Chapitre 834
« Regarde, Arete. Nous approchons enfin », murmura Milleia, le sourire aux lèvres en s'appuyant contre la rambarde du dirigeable. Devant elles, la silhouette de la masse terrestre flottante grandissait sur fond de ciel ouvert.
Elles atteindraient les quais dans une dizaine de minutes.
« Hm », fit Arete, l'expression indéchiffrable alors qu'elle fixait l'horizon qui se rapprochait.
Milleia jeta un coup d'œil sur le côté, légèrement intriguée par sa réaction réservée. « Tu es déjà allée à Edenis Raphiel ? »
« Non, ce n'est pas ça », répondit Arete en secouant lentement la tête. « J'ai simplement vu des choses bien plus époustouflantes au cours de ma vie. Une île flottante, bien que charmante, ne me choque plus vraiment. »
« Je suppose que ça se tient. Tu es la fille de Lord Zeus, n'est-ce pas ? » demanda Milleia.
Arete hocha légèrement la tête.
« Alors tu es née ailleurs, peut-être ? Jayden m'a dit qu'il t'avait rencontrée quand... il était jeune », elle s'interrompit, corrigeant rapidement ses pensées. Elle avait appris de Jayden qu'il avait rencontré Arete lorsqu'elle l'avait sauvé de l'attaque de Caishen, des années auparavant. Bien que personne ne soit mort ce jour-là, grâce à l'intervention miraculeuse de Lord Zeus et d'Arete elle-même, cela restait un souvenir profondément traumatisant pour Jayden. C'était le jour terrifiant où il avait été arraché à ses parents et à sa sœur, les croyant morts.
Arete se tourna pour croiser le regard de Milleia. « Oui, je ne suis pas née ici. Ni même dans ce monde. »
« Tu veux dire... pas seulement en dehors de Celesta, mais dans un autre monde tout entier ? » demanda Milleia, les yeux écarquillés de surprise.
Arete observa l'expression innocente et déconcertée de Milleia et esquissa un petit sourire en coin. « Tu n'as aucune idée de l'immensité de ce qui se trouve là-dehors. Mais je suppose que tu as déjà assez à faire avec ce monde-ci. »
Milleia gloussa doucement, un son calme d'approbation. Arete avait raison ; le monde dans lequel elle était née avait désespérément besoin d'être sauvé, et elle savait qu'elle devait garder les pieds sur terre ici même.
« Tes parents ne te manquent pas, alors, s'ils sont si loin ? » demanda Milleia après un moment de silence confortable.
« Eh bien, je peux voir mon père quand je veux à travers Jayden », répondit Arete avec désinvolture. « Quant à ma mère, elle ne me manque pas vraiment. »
« Alors je suppose que tu es coincée avec Jayden pour toujours ? » taquina doucement Milleia.
« Quelque chose comme ça », acquiesça Arete, une légère rougeur inattendue colorant ses joues.
Milleia sourit chaleureusement à cette réaction avant de reporter son regard vers la proue du navire.
L'étendue époustouflante de l'archipel flottant d'Edenis Raphiel remplissait désormais leur champ de vision. Ce n'était pas tant une simple collection d'îles qu'un continent tentaculaire suspendu dans les airs. Plus de cinq cents masses terrestres distinctes formaient un amas de terre, de pierre et de civilisation défiant la gravité. Relié par des forces invisibles, le terrain ne possédait aucune disposition plane ou prévisible. Au contraire, Edenis Raphiel affichait une architecture pyramidale vertigineuse, sans que les éléments ne se gênent les uns les autres.
Des blocs de terre massifs planaient directement les uns à côté et au-dessus des autres dans une danse sans fin. Des villes entières étaient bâties sur ces niveaux superposés et ascendants, suspendues dans le ciel avec la légèreté de plumes dérivantes. C'était un chef-d'œuvre d'ingénierie, une création merveilleuse façonnée par la Déesse Raphiel elle-même, si vaste que son échelle réelle ne pourrait jamais être pleinement appréhendée depuis le monde de la surface en contrebas.
Le vaisseau mettait actuellement le cap sur une île plus petite et périphérique connue sous le nom de Premier Débarcadère. Bien qu'elle servît principalement de port céleste, sa fonction première était de servir exclusivement les dirigeables VIP. Toute la royauté et la haute noblesse accostaient à cette passerelle privée et luxueuse, laissant les ports célestes commerciaux, lourdement encombrés, aux voyageurs moins éminents.
Normalement, un vaisseau indépendant aurait pu être redirigé, mais leur navire avait obtenu une autorisation immédiate pour le Premier Débarcadère. Transporter trois membres distingués d'honneur et d'importance tels que Jeanne, Milleia et Jayden leur garantissait le traitement de la plus haute catégorie qu'Edenis Raphiel avait à offrir.
