Chapitre 840
« C'est pour quand, ce bazar ? » Rodolf bâilla bruyamment.
Il s'enfonça davantage dans son siège et actionna la commande sur le côté. La partie inférieure remonta lentement sous ses jambes jusqu'à ce qu'il puisse s'allonger presque totalement, transformant le fauteuil luxueux en une chaise longue confortable.
« Bientôt, j'imagine », répondit Victor, l'attention fixée sur l'un des écrans géants.
« Ils sont déjà en train d'installer la scène. »
L'écran montrait la plateforme principale au sein du Grand Forum. De loin, elle ressemblait à une scène de théâtre, bien qu'elle fût bien plus vaste et grandiose que n'importe quel théâtre ordinaire. Derrière elle se dressait un grand bâtiment blanc, relié à la plateforme par deux couloirs couverts, l'un à gauche et l'autre à droite. C'était probablement là que la Sainte et les invités de marque patienteraient avant de faire leur apparition.
En contrebas, des assistants s'affairaient sur la scène avec une coordination rodée. Ils déroulèrent avec soin un long tapis cramoisi sur le sol en pierre pâle, sa couleur rouge profond ressortant vivement sous la lumière du jour. À l'avant, des ouvriers placèrent un haut pupitre équipé d'un dispositif de transmission vocale. Le microphone était relié au système de sonorisation réparti dans tout l'amphithéâtre, permettant à chaque personne présente dans le Grand Forum d'entendre les discours clairement, même celles situées tout en haut des gradins.
Des tapisseries blanches et dorées furent ensuite suspendues de chaque côté du pupitre. Leurs motifs brodés captaient la lumière, conférant à l'ensemble de la scène une allure solennelle et sacrée. Devant le podium, plusieurs fauteuils en velours écarlate furent disposés en rangées soignées de chaque côté, quatre de chaque côté pour être précis. Ces sièges étaient clairement destinés aux dignitaires qui accompagneraient la Sainte durant la cérémonie.
Finalement, deux chevaliers en armure montèrent sur scène, portant quelque chose entre eux avec tant de précaution qu'on aurait pu croire à une relique inestimable.
Il s'agissait d'un grand fauteuil doré recouvert de velours doux.
Ils le placèrent juste derrière le pupitre, entre les rangées de sièges réservées aux invités. Son haut dossier était décoré de fines ornementations dorées, et même à travers l'écran, il était évident que le fauteuil avait été préparé pour une seule personne.
La Sainte.
« C'est un déploiement bien exagéré pour un simple discours », observa Selene, ses yeux cramoisis se plissant légèrement tandis qu'elle fixait la scène.
« Eh bien, ce ne sera probablement pas un simple discours », dit Victor. « Je pense qu'Edenis Raphiel compte utiliser cet événement pour faire une annonce. Ils pourraient présenter leurs plans d'alliance, parler de projets futurs, et peut-être même interviewer la Sainte. »
« Tout ça pour l'attention et l'influence », grommela Rodolf. « Mais j'imagine que si toute cette préparation n'était que pour qu'elle apparaisse et dise deux mots, l'événement serait terminé bien trop vite. »
« C'est diffusé dans le monde entier », dit John d'un ton évident. « Bien sûr qu'Edenis Raphiel va en tirer profit. Tout est politique. »
« Le monde fonctionne ainsi », répondit Victor. « Cela dit, je ne veux pas trop les blâmer. Edenis Raphiel a au moins fait l'effort de penser au bien-être de tous avec tous les projets de coopération et d'alliance qu'ils ont proposés. »
« C'est des conneries », rétorqua Rodolf. « Ils veulent toujours rester au sommet et être vus comme la puissance dominante du monde. »
« Peut-être », dit Victor en se tournant légèrement vers lui. « Mais même si c'est le cas, cela peut mener au progrès. C'est mieux que de voir des royaumes rester ennemis pour toujours, Rodolf. »
Rodolf se contenta de ricaner, bien qu'il n'eût pas de réponse, sachant que c'était vrai. Enfin, cela lui allait si leurs longs discours finissaient par aboutir à quelque chose de concret.
À cet instant, les portes de la Terrasse de la Couronne s'ouvrirent à nouveau, attirant leur attention vers l'entrée.
Jayden et Milleia venaient enfin d'arriver.
Arete les suivait de près, tandis que Simon marchait un pas derrière. Dès que Jayden et Milleia entrèrent, plusieurs têtes se tournèrent dans leur direction. Ce n'était guère surprenant. Ce n'étaient pas des invités ordinaires.
L'Apôtre de Lumen était arrivé aux côtés de la Fille de Raphiel.
Victor les observa un moment avant de se gratter soudainement l'arrière de la tête, une expression incertaine sur le visage.
« Au fait, je dois les saluer ? »
« Quoi ? » John et Rodolf se tournèrent tous deux vers lui.
« Je veux dire, je suis l'Apôtre de Nihil, non ? » dit Victor. « Ne devrais-je pas saluer comme il se doit le Héros de Celesta, l'autre Apôtre et la Fille de Raphiel ? »
Il marqua une pause, semblant plus troublé par l'idée qu'il ne souhaitait l'admettre.
