Chapitre 844
Chapitre 844
« Enfin, on dirait que les choses sérieuses commencent », lança Rodolf après avoir poussé un nouveau long bâillement.
Sous la Terrasse de la Couronne, le Grand Forum était devenu une mer humaine.
Plusieurs centaines de milliers de spectateurs remplissaient l'immense amphithéâtre, s'étalant sur les gradins et les zones debout dans toutes les directions. Depuis la hauteur de la Terrasse de la Couronne, ils ressemblaient à de minuscules points en mouvement, trop distants pour que l'on puisse distinguer les visages. Pourtant, leur présence était palpable à travers le volume sonore qui montait de la foule. Les voix excitées se mélangeaient en un grondement constant, ponctué d'acclamations, de rires et, par moments, de chants entonnés par des groupes venus célébrer la révélation de la Sainte.
La foule était festive, agitée et pleine d'attentes.
Des zones de sièges réservés longeaient également les deux côtés du vaste espace central. Ces terrasses étaient destinées aux invités de haut rang qui n'avaient pas accès à la Terrasse de la Couronne, ou qui n'avaient tout simplement pas été jugés assez importants pour y recevoir une place. Malgré tout, ces sections étaient luxueuses comparées à l'écrasante majorité des spectateurs massés plus loin.
Avec un lieu capable d'accueillir plus de 500 000 personnes, l'échelle colossale n'était pas vraiment surprenante. Pourtant, en le voyant de ses propres yeux, John se demandait comment quiconque pouvait rester à l'aise dans les rangées du milieu bondées, et encore moins dans les sections du fond.
Au moins, des écrans géants avaient été installés dans tout le Grand Forum. Ils allaient diffuser tout ce qui se passait sur scène, tandis que de puissants haut-parleurs projetaient chaque mot et chaque son à travers l'immense enceinte. Même ainsi, John ne pouvait imaginer se laisser écraser volontairement au milieu de cette foule juste pour apercevoir la Sainte de loin.
« Enfin, ils bougent leur cul », soupira Rodolf alors que les membres du personnel terminaient leurs préparatifs et commençaient à quitter la scène.
Tout avait été arrangé. Le tapis cramoisi recouvrait parfaitement le sol. La chaise dorée de la Sainte se trouvait au centre, derrière le pupitre, tandis que les fauteuils écarlates destinés aux dignitaires attendaient en formation soignée.
« Surveille ton langage, Rodolf », dit Cylien en tendant la main pour lui tirer légèrement l'oreille.
« Allez », se plaignit Rodolf. « Je suis juste fatigué. »
« Tu as choisi de venir, alors fais avec », répondit-elle avec un sourire amusé.
Rodolf eut un sourire en coin, puis donna un coup de coude à John, à ses côtés.
« Hé, tu peux bouger maintenant ? Je veux que Cylien soit de nouveau à côté de moi. »
« Non », refusa immédiatement John.
« Ne commencez pas une autre dispute », soupira Amelia derrière eux.
« Ouais », ajouta Victor. « Ça commence maintenant. Calmons-nous et allons manger quelque chose ensemble après. »
Amelia le regarda, les sourcils haussés.
« C'est ça. L'Apôtre de Nihil qui va manger tranquillement dans un restaurant quelconque. Ça ne provoquera certainement pas d'émeute. »
« Allez », dit Victor en soupirant. « Ça fait une éternité qu'on n'a pas déjeuné ensemble en tant qu'amis. On peut bien le faire une fois, au moins. »
« Ça ne me dérange pas », répondit Cylien. « Si tout le monde vient, on peut le faire. Il faudra juste prévenir nos parents avant. »
« Hm. Si tout le monde y va, alors je viendrai aussi », ajouta Amelia.
John émit un grognement bas et réticent. Il était évident qu'il n'avait aucun intérêt à se joindre à une telle sortie, mais une fois qu'Amelia avait accepté, il n'avait guère d'autre choix que de suivre le mouvement.
« Arrête de bouder », dit Amelia en se penchant pour lui pincer les joues. « Ces deux-là sont tes seuls amis. Essaie de t'entendre avec eux. »
« Victor, peut-être », marmonna John. « Pas ce loup-garou. »
Les oreilles de Rodolf se crispèrent brusquement.
« Qu'est-ce que tu viens de dire, espèce de minable ? »
« Ça suffit. »
Cylien et Amelia parlèrent presque en même temps. Toutes deux lancèrent des regards glacials à leurs partenaires respectifs.
John et Rodolf fermèrent immédiatement leur bouche.
La dispute temporairement réglée, ils reportèrent leur attention sur l'écran géant qui illuminait la scène.
Une immense acclamation s'éleva soudain de la foule en contrebas.
Un homme venait de poser le pied sur le tapis cramoisi.
« Qui est-ce ? » demanda Rodolf en fixant la silhouette sur l'écran.
L'homme avait des cheveux auburn soignés et des yeux mandarine clairs. Il se tenait avec une allure à la fois gracieuse et stricte. Son expression restait assez douce pour sembler accessible, mais il ne faisait aucun doute que toute la foule le reconnaissait.
