Chapitre 828
« Pourquoi... »
La voix de Jayden tremblait alors qu’il luttait pour reprendre son souffle.
« ...Pourquoi as-tu fait ça ? »
Chaque mot était une souffrance.
Son corps était couvert de coupures et d’ecchymoses, son armure fendue en plusieurs endroits. Du sang coulait du coin de ses lèvres avant de s’écraser sur la pierre blanche brisée sous ses pieds.
Même rester debout était devenu difficile.
Pourtant...
Ses yeux ne quittaient pas la silhouette flottant haut au-dessus de lui.
En contrebas...
Edenis Raphiel était devenue méconnaissable.
L’archipel flottant légendaire, le lieu le plus sacré au monde, épargné par la guerre pendant des millénaires, avait été réduit en ruines.
Des bâtiments magnifiques s’étaient effondrés en montagnes de décombres.
Les jardins sacrés brûlaient sous des flammes pourpres.
Des quartiers entiers avaient tout simplement cessé d’exister, engloutis par des cratères qui balafrèrent les îles flottantes.
Des cris résonnaient de toutes parts.
Le ciel lui-même semblait plus sombre.
Et le responsable...
Flottait silencieusement au-dessus de tout cela.
Tel un spectre.
Telle la mort elle-même.
Pendant un instant...
Jayden ne put que fixer la scène.
Son esprit refusait d’accepter ce que ses yeux voyaient.
Car il connaissait ce visage.
Il le connaissait.
Il avait vu cet homme mourir.
Il l’avait combattu.
L’avait vaincu.
L’avait tué.
Il y avait plus de deux ans.
« ...Edward. »
Sa voix franchit à peine ses lèvres.
Edward Falkrona.
Un garçon de son âge.
Quelqu’un qu’il avait rencontré pour la première fois après son inscription à l’Académie Trinity Eden dans le Royaume de Celesta.
Quelqu’un qui, dès le début, s’était révélé être un homme mauvais au comportement inapproprié.
Jusqu’à ce que la vérité éclate.
Edward était un membre d’Ante-Eden.
Un homme responsable de la souffrance d’innombrables innocents.
Après avoir fui Celesta, il avait disparu sans laisser de trace.
Ce n’est que plus tard que tout le monde avait découvert qu’il vivait au sein de Sancta Vedelia sous une identité totalement différente.
Dès que sa localisation fut révélée...
Jayden.
Elona.
Simon.
Et bien d’autres...
S’étaient immédiatement précipités à Sancta Vedelia.
Non pas simplement parce qu’il était un criminel.
Mais parce que, pour Elona et Simon, Edward avait été de la famille.
Peu importe ce qu’il était devenu, une partie d’eux souhaitait toujours le voir de leurs propres yeux.
Peut-être qu’une infime partie d’eux espérait qu’il restait encore quelque chose à sauver.
Un fragment de rédemption enfoui sous tout le reste.
Il n’y en avait pas.
Et à la fin, Edward Falkrona était mort.
Jayden l’avait vu de ses propres yeux.
Il s’en souvenait très bien.
C’est précisément pourquoi rien n’aurait pu le préparer à ce moment.
À voir Edward se tenir à nouveau devant lui.
Flottant, tel un ange déchu descendant sur le monde.
Son apparence était presque identique à celle de l’Edward dont Jayden se souvenait.
Presque.
Mais il y avait quelque chose de profondément, d’horriblement faux.
L’un de ses yeux était devenu noir d’encre.
Pas simplement sombre.
C’était comme si toute lumière en avait totalement disparu.
Une aura dense de ténèbres entourait son corps, se tordant de manière surnaturelle autour de lui comme des ombres vivantes.
Dans son dos se déployait une paire d’ailes noires immenses.
Ce n’étaient pas des plumes touchées par les ténèbres.
Les ténèbres elles-mêmes étaient devenues des ailes.
Le simple fait de le regarder provoquait un sentiment d’effroi instinctif dans le cœur de chacun.
Sa seule présence était écrasante.
Bien plus forte que tout ce dont Jayden se souvenait.
Bien plus forte que tout ce qu’il avait jamais imaginé.
Edward baissa lentement le regard.