« On dirait qu'on approche enfin », dit Jayden, arrivant par derrière pour saisir nonchalamment la rambarde juste à côté de Milleia.
« C'est tellement massif, et pourtant ce n'est qu'une seule partie d'Edenis Raphiel », dit Milleia, les yeux grands ouverts d'admiration. À mesure que le dirigeable se rapprochait de l'archipel, son regard ne cessait de changer. Comme le Premier Débarcadère était situé dans les niveaux moyens-supérieurs plutôt qu'au tout en bas, elle se retrouvait non seulement à tendre le cou pour admirer les îles supérieures, mais aussi à scruter les masses terrestres tentaculaires suspendues bien plus bas.
C'était un spectacle complètement surréaliste et à couper le souffle.
« Ouais, et on n'a même pas encore vu le meilleur », sourit Jayden en se penchant légèrement pour que sa poitrine effleure son dos. À cette proximité, un parfum léger mais enivrant d'eau de rose émanait d'elle, complétant parfaitement la cascade de cheveux roses tombant sur ses épaules.
Il était sur le point de se laisser aller au moment présent quand un pincement sec à l'oreille le tira en arrière. Heureusement, Milleia était bien trop captivée par la vue majestueuse devant elle pour remarquer sa brève tentative de flirt.
« Aïe ! Arete ! » gémit Jayden en se frottant vigoureusement l'oreille rougie.
« Contiens-toi au moins jusqu'à ce qu'on touche terre, espèce de pervers », gronda Arete.
« D'accord, d'accord, ne sois pas jalouse », rit Jayden, passant ses bras autour d'Arete dans une étreinte chaleureuse par-derrière. Elle poussa un soupir résigné mais se laissa aller contre lui, choisissant de rester tranquillement à ses côtés tandis qu'ils regardaient le navire entamer sa séquence d'amarrage finale vers la station du Premier Débarcadère.
Remarquant que la rampe d'amarrage allait bientôt s'abaisser, le reste du groupe commença à se rassembler près de l'avant. Jayden aperçut John debout à côté d'Amelia, visiblement prêt à descendre dès que les portes s'ouvriraient.
« Hé, John ! » appela Jayden en levant une main amicale.
John déplaça brièvement son regard vers Jayden, son expression indéchiffrable. Un silence gênant s'étira entre eux alors que Jayden gardait un sourire plein d'espoir.
« Pressé de descendre, hein ? » lança Jayden, essayant de briser la glace.
John se contenta de le fixer une seconde de plus avant de détourner la tête, ignorant la tentative de conversation.
« Ah... » Jayden laissa retomber sa main, poussant un soupir doux et vaincu. Pour une raison quelconque, John ne semblait pas du tout l'apprécier. Jayden ne pouvait s'empêcher de soupçonner que cela avait un lien avec la proximité passée de John avec Edward, laissant un ressentiment persistant.
Cherchant un accueil plus chaleureux, Jayden remarqua Rubina debout à proximité. Elle avait clairement été témoin de tout l'échange gênant. Jayden lui offrit un petit rire autodérisoire et agita sa main à moitié levée dans sa direction. « Je crois qu'il me déteste. »
Rubina se contenta de le fixer. Son nez se plissa dans une grimace visible et, sans un mot, elle fit deux pas en arrière, se repositionnant plus près de Simon, qui était occupé à nourrir Ember sur son épaule.
« J'ai fait quelque chose de mal ? » marmonna Jayden, perplexe.
« Non, c'est juste Rubina. Elle déteste tout le monde, mec », intervint Tyler en tapotant l'épaule de Jayden de manière rassurante. « La dernière fois que je l'ai saluée, elle m'a dit de ne pas lui faire signe avec mes mains grasses. » Il afficha un sourire éclatant et réconfortant.
Jayden ne put s'empêcher de rire à cette remarque. « Au moins, tu n'as pas eu l'air de le prendre à cœur. »
Quelques minutes plus tard, le dirigeable glissa enfin dans son poste d'amarrage désigné. Avec un choc magnétique, le vaisseau se verrouilla parfaitement en place. Les portes s'ouvrirent dans un sifflement et la rampe d'escalator élégante s'étendit vers le bas pour rejoindre la plateforme.
John et Amelia furent les premiers à descendre, le reste du groupe suivant de près. Dès que leurs bottes touchèrent le sol du port céleste, ils furent accueillis par un contingent de Chevaliers Blancs. Debout fièrement à leur tête, un capitaine en uniforme blanc offrit immédiatement un salut parfaitement exécuté.
