Chapitre 827
Le navire royal ayant quitté l'Empire du Nouveau Celesta glissa lentement vers son poste d'amarrage désigné.
Son immense coque fendit les eaux calmes avec une élégance certaine avant de s'immobiliser progressivement le long de l'une des plateformes, réservée exclusivement aux familles royales et aux dignitaires de haut rang.
En contrebas, les Chevaliers d'Edenis Raphiel, mieux connus à travers le monde sous le nom de Chevaliers Blancs, étaient déjà alignés dans une formation parfaite, attendant patiemment de recevoir les passagers.
Malheureusement pour eux, les passagers n'étaient pas particulièrement pressés.
Sur le pont d'observation le plus élevé, surplombant la vaste plateforme de transfert, se tenait une jeune femme.
Ses longs cheveux roses et soyeux étaient attachés proprement derrière elle, bien que quelques mèches rebelles dansassent librement dans la douce brise marine. Elles encadraient un visage magnifique, accentué par une paire d'yeux rose vif qui semblaient briller naturellement sous la lumière du matin.
Elle portait une simple tenue d'été blanche.
Une longue jupe fluide lui arrivait aux chevilles, tandis qu'un chemisier léger à bretelles laissait ses épaules exposées à l'air chaud.
Il n'y avait rien d'extravagant dans sa tenue.
Pourtant, d'une certaine manière, sa simplicité ne faisait que souligner davantage sa beauté irréelle.
On ne pouvait rien y faire.
L'été s'était pleinement installé sur le monde, et même Edenis Raphiel connaissait l'une de ses saisons les plus chaudes.
Le soleil du matin flamboyait déjà assez haut pour baigner tout le port d'une lumière dorée.
La plupart des gens cherchaient l'ombre dès que possible.
La jeune femme, cependant, semblait totalement imperturbable.
La brise rafraîchissante venant du large adoucissait la chaleur en effleurant doucement sa peau, transportant le léger parfum du sel dans l'air.
Elle posa ses deux avant-bras sur la rambarde, observant tranquillement l'agitation du port en contrebas.
Les navires continuaient d'arriver les uns après les autres.
Les chevaliers dirigeaient les passagers.
Les fonctionnaires inspectaient les documents.
Les porteurs se hâtaient sur les plateformes en transportant les bagages.
C'était un spectacle étonnamment vivant.
Finalement, la curiosité la poussa à lever les yeux.
Très haut.
Vers le ciel bleu éclatant.
Là, elle put enfin le voir.
Edenis Raphiel.
À cette distance, l'archipel flottant légendaire paraissait beaucoup plus petit qu'elle ne l'avait imaginé.
Une silhouette suspendue parmi les nuages.
Presque irréelle.
La lumière du soleil se reflétant tout autour rendait difficile le fait de garder les yeux levés très longtemps.
Elle plissa les yeux avant de finir par baisser à nouveau son regard.
Alors qu'elle le faisait, ses yeux croisèrent ceux de deux Chevaliers Blancs postés près de la zone d'amarrage.
Les deux hommes la remarquèrent immédiatement.
Tous deux levèrent les mains avec enthousiasme, de larges sourires visibles même sous leurs casques.
La jeune femme cligna des yeux un instant avant de sourire chaleureusement à son tour.
Elle répondit au geste par un signe de la main gracieux.
"...Milleia."
Sa main s'arrêta au milieu du mouvement.
En se retournant, elle vit une silhouette familière s'approcher d'elle.
Une belle jeune fille au milieu de l'adolescence.
Ses cheveux blancs arrivant aux épaules se balançaient doucement tandis qu'elle marchait sur le pont, et une paire d'yeux bleu vif se posa sur Milleia.
"Ceatha."
Milleia sourit doucement.
"Tu es réveillée."
Ceatha s'arrêta à ses côtés.
"Tu t'es levée tôt."
"C'est vrai."
Elle reporta son regard vers la silhouette lointaine d'Edenis Raphiel.
