Chapitre 854
Au-dessus de Veyra, Edward s’éloigna de plus en plus du Grand Forum, Layla solidement serrée contre son torse.
L’amphithéâtre rapetissait derrière eux. Son imposante architecture blanche et ses terrasses diminuaient à chaque seconde. De cette hauteur, la foule réunie pour la révélation de la Sainte semblait presque irréelle, une mer de mouvements lointains sous le ciel éclatant.
Elizabeth et Alvara les suivaient de près.
Elizabeth portait Alvara par le bras dans les airs. La hauteur et la vitesse ne semblaient pas troubler le moins du monde cette dernière, qui tenait négligemment son ombrelle en forme de fleur dans sa main libre.
« Le dirigeable est en bas, Honey, dit Layla en désignant le jardin d’une maison voisine.
Edward baissa les yeux.
Le petit dirigeable utopien avait atterri derrière la propriété. Dire qu’il était caché aurait toutefois été généreux. Une famille de quatre personnes se tenait dans le jardin : les parents, serrés contre leurs deux enfants, fixaient l’étrange appareil d’un air interdit.
— Très discret, murmura Edward.
— Nous n’avions pas vraiment le choix, Honey, répondit Layla. Tu as sauté du dirigeable avec Elizabeth et tu t’es lancé dans un massacre à bord. Tu nous as dit, à Alvara et à moi, d’attendre.
Après avoir sauté du dirigeable pour s’occuper des pirates, Edward avait ordonné à Layla et Alvara de patienter. Il ne leur avait pas vraiment demandé de le suivre ensuite au Grand Forum. Mais Layla l’avait vu se diriger vers la cérémonie et avait tout naturellement décidé de l’accompagner. Alvara l’avait suivie elle aussi, même si elle n’aurait jamais admis avoir été curieuse de savoir ce qu’Edward comptait faire.
« Si tu veux te plaindre, mon amour, adresse-toi aux deux gêneurs qui te tournent autour », dit Alvara à voix basse.
Edward ne répondit pas.
Il commença plutôt à descendre.
Les autres le suivirent, et tous quatre atterrirent sans un bruit derrière la famille.
« Kyaa ! »
La mère poussa un cri dès qu’elle se retourna et vit quatre inconnus apparaître dans le jardin. Elle tira ses enfants derrière elle pour les protéger de son corps, tandis que son mari s’avançait, le regard tremblant de colère.
« Q-Qu’est-ce que vous voulez ? » demanda-t-il.
« Silence », répliqua Edward sans même lui jeter un regard.
Il passa calmement devant eux et se dirigea vers le dirigeable.
L’appareil était petit selon les critères utopiens : pratique plutôt que luxueux. Edward n’avait rien voulu de tape-à-l’œil. Malgré tout, sa vue avait attiré l’attention de navires pirates pendant leur voyage.
Peut-être les pirates n’avaient-ils tout simplement pas pu résister à la vue de trois beautés capables de plonger des mondes entiers dans le silence, debout sur le pont.
« Désolée pour le dérangement, petite famille, dit Layla avec un sourire doux. Nous allons prendre le dirigeable et repartir sous peu.
Avant que les parents aient le temps de répondre, Alvara et Elizabeth rejoignirent Edward sur le pont d’un bond souple.
Les deux enfants, en revanche, ne pouvaient que les contempler, émerveillés.
« Waouh… » murmura le garçon.
La fillette hocha vivement la tête, trop stupéfaite pour dire quoi que ce soit.
Edward atterrit sur le pont et s’arrêta.
Une voix l’accueillit alors.
[Bienvenue à bord, Maître.]
Une autre voix lui succéda aussitôt.
(Maître, avant que vous me teniez pour responsable, sachez que c’est Brain qui a choisi cet endroit pour garer le dirigeable.)
[L’endroit sûr le plus proche, avec le moins de badauds.]
(Une arrière-cour ? Quelle intelligence, Brain.)
[Je crois que c’est ce que les humains appellent l’hôpital qui se moque de la charité, Jarvis. Tu as proposé de nous garer juste au-dessus de la Terrasse de la Couronne.]
(Ça aurait été spectaculaire. Le Maître avait vraiment la classe sur les images diffusées. Je les ai toutes gardées. Si le Maître le souhaite, il pourra les regarder et s’admirer plus tard.)
Edward cessa d’avancer.
Il jeta lentement un regard par-dessus son épaule aux deux créatures bruyantes qui les suivaient.