« Mesdames, Messieurs. Je vous souhaite la bienvenue au Premier Débarcadère », dit le capitaine avec un large sourire. Derrière lui, tout son équipage s'inclina à l'unisson. « Des tramways privés et des navettes vous attendent déjà. Vous pouvez choisir celui qui vous convient pour vous rendre à destination, bien que je croie que la plupart des membres de votre groupe ont déjà des véhicules réservés ? »
« Oui, c'est le cas. Sortez-nous juste de ce port, maintenant », trancha Rubina en passant devant le comité d'accueil sans ralentir le pas.
Le capitaine cligna des yeux, inclinant rapidement la tête tandis que des assistants en uniformes assortis se précipitaient pour la guider.
« Ne sois pas si pressée, Ruby ! » soupira Eric en trottinant pour suivre son rythme rapide.
Prenant cela comme un signal, le reste du groupe suivit les assistants plus profondément dans le port céleste. En marchant, Eric ne put s'empêcher d'admirer l'intérieur. Cela ressemblait exactement à un aéroport moderne de la Terre. Tout était construit à partir d'arcs élancés en verre renforcé et en acier travaillé, créant un hall vaste et lumineux.
Ils n'étaient pas les seuls voyageurs à arriver ou à partir, mais l'atmosphère était remarquablement calme. Comme le Premier Débarcadère était strictement un port céleste privé pour les VIP, il manquait de la foule chaotique et étouffante des centres de transit de la Terre. Derrière leur groupe, le cliquetis des armures résonnait doucement alors que les chevaliers et les assistants transportaient diligemment les bagages de leurs maîtres respectifs, les suivant jusqu'à la ville flottante.
En raison de l'architecture chaotique et défiant la gravité d'Edenis Raphiel, les véhicules standard étaient inutiles. Se déplacer entre les îles suspendues exigeait une infrastructure de transit incroyablement unique.
Des rails célestes étincelants sillonnaient l'air libre, créant un vaste réseau de voies qui gravissaient des pentes raides et plongeaient vers des niveaux inférieurs pour relier les masses terrestres dispersées. Pour naviguer dans ces écarts vertigineux, les Tramways Célestes étaient le principal mode de transport public. Allant des navettes locales basiques aux voitures aériennes sophistiquées pour les longues distances, ces tramways glissaient le long des rails suspendus. Pour les déplacements strictement à l'intérieur d'une seule île, les gens comptaient sur les Runners. Fonctionnant un peu comme des voitures à mana traditionnelles, les Runners étaient conçus pour planer légèrement au-dessus du sol, leur permettant de glisser en douceur sur des collines escarpées, des terrains inégaux et des routes sinueuses surélevées.
Ne perdant pas de temps, John guida Amelia directement vers le terminal VIP. Reiner Dolphis avait déjà réservé un Tramway Aérien privé pour eux deux, et ils avaient un emploi du temps strict à respecter.
Leur destination était Veyra, l'une des îles prestigieuses du niveau supérieur. Veyra était célèbre dans tout Edenis Raphiel pour son colossal amphithéâtre en plein air, une merveille architecturale capable d'accueillir plus d'un demi-million de personnes. C'était la scène parfaite et grandiose pour que la Sainte fasse ses débuts mondiaux très attendus.
Même avec un tramway privé, il faudrait environ une heure et demie pour atteindre Veyra depuis le Premier Débarcadère. Reiner avait explicitement averti John de ne pas être en retard. Bien que John eût techniquement peu de contrôle sur les temps de trajet, il était convaincu qu'ils étaient en avance sur le programme.
« On dirait qu'on a aussi un Tramway Aérien privé, John », lança Eric en se mettant à sa hauteur.
« Bien. Si on essayait de voyager avec des voitures de surface, il nous faudrait une éternité pour atteindre Veyra », répondit John en jetant un coup d'œil au paysage urbain vertical et tentaculaire devant eux. La distance physique entre les îles était massive, mais les Tramways Aériens utilisaient une technologie de propulsion avancée le long des rails sans friction, leur permettant d'atteindre des vitesses stupéfiantes. C'était le seul moyen viable de traverser l'archipel efficacement.
« Tu as raison là-dessus », acquiesça Eric. « Bon, on se voit à Veyra, alors. » Il fit un signe de la main décontracté à John et Amelia, qui répondirent avant de bifurquer vers leur plateforme désignée. Eric se tourna et trottina légèrement pour rattraper Rubina et Jeanne.
Techniquement, Jeanne avait été invitée à partager un tramway avec Jayden et Milleia. Cependant, elle avait choisi de voyager avec Eric et Rubina à la place. Son équipe de sécurité personnelle venue de Celesta les flanquait de près, se fondant harmonieusement avec les Chevaliers Scarlett pour former une escorte blindée unifiée.
