Chapitre 843
Chapitre 843
Au fil du temps, la Terrasse de la Couronne commença peu à peu à se remplir. D'autres invités arrivèrent par les portes vitrées, guidés à l'intérieur par les assistants et les chevaliers de la sécurité. David et Thomas finirent par rejoindre l'assemblée, accompagnés de nombreux nobles et personnalités importantes que ni le groupe de Sancta Vedelia ni celui de Celesta ne reconnurent.
L'atmosphère devint plus animée à mesure que les conversations s'élevaient dans la salle. Les gens allaient d'un siège à l'autre, saluant des visages familiers, échangeant des mots respectueux et observant discrètement les invités influents réunis sur la terrasse.
Victor, Jeanne, Jayden et Milleia reçurent le plus d'attention.
Ce n'était guère surprenant. Victor était l'Apôtre de Nihil, Jeanne était l'Héroïne de Celesta, Jayden était l'Apôtre de Lumen et Milleia était la fille de Raphiel elle-même. De nombreux nobles, ministres et représentants royaux les approchèrent les uns après les autres, offrant leurs salutations et tentant de faire bonne impression.
Pour le plus grand bonheur de Victor, Jennyfer finit par arriver elle aussi, accompagnée de ses parents.
Il la remarqua immédiatement.
Malheureusement, ils ne pouvaient pas aller se parler ouvertement. Il y avait trop de monde, trop de regards indiscrets, et la famille de Jennyfer n'était pas tout à fait ignorante de l'attention entourant leur fille. Pourtant, lorsque son regard croisa celui de Victor à travers la salle, elle lui adressa un petit sourire charmeur et leva la main dans un signe discret.
Victor lui rendit son geste avant même de pouvoir se retenir.
À ses côtés, les yeux pourpres de Selene se tournèrent vers lui.
Elle ne dit rien. Son expression resta calme, presque parfaitement composée, pourtant la légère froideur dans son regard était impossible à manquer.
Victor regarda rapidement devant lui, comme s'il n'avait rien fait.
Jayden, quant à lui, semblait sincèrement heureux d'avoir sa famille près de lui. Sa sœur aînée, Jennyfer, les avait rejoints, ainsi que ses parents, Philip et Laura. Ils avaient l'air fatigués par le voyage et cette journée chargée, mais leurs visages restaient chaleureux et fiers alors qu'ils saluaient Milleia.
Ils la traitaient comme si elle appartenait déjà à leur famille.
En vérité, Milleia avait passé beaucoup de temps chez Jayden, à Celesta. Elle y avait été invitée souvent, rendant parfois visite seule, d'autres fois accompagnée de sa mère. La famille de Jayden s'était depuis longtemps habituée à sa présence. Laura l'avait toujours accueillie chaleureusement, et Philip n'avait jamais fait d'effort pour cacher à quel point il aimait l'idée que Milleia fasse partie de la famille pour de bon.
Milleia aurait bien emmené sa mère à l'événement également. Mais pour l'instant, sa mère avait choisi de rester à Celesta. Elle s'y sentait bien, attachée à la maison et à la vie qu'elle s'était construite. Milleia voulait la garder près d'elle, surtout avec tant de changements autour d'eux, mais elle ne voulait pas forcer sa mère à entreprendre un voyage qu'elle ne souhaitait pas faire.
« Alors, » lança soudain Philip, son sourire s'élargissant alors qu'il se tournait vers Milleia, « quand est-ce que Mlle Milleia va épouser mon fils ? »
Milleia se figea.
« C-Ça... ! »
Son esprit court-circuita complètement. Elle ne s'attendait pas à une question aussi directe, surtout pas au milieu de la Terrasse de la Couronne avec des nobles tout autour d'eux.
Laura soupira lourdement et attrapa l'oreille de Philip.
« Chéri, arrête d'embêter cette pauvre fille, » dit-elle en tirant légèrement dessus.
« Je suis juste curieux, » protesta Philip en se frottant l'oreille. « Mon fils est le grand Apôtre de Lumen, après tout. Bien sûr que je veux savoir quand il compte épouser une si charmante jeune femme. »
« Père, tu me mets dans l'embarras, » dit Jayden en se grattant l'arrière de la tête avec un rire gêné.