C’étaient de petits robots humanoïdes qui flottaient juste au-dessus du pont. L’un était doré et affichait sur son écran un large émoji souriant. C’était Jarvis Jr. L’autre était noir et son écran arborait une expression neutre qui changeait rarement. C’était Brain.
Il s’agissait de deux systèmes semblables à Jarvis, créés et incorporés pour Edward par Cleenah.
Peut-être des cadeaux d’adieu.
Ils n’étaient pas totalement inutiles.
Mais ils étaient bruyants.
« Franchement, mon amour, tu devrais te débarrasser de ces gêneurs », dit Alvara.
[Princesse Alvara, veuillez m’indiquer ce que je pourrais changer pour m’améliorer, pour le Maître et pour vous. Dois-je vous préparer un programme de rendez-vous, à vous et au Maître, dans un lieu précis d’Edenis Raphiel ?]
Alvara marqua une pause.
Puis ses yeux dorés se tournèrent vers le petit robot noir.
« Hum. Tu te rends déjà plus utile, dit-elle. Mon amour, garde celui-là. Jette l’autre.
(C’est cruel, princesse Alvara ! Je peux faire tout autant !)
« N’écoute pas Freydis, dit Layla avec un sourire chaleureux.
Elle s’accroupit légèrement et caressa le sommet de la tête dorée de Jarvis Jr. L’écran du petit robot afficha aussitôt une expression pleine d’espoir.
« Tu t’en sors très bien.
Puis Layla se pencha vers lui et murmura :
« Où en es-tu avec le dernier montage de mes nuits avec Honey ?
(J’y travaille, princesse Layla. Il sera terminé d’ici une semaine. Avec des images et un son de qualité supérieure.)
« Parfait », répondit Layla en gloussant de satisfaction avant de s’éloigner.
Alvara avait entendu chaque mot.
Son visage se remplit d’un dégoût manifeste.
« Tu es vraiment abjecte, dit-elle.
— Merci du compliment, répondit Layla en agitant la main sans se retourner.
Elle suivit Edward et Elizabeth à l’intérieur du dirigeable.
« Faites-nous décoller, maintenant ! lança la voix d’Edward depuis l’intérieur.
[Compris, Maître.]
(Départ en préparation. Veuillez vous attacher et éviter de vous tenir dramatiquement près des portes ouvertes cette fois, Maître.)
Edward ne répondit pas.
Les moteurs sous le pont se mirent à ronronner. Une douce vibration parcourut le petit dirigeable tandis que Jarvis Jr. et Brain activaient les systèmes. En quelques secondes, l’appareil s’éleva du jardin et monta dans le ciel dégagé.
En bas, la famille contempla en silence, abasourdie, le dirigeable étrange disparaître au-dessus des toits.
Edward entra dans le dirigeable et emprunta le couloir en direction de sa cabine.
La pièce était bien plus spacieuse que le reste de l’appareil. Elle était meublée d’un grand lit, de profonds fauteuils, d’une table basse et de hautes fenêtres donnant sur le ciel. Le doux ronronnement des moteurs emplissait le silence tandis que le dirigeable s’éloignait de Veyra.
Sans un mot, Edward entra et commença à retirer sa chemise ensanglantée.
Le tissu avait séché contre sa peau par plaques sombres. Il le passa par-dessus sa tête et le laissa tomber au sol sans y penser davantage.
Layla le suivit dans la cabine et se jeta aussitôt sur le lit avec un soupir de bien-être. Elle s’allongea sur le dos un instant, puis tourna la tête vers lui et le regarda ouvertement se déshabiller.
« Bon sang, Honey, dit-elle dans un petit rire. Qu’est-ce qui s’est passé, là-bas ? Je ne pensais pas que tu allais simplement foncer depuis le ciel pour interrompre leur grande révélation.
« Je croyais que tu voulais seulement parler à quelqu’un, mon amour, ajouta Alvara.
Elle entra derrière Layla et s’installa dans l’un des fauteuils confortables. Croisant les jambes, elle s’adossa et referma son ombrelle en forme de fleur dans un léger déclic.
Edward ne regarda ni l’une ni l’autre.
« Ils avaient l’air beaucoup trop contents d’eux, répondit-il simplement.
Il se débarrassa complètement de sa chemise tachée de sang, dévoilant le haut de son corps nu.
