Chapitre 837
« Kleines. »
« Thelma, comment vas-tu ? » répondit Kleines en faisant un pas en avant pour l'attirer dans une douce étreinte.
« Très bien », répondit-elle en le serrant dans ses bras avec un petit rire léger.
À proximité, Leora tourna son attention vers Alea, qui s'approchait avec une expression radieuse, tandis que Levina restait accrochée au bras de Leora, silencieuse.
« Alea », salua Leora.
« Leora », répondit Alea, les yeux pétillants de malice alors qu'ils se posaient sur James. « Te es-tu enfin réconciliée avec James ? »
James hocha la tête avec un enthousiasme presque comique. Leora se contenta de hausser légèrement les épaules.
« Un jour, peut-être. »
Alea rit et jeta à nouveau un coup d'œil à James. « Eh bien, ne perds pas espoir. »
« Je ne le ferai pas », déclara immédiatement James. « Si Kleines a réussi à te reconquérir, cela ne devrait pas être trop difficile pour moi. »
« Eh bien... c'est vrai... » Le sourire d'Alea vacilla pendant une demi-seconde, une légère gêne traversant son visage avant qu'elle ne reprenne contenance.
« James. »
Kleines s'avança vers lui avec un sourire.
« Kleines », répondit James, son ton empreint d'un sarcasme sec. « Tu sembles bien vivant aujourd'hui. »
James n'avait jamais vraiment accepté la façon dont Kleines avait dissimulé sa mort pendant si longtemps, pour réapparaître sans prévenir, et il n'avait pas non plus oublié l'implication étrange et complexe de cet homme dans le Projet Iris.
« Cela fait près de deux ans, James », dit calmement Kleines. « Tu peux passer à autre chose maintenant. »
James ne répondit rien. Son silence en disait plus long que n'importe quel argument.
Kleines laissa ensuite son regard dériver au-delà d'eux vers Alicia, Victor et Selene, qui se tenaient à une courte distance. L'atmosphère changea dès que ses yeux croisèrent les leurs.
« Je m'en vais », dit Alicia.
Elle n'accorda même pas un regard à Kleines. Elle se contenta de faire demi-tour et de s'éloigner.
« Alicia ! » l'appela Victor, mais elle était déjà hors de portée de sa voix.
Victor reporta son regard sur Kleines. L'homme plus âgé offrit un sourire gêné suite au départ d'Alicia. Victor serra légèrement les dents. Il se mordit la lèvre, puis se tourna sans un mot de plus et la suivit. Selene lui emboîta le pas.
« Alicia ! Victor ! » cria Leora, mais aucun des deux ne ralentit ni ne se retourna.
Elle poussa un long soupir. Elle savait exactement pourquoi ils avaient réagi ainsi face à Kleines. Le souvenir d'Edward projetait toujours une longue ombre, et ni Alicia ni Victor n'avaient trouvé en eux la force de pardonner à l'homme qui se tenait si près de ce moment douloureux. Ils n'avaient pas été témoins de la scène, mais ils savaient ce qui s'était passé.
L'atmosphère devint lourde et inconfortable après cela.
« Je suis désolée pour ça », dit doucement Leora, offrant des excuses sincères à Alea et Kleines.
James ne prit même pas la peine de s'excuser. Si les convenances n'avaient pas exigé de la retenue, il aurait très bien pu suivre sa fille et son fils adoptif sans la moindre hésitation. Il n'avait jamais été aussi proche d'Edward que Victor et Alicia, mais Edward comptait tout de même pour lui. Le jeune homme avait été son étudiant autrefois, puis son élève lorsqu'il l'avait formé aux Arts Raven. Ce lien, aussi distant et compliqué fût-il, surtout après ce qui s'était passé cette nuit-là, restait gravé dans l'esprit de James.
« Ce n'est rien... » dit Alea, bien que son sourire portât une pointe d'amertume qu'elle ne pouvait tout à fait dissimuler.