« Merde. Je ne sais toujours pas comment je suis censé agir dans ce rôle. D'habitude, le vieux Alector aurait été là pour me guider. »
« Ne te prends pas trop la tête », répondit John sans hésiter. « Si tu n'es pas une femme, l'Apôtre de la luxure n'en a probablement rien à foutre de toi. »
Rodolf, qui venait d'ouvrir une bouteille d'eau, regarda avec les sourcils haussés.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Il a soixante-sept épouses. »
« Pffft ! »
Rodolf recracha l'eau qu'il venait d'avaler. Elle éclaboussa le siège vide juste devant lui. Heureusement, personne n'était assis là, bien qu'Aerinwyn occupât une rangée un peu plus loin et eût clairement tout entendu.
Elle se retourna lentement et lança un regard froid à Rodolf.
Rodolf détourna immédiatement le regard.
Victor resta silencieux pendant plusieurs secondes, son expression totalement vide d'incrédulité. Même le visage calme de Selene laissa apparaître une infime fissure de surprise.
« Soixante-sept ? » demanda finalement Victor.
John hocha la tête sans changer d'expression.
« Comment diable est-ce arrivé ? » demanda Rodolf, fixant toujours John comme s'il venait d'entendre la chose la plus incroyable au monde.
Amelia se pencha en avant depuis la rangée derrière eux, s'appuyant légèrement contre l'épaule de John alors qu'elle rejoignait la conversation.
« Eh bien, c'est un Apôtre », dit-elle pensivement. « Il a probablement reçu d'innombrables demandes en mariage. Ça doit être la raison, non ? »
« Non, je comprends ça, recevoir des demandes », dit Victor avec un lent signe de tête. « J'en ai reçu un nombre ridicule aussi, surtout après que les gens ont découvert que j'étais devenu l'Apôtre de Nihil. »
Il jeta un bref coup d'œil à Selene à ses côtés, puis poursuivit avec un sourire légèrement embarrassé.
« Mais je les ai toutes refusées. J'ai déjà Selene, et j'espère que les choses s'arrangeront avec Roda aussi. Je ne vais pas épouser des femmes simplement parce qu'elles me sont offertes. »
« Et pour Jennyfer ? » demanda soudainement Cylien, un sourire espiègle apparaissant sur son visage.
Victor se raidit pendant une demi-seconde.
« E-Eh bien », commença-t-il, rougissant légèrement. « Les choses se passent bien. Nous avons tous les deux été occupés, c'est tout. On verra bien ce qui arrivera. »
Selene tourna lentement son regard cramoisi vers lui.
Elle ne dit pas un seul mot, pourtant la froideur de son expression fut largement suffisante pour faire se redresser Victor sur son siège.
« Enfin, Jennyfer est la sœur aînée de l'Apôtre de Lumen, non ? » dit Amelia, sa voix pleine d'une douce taquinerie. « Peut-être devrais-tu saluer ton futur beau-frère. »
« J-Juste. Je devrais probablement faire ça », répondit Victor, commençant à se lever de son siège, se demandant si Jennyfer ne finirait pas par arriver elle aussi.
Avant qu'il ne puisse faire un seul pas, les portes de la Terrasse de la Couronne s'ouvrirent une fois de plus.
Les nouveaux arrivants attirèrent immédiatement l'attention de presque tout le monde dans la salle.
Cinq personnes entrèrent ensemble, menées par un beau jeune homme aux cheveux auburn et aux yeux mandarine vifs.
C'était Kornel Edenis Gabriel, le fils d'Aslan Edenis Raphiel, l'un des Quatre Rois qui dirigeaient l'archipel flottant.
Derrière lui apparut un visage particulièrement familier pour ceux venant de Celesta.
Miranda Edenis Gabriel.
Dès qu'elle entra dans la pièce, l'attention se tourna vers elle. Ses magnifiques cheveux vert foncé étaient attachés proprement derrière son dos, et ses yeux mandarine reflétaient la douce lumière de la Terrasse de la Couronne. Plus de trois ans s'étaient écoulés depuis qu'elle avait été rapidement emmenée de Celesta après l'incident. Depuis, elle vivait à Edenis Raphiel avec la famille de son oncle et était reconnue comme l'une de ses princesses.
John l'observa avec une expression particulière.
C'était presque irréel de la revoir après tant de temps. La Miranda dont il se souvenait était différente. Maintenant, elle semblait plus habituée aux coutumes et à la présence de la royauté d'Edenis Raphiel. Elle portait une robe blanche gracieuse, élégante et féminine, flottant autour d'elle avec un raffinement discret. C'était le genre de vêtement que John n'aurait jamais imaginé Miranda choisir auparavant, et pourtant, cela lui allait à merveille.
À ses côtés marchait une autre jeune femme tout aussi captivante.
Elle avait de longs cheveux auburn et les mêmes magnifiques yeux mandarine associés à la famille Gabriel. Elle était un peu plus petite que Miranda. Là où l'expression de Miranda restait calme et réservée, cette fille possédait un teint plus doux et plus lumineux. Son visage dégageait une chaleur ouverte qui la rendait à la fois adorable et accessible, malgré l'aura royale qui l'entourait.
Le téléphone de John vibra soudainement dans sa main.
Il baissa les yeux sur l'écran.
Un message d'Eric était apparu.
[La fille à côté de Miranda est Gisla Edenis Gabriel. Sous-héroïne du Troisième Jeu.]
Le regard de John se détacha lentement du message pour se poser sur la jeune fille aux cheveux auburn.
Gisla Edenis Gabriel.