« Tu ne devrais pas être embarrassé, Reinhart, » dit Jennyfer avec un doux gloussement. Elle donna une pichenette sur le front de Jayden. « Tout le monde est fier de toi. »
« Je sais, » répondit Jayden en souriant à sa sœur.
« Ils ont raison, tu sais, » ajouta Arete depuis le siège derrière lui. Elle avait cédé sa place à côté de Jayden pour que sa famille puisse s'asseoir près de lui. « Tu te sous-estimes toujours. »
« Bien dit, Arete, » déclara Philip avec une approbation évidente. « Honnêtement, fiston, tu devrais être ravi d'avoir déjà une femme comme elle. »
« N'est-ce pas ? » dit Arete en posant sa joue contre une main. « Mais parfois, j'ai l'impression qu'il ne s'en soucie pas assez. »
« C'est une impression totalement fausse, » répondit Jayden en levant les yeux au ciel.
« Oh ? Vraiment ? » demanda Arete, son sourire s'accentuant légèrement. « Alors pourquoi fixais-tu autant la fille aux cheveux vert foncé et celle aux cheveux auburn quand elles sont arrivées ? »
Jayden marqua une pause.
« C'est parce que je n'ai pas vu Miranda depuis longtemps, » expliqua-t-il. « Et la fille à côté d'elle m'était inconnue. J'étais juste curieux. »
« Gahaha ! » Philip rit bruyamment. « Mon fils est un grand homme après tout. Bien sûr que les jolies filles attireront son attention. »
Laura ferma les yeux et laissa échapper un autre soupir las.
« Honnêtement, je ne me soucie pas du nombre de femmes que tu as, Reinhart, » dit-elle, sa voix devenant sérieuse alors qu'elle le regardait droit dans les yeux. « Mais j'espère seulement que tu ne décevras jamais aucune d'entre elles. »
L'expression de Jayden s'adoucit.
« Jamais, Mère, » répondit-il sans hésiter. « Je les aime toutes. Je ne les abandonnerais ni ne les négligerais jamais. »
Pendant un instant, Laura se contenta de le regarder. Puis elle hocha la tête, semblant satisfaite par la sincérité dans sa voix.
Jennyfer pencha la tête, visiblement toujours perplexe.
« N'empêche, comment tu gères soixante-sept femmes ? » demanda-t-elle. « Je ne peux même pas imaginer devoir me souvenir des besoins, des anniversaires, des humeurs, des disputes et de tout le reste de chacune. »
« Eh bien, » commença Jayden avec une expression pensive, « ça demande beaucoup d'organisation. »
Jennyfer leva immédiatement une main.
« Tu sais quoi ? Oublie ma question, » dit-elle en secouant la tête. « Je ne veux plus rien savoir de la vie amoureuse de mon petit frère. »
Elle se renversa dans son siège, essayant de paraître désintéressée. Une seconde plus tard, cependant, elle jeta un coup d'œil rapide vers le fond de la terrasse où Victor était assis avec Selene, Rodolf et John.
Ses yeux rencontrèrent ceux de Victor pendant une fraction de seconde.
Puis elle détourna le regard, une légère coloration touchant ses joues.
Elle voulait aller vers lui. Elle voulait s'asseoir à ses côtés et parler normalement, sans faire semblant qu'il n'y avait rien entre eux. Pourtant, elle préférait garder les choses discrètes pour le moment, surtout avec son père bruyant à quelques sièges seulement.
Philip ne laisserait jamais le sujet reposer s'il réalisait que Jennyfer avait des sentiments pour l'Apôtre de Nihil.
L'attention de Philip se tourna bientôt vers Jeanne, qui était assise à proximité en pleine conversation avec Rubina.
« Oh, ce doit être la grande Héroïne de Celesta, » dit-il, les yeux s'écarquillant d'un intérêt immédiat.
Avant que Laura ne puisse tendre la main pour l'arrêter, Philip s'était déjà levé de son siège et avait commencé à marcher vers elle.
« Lady Héroïne, » appela-t-il avec un large sourire accueillant.
Jeanne s'interrompit au milieu de sa conversation et se tourna vers lui. Son expression resta polie, bien qu'un peu déconcertée par cette approche soudaine.
« C'est un grand plaisir de vous rencontrer, » dit Philip en se tenant fièrement devant elle. « Je suis le père de Reinhart. »
« Reinhart ? » répéta Jeanne en clignant des yeux, confuse.