Derrière elle, Christina se tenait le regard baissé, la joie éclatante d'il y a quelques instants ayant disparu de son visage. Une tristesse sombre passa sur ses traits en l'espace d'un souffle. Amael l'observait attentivement. Il en comprenait déjà la raison et il savait qu'il valait mieux ne pas prononcer le nom qui restait suspendu entre eux. Près de deux ans s'étaient écoulés depuis que tout était arrivé, pourtant Christina n'avait jamais vraiment tourné la page. Ce n'était que récemment qu'elle avait commencé à aller de l'avant.
« Est-ce que ça va, sœur ? » demanda doucement Amael.
« Oh, oui », répondit Christina en forçant un sourire qui semblait crispé sur les bords. « Je vais bien. »
« Nous ne devrions pas perdre plus de temps ici », dit alors James en se tournant vers la sortie.
Les autres hochèrent la tête en signe d'accord silencieux. Ensemble, ils quittèrent la station, leurs chevaliers se mettant en formation autour d'eux. Ils empruntèrent les longs escaliers mécaniques qui menaient vers le bas, à l'air libre, puis suivirent le chemin dégagé réservé aux invités. Le Grand Forum se trouvait à peine à un kilomètre de la station, assez proche pour que la marche soit courte, mais le parcours était bordé de barrières et de gardes pour maintenir le flux de personnes ordonné et sécurisé.
En tant que membres de la royauté, ils furent guidés vers une file privée plutôt que vers l'artère principale. Ils ne seraient pas parmi les vastes terrasses où des centaines de milliers d'invités ordinaires regarderaient la cérémonie, beaucoup étant contraints de rester debout faute de sièges. Au lieu de cela, Victor et le reste de la famille furent dirigés vers la Terrasse de la Couronne, une section spacieuse et soigneusement isolée qui faisait directement face à la scène. Depuis ces sièges surélevés, ils auraient une vue imprenable sur chaque instant de la révélation de la Saintess, séparés des foules rugissantes en contrebas par l'architecture et leur statut.
L'itinéraire menant à la Terrasse de la Couronne était séparé du flux principal des invités, une précaution prise avant tout pour la sécurité. Au début, les chemins semblaient fusionner, donnant l'impression que tout le monde empruntait la même route. Puis un panneau massif apparut, ses lettres en gras indiquant la gauche pour ceux qui se rendaient uniquement à la Terrasse de la Couronne.
Victor, Alicia et les autres tournèrent sur ce chemin dès qu'ils atteignirent la jonction. Les invités ordinaires ne pouvaient que les regarder passer avant de continuer tout droit. Personne n'oserait tenter de se faufiler dans la Terrasse de la Couronne. La sécurité qui l'entourait ne laissait aucune ouverture pour un tel risque.
À partir de là, le groupe suivit une allée pavée bordée de barrières des deux côtés, formant une file d'attente contrôlée. Heureusement, la file restait courte. La Terrasse de la Couronne n'avait jamais été conçue pour accueillir des milliers de personnes. Sa capacité était limitée par sa conception, réservée à quelques élus triés sur le volet.
Au bout du chemin, des chevaliers en armure attendaient pour la vérification finale. Chaque invité passait par une reconnaissance faciale et une vérification de nom, avec des scans supplémentaires pour s'assurer qu'aucun artefact de déguisement n'était utilisé. Ce n'est qu'après avoir franchi chaque étape qu'ils étaient autorisés à entrer.
Levina causa un bref retard. Elle n'avait pas été inscrite parmi les arrivées initiales, et les chevaliers hésitèrent. Pourtant, lui refuser l'accès s'avéra impossible une fois que le groupe Raven eut clairement fait valoir sa position. Finalement, tout le groupe fut admis sans autre argument.
Une courte marche les mena à trois grands ascenseurs en verre. Victor leva les yeux et vit que chacun montait directement vers la Terrasse de la Couronne au-dessus. Les familles Raven et Olphean se répartirent entre deux des cabines. Les ascenseurs s'élancèrent vers le haut à une vitesse remarquable, puis s'arrêtèrent avec une immobilité parfaite. Une seconde plus tard, les portes s'ouvrirent sur un couloir bordé de verre des deux côtés.