Ses yeux se posèrent sur les survivants meurtris en contrebas.
Puis, il sourit.
« ...Comme c’est regrettable. »
Sa voix résonna étrangement à travers la cité en ruines.
« Et comme c’est... pathétique. »
Les quelques personnes encore capables de tenir debout resserrèrent instinctivement leur prise sur leurs armes.
Aucun d’eux ne détourna le regard.
Jayden.
Victor.
Lucius.
Milleia.
Et d’autres, parmi lesquels la plupart connaissaient Edward.
Ils fixaient tous le ciel.
Edward les regarda avec une certaine nonchalance.
« Alors... »
Il inclina légèrement la tête.
« ...ce sont là les Grands Chevaliers d’Eden... qui sont censés m’arrêter ? »
Victor cracha du sang sur le sol brisé avant de lever à nouveau son épée.
« Tu ne quitteras pas cet endroit vivant, Edward. »
Lucius se plaça à ses côtés avec un regard glacial.
« Tu as franchi une limite qui n’aurait jamais dû l’être. »
Pendant un bref instant, le silence s’installa sur le champ de bataille.
Puis Milleia s’avança.
Elle leva les yeux vers Edward.
Contrairement aux autres...
Il n’y avait aucune haine dans ses yeux.
Seulement de la tristesse.
« ...S’il te plaît. » Sa voix tremblait. « Tu as déjà tué assez de gens. N’est-ce pas suffisant ? »
Ses yeux parcoururent la cité en ruines qui les entourait.
Les innombrables cadavres.
La fumée.
La destruction.
Quand elle reporta son regard sur Edward, la douleur s’était transformée en colère.
« ...N’est-ce pas suffisant ?! »
Edward se contenta de la regarder.
Pendant plusieurs longues secondes, il ne dit rien.
Puis...
Gardant ce léger sourire, il répondit.
« ...Non. »
Son unique mot résonna à travers les ruines silencieuses.
Lentement, il leva une main vers le ciel.
Les ombres qui l’entouraient commencèrent immédiatement à se contorsionner.
Comme des créatures vivantes répondant à l’appel de leur maître.
Les ténèbres se propagèrent dans toutes les directions.
Elles engloutirent la lumière du soleil.
Elles rampèrent à travers les cieux.
Elles dévorèrent tout ce qu’elles touchaient.
Le sourire d’Edward s’élargit imperceptiblement.
« Cela... »
Sa voix resta aussi vide qu’auparavant.
« ...ne sera jamais suffisant. »
***
« Assez !! »
« Hyaa ! »
Jayden se redressa si brusquement que la jeune femme dormant à ses côtés manqua de tomber du lit.
Elle poussa un cri de surprise, serrant le drap contre elle avant de le foudroyer du regard.
Jayden resta figé, respirant difficilement.
Une sueur froide couvrait son front alors qu’il fixait le vide, le cœur battant violemment dans sa poitrine.
Ce n’est qu’après plusieurs longues secondes qu’il se tourna lentement vers elle.
« Je... je suis désolé, Arete... »
« Tu m’as fait mourir de peur ! »
Elle lui donna un coup à l’épaule sans se retenir.
« Aïe... »
Jayden frotta l’endroit avec une expression douloureuse.
« Désolé... vraiment... »
Il poussa un long soupir et passa une main dans ses cheveux blancs en bataille.
« Bon sang... »
Arete observait son visage frustré.
L’agacement qu’elle ressentait quelques instants plus tôt disparut progressivement.
Elle avait vu cette expression bien trop souvent ces derniers temps.
Ses épaules se détendirent.
Dans un soupir calme, elle ramena une mèche de cheveux bleus derrière son oreille.
« Encore un cauchemar ? »
Sa voix était devenue nettement plus douce.
« Tu en fais presque toutes les nuits ces derniers temps. »
Jayden baissa les yeux.
« ...Je ne sais pas. »
Il hésita.
« Ça ne ressemble pas vraiment à un cauchemar. C’est... »
Il lutta pour trouver les mots justes.
« ...Trop réel. Comme si je me souvenais de quelque chose. »
Arete fronça légèrement les sourcils.