"Je n'arrivais pas vraiment à dormir."
Un léger sourire apparut sur ses lèvres.
"J'étais trop impatiente."
Ceatha suivit son regard.
"Tu n'es jamais allée à Edenis Raphiel auparavant."
Ce n'était pas vraiment une question.
Depuis le jour où Milleia l'avait trouvée, Ceatha avait passé chaque journée à ses côtés. Elle connaissait presque tout de la vie de Milleia depuis ce moment.
Quant aux années précédentes...
Il n'y avait pas grand-chose à dire.
À l'époque, Milleia n'était qu'une simple fille de village.
Quelqu'un comme elle n'aurait jamais pu rêver de poser le pied sur l'archipel sacré flottant.
Milleia secoua doucement la tête.
"Non."
Son sourire devint un peu plus éclatant.
"C'est exactement pour ça que je suis si impatiente."
Ceatha la regarda avec compréhension.
"...Même si tu as déjà été invitée auparavant."
C'était vrai.
Depuis que la Sainte Église et Celesta avaient officiellement reconnu Milleia comme la Fille de Raphiel, les invitations d'Edenis Raphiel arrivaient régulièrement.
L'archipel flottant fondé par la Déesse elle-même souhaitait naturellement accueillir celle qui portait un tel titre.
Chaque invitation, cependant, avait été poliment déclinée.
Milleia avait toujours répondu avec gratitude, expliquant qu'elle souhaitait continuer à vivre et à étudier au sein de Celesta pour le moment, et qu'elle visiterait Edenis Raphiel un jour, quand le moment lui semblerait venu.
C'était la réponse officielle.
La réponse polie.
La réalité était un peu plus compliquée.
L'Empire du Nouveau Celesta avait discrètement conseillé à Milleia de ne pas accepter ces invitations immédiatement.
Les relations entre Celesta et Edenis Raphiel étaient pacifiques.
Respectueuses.
Mais finalement neutres.
Il subsistait une inquiétude tacite.
Si Milleia, la Fille de Raphiel, passait trop de temps à Edenis Raphiel...
Finiraient-ils par la perdre ?
L'archipel flottant viendrait-il la réclamer comme l'une des leurs ?
Celesta n'avait aucune envie de prendre un tel risque.
Pourtant...
Ce n'était pas la seule raison pour laquelle Milleia avait refusé.
Elle voulait rester à Celesta.
Elle y avait construit sa vie.
Des amis.
Des gens qu'elle chérissait.
Tout laisser derrière elle si soudainement ne lui semblait pas juste.
Elle ne souhaitait pas non plus créer de tensions politiques inutiles en semblant favoriser Edenis Raphiel au détriment de la nation dans laquelle elle était née.
Elle avait choisi la patience.
Elle avait toujours cru que le bon moment finirait par arriver.
Et maintenant...
Debout devant l'archipel flottant légendaire...
Ce moment était enfin arrivé.
Milleia sourit radieusement avant de tendre la main vers Ceatha.
"Viens."
Ceatha regarda la main offerte pendant un bref instant avant de lui rendre son sourire.
"...Mm."
Elle entremêla doucement ses doigts avec ceux de Milleia.
Ensemble...
Les deux jeunes filles se tournèrent vers le grand escalier menant aux ponts inférieurs, où le reste de leurs compagnons se rassemblerait bientôt avant de faire leurs tout premiers pas dans la terre légendaire d'Edenis Raphiel.
"On dirait que tu es la seule à être vraiment impatiente."
Dit Ceatha en regardant autour du pont.
Bien que le navire ait déjà accosté, très peu de gens se pressaient pour débarquer. La plupart des nobles se préparaient encore calmement dans leurs cabines, tandis que les domestiques transportaient les bagages dans les couloirs.
Il y avait de l'effervescence à bord, certes...
Mais rien de comparable à l'étincelle dans les yeux de Milleia.
Milleia gloussa.
"Tu n'es pas impatiente, toi aussi ?"