À travers ces vitres s'étendait une vue aérienne à couper le souffle sur tout l'amphithéâtre, la vaste scène se trouvant loin en contrebas comme le cœur d'un colisée vivant. Alicia ouvrit la marche, Victor et Selene juste derrière. Deux chevaliers postés aux portes finales inclinèrent la tête immédiatement et leur ouvrirent le passage.
Au moment où Alicia entra, une bouffée d'air frais la saisit. La climatisation fonctionnait à plein régime, un soulagement bienvenu après la chaleur extérieure. La Terrasse de la Couronne se révéla être un vaste espace rectangulaire ressemblant à un cinéma privé, bien qu'avec beaucoup moins de sièges et beaucoup plus de luxe.
Chaque siège semblait exceptionnellement confortable, équipé de coussins profonds et de mécanismes permettant de s'incliner suffisamment pour se reposer ou même dormir. Des tables basses, des bancs, des canapés et des fauteuils remplissaient la pièce dans un agencement réfléchi. Il y avait clairement plus qu'assez de places pour le nombre limité de personnes autorisées à l'intérieur.
À l'avant, de grandes fenêtres offraient une vue spectaculaire sur la scène en contrebas. De cette hauteur, les silhouettes sur la plateforme ne sembleraient être que de lointains points, c'est pourquoi des écrans massifs avaient été installés dans toute la terrasse. Ils offraient une vision claire et rapprochée de tout ce qui se passait en bas, avec des systèmes audio diffusant chaque mot et chaque note dans l'espace clos.
« Mesdames, Messieurs. »
Un personnel élégant s'approcha dès que le groupe entra pour les accueillir.
« Veuillez prendre le siège de votre choix. »
Alicia hocha la tête, et les autres suivirent son exemple. En regardant devant elle, elle vit que de nombreux sièges étaient déjà occupés par des visages familiers.
Aux premiers rangs se trouvait la famille royale Dolphis. Reiner Dolphis occupait une place centrale aux côtés de sa femme, avec leur fils Adrian à proximité. Quelques sièges plus loin, la famille royale Elaryon s'était rassemblée. Namys les aperçut immédiatement et fit un signe de la main avec un sourire radieux. Aerinwyn et Dentiel étaient assis côte à côte dans un calme plus posé. Aerinwyn avait une jambe croisée sur l'autre et semblait expliquer quelque chose à son frère, qui avait l'air manifestement gêné mais écoutait tout de même avec une attention particulière. Tous deux portaient d'élégantes tenues elfiques, et Aerinwyn en particulier était éblouissante sous la douce lumière intérieure.
Juste derrière eux étaient assis des membres de la famille Moonfang, bien que la maisonnée ne fût pas au complet. Une jeune fille d'une douzaine d'années occupait un siège avec une contrariété évidente écrite sur son visage. Seuls ceux qui connaissaient Edenis Raphiel auraient reconnu Beatrice Moonfang au premier coup d'œil. Elle était assise seule, et cet isolement semblait être la source de son irritation.
Ce n'était pas qu'elle fût arrivée sans famille. Son fils aîné, Brian Moonfang, avait choisi de ne pas venir, mais Jefer Moonfang, son deuxième fils et actuel chef de la Maison Moonfang, était présent. Il était assis à seulement une rangée d'elle, accompagné d'une superbe beauté vampire aux cheveux blancs qui souriait en chuchotant continuellement à son oreille. Jefer hocha la tête à ses paroles, lui rendant occasionnellement un sourire discret.
C'était Priscilla Tepes, qui était venue seule. Ses parents avaient montré peu d'intérêt à revoir la Saintess après l'avoir rencontrée peu de temps auparavant.
La bouche de Victor se courba en un léger sourire à la vue de l'une de ses anciennes professeurs flirtant si ouvertement avec le frère de Rodolf. Son regard dériva ensuite plus loin sur la terrasse jusqu'à trouver Rodolf lui-même. Tout comme son frère aîné, Rodolf était assis en compagnie d'une beauté. Cylien.
Ne pouvant y résister, Victor se dirigea vers eux, Selene lui emboîtant le pas sans un mot.