Chapitre 835
Veyra Isla n'avait jamais vu un rassemblement d'une telle ampleur de mémoire d'homme. Bien que l'île prestigieuse de haut rang accueillît fréquemment de grandes présentations et des galas mondains pour les citoyens d'Edenis Raphiel, aujourd'hui était différent. Ce jour marquait une occasion monumentale qui resterait à jamais gravée dans l'histoire du monde : la Révélation Mondiale de la Sainte du Jardin d'Eden.
En raison de sa portée mondiale considérable, la cérémonie devait être retransmise en direct dans toutes les nations. Deux ans s'étaient écoulés depuis les débuts de la Prophétesse. Désormais, la Sainte entrait enfin dans la lumière, et organiser son introduction au sein des terres sacrées d'Edenis Raphiel était un choix hautement symbolique.
Il n'existait pas de meilleure scène que Veyra. L'île elle-même portait le nom d'une ancienne Sainte qui y était née. Elle était une anomalie miraculeuse, la première et l'unique Sainte à provenir d'Edenis Raphiel. Son apparition soudaine à l'époque avait provoqué un tumulte massif, bouleversant gravement l'équilibre géopolitique mondial. Mais l'introduction de cette Sainte actuelle, originaire du Nouvel Empire de Celesta, était conçue pour obtenir l'effet inverse.
Ses débuts servaient de pont politique ultime, un geste puissant destiné à forger un lien indestructible entre Edenis Raphiel et Celesta. Ce réchauffement des relations était l'aboutissement des réformes radicales initiées par le précédent monarque, le Roi Lucius. Lorsqu'il avait temporairement repris le trône durant la maladie du Roi Charles, Lucius avait mis en œuvre des politiques qui avaient séduit les maisons dirigeantes de l'archipel, préparant ainsi le terrain pour ce moment précis.
La grande ambition ne s'arrêtait pas là. Les dirigeants d'Edenis Raphiel espéraient secrètement que la Prophétesse puisse servir d'ancrage similaire pour Sancta Vedelia, les entraînant dans une alliance tripartite unifiée. C'était cependant une tâche monumentale. Le ressentiment entre Sancta Vedelia et Celesta était profond, et la relation historiquement chaleureuse entre Sancta Vedelia et Edenis Raphiel s'était aigrie juste avant la Guerre Utopique. Sancta Vedelia s'était sentie profondément offensée lorsque l'archipel avait refusé de s'allier à eux contre les Utopiens, choisissant plutôt de maintenir une neutralité obstinée.
Malgré ces rancœurs persistantes, les autorités d'Edenis Raphiel poussaient vers une nouvelle ère d'unité, positionnant soigneusement leur propre nation flottante comme la pierre angulaire indispensable de l'alliance.
Compte tenu du caractère inédit de l'accueil de la révélation de la Sainte à Edenis Raphiel, la demande pour y assister était stupéfiante. Le Grand Forum de Veyra était une merveille architecturale capable d'accueillir plus d'un demi-million de personnes, pourtant l'accès était très restreint. La liste des invités avait été établie avec une précision chirurgicale.
D'innombrables aristocrates fortunés et hauts fonctionnaires avaient vu leurs demandes purement et simplement rejetées. Contraints d'avaler leur amère déception, ces élites éconduites n'avaient d'autre choix que de regarder l'événement historique se dérouler sur les écrans géants installés sur les places publiques des îles inférieures.
Pour la minorité chanceuse munie de billets d'entrée, la logistique pour atteindre le Grand Forum était fortement réglementée. Le centre de transit désigné, la station du Grand Forum de Veyra, avait complètement suspendu ses lignes publiques. Elle fonctionnait désormais exclusivement pour les élégants Air Trams privés des invités VIP.
Des quais de la station jusqu'aux arches imposantes de l'amphithéâtre, le périmètre était entièrement bouclé. Des barrières de sécurité imposantes bordaient les rues, tenues par un mur dense de gardes en armure prêts à réprimer instantanément tout incident. Après tout, il s'agissait d'un jalon générationnel ; les autorités savaient pertinemment que des individus désespérés tenteraient l'impossible juste pour contourner la sécurité et voir la Sainte de leurs propres yeux.
En raison de la rigueur du dispositif de sécurité, les personnes détenant des invitations trouvèrent leur chemin étonnamment ouvert et facile. La station de tram aérien, fermée au public pour la journée, fonctionnait avec précision. Les trams privés glissaient les uns après les autres, les portes s'ouvrant pour laisser les passagers descendre avec seulement une petite escorte de chevaliers à leurs côtés.
