Chapitre 822
Le tumulte qui suivit l'apparition de Celeste résonna dans l'air pendant une longue minute avant de s'apaiser lentement. Pourtant, même après que les voix se furent tues, l'effet de sa présence persistait. En apparaissant devant eux, Celeste avait déjà remonté le moral de la foule.
Ils avaient perdu bien trop de choses.
Et après la guerre d'Utopia, les choses n'avaient fait qu'empirer, surtout après l'incident dans la capitale de Fangoria. La peur, le chagrin et l'épuisement pesaient lourdement sur Sancta Vedelia. Mais maintenant, debout devant eux vêtue de blanc, Celeste semblait offrir quelque chose à quoi ils avaient désespérément besoin de se raccrocher.
L'espoir.
La nouvelle Prophétesse.
Claudia avait occupé ce poste si longtemps que la plupart des vivants n'avaient jamais vu de leurs propres yeux l'avènement d'une nouvelle Prophétesse. Pour beaucoup dans cette foule, c'était la première fois qu'ils voyaient une telle figure, non pas comme un titre lointain ou une légende, mais en chair et en os devant eux.
« Prophétesse. »
Autour d'elle, les personnes au premier rang la saluèrent avec le respect qui s'imposait, mais Celeste répondit à peine. Son silence n'était ni de la froideur, ni de l'arrogance. Elle semblait simplement ailleurs, comme si une partie d'elle était restée piégée quelque part, ses cils frémissant à peine alors qu'elle se tenait parmi eux.
Harvey et Evan échangèrent des regards complexes, mais ne dirent rien.
Si cela avait été possible, aucun d'eux n'aurait voulu qu'elle porte un tel fardeau si peu de temps après avoir perdu Melfina, et quelqu'un d'autre qui lui était personnellement bien plus cher. Mais il y avait des choses qu'aucune famille, aussi puissante soit-elle, ne pouvait retarder ou refuser.
Elle était la Prophétesse.
Son statut était si élevé, peut-être plus encore dans une ère où la Sainte et la Prêtresse existaient également à ses côtés. À partir de cet instant, on attendait d'elle qu'elle porte l'espoir de Sancta Vedelia, ainsi que sa douleur. L'Arbre Sacré l'avait choisie. Les Dieux l'avaient choisie. Et à cause de cela, elle n'avait pas vraiment le choix, tout comme aucun d'entre eux.
À proximité, Amelia et Cylien observaient Celeste avec une tristesse silencieuse.
Tous deux voulaient lui parler, mais ce n'était pas le moment. Amelia avait déjà essayé auparavant, et Celeste avait à peine pu répondre. Son chagrin était trop évident, trop frais, trop profond. Elle semblait avoir le cœur brisé.
Et maintenant, à seulement dix-huit ans, elle avait été placée devant toute la haute cour de Sancta Vedelia.
Amelia sentit la colère monter en elle à cette pensée. Elle voulait exiger qu'ils laissent au moins Celeste tranquille pendant plus d'une semaine, qu'ils la laissent faire son deuil en paix avant de la transformer en symbole pour tout le continent. Mais les choses ne fonctionnaient pas ainsi. Pas ici. Pas pour quelqu'un choisi par l'Arbre.
« Devrions-nous commencer ? » demanda Tanya, faisant un piètre effort pour dissimuler l'irritation dans sa voix.
Ce rassemblement d'hypocrites mettait déjà sa patience à rude épreuve, et devoir se tenir aux côtés des menteurs de Vedelia Centrale ne faisait qu'empirer les choses.
« Il manque encore Alea... » commença Alector.
Mais à cet instant précis, elles arrivèrent.
Une onde de murmures parcourut les nobles rassemblés sur l'estrade tandis qu'ils s'écartaient pour laisser passer Alea.
Derrière elle venait sa fille, Christina. Pourtant, ce n'était pas Christina qui retenait l'attention de tous.
Tous les regards se tournèrent immédiatement vers le garçon dans le fauteuil roulant qu'elle guidait.
Il ne semblait pas avoir plus de seize ans.
La ressemblance avec sa mère était frappante. Il avait les mêmes traits délicats, la même beauté pâle, les mêmes cheveux blancs et soyeux, coupés plus court mais d'une teinte presque identique. Même ses yeux ambrés portaient un écho des siens.
Alector et les autres Chefs l'examinèrent ouvertement.
Il ne s'était « éveillé » qu'il y a une semaine, après tout. Il peinait encore à marcher correctement et son esprit, selon toute vraisemblance, n'était pas encore totalement stabilisé. C'était pourquoi il restait dans ce fauteuil pour le moment, bien que tout le monde eût entendu dire qu'il se rétablissait rapidement.
Mais ce n'était pas pour cela que tant de regards étaient fixés sur lui.
Alector et les autres Chefs voulaient le voir par eux-mêmes.
Ils voulaient comparer ce garçon à celui que Kleines avait décrit, le « possédé », le « maléfique », l'être qui avait porté le visage de son fils tout en apportant la ruine sur Sancta Vedelia.
Au premier coup d'œil, la ressemblance était évidente.
Mais en regardant de plus près, les différences devenaient tout aussi claires.
Les traits de ce garçon étaient plus fins, plus délicats. Sa peau était plus pâle. Sa carrure, bien que non fragile, était plus mince et plus élancée. Il était tonique, certes, mais sans cette présence plus lourde et plus dure que l'autre Amael dégageait. Celui-là semblait toujours attirer l'attention, même sans essayer de la dissimuler.
Et puis, il y avait le regard.
Ses yeux ambrés se levèrent et croisèrent les leurs.
Il n'y avait aucune trace de cette ancienne acuité.
L'or dans ses yeux semblait plus brillant, plus clair. Il y avait une étrange froideur dans son regard, mais aussi une douceur, quelque chose de retenu et d'indéchiffrable à la fois. Ce n'était pas un regard innocent, ni chaleureux, mais il n'était pas cruel non plus. Si quoi que ce soit, cela le rendait plus étrange. Il ne révélait presque rien, et cette absence de révélation lui donnait un air inquiétant, comme si personne ici ne pouvait vraiment décider ce qu'il regardait.
Mais une chose était claire.
Il était totalement différent de l'Amael qu'ils avaient connu.
Ce n'était pas seulement son apparence, bien que même celle-ci semblât étrangement altérée à y regarder de plus près. C'était sa façon de regarder les autres, sa façon de se tenir, la manière dont son regard se posait et se déplaçait. Tout en lui semblait douloureusement différent pour ceux qui avaient connu l'autre Amael.
Et parmi eux, aucun ne semblait plus ébranlé que ceux qui avaient été autrefois les plus proches de lui.
Levina, plus que quiconque.
Elle se tenait là, le fixant en silence, sa petite silhouette tendue, ses yeux pourpres rivés sur le garçon assis dans le fauteuil. Lorsqu'il tourna finalement son regard vers elle, remarquant son stare, Levina perdit presque le peu de contenance qu'il lui restait.
Même lorsqu'il avait perdu la mémoire auparavant, même lorsqu'il ne s'était pas souvenu d'elle après qu'elle l'eut sauvé de la mer, il y avait toujours eu quelque chose de familier dans sa façon de la regarder. Une affection instinctive, une chaleur enfouie plus profondément que la mémoire, comme si son cœur l'avait reconnue alors même que son esprit ne le faisait pas. Mais maintenant...
Maintenant, elle se tenait devant quelqu'un qui ressemblait à l'homme qui avait été un père, l'homme qu'elle avait vu en premier lorsqu'elle avait ouvert les yeux sur le monde, et pourtant