Elle serra doucement la main de Ceatha.
"Je sais que tu l'es."
Elle sourit avec complicité.
"Tu ne le montres juste pas."
Le lien entre elles avait depuis longtemps dépassé celui d'un simple contractant et de son familier.
Elles vivaient ensemble depuis des années.
Il y avait peu de gens dans le monde qui comprenaient Milleia mieux que Ceatha et, de même, personne ne comprenait Ceatha mieux que Milleia.
Ceatha haussa simplement les épaules.
"J'ai entendu tellement d'histoires sur Edenis Raphiel au fil des ans."
Elle jeta un coup d'œil vers l'archipel flottant au loin.
"Alors... je suis un peu curieuse."
Le sourire de Milleia s'élargit.
"Tu devrais l'être."
Elle regarda à nouveau vers le haut, l'admiration emplissant ses yeux.
"C'est l'endroit que la Déesse Raphiel a fondé elle-même."
Pour Milleia, Raphiel était bien plus qu'une déesse.
C'était quelqu'un qu'elle admirait profondément, qu'elle aimait.
Quelqu'un qu'elle souhaitait honorer.
Ceatha observa tranquillement la joie sur le visage de Milleia avant de reprendre la parole.
"...Dois-je rester sous ma forme humaine tout le temps ?"
La question fit immédiatement s'adoucir le sourire de Milleia.
Elle hocha la tête.
"Je préférerais que tu le fasses."
Les familiers capables de parler étaient déjà extraordinairement rares.
La plupart des bêtes magiques ne pouvaient communiquer que par leurs émotions ou leur lien avec leur contractant.
Celles capables de parler réellement...
Appartenaient aux plus hautes classes de bêtes de mana.
Ou...
"Je ne sais pas comment les gens réagiraient en voyant une Bête Énigme se promener..."
"Chut."
Milleia posa rapidement un doigt sur les lèvres de Ceatha tout en jetant instinctivement un coup d'œil autour du pont.
"Baisse la voix."
Elle baissa la main après s'être assurée que personne ne les avait entendues.
"J'aimerais garder ta véritable nature secrète aussi longtemps que possible."
Ceatha resta calme.
"Je pense que certains de tes amis l'ont déjà deviné."
"Ce sont mes amis."
Répondit Milleia sans hésiter.
"Ils ne le diront à personne."
Ceatha pencha légèrement la tête.
"As-tu peur qu'il arrive quelque chose si les gens apprennent que je suis une Bête Énigme ?"
Milleia resta silencieuse un bref instant.
"...Pas exactement."
Elle secoua doucement la tête.
"Je ne pense pas que tu serais immédiatement en danger."
Elle plongea son regard dans les yeux bleus de Ceatha.
"Mais les gens deviendraient curieux. Trop curieux, et la curiosité attire l'attention."
Son expression devint sensiblement plus sérieuse.
"Le mauvais genre d'attention."
Les Bêtes Énigmes étaient inimaginablement rares.
Beaucoup de chercheurs passaient leur vie entière à les étudier sans jamais en rencontrer une.
Et Ceatha était encore incroyablement jeune.
Elle n'avait pas encore atteint sa pleine maturité.
Sa valeur était impossible à mesurer.
À travers le monde, le trafic illégal de bêtes magiques restait une triste réalité.
De puissants nobles cherchaient des compagnons rares.
De riches collectionneurs convoitaient des créatures que personne d'autre ne possédait.
Il existait même des organisations prêtes à payer des fortunes simplement pour obtenir une Bête Énigme.
Edenis Raphiel était peut-être l'endroit le plus saint du monde...
Mais la sainteté n'avait jamais empêché l'avidité d'exister.
Il y avait des gens dangereux partout.
Milleia voulait simplement éliminer tout risque inutile.
Ceatha détourna le regard vers l'océan.
"...Même sous ma forme de familier, j'attire l'attention."
Elle soupira doucement.