Malgré cela, le nombre d'invités restait important. Dès les premières heures de la matinée, les quais étaient animés. Nobles et personnalités de haut rang affluaient dans un long cortège, certains se dirigeant directement vers l'amphithéâtre tandis que d'autres se glissaient dans les hôtels raffinés à proximité pour ne risquer de manquer aucun moment de la cérémonie. Les trams ne cessaient jamais vraiment d'arriver. Plus de dix lignes distinctes avaient été préparées pour gérer le flux. Deux de ces lignes se distinguaient des autres, réservées uniquement aux visiteurs les plus importants : la royauté et les invités spéciaux de haut rang, ceux qui occuperaient les sièges les plus prestigieux à l'intérieur du Grand Forum pour la révélation de la Sainte.
Sur l'un de ces rails exclusifs, un tram s'immobilisa en douceur. Ses portes s'ouvrirent avec un léger sifflement d'air comprimé.
La première personne à en sortir fut un bel homme aux cheveux blonds. Il étira ses bras et fit rouler ses épaules avec un gémissement exagéré.
« Dieu, j'ai vraiment cru que j'allais mourir de raideur là-dedans. »
Une jeune femme du personnel de la station ne put que le fixer. Un souffle surpris lui échappa en découvrant son apparence. Il ne semblait pas avoir plus de vingt ans, son visage était pâle et impeccable, ses traits raffinés le marquant clairement comme un vampire. Ses yeux, d'un pourpre vif, semblaient presque capter la lumière du quai ouvert.
Tout en continuant de détendre son cou, il jeta un coup d'œil vers l'intérieur de la cabine et tendit la main. Une main pâle et fine saisit la sienne. La femme qui sortit à ses côtés était à couper le souffle. Elle semblait avoir le même âge, avec des cheveux sombres de longueur moyenne encadrant un visage d'une beauté froide. Son teint était pâle comme de la porcelaine, et ses yeux pourpres correspondaient exactement aux siens. Elle se déplaçait avec une grâce tranquille qui arracha des soupirs audibles aux membres du personnel masculin attendant sur le quai.
L'agente se hâta de reprendre contenance et ouvrit son carnet en cuir, vérifiant le numéro du tram par rapport à la liste des invités. Sur ces rails VIP privés, du personnel spécialement affecté attendait pour escorter et accommoder chaque passager jusqu'à sa destination. Tous ceux en service savaient que les personnes voyageant dans ces trams particuliers n'étaient pas des nobles ordinaires. C'étaient la véritable élite de la société mondiale, et cette réputation se confirma dès que l'agente trouva l'entrée écrite en lettres grasses.
Maison Raven.
Ses yeux s'écarquillèrent sous le choc. Elle manqua de faire tomber son carnet. En levant le regard vers l'homme blond, elle comprit immédiatement. Il ne pouvait s'agir que de Victor Raven, l'un des hommes les plus célèbres en vie, connu à travers le monde comme l'Apôtre choisi par le Saint Gardien Nihil.
À côté de lui se tenait la beauté aux cheveux sombres, toujours en train de lui tenir la main. L'agente parvint à la seule conclusion possible en un battement de cœur : il devait s'agir de son épouse, Selene Janet Tepes, Princesse de la Maison Tepes. Ensemble, ils ressemblaient à l'image vivante et parfaite de la noblesse vampire, élégants, puissants et presque irréels dans leur beauté.
Victor se tourna vers elle avec un sourire facile. « Tu ne te sens pas trop raide toi-même, n'est-ce pas, Selene ? »
Selene répondit par un petit sourire composé et secoua la tête. « J'ai pris ton sang il y a seulement quelques minutes. Je me sens parfaitement bien. »
« C'est vrai », dit Victor alors qu'une légère rougeur d'embarras colorait ses joues pâles. « J'imagine que ça règle le problème. »
« Mon fils, ce n'est guère le moment de flirter et de bloquer le passage pour tout le monde derrière nous. »
La voix provenait de l'intérieur du tram, calme et légèrement amusée plutôt que réellement réprobatrice. Une belle femme mûre aux cheveux blancs sortit ensuite. Elle aurait facilement pu passer pour quelqu'un dans la fin de la vingtaine. Ses yeux ambrés se posèrent sur Victor avec une profonde chaleur. C'était Thelma Olphean, sœur aînée de la Reine de la Maison Olphean, l'une des grandes lignées royales de Sancta Vedelia.