Cylien soupira doucement.
« C'est l'un des Rois d'Edenis Raphiel », expliqua-t-elle. « Et il est aussi le chef de l'Alliance des Monarques. Le Roi Aslan Edenis Raphiel. »
« Oh, c'est vrai », dit Rodolf. « L'oncle de Miranda. Je me demande si les autres Rois vont se montrer aussi. »
« Non », répondit Victor. « Un seul d'entre eux viendra. Le Roi Aslan gère généralement la plupart des apparitions publiques, des discours et des annonces importantes pour Edenis Raphiel. Il est le visage public de l'archipel. »
« Il est à la fois Roi et chef de l'Alliance des Monarques, après tout », ajouta Selene.
Amelia hocha lentement la tête, observant Aslan s'approcher du pupitre.
« Ouais, c'est un rôle énorme », dit-elle. « Honnêtement, j'ai presque pitié de lui. Les autres Rois sont-ils juste paresseux ? »
« Ils ont tous leurs propres devoirs », répondit calmement Cylien. « Le Roi Aslan se trouve simplement être celui qui est le plus apte à s'adresser au monde. »
Sur l'écran, le Roi Aslan atteignit le pupitre.
Les acclamations en bas se calmèrent progressivement.
À travers le Grand Forum, des centaines de milliers de personnes attendaient, le souffle court, qu'il prenne la parole.
Au moment où le Roi Aslan atteignit le pupitre, les écrans géants du Grand Forum se concentrèrent entièrement sur lui.
Pendant plusieurs secondes, il ne dit rien.
Il se contenta de regarder à travers le vaste Forum.
Des centaines de milliers de personnes l'observaient depuis les terrasses en contrebas. D'autres se tenaient dans les zones extérieures, serrées épaule contre épaule, tandis que d'innombrables autres observaient l'événement via des retransmissions sur chaque île d'Edenis Raphiel et à travers le reste du monde.
Puis, Aslan posa une main sur son cœur et inclina la tête.
« Peuple d'Edenis Raphiel », commença sa voix.
Le dispositif de transmission vocale portait ses mots avec une clarté parfaite à travers tout le Forum, assez puissante pour atteindre même ceux qui se tenaient à l'extrémité la plus éloignée de l'amphithéâtre.
« À nos honorés invités de l'Empire de la Nouvelle Celesta, de Sancta Vedelia, du Royaume d'Utopia, et de chaque nation qui s'est jointe à nous en ce jour, je vous offre ma plus profonde bienvenue. »
La foule répondit par une vague d'applaudissements. Elle monta des terrasses inférieures et roula à travers le grand Forum jusqu'à ce que la pierre sous leurs pieds semble trembler.
À l'intérieur de la Terrasse de la Couronne, Victor observait le Roi Aslan avec une expression pensive.
« Il sait vraiment comment parler », murmura Amelia.
« Il fait ça depuis des années », répondit Cylien. « C'est l'un des meilleurs orateurs au monde. »
En bas, Aslan attendit que les applaudissements s'apaisent avant de poursuivre.
« Aujourd'hui n'est pas simplement une célébration. Ce n'est pas seulement la présentation d'une jeune femme remarquable aux yeux du monde. »
Son regard mandarine s'aiguisa légèrement, et une gravité s'installa sur son expression par ailleurs calme.
« Aujourd'hui, nous nous tenons au début de quelque chose qui pourrait façonner l'avenir d'Eden elle-même. »
La foule devint presque totalement silencieuse.
« Au cours des derniers millénaires, notre monde a souffert de la division, de la peur et de la guerre. Des royaumes qui auraient dû rester unis se sont retournés les uns contre les autres. Les vieux ressentiments sont devenus des armes. Le chagrin est devenu colère, et la colère n'a apporté que plus de chagrin. »
Le regard du Roi Aslan se déplaça lentement sur la foule.
« Edenis Raphiel a choisi la neutralité pendant la plupart des conflits. Certains ont approuvé notre décision. D'autres non. Certains ont cru que nous les avions abandonnés à leur heure de besoin. Mais le passé ne peut être changé en prétendant qu'il n'a pas eu lieu. Nous ne pouvons avancer si nous refusons de reconnaître la douleur qui existe encore entre nous. »
Au sein de la Terrasse de la Couronne, Rodolf croisa les bras et laissa échapper un reniflement discret.
« Au moins, il est honnête à ce sujet », marmonna-t-il.
Victor hocha faiblement la tête. « C'est mieux que de faire comme si rien ne s'était passé. »
Le Roi Aslan prit une nouvelle inspiration.
« Edenis Raphiel ne cherche pas à commander le monde. Nous ne cherchons pas à nous placer au-dessus des autres nations, et nous ne souhaitons pas non plus nous voir comme la seule voix qui détermine l'avenir d'Eden. »
« Au contraire, nous cherchons à offrir un lieu où les nations peuvent se parler. Un lieu où l'avenir peut être construit par la coopération plutôt que par la conquête. Un lieu où nos enfants pourront hériter de quelque chose de meilleur que la haine dont nous avons hérité. »
Cette fois, les applaudissements qui suivirent furent plus lents, plus réfléchis.