Au départ, il n’avait pas eu l’intention d’interrompre quoi que ce soit. Il avait seulement voulu rencontrer l’un des dirigeants d’Edenis Raphiel et exiger des explications sur l’exclusion de l’Utopie. Mais le dirigeable pirate l’avait déjà irrité, après une longue semaine épuisante. Puis, tandis qu’il les combattait dans les airs, il avait entendu les applaudissements et les acclamations monter du Grand Forum, en contrebas.
Le son de la foule célébrant son unité l’avait également agacé.
Alors, il avait changé ses plans.
« Seigneur, Honey, gloussa doucement Layla.
Son regard parcourut le corps pâle et parfaitement sculpté d’Edward avec une admiration sans retenue. Sa peau semblait lisse et sans la moindre marque, en dépit de tout ce qui s’était passé. Pas une seule imperfection, hormis de légères traces rouges.
« Chéri.
Elizabeth s’approcha par-derrière.
Avant qu’Edward ait pu se tourner complètement vers elle, elle le repoussa. Il la rattrapa néanmoins sans effort, l’enlaça par la taille et s’assit au bord du lit en l’entraînant avec lui.
Elizabeth s’installa sur ses genoux sans hésiter.
Ses ongles s’enfoncèrent légèrement dans ses épaules tandis qu’elle lui souriait. Puis elle se pencha en avant et planta ses crocs sur le côté de son cou.
Edward tressaillit légèrement à la morsure aiguë.
Il l’attira tout de même contre lui, un bras fermement passé autour de son dos tandis que l’autre glissait lentement dans ses cheveux sombres. Il la laissa boire, le visage impassible, même lorsqu’Elizabeth frissonna légèrement contre lui.
« Je pensais que tu voudrais au moins rencontrer mon frère, Honey, dit Layla.
Elle s’était tournée sur le côté et appuyait la tête dans une main, observant Elizabeth se nourrir avec un léger sourire.
« On se verra plus tard, répondit Edward.
(Maître, la princesse Alicia et la jeune princesse Levina étaient également présentes sur la Terrasse de la Couronne.)
Edward tourna les yeux vers le petit robot doré qui flottait près de la porte.
« Je les verrai plus tard. Envoie à Alicia l’emplacement de Belle.
(Compris, Maître.)
[Dois-je en conclure que nous nous rendons à Clover, Maître ?]
« Ouais, répondit Edward.
Sa phrase s’acheva sur un grognement discret lorsqu’Elizabeth s’agrippa plus fort à lui. Elle le renversa sur le lit et se mit à boire plus profondément, les paupières closes, ses yeux cramoisis frémissant d’une exaltation manifeste.
Edward se contenta de s’allonger, les bras étendus sur les draps, les yeux rivés au plafond.
« Et vous deux ? demanda-t-il. Je vous ai dit que vous pouviez voir vos familles si vous le souhaitiez.
« Ça va, répondit Layla avec un doux sourire. Mon frère a une femme, maintenant. Il a beaucoup grandi.
Sa voix était chaleureuse, même si elle ne semblait pas particulièrement pressée d’interrompre ce voyage pour aller le voir. Layla savait que John avait désormais sa propre vie, et qu’il n’avait plus besoin qu’elle veille constamment sur lui.
« Je verrai les miens plus tard, dit Alvara.
Elle parlait d’un ton détaché, même si son regard doré glissa un très bref instant vers la fenêtre.
« Ma mère m’a dit où ils séjourneraient. Ils ne quitteront pas Edenis Raphiel tout de suite.
Edward hocha légèrement la tête.
Puis sa main retourna dans les cheveux d’Elizabeth.
« Et toi, Elizabeth ?
« Mmh~ »
Elizabeth répondit par un son étouffé, son corps frémissant légèrement tandis que le sang d’Edward la comblait. Le cramoisi de ses yeux vibrait d’exaltation et la brume de sang qui l’entourait commença à se rassembler en fins filaments soyeux près du lit.
« Elizabeth, répéta Edward.
Cette fois, elle finit par se reculer.
Du sang frais perlait au coin de ses lèvres. Elle le lécha lentement avant de baisser les yeux vers lui, l’air intrigué.
« Qu’y a-t-il, Chéri ?
« Tu ne voudrais pas voir Priscilla et Selene ? demanda Edward.
Le visage d’Elizabeth se ferma.
« Elles ne sont pas de ma famille, répondit-elle.
Sa voix était légèrement acerbe tandis qu’elle restait assise sur ses genoux.