Victor gloussa et écarta doucement Selene pour libérer le passage. « Désolé, mère. »
« Ne lui en tiens pas trop rigueur, Thelma. Ton fils est simplement profondément amoureux de sa femme. »
La voix qui suivit était douce et légèrement amusée. Sortant juste derrière Thelma, apparut Leora Raven, une beauté aux cheveux pourpres. On pouvait difficilement croire qu'elle avait donné naissance à deux enfants. Sa silhouette restait svelte et athlétique, ses traits toujours lumineux d'une beauté qui semblait presque injuste. L'agente ressentit une pointe d'envie devant la physiologie étrange des vampires, qui vieillissaient avec une grâce si cruelle.
« Tel père, tel fils », ajouta une autre voix.
Un bel homme aux cheveux blonds sortit à son tour, marqué lui aussi par l'élégance pâle de leur race. C'était James Raven, l'actuel Chef de la Maison Raven. Il sourit en passant un bras autour de la taille de Leora.
« Nous aimons tous les deux nos épouses très fort », dit-il, se penchant avec l'intention évidente de voler un baiser.
Leora tourna la tête au dernier instant, laissant ses lèvres ne rencontrer que l'air. Un léger sourire courba ses lèvres alors qu'elle se dégageait de son bras.
« Bel essai, mais tu devras faire mieux que ça », dit-elle en s'éloignant d'un pas.
James grommela dans sa barbe, bien que le son fût empreint de plus d'affection que de réelle frustration. Deux ans avaient passé depuis que le malentendu entre eux avait enfin été dissipé, pourtant Leora le gardait toujours à une distance prudente. Il ne pouvait pas entièrement lui en vouloir. Il avait menti, et la blessure de cette tromperie n'était pas totalement refermée. Sa réserve persistante était quelque chose qu'il acceptait, même s'il continuait de tendre la main vers elle.
L'agente prit une inspiration et gratifia la famille assemblée d'un sourire professionnel et éclatant, faisant tout son possible pour garder son calme en présence de la véritable royauté.
« Bienvenue à Veyra », dit-elle.
Elle consulta son carnet une fois de plus et commença à réciter les noms.
« Lord Roi James Raven, Lady Leora Raven, Princesse Thelma Olphean, Lord Apôtre Victor Raven, Princesse Selene Tepes. »
Elle leva les yeux en terminant, puis les baissa à nouveau. Un nom manquait sur la liste qu'elle tenait.
« Alicia. »
La réponse vint de la femme elle-même. Elle sortit du tram, une main pâle posée légèrement contre le cadre de la porte, ses doigts délicats terminés par de longs ongles peints d'un rouge profond et brillant.
Au moment où elle émergea complètement, de nouveaux soupirs parcoururent le personnel en attente. Ses longs cheveux blonds étaient rassemblés et attachés par un simple ruban rouge qui reposait le long de son dos. Ses yeux pourpres avaient une teinte vive et froide, bien que son expression elle-même restât calme et indéchiffrable. Elle portait un haut blanc à épaules dénudées qui laissait ses épaules pâles à découvert, associé à une jupe rouge qui tombait juste sous ses genoux. Son regard balaya le quai en un seul passage avant qu'elle ne s'avance complètement à l'air libre.
Pendant un battement de cœur, l'agente resta momentanément perdue dans sa beauté. Elle se reprit d'un signe de tête rapide et ouvrit la bouche pour parler, pour finalement se taire à nouveau lorsqu'une autre silhouette apparut derrière Alicia.
La nouvelle venue était plus petite de quelques centimètres, mais partageait les mêmes cheveux blonds et les mêmes yeux pourpres vifs. Elle était plus jeune, quelque part dans le début ou le milieu de l'adolescence, et tout aussi frappante. Debout ensemble, elles formaient un sacré duo, la beauté faisant écho à la beauté à travers une seule génération.
L'agente baissa les yeux sur son carnet, puis les releva, une lueur d'incertitude traversant son visage.
« Hum... dans mes dossiers, il n'y a aucune mention de quelqu'un d'autre voyageant avec ce groupe », dit-elle, d'un ton maladroit et soigneusement poli.
Le regard d'Alicia se fixa sur elle.
« Vina est avec nous. »
L'agente se raidit légèrement. Elle ne discuta pas. Elle s'écarta immédiatement, indiquant le chemin libre devant elle d'un geste respectueux.
« P... Par ici, s'il vous plaît ! »