Ce nom ne lui disait rien. Elle fouilla silencieusement dans sa mémoire, mais elle ne trouvait personne qu'elle connaissait sous ce nom.
« Oh, c'est vrai, » dit Philip, réalisant soudain son erreur. « Vous le connaissez sous le nom de Jayden. Il est l'Apôtre de Lumen. »
« Oh... » dit Jeanne, comprenant enfin.
Son regard se déplaça brièvement vers Jayden, qui s'était déjà levé et se précipitait vers eux avec un air de pur choc.
« Je suis désolé, Jeanne, » dit Jayden en tentant de prendre son père doucement par le bras pour le ramener. « Mon père est juste un peu trop énergique parfois. »
« S'il vous plaît, Lady Héroïne, » dit Philip sans se laisser éloigner. « Épousez mon fils. Il prendra très bien soin de vous. »
« Père ?! » cria presque Jayden, tout son visage devenant rouge de honte. Il l'entraîna rapidement au loin.
Même Jayden, qui avait réussi à accumuler soixante-sept femmes, n'avait pas le courage éhonté de faire une telle proposition au milieu d'un rassemblement public.
Depuis que son père l'avait retrouvé et avait appris quelle personne extraordinaire son fils était devenue, Philip était devenu le plus enthousiaste des soutiens de Jayden. Il parlait des accomplissements de Jayden avec une fierté sans fin, le vantait auprès de quiconque était prêt à écouter et semblait totalement déterminé à agir comme le meilleur entremetteur qu'un fils puisse avoir.
Jeanne se contenta de fixer le duo père-fils, incertaine de la façon dont elle était censée réagir.
Elle avait déjà reçu des déclarations auparavant. Ce n'était rien de nouveau. Pourtant, personne n'avait jamais demandé personnellement à ce qu'elle épouse son fils.
« Dieu, c'est embarrassant, » soupira Rubina en se pinçant l'arête du nez. « On devrait faire sortir toute cette famille de paysans de la terrasse. »
« Rubina... » Eric grimaça devant la remarque directe de sa sœur.
« Pourquoi tu le défends, Frère ? » demanda Rubina en lançant un regard noir à Eric. « Si tu es ami avec ce monstre obsédé, je coupe tous les ponts avec toi. »
« D'où ça sort, ça ? » grogna Eric. « Je ne suis pas ami avec lui, Ruby. »
« Tu as intérêt à ne pas l'être. C'est un pervers, » dit-elle en croisant les bras avec un ricanement froid.
Jeanne jeta un coup d'œil entre eux, l'air toujours un peu gênée.
« Il s'est passé quelque chose ? » demanda-t-elle prudemment.
« Rien, » répondit Rubina avec un haussement d'épaules dédaigneux. « Il lance juste des regards glauques aux gens. »
« C'est ce que font la plupart des hommes quand ils regardent de belles femmes, Ruby, » dit Eric avec un soupir. « Tu devrais y être habituée maintenant. »
« Alors ils sont tous des ordures, » rétorqua immédiatement Rubina.
« Tu devrais prendre exemple sur Jeanne, » dit Eric en faisant un signe de tête vers l'Héroïne. « Elle gère ça beaucoup plus calmement que toi. »
« C'est parce qu'elle est trop indifférente, » répondit Rubina en jetant un coup d'œil à Jeanne assise à côté d'Eric. « Si tu n'es pas claire avec les hommes dès le début, ils continueront à revenir et à te harceler parce qu'ils pensent avoir une chance. »
Jeanne regarda Rubina, puis tourna son regard vers l'avant en réfléchissant à ces mots.
« Je ne sais pas, » dit-elle doucement. « Je préfère les ignorer et éviter les conflits inutiles. »
C'était ainsi qu'elle avait toujours géré de telles situations. Elle n'aimait pas la confrontation et n'avait aucune envie de créer des scènes à moins que quelqu'un ne l'y force. Ignorer une attention non désirée semblait souvent plus simple que d'en faire une dispute.
« Tu vois, Ruby ? » dit Eric avec un sourire satisfait, hochant la tête comme si Jeanne venait de prouver parfaitement son point de vue.
« Meurs, Frère, » répondit Rubina.
Le sourire d'Eric vacilla.
Jeanne laissa échapper un doux rire en les regardant.