèrent légèrement autour du livre qu’elle lisait. Ses yeux d’un bleu profond croisèrent brièvement les siens, puis se détournèrent.
« Nyr », murmura-t-elle.
Edward fit un pas.
Et se retrouva juste devant elle.
Samara sursauta devant ce mouvement soudain et faillit basculer en arrière contre le canapé. Edward la rattrapa avant qu’elle ne tombe, un bras posé au creux de ses reins pour la retenir.
La pièce se tut.
« J-je vais aller chercher les ingrédients », dit rapidement Orlin.
Il avait rougi. Sans attendre de réponse, il se précipita vers la cuisine.
Belle le suivit avec un sourire amusé, décidant que donner un coup de main pour le dîner était soudain devenu urgent.
Edward continua de regarder Samara.
« Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il d’une voix plus douce. Tu m’en veux de t’avoir demandé d’accompagner Belle et les enfants ? »
« Pas du tout », répondit aussitôt Samara en secouant la tête.
Pourtant, elle ne voulait pas croiser son regard.
« Si ça ne te plaisait pas, tu aurais pu me le dire, reprit Edward. Tu le sais. »
Les doigts de Samara se crispèrent autour du livre.
« Je ferai tout ce que tu me demanderas », répondit-elle.
Edward l’observa longuement.
Puis il leva sa main libre et effleura sa joue du bout des doigts. Son geste était si tendre que Samara en eut le souffle coupé malgré elle.
« Ma belle Samara », murmura-t-il.
Elle ferma les yeux. Ses joues s’empourprèrent davantage et, pendant un instant, elle sembla oublier comment respirer normalement.
Puis Edward retira sa main.
Il recula, laissant Samara immobile, le livre serré contre sa poitrine.
« Belle, lança Edward en direction de la cuisine, d’une voix forte, ajoute trois couverts. »
Un silence suivit.
Puis il reprit, d’un ton plus calme :
« Lunishia. Tessara. Olga. Sortez. »
L’air du salon scintilla.
Trois lumières apparurent en différents endroits de la pièce. Le mana s’assembla en silence, s’enroulant et s’épaississant jusqu’à prendre forme humaine.
Lorsque les lumières s’évanouirent enfin, trois femmes se tenaient à leur place.
« Enfin », soupira Lunishia en s’étirant les bras au-dessus de la tête. « Je commençais à m’ennuyer. »
Elle fut la première à s’avancer.
Lunishia était sans conteste de sang lupin. Une longue chevelure d’un rouge éclatant cascadait dans son dos, presque de la même couleur que ses oreilles de louve qui en dépassaient. Sa grande queue, tout aussi rouge et duveteuse, se balançait derrière elle avec une irritation manifeste. Ses yeux bleu vif, à la couleur d’un ciel d’été, contrastaient avec le reste et pétillaient de vie malgré ses plaintes.
Elle portait une jupe blanche et rouge avec des collants rouges assortis, une tenue qui mettait parfaitement en valeur son apparence flamboyante. Avec sa posture assurée, son sourire acéré et la beauté sauvage de ses traits, Lunishia était impossible à ignorer.
Derrière elle se tenait Tessara, dont la présence contrastait radicalement avec l’énergie fébrile de la louve rousse.
Tessara paraissait avoir tout juste vingt ans. Là où Lunishia emplissait la pièce de mouvement et de bruit, Tessara se tenait avec une grande maîtrise. Ses cheveux vert sombre, comme une forêt profonde, lui coulaient dans le dos en vagues lisses ; de longues mèches encadraient son visage et retombaient délicatement sur ses épaules. Ses yeux, d’un vert tout aussi profond, étaient calmes et vigilants sous ses traits délicats. Un grain de beauté sous son œil droit adoucissait encore son visage.
Elle portait une longue robe verte, de la même couleur que ses cheveux. Le tissu épousait élégamment sa silhouette mince avant de retomber jusqu’au sol en plis souples.
Dès que son regard croisa celui d’Edward, Tessara sourit.
Avec une grâce mesurée, elle saisit une petite partie de sa robe entre ses doigts et la souleva juste assez pour exécuter une révérence respectueuse.
« Mon Roi », dit-elle.
La dernière à apparaître fut Olga.
Elle était la plus jeune des trois et paraissait tout juste adolescente, même si elle ne semblait pas particulièrement ravie d’être là. Ses cheveux noirs lui retombaient autour des épaules et attiraient l’attention sur ses yeux ambre sombre, où brillait une intensité discrète et méfiante. Deux cornes noires sortaient de chaque côté de sa tête et se courbaient légèrement dans sa chevelure. Des écailles sombres couraient sur ses joues, sous ses yeux jusqu’au menton, donnant à son apparence quelque chose d’étrangement saisissant.
À la différence de Lunishia et de Tessara, Olga portait une simple robe qui lui arrivait aux genoux.
Elle regarda Edward quelques secondes, puis croisa les bras.
« Je n’ai pas faim, Edward. »
« Tu auras faim », répondit-il sèchement.
Olga grommela simplement.
Lunishia éclata de rire avant qu’elle ait pu répliquer.
« Allez, ne sois pas si timide, Olga. »
Elle la saisit par le bras et l’entraîna vers le canapé. Olga se laissa tirer avec un soupir las et résigné.
Lunishia se laissa tomber sur le canapé à côté de Layla et guida Olga vers la place libre près d’elle.
« Layla, demanda-t-elle gaiement, comment s’est passée ta première expérience à Edenis Raphiel ? »
Layla s’adossa aux coussins, épuisée par cette longue journée.
« Hmm. Très mauvaise, répondit-elle sans trop réfléchir. Et ce n’était pas ma première fois. Je suis venue ici une fois quand j’étais petite, mais je ne m’en souviens presque pas. »
Lunishia cligna des yeux. « Mauvaise ? À ce point-là ? »
Layla haussa légèrement les épaules. « Je n’ai pas tellement apprécié ma journée. »
Olga tourna ses yeux ambrés vers Lunishia.
« Et toi ? Tu viens d’Edenis Raphiel, non ? »
Pour la première fois depuis son arrivée, l’expression enjouée de Lunishia s’assombrit légèrement.
Elle haussa une épaule.
« Moi non plus, je n’en garde pas un très bon souvenir. »
Tessara, qui était restée debout près d’Edward, se tourna de nouveau vers lui.
« Mon Roi, demanda-t-elle doucement, avez-vous besoin de quelque chose ? »
« De rien », répondit Edward.
Il se dirigea vers le canapé où Samara était assise plus tôt et s’y installa.
Samara prit aussitôt place à sa gauche.
Tessara hésita un instant, puis s’avança, le regard tourné vers la place libre à la droite d’Edward.
« Puis-je ? » demanda-t-elle à voix basse.
Edward leva les yeux vers elle.
Au lieu de répondre à voix haute, il lui tendit la main.
Le visage de Tessara s’illumina. Un sourire timide se dessina sur ses lèvres tandis qu’elle glissait sa main dans la sienne. Edward l’aida à s’asseoir près de lui, sur sa droite ; elle s’installa tout contre lui et lissa les plis de sa robe verte sur ses genoux.