"Et rester dans un corps humain trop longtemps émousse mes sens."
Milleia ne put s'empêcher de sourire.
Elle se pencha et pinça doucement le nez de Ceatha.
"Tu n'as pas à t'inquiéter."
Elle rit doucement.
"Je protégerai mon adorable Ceatha."
Ceatha cligna des yeux.
"...Et qui te protège, toi ?"
Sa voix était parfaitement sérieuse.
"C'est censé être mon travail."
Milleia gloussa.
"Il n'y a pas de rôles assignés."
Elle serra à nouveau affectueusement la main de Ceatha.
"Ton seul travail est de rester à mes côtés."
Elle sourit chaleureusement.
"Et puis... je n'ai pas besoin d'être protégée, surtout pas à Edenis Raphiel."
Ceatha la regarda longuement.
"...Parce que l'Apôtre de Lumen est là pour te protéger."
Milleia se figea immédiatement.
"C-Ceatha..."
Une légère rougeur commença à se répandre sur ses joues.
"...Ou..."
Continua Ceatha avec la même expression calme.
"...parce que le Prince Héritier de Celesta est là ?"
"D-De quoi parles-tu ?"
Milleia détourna rapidement le regard, ses joues devenant sensiblement plus roses.
Ceatha observa tranquillement sa réaction.
"Si l'un d'eux te plaît... tu devrais juste leur dire."
Il n'y avait pas la moindre trace de taquinerie dans sa voix.
Elle semblait simplement sincère.
Puis, elle détourna le regard à son tour.
Milleia le remarqua immédiatement.
"...Pourquoi fais-tu la moue maintenant ?"
Elle sourit doucement.
Ceatha resta silencieuse.
Son regard restait fixé sur la mer de l'autre côté.
Milleia laissa échapper un soupir discret.
"Je sais... tu n'aimes vraiment aucun des deux."
Elle parla doucement.
"Mais ce sont tous les deux de bonnes personnes. Des personnes bienveillantes. Ils m'ont tellement aidée, Ceatha. Toi, plus que quiconque, tu devrais le savoir."
Une chaleur complexe apparut dans ses yeux.
Les dernières années n'avaient pas été faciles.
Loin de là.
Il y avait eu des jours où les attentes placées sur elle en tant que Fille de Raphiel l'avaient presque écrasée.
Des jours où elle se remettait en question.
Des jours où elle ne souriait que parce que tout le monde s'y attendait.
Pendant ces moments difficiles...
Deux personnes avaient presque toujours été là.
Jayden.
Et Alfred.
Ils l'avaient encouragée.
L'avaient fait rire.
L'avaient écoutée quand elle avait besoin de parler à quelqu'un.
Sans jamais rien demander en retour.
Aucune femme ne pourrait rester totalement insensible après avoir reçu autant de gentillesse et de soutien sincère.
Au début...
Elle les avait simplement chéris comme des amis chers.
Mais au fil des années...
Ses sentiments étaient lentement devenus plus complexes.
Même ainsi...
Elle n'avait jamais agi en conséquence.
Jayden avait déjà beaucoup d'épouses.
Et Alfred...
Alfred n'avait presque plus de temps libre.
Après que son grand-père fut revenu et eut temporairement repris le contrôle de Celesta,
Alfred avait été plongé dans un entraînement politique incessant.
L'ancien dirigeant avait l'intention de le préparer minutieusement avant de finir par tout lui transmettre.
Chaque fois qu'ils se rencontraient, Alfred se plaignait toujours de l'interminable montagne de travail, mais il riait toujours après.
Il lui avait dit une fois avec une sincérité totale...
"Travailler si dur n'est pas si terrible si je peux passer mes pauses avec toi."
Et il le pensait vraiment.
Chaque fois qu'Alfred parvenait à se libérer ne serait-ce que quelques précieuses heures, il cherchait Milleia.
Parfois, ils se promenaient dans les jardins du palais.
Parfois, ils buvaient du thé.