« Combien de tes épouses as-tu déjà réveillées comme ça au milieu de la nuit ? »
Jayden jeta instinctivement un coup d’œil vers la grande fenêtre de la cabine.
La vive lumière du matin passait à travers les rideaux.
« Ce n’est pas le milieu de la nuit. »
Arete se contenta de le repousser sur le matelas.
Il laissa échapper un son de surprise.
Avant qu’elle ne puisse se dégager, cependant, Jayden attrapa son poignet.
« H-Hé. »
D’un léger tiraillement, il l’attira vers lui jusqu’à ce qu’elle perde l’équilibre et tombe contre lui. Elle atterrit sur sa poitrine avec un petit souffle.
« Désolé. »
Jayden sourit avec excuse.
« Je ne voulais pas te réveiller. »
Arete posa son menton contre lui un instant avant de pousser un soupir exagéré.
« ...On dirait que notre voyage est déjà terminé. »
Il y avait une réelle déception dans sa voix.
Jayden sourit doucement.
« On continuera à se voir. »
« Je sais, mais je ne t’aurai plus rien que pour moi. »
Elle leva les yeux vers lui.
« Pas comme ces derniers jours. »
Jayden écarta une mèche rebelle de ses cheveux.
« Tu auras toujours une place à mes côtés. »
Arete roula des yeux.
« Aux côtés de tes soixante autres épouses. »
Elle ricana.
« Quel privilège. »
Jayden rit maladroitement.
« Allez. Ne sois pas fâchée. »
« Je suis fâchée. »
Elle croisa les bras.
« Et d’après ce que j’ai entendu... »
Ses yeux se plissèrent.
« ...tu envisages sérieusement les propositions de mariage que tu as déjà reçues d’Edenis Raphiel. »
Le sourire de Jayden s’effaça.
« Je dois les considérer. »
Son ton devint plus sérieux.
« Arete... je suis l’Apôtre de Lumen. J’ai des responsabilités. »
Elle savait déjà ce qui allait suivre.
Il continua malgré tout.
« Elles me disent toutes la même chose. Je dois transmettre ma lignée. Cela fait partie de mon devoir. »
Arete resta sceptique.
« L’Apôtre de Nihil ne semble pas avoir soixante épouses. »
Elle croisa les bras.
« Il a rejeté toutes les propositions, sauf celles des femmes qu’il aimait sincèrement. »
Jayden la regarda droit dans les yeux.
« J’aime toutes mes épouses. »
Il répondit sans hésiter.
Elle soupira.
« Tu as toujours le droit de refuser. »
« Je sais. »
Il hocha la tête.
« Mais le devoir ne consiste pas toujours à faire ce que l’on veut. Je n’ai jamais choisi de devenir l’Apôtre de Lumen, mais je le suis devenu. Et à cause de cela... j’ai l’intention de remplir chaque responsabilité qui accompagne ce titre. »
Il fit une pause avant de continuer.
« Tu peux me comparer à l’autre Apôtre si tu veux, mais s’il refuse de préserver sa lignée pour l’avenir de l’humanité, du monde... alors honnêtement, je ne pense pas qu’il remplisse pleinement son rôle », dit-il.
« ... "Préserver la lignée". »
Arete répéta les mots avec un sarcasme évident.
Reposant contre sa poitrine, elle regarda vers le plafond.
« Tu parles exactement comme mon père. »
Jayden cligna des yeux.
« Il utilisait cette même excuse à chaque fois qu’il justifiait une autre aventure auprès d’Héra. » Elle imita la voix de Zeus. « "C’est pour la lignée." »
Elle le regarda à nouveau.
« Au lieu d’admettre simplement... qu’il aimait les belles femmes. »
Jayden secoua immédiatement la tête.
« Ce n’est pas comme ça. J’ai rejeté beaucoup de propositions aussi. »
« Après ces entretiens totalement éhontés que tu insistes pour mener avec chaque candidate ? » Elle haussa un sourcil. « Tu as une idée de ce que les gens disent à ce sujet ? »
Jayden haussa les épaules.
« Je me fiche de ce que les autres pensent. »
« ...Et Milleia ? »
Ce seul nom le fit taire instantanément.
Arete le remarqua immédiatement.
« Jeanne. »
« Aurora. »
« Sylvia. »
« Maria. »
Elle les énuméra les unes après les autres.