À une courte distance, Jayden, Milleia et Arete embarquaient déjà dans leur propre voiture de luxe. Une fois les bagages rangés en toute sécurité et les chevaliers de l'escorte installés à l'intérieur, les portes des tramways se scellèrent avec un doux sifflement. Quelques instants plus tard, les véhicules se lancèrent en douceur sur les rails célestes, accélérant vers les nuages.
À l'intérieur du tramway d'Eric, l'atmosphère contrastait fortement avec celle du port céleste animé.
« C'est incroyable de ne même pas sentir le tramway bouger à de telles vitesses », dit Eric, un sourire détendu sur le visage alors qu'il se promenait dans le large couloir central.
L'intérieur de la voiture VIP était très spacieux, ressemblant davantage à un salon haut de gamme qu'à un véhicule de transport public. Les sièges rembourrés et surdimensionnés étaient exceptionnellement confortables, et un personnel privé dédié se déplaçait déjà silencieusement dans la cabine, déployant d'élégants chariots de service chargés de nourriture chaude et de boissons pour le voyage.
« Hé, Ruby, ne va pas t'asseoir tout au fond toute seule », appela Eric. Il aperçut sa sœur plusieurs rangées plus loin, déjà allongée à plat sur tout un banc rembourré pour se l'approprier.
Rubina entrouvrit un œil pour le foudroyer du regard et poussa un long soupir.
« Frère, j'ai à peine dormi sur ce navire. Laisse-moi juste prendre un peu de repos, pour de vrai », se plaignit-elle amèrement. Sans attendre de réponse, elle enfonça ses écouteurs, diffusant probablement de la musique depuis son téléphone pour le couvrir, et se tourna vers le mur.
Jeanne prit place en face d'Eric, observant l'échange avec un sourire compatissant.
« On dirait qu'elle a passé un moment assez difficile sur le bateau. »
« Ouais, c'est le cas », marmonna Eric en se grattant la nuque tout en s'installant dans un siège moelleux. « C'était un voyage inhabituel pour nous. Nous voyageons rarement au-delà des côtes du continent. Honnêtement, je ne pense pas que Rubina ait jamais été en pleine mer avant ça. »
« Ce n'était pas exactement une première pour nous, cependant », répondit Jeanne, un sourire affectueux effleurant ses lèvres alors qu'elle se remémorait des souvenirs passés.
« Ouais, on doit vraiment remercier ton père pour ces croisières de luxe ridicules », rit doucement Eric.
« Ne fais pas comme si tu n'avais pas apprécié chaque seconde », dit Jeanne en haussant un sourcil vers lui.
« Eh bien, c'est vrai que j'ai apprécié », acquiesça-t-il en gloussant.
Jeanne tourna son attention vers la large fenêtre panoramique à côté d'elle. Elle avait espéré admirer les vues époustouflantes de l'archipel flottant, mais le Tramway Aérien allait si vite que les îles et les rails célestes à l'extérieur se transformaient en traînées de couleurs vives. C'était dommage de manquer le paysage, mais la vitesse pure de la technologie était vraiment impressionnante.
Ne parvenant pas à réprimer un petit bâillement, elle retira ses bottes. Suivant l'exemple de Rubina, Jeanne fit basculer ses jambes et s'allongea confortablement sur le long banc juste en face du couloir, en face d'Eric.
« Je crois que je suis déjà fatiguée. Je vais faire une sieste », dit-elle en posant sa tête contre l'accoudoir rembourré. « Réveille-moi juste quand on arrivera enfin. »
« Comment une Héroïne légendaire d'Eden peut-elle être fatiguée juste à force d'être assise ? » demanda Eric en éclatant d'un rire taquin.
Jeanne ne répondit pas verbalement. Elle se contenta d'entrouvrir un œil et de le fixer jusqu'à ce que le rire d'Eric s'éteigne en un gloussement amusé.
« D'accord, d'accord. Je me rends. Dors bien », répondit-il doucement en levant les mains en signe de défaite.
Jeanne sourit faiblement à sa concession avant de laisser ses yeux se fermer.
Laissé à lui-même, Eric poussa un long soupir silencieux. Il ajusta sa position, s'enfonçant plus profondément dans le rembourrage confortable de son propre siège. Il avait promis de réveiller Jeanne dès leur arrivée à Veyra, mais alors que l'atmosphère calme de la cabine luxueuse l'enveloppait, l'épuisement de la longue matinée commença enfin à le rattraper. Cédant à la sensation de lourdeur derrière ses yeux, Eric laissa sa tête retomber contre l'appui-tête et ferma les yeux, décidant qu'une courte sieste ne ferait pas de mal.