« C’est vrai, admit Edward. Mais je doute que tu ne ressentes rien pour elles.
Duncan et Claudia avaient été loin d’être des grands-parents aimants. À vrai dire, ils avaient rendu la vie d’Elizabeth plus difficile. Priscilla, en revanche, avait été différente. Après la mort de sa mère, elle avait été ce qui se rapprochait le plus d’une véritable figure maternelle pour Elizabeth.
Et Selene avait été sa sœur jumelle dans son incarnation précédente.
Même si ces liens appartenaient à l’une des innombrables incarnations d’Elizabeth, ils devaient encore subsister quelque part dans ses souvenirs. Le temps avait peut-être changé ses sentiments, et celle qui se trouvait devant lui n’était pas tout à fait la même personne que celle qui avait vécu cette vie.
Mais Edward doutait que ces liens aient entièrement disparu.
Elizabeth leva une main pâle et la posa contre la joue d’Edward.
Ses yeux cramoisis s’adoucirent tandis qu’elle le regardait.
« Tu es le seul qui compte, Chéri.
Puis elle se pencha et posa ses lèvres sur les siennes.
Edward lui rendit son baiser sans hésiter. Il l’enlaça par le dos et la maintint contre lui tandis que les doigts d’Elizabeth glissaient doucement dans ses cheveux argentés.
« Mon amour, prends au moins un bain avant de faire ça, lança Alvara non loin. Tu empestes encore le sang.
Layla, toujours étendue sur le lit, leva les yeux au ciel.
« Comme tu es jalouse.
— Je n’attends pas mieux d’une perverse comme toi, railla Alvara. Espionner les autres sans la moindre honte.
« Regarde comme Freydis est cruelle avec moi, Honey, dit Layla en prenant un air exagérément chagriné.
Edward finit par se détacher d’Elizabeth.
Il se leva du bord du lit, et Elizabeth resta un instant assise, les yeux rivés sur lui, le front légèrement plissé. Edward tendit la main et lui effleura doucement la joue.
« Retourne en Utopia.
Le visage d’Elizabeth changea aussitôt.
« Déjà ? demanda-t-elle en plissant les yeux.
« Nous avons passé suffisamment de temps ensemble cette semaine, répondit Edward. J’ai besoin de toi en Utopia. Reste là-bas et protège l’Arbre Sacré et Freya pour moi.
« Je ne veux pas te quitter, Chéri.
« Je viendrai dès que je le pourrai, dit Edward. Mais j’ai besoin de savoir que tout va bien en Utopia pendant que je fréquenterai l’Académie Sainte.
Elizabeth garda le silence.
Ses yeux cramoisis scrutèrent le visage d’Edward, comme si elle cherchait à savoir si elle pouvait encore insister. Puis, au lieu de répondre, elle se pencha et l’embrassa de nouveau.
Ce baiser fut plus profond que le premier.
Edward sentit le goût de son propre sang sur ses lèvres, encore frais après qu’elle se fut nourrie de lui quelques instants plus tôt. Elizabeth le serra contre elle pendant plusieurs secondes avant de se reculer enfin.
« Je t’attendrai, Chéri, dit-elle.
Sa voix était douce.
Mais elle ressemblait presque à un avertissement.
Edward comprit parfaitement. S’il ne revenait pas assez souvent, Elizabeth ne resterait pas éternellement en Utopia à l’attendre sagement.
Elle s’éloigna, ses cheveux violet sombre flottant derrière elle tandis qu’elle se dirigeait vers la porte de la cabine.
« Au revoir, Beth, dit Layla en lui adressant un signe de la main et un sourire.
« Ne va pas te lancer dans un massacre là-bas, dit Alvara en la fixant.
« Faites-vous au moins utiles pour Chéri », lança Elizabeth avec froideur aux deux femmes avant de s’éloigner.
« Brain, appela Edward en la regardant partir.
[Maître.]
« Y a-t-il assez de réserves de mon sang à Elyen Kiora ?
[Les réserves sont suffisantes, Maître.]
Edward hocha légèrement la tête.
Layla se leva du lit, vint se placer près de lui et s’appuya légèrement contre son épaule.
« Tu t’inquiètes pour Elizabeth, pas vrai ? demanda-t-elle.
« Elle devra se passer de moi pendant des jours, répondit Edward. Et ça se répétera.