« Dois-je continuer ? »
Jayden fronça les sourcils.
« Qu’essaies-tu de dire exactement ? »
« Je te rappelle à quel point tu peux être sans vergogne. »
Elle compta sur ses doigts.
« Deux d’entre elles sont des princesses et l’une est déjà fiancée à un prince héritier. »
Jayden poussa un soupir discret.
« Le grand-père d’Aurora m’a approché personnellement. Sa famille m’envisage comme un mari possible pour Sylvia. »
Arete ne put s’empêcher de rire.
« Je pense qu’il est plus exact de dire que tu es l’un de ses candidats », dit-elle. « Elle est incroyablement populaire et bien que tu sois l’Apôtre de Lumen... tu viens aussi avec soixante épouses en prime. »
Jayden haussa les épaules, impuissant.
« La famille royale veut simplement lier nos lignées. »
« Exactement. » répondit-elle sèchement. « Les lignées. »
Elle roula à nouveau des yeux.
« ...Peu importe. »
Se détournant de lui, elle commença à ajuster la couverture autour d’elle.
Jayden l’observa un instant.
« ...Pourquoi t’inquiètes-tu soudainement autant pour mes épouses ? »
Il sourit, l’air entendu.
« Tu es généralement plus calme que ça. »
Arete s’arrêta de bouger.
« ...Qu’en penses-tu ? »
Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.
« Ta première épouse est naturellement inquiète de savoir avec combien d’épouses supplémentaires tu reviendras d’Edenis Raphiel. »
Jayden ne put s’empêcher de sourire.
« ...Carla. »
Il se frotta le front.
« Je m’en doutais. »
« Si elle n’avait pas dû rester en arrière avec ton enfant, elle serait venue aussi », sourit faiblement Arete. « Bien que... je ne serais pas surprise qu’elle nous rejoigne plus tard. »
« Je sais. » Jayden hocha la tête. « Mais elle n’a vraiment pas à s’inquiéter. Je ne fais qu’assister à l’Académie. »
Arete lui lança un regard sceptique.
« ...C’est exactement pour ça qu’aucune d’entre nous ne te fait confiance. »
Elle lui donna un coup dans la poitrine.
« Heureusement... je ne suis pas la seule à te surveiller. »
Jayden rit.
« Je suis heureux de l’entendre. » Jayden sourit. « Je le pense vraiment. »
Arete se contenta de renifler.
« Je vois que tu ne sembles pas très inquiet. »
Elle sortit du lit, ramassa ses vêtements et se dirigea vers la salle de bain.
« Je le croirai quand nous quitterons Edenis Raphiel avec le même nombre d’épouses. »
La porte de la salle de bain se referma derrière elle.
Une seconde plus tard, le bruit de l’eau courante résonna doucement dans toute la cabine.
Jayden poussa un long soupir.
« ...Elle ne me fait vraiment pas confiance. »
Il resta assis tranquillement sur le bord du lit, écoutant distraitement l’eau couler en arrière-plan.
Finalement, il attrapa son téléphone posé sur la table de chevet.
L’écran s’alluma immédiatement.
Comme prévu...
La plupart des messages non lus provenaient de Carla et de ses autres épouses.
Plusieurs autres venaient de ses parents et de sa sœur.
Un léger sourire apparut naturellement sur son visage.
Sa sœur aînée, Jennyfer, avait déjà voyagé jusqu’à Edenis Raphiel quelques jours plus tôt aux côtés de leurs parents.
L’un des nombreux privilèges accordés à l’Apôtre de Lumen était une résidence privée au sein même d’Edenis Raphiel.
Dès que l’offre fut faite, Jayden l’avait acceptée sans la moindre hésitation.
Il avait déjà passé trop de temps de sa vie séparé de sa famille.
Il n’avait aucune intention de laisser cela se reproduire.
Ses parents ressentaient exactement la même chose.
Après tout ce qu’ils avaient enduré...
Il n’y avait aucune chance qu’ils restent volontairement à Celesta alors que Jayden et Jennyfer vivaient à Edenis Raphiel.
Une fois que Jayden les eut enfin retrouvés à Sancta Vedelia, il les avait tous ramenés à Celesta.