Parfois, ils parlaient de politique.
D'autres fois, de rien du tout.
Voyant à quel point il semblait souvent épuisé, Milleia avait discrètement commencé à organiser son propre emploi du temps autour de ses rares moments de liberté.
Si Alfred sacrifiait autant, alors elle voulait être quelqu'un qui pourrait au moins rendre ces quelques heures dignes d'intérêt.
La seule vraie complication, si on pouvait même appeler cela ainsi, était Alfred lui-même.
Contrairement à beaucoup de nobles qui cachaient leurs sentiments derrière l'étiquette et des mots soigneusement choisis, Alfred n'avait jamais dissimulé les siens.
Il l'aimait.
Il l'avait clairement fait comprendre d'innombrables fois.
Et tout aussi ouvertement, il lui avait dit qu'il voulait qu'elle devienne sa Reine.
Malheureusement, tout le monde au sein de l'Empire du Nouveau Celesta ne partageait pas cet enthousiasme.
De nombreux nobles influents exprimaient leurs objections, bien que poliment.
À leurs yeux, Milleia n'était tout simplement pas apte à devenir la Reine régnante de Celesta.
Peu importe tout ce qu'elle avait appris.
Peu importe à quel point elle était devenue raffinée.
Peu importe à quel point elle était aimée du peuple.
Elle était née roturière.
Pour beaucoup de vieilles maisons nobles, ce seul fait l'emportait sur tout le reste.
Une noble élevée dès la naissance dans les cercles les plus élevés serait toujours préférable.
Ces femmes avaient été éduquées depuis l'enfance.
Politique.
Diplomatie.
Étiquette de cour.
Administration.
Leadership.
Tout ce qu'on attendait d'une future reine leur avait été inculqué dès le début.
Surtout parmi les filles des grandes maisons ducales et marquises.
C'étaient les candidates que beaucoup de nobles souhaitaient voir aux côtés d'Alfred.
Quant à Milleia... si elle acceptait un jour les sentiments d'Alfred, beaucoup pensaient qu'elle devrait devenir sa seconde épouse.
Ou peut-être même sa troisième.
Un compromis.
Un compromis qui reconnaissait son importance sans lui accorder la position de Reine régnante.
Ironiquement, Milleia elle-même n'était pas particulièrement opposée à un tel arrangement.
Non pas par manque de confiance.
Mais parce qu'elle comprenait sa position.
Depuis qu'elle avait été reconnue comme la Fille de Raphiel, les demandes en mariage étaient arrivées de presque toutes les directions imaginables.
Les grandes maisons nobles de Celesta.
Les royaumes étrangers.
Tout le monde souhaitait établir des liens avec elle.
La plupart interprétaient son silence continu non pas comme un rejet, mais comme une ouverture.
Comme si elle attendait simplement la bonne proposition.
Milleia comprenait ce que représentait son titre.
Elle comprenait les responsabilités qui l'accompagnaient.
En tant que Fille de Raphiel, elle souhaitait rassembler les gens.
Créer des liens au lieu de divisions.
Si un mariage pouvait unir des nations, renforcer des alliances... ou apporter la paix là où le conflit existait autrefois...
Alors peut-être qu'une telle union pourrait devenir l'un des actes les plus saints qu'elle puisse offrir.
Et si, un jour, elle devait vraiment se marier, il n'y avait que deux hommes qu'elle pouvait honnêtement imaginer à ses côtés.
Alfred.
Ou Jayden.
Cette pensée seule ne la rendait pas malheureuse.
Loin de là.
Ce qui la troublait, c'était de prendre une telle décision trop rapidement.
Elle voulait du temps.
Du temps pour se comprendre elle-même.
Du temps pour comprendre son propre cœur.
Elle avait déjà commis cette erreur une fois.
Au moment où elle avait pleinement compris la profondeur de ses sentiments, l'homme pour qui elle éprouvait ces sentiments était mort sous ses yeux.