« Ton sang l’aide à se maîtriser, dit doucement Layla. Elle ira bien. Ses deux marionnettes de sang veillent aussi sur elle.
« Ouais, répondit Edward à voix basse.
« L’emmener à l’Académie n’a jamais été envisageable, mon amour, ajouta Alvara.
« Ça n’a jamais fait de doute, répondit Edward. Le fait qu’elle ait accepté, c’est déjà beaucoup.
Il lui avait fallu du temps pour convaincre Elizabeth.
Elle n’avait pas du tout apprécié l’idée qu’Edward fréquente l’Académie Sainte sans elle. Elle avait détesté l’idée d’être séparée de lui alors qu’il entrerait dans un lieu inconnu, rempli de gens puissants, d’ennemis potentiels et de femmes qu’elle ne connaissait pas.
Elle avait tout de même fini par accepter.
Edward se leva, visiblement décidé à se rendre dans la salle de bains.
« Je vais t’aider, Honey. Oh !
Layla s’apprêtait à le suivre lorsqu’une liane s’enroula soudain autour de son poignet et la tira en arrière.
« Lâche-le un peu, grimaça Alvara.
Layla fit la moue.
Puis une petite flamme vacilla autour de sa main. En quelques secondes, la liane se consuma et se transforma en cendres qui s’éparpillèrent sur le sol.
« Tu es tellement possessive, Freydis, se plaignit Layla.
— Et toi, tu ne sais pas te retenir, répliqua Alvara.
Layla jeta un dernier regard à Edward avant de s’éloigner.
« Repose-toi bien, Honey.
Edward ne répondit pas. Il regarda simplement les deux femmes quitter la cabine avant de se diriger à son tour vers la salle de bains.
Dehors, Layla et Alvara parcouraient ensemble le large couloir.
« N’essaie pas de te faufiler dans la chambre de Honey, dit Layla. Il a besoin de repos.
Alvara lui adressa un petit sourire méprisant.
« Très drôle.
« Ne joue pas les saintes, Freydis, poursuivit Layla, son sourire devenant malicieux. Je sais que tu es du genre silencieuse, mais que tu fais beaucoup de bruit une fois la porte de la chambre fermée.
Alvara s’arrêta une demi-seconde.
Puis elle se tourna vers Layla et la fusilla du regard.
Le léger rouge qui lui montait aux joues la trahissait.
« J’espère que tu n’as pas osé nous espionner.
« Jamais, répondit aussitôt Layla en levant les deux mains dans un geste d’innocente reddition. Je respecte votre intimité.
Ses lèvres s’étirèrent en un sourire plus large.
« Mais je peux t’entendre même de l’extérieur. Les Elfes sont très sensibles, n’est-ce pas ?
Les yeux dorés d’Alvara se plissèrent.
Puis elle lui rendit son sourire.
Il était magnifique.
Mais dénué de chaleur.
« Je me demande vraiment ce que mon amour te trouve, dit calmement Alvara. Espérons qu’un jour, il finira par ouvrir les yeux.
« Honey est tombé amoureux d’une raciste qui déteste toutes les autres races, gloussa Layla. Ne t’attends pas à ce qu’il me quitte pour quoi que ce soit.
« Oh, Seigneur, soupira Alvara. Tu es vraiment un modèle de choix pour tenir compagnie à mon amour, n’est-ce pas ?
« Bien sûr que oui, répondit Layla avec une assurance éclatante.
Pendant quelques secondes, les deux femmes continuèrent de se sourire.
Pas la moindre trace de chaleur n’animait leur expression.
Finalement, elles arrivèrent à l’endroit où le couloir se divisait en deux.
Layla s’arrêta devant une cabine, tandis qu’Alvara se dirigeait vers une autre.
Elles se lancèrent un dernier regard.
« À plus, Freydis, dit gentiment Layla.
— Essaie de ne pas t’étouffer avec ta propre indécence, répliqua Alvara.
Layla gloussa.
« Essaie de ne pas pleurer trop fort quand Honey viendra enfin te voir.
Les yeux d’Alvara flamboyèrent.
Layla se glissa rapidement dans sa chambre et ferma la porte avant qu’Alvara puisse répondre.
Pendant plusieurs secondes, Alvara resta seule dans le couloir, les doigts crispés autour de la poignée de son ombrelle en forme de fleur.
Puis elle expira lentement.
Un sourire froid apparut sur ses lèvres avant qu’elle n’entre dans sa propre cabine et n’en referme la porte.