« En tant que chef de l'Alliance des Monarques », déclara Aslan, « j'ai déjà ouvert des discussions avec les dirigeants et les représentants de plusieurs grandes nations. L'Empire de la Nouvelle Celesta, Sancta Vedelia et Edenis Raphiel entameront bientôt une nouvelle ère de projets communs. »
Les grands écrans changèrent un instant, affichant les drapeaux des trois terres.
« Nous coopérerons dans l'éducation, la technologie du mana, la recherche, les pratiques de guérison, les routes commerciales et la sécurité. L'Académie Sainte accueillera des étudiants du monde entier, permettant à la prochaine génération d'apprendre non seulement de son propre peuple, mais aussi les uns des autres. »
À la mention de l'Académie Sainte, une acclamation plus forte s'éleva des parties les plus jeunes de la foule.
John se pencha légèrement en avant.
« Donc ils l'annoncent ouvertement maintenant », dit-il.
« Bien sûr », répondit Victor. « Ils ont besoin que les gens comprennent que l'académie est plus qu'une simple école. »
« C'est le centre de tout leur projet », ajouta Cylien doucement.
Sur scène, l'expression d'Aslan s'adoucit.
« Pourtant, même les grands projets et les alliances ne suffisent pas à eux seuls. Les gens ont besoin d'espoir. Ils ont besoin de symboles qui leur rappellent que le monde est capable de plus que de conflits. »
Sa voix baissa, et l'amphithéâtre entier sembla retenir son souffle.
« Il y a deux ans, la Prophétesse est apparue devant le monde. Son existence nous a rappelé que le divin ne nous a pas abandonnés, même dans nos jours les plus sombres. »
Les écrans scintillèrent avec de brèves images de la révélation de la Prophétesse, suscitant des murmures admiratifs dans la foule.
Elle ressemblait vraiment à une Déesse, l'image montrant Celeste de profil à Vedelia Centrale, peut-être lors d'une de ses récentes apparitions.
« Et aujourd'hui », dit le Roi Aslan, « nous nous rassemblons pour accueillir une autre personne choisie par le destin lui-même. »
La foule commença à s'agiter.
« La Sainte du Jardin d'Eden. »
Des acclamations explosèrent à travers le Forum.
Elles étaient plus fortes que tout ce qui avait précédé. Les gens se levèrent de leurs sièges, agitant des drapeaux, levant les mains, criant avec une excitation débridée. Même ceux qui étaient restés sceptiques face au discours politique ne pouvaient plus cacher leur impatience.
La Sainte était sur le point d'apparaître.
Le Roi Aslan laissa les acclamations se poursuivre quelques instants avant de lever une main.
Lentement, la foule se calma à nouveau.
« La Sainte qui se tiendra devant vous aujourd'hui vient de l'Empire de la Nouvelle Celesta », annonça-t-il. « Pourtant, elle n'appartient pas à Celesta seule. Tout comme la Prophétesse n'appartient pas à un seul royaume, la Sainte appartient au monde entier. »
L'expression de John se durcit légèrement à ces mots.
« Ils savent vraiment comment s'approprier quelqu'un », marmonna-t-il.
Amelia toucha doucement son épaule.
« Ils ne disent pas que Celesta n'a aucun droit sur elle », dit-elle. « Ils disent qu'elle revêt une importance pour tout le monde. »
« N'empêche », répondit John, « ils devraient se souvenir d'où elle vient. »
Victor resta silencieux, observant la scène bien qu'il fût intérieurement d'accord. Edenis Raphiel avait souvent été égoïste, monopolisant notamment le Monolithe et la Prêtresse, après tout.
Le Roi Aslan continua.
« Elle entrera à l'Académie Trinity aux côtés de Héros, d'Apôtres, d'héritiers, de princes, de princesses, d'étudiants doués et de jeunes gens venus de tous les coins d'Eden. Non pas pour être placée au-dessus d'eux, mais pour marcher à leurs côtés. »
Ses yeux se levèrent vers les sections supérieures du Forum, vers la Terrasse de la Couronne où bon nombre de ces étudiants étaient assis.
« Puisse cette génération devenir celle qui met fin au cycle de la guerre. Puisse-t-elle former des liens plus forts que les divisions de sang, de race et de nation. Puisse-t-elle devenir celle qui mènera Eden vers un âge de paix. »
Les applaudissements qui suivirent semblèrent faire trembler l'air lui-même.
Le Roi Aslan s'éloigna du pupitre et laissa la réaction se poursuivre.
Une fois que les applaudissements commencèrent à s'atténuer, il tourna son regard vers les deux larges couloirs reliés au bâtiment derrière la scène.
Pendant un instant, le Grand Forum entier devint agité d'anticipation.
Beaucoup pensaient que la Sainte allait maintenant émerger.
Au lieu de cela, le Roi Aslan leva une main, demandant le silence à la foule.
« Pour nous accompagner aujourd'hui, et pour se tenir aux côtés de la Sainte lors de cette révélation historique, nous avons invité plusieurs grandes figures de notre monde », annonça-t-il.