Chez lui.
Pour la première fois depuis des années, sa famille était à nouveau réunie.
Ce fut facilement l’une des périodes les plus heureuses de sa vie.
Il n’y avait qu’un seul regret persistant.
Son frère cadet était absent.
Même ainsi, Jayden ne pouvait s’empêcher de se sentir reconnaissant.
Il n’y avait pas de mots capables d’exprimer à quel point il était reconnaissant envers Zeus.
Bien qu’une petite partie de lui lui en veuille encore.
Après tout, c’était Zeus qui avait séparé leur famille.
Même si la raison avait été de les protéger.
Selon Zeus, ils devaient disparaître des yeux du monde.
Pour tout le monde, ils étaient morts.
Jayden comprenait le raisonnement.
Il le comprenait vraiment.
Croire qu’il avait perdu presque tous ceux qu’il aimait était devenu l’un des moteurs de sa quête incessante de force.
Sans cette douleur, peut-être ne serait-il jamais devenu l’homme qu’il était aujourd’hui.
Pourtant, maintenant qu’ils étaient enfin réunis, il n’avait aucune intention de les laisser partir.
Plus jamais.
Il était devenu assez fort pour les protéger.
Et il avait l’intention de devenir encore plus fort.
Sa force actuelle avait déjà atteint le sommet de la Neuvième Ascension.
Il ne restait qu’un seul royaume avant la véritable divinité.
Le royaume des Demi-dieux.
Une existence totalement différente.
Celle dont d’innombrables personnes rêvaient d’atteindre, mais qu’elles n’entreverraient jamais.
Jayden serra le poing.
Il l’atteindrait.
Peu importe la difficulté du chemin.
Et il n’y avait pas de meilleur endroit au monde pour poursuivre cet objectif qu’Edenis Raphiel.
L’archipel flottant légendaire possédait des opportunités indisponibles ailleurs.
Des ressources.
Des enseignants.
Des connaissances anciennes.
Tout ce qui est nécessaire pour quelqu’un qui cherche le sommet.
Celesta allait lui manquer.
C’était certain.
Mais heureusement, presque tous ceux qu’il aimait vivraient également à Edenis Raphiel. Eh bien, presque tous.
Toutes ses épouses ne seraient pas là.
Cela aurait tout simplement été impossible.
Loger plus de soixante épouses à l’intérieur d’Edenis Raphiel aurait été assez difficile.
Gérer la vie quotidienne par la suite aurait été un véritable cauchemar.
Beaucoup avaient choisi, ou avaient été conseillées, de rester à Celesta pour le moment.
D’autres, comme sa famille, avaient voyagé en avance vers Edenis Raphiel quelques jours plus tôt.
Jayden lui-même n’était resté en arrière que parce qu’il avait été invité à accompagner la délégation royale à bord du navire officiel du Nouvel Empire de Celesta.
C’était plus pratique.
Verrouillant son téléphone, il le glissa dans sa poche.
Il se changea rapidement en une simple chemise blanche avant de quitter la cabine.
Le couloir extérieur était déjà en pleine effervescence.
Des serviteurs se pressaient en portant des bagages.
Des nobles ajustaient leurs vêtements formels tout en discutant entre eux.
Partout où il regardait, les gens se préparaient à débarquer.
À en juger par le mouvement, ils avaient déjà atteint les plateformes de transfert.
Ils n’auraient probablement pas beaucoup de temps avant que tout le monde ne commence à quitter le navire.
Jayden monta à l’étage.
Dès qu’il posa le pied sur le pont ouvert, une brise marine fraîche l’accueillit.
Il ferma les yeux une seconde, laissant l’air rafraîchissant effleurer son visage.
« ...Ça fait du bien. »
Quand il les rouvrit, son regard parcourut instinctivement le pont.
Il ne lui fallut pas longtemps avant d’apercevoir deux silhouettes familières debout près de la rambarde.
L’une avec de longs cheveux roses.
L’autre avec des cheveux blancs arrivant aux épaules.
Un sourire apparut naturellement sur son visage.
« Oh, Milleia. »
Il leva la main en signe de salutation alors qu’il se dirigeait vers les deux jeunes femmes.