Même maintenant, ce souvenir persistait douloureusement dans son cœur.
Non seulement à cause de sa mort...
Mais à cause de tout ce qu'il avait fait auparavant.
La vérité qu'elle avait apprise avait ébranlé beaucoup de croyances qu'elle chérissait autrefois.
Elle ne voulait plus jamais revivre ce regret. Et plus important encore, elle ne voulait plus jamais revivre ce qu'elle avait traversé après sa mort.
Une mort qui l'avait traumatisée et dont elle ne s'était remise que grâce au soutien continu de Jayden et d'Alfred.
Cette fois, elle voulait avancer lentement et prudemment.
Heureusement, le destin semblait lui offrir exactement cette opportunité.
Une fois qu'ils entreraient ensemble à la Sainte Académie, elle passerait beaucoup plus de temps aux côtés d'Alfred et de Jayden.
Il n'y aurait pas besoin de se précipiter.
Pas besoin de forcer une réponse.
Ceatha observa tranquillement l'expression pensive de Milleia.
Elle choisit sagement de ne pas l'interrompre.
Bien qu'elle n'ait toujours pas une affection particulière pour l'un ou l'autre des deux hommes occupant les pensées de Milleia.
Si elle devait absolument en choisir un, alors Alfred gagnerait sans hésitation.
Non pas parce qu'elle l'aimait particulièrement.
Mais parce qu'elle l'aimait moins.
Elle croyait sincèrement qu'Alfred aimait Milleia.
Personne ne pouvait remettre cela en question.
Parfois, presque trop, ce qui était précisément le problème.
Chaque fois qu'Alfred était près de Milleia, son intelligence semblait disparaître, son jugement devenait trouble, son calme s'évanouissait.
Cela ressemblait souvent moins à une relation saine qu'à Milleia prenant inconsciemment soin de lui.
Comme si elle le guidait constamment.
Le soutenait.
Le gardait droit chaque fois que ses émotions menaçaient de le submerger.
Pour Ceatha, ce genre de dépendance n'était pas sain.
L'amour ne devrait pas rendre quelqu'un incapable de penser clairement.
Quant à Jayden...
C'était une toute autre affaire.
Ceatha se demandait honnêtement s'il n'était pas devenu l'Apôtre d'un Dieu de la Luxure plutôt que l'Apôtre de Lumen.
Le plus frustrant était que Jayden semblait sincèrement ignorer à quel point sa situation était devenue ridicule.
Il agissait comme si tout était parfaitement normal.
Comme si épouser femme après femme était simplement une autre partie ordinaire de la vie.
Son nombre d'épouses avait déjà atteint soixante-sept.
Soixante-sept.
Et Ceatha ne doutait pas que ce nombre continuerait de croître une fois arrivés à Edenis Raphiel.
Malgré tout cela, il continuait de poursuivre Milleia avec sincérité.
Milleia, visiblement, ne semblait pas s'en soucier.
Elle savait que Jayden tenait vraiment à elle.
Elle ne doutait jamais de l'honnêteté de ses sentiments.
Mais Ceatha trouvait simplement cet homme insupportable.
Désespérément dense.
Désespérément inconscient.
Parfois presque douloureusement insensible.
Malheureusement, Milleia voyait toujours le meilleur chez les gens.
Elle fermait les yeux sur les innombrables défauts de Jayden parce qu'elle se concentrait sur les qualités qui comptaient le plus pour elle.
Sa gentillesse.
Sa volonté d'aider les autres.
La façon dont il n'hésitait jamais à se jeter dans le danger si cela signifiait sauver quelqu'un d'autre.
C'étaient précisément les traits que Milleia admirait le plus.
Le genre de qualités qui l'attiraient naturellement vers quelqu'un.
"...Oh."
Une voix familière appela soudainement.
"Milleia."
Ceatha tourna lentement la tête.
"...En parlant du loup."
Arrivant sur le pont avec son habituel sourire éclatant, Jayden s'était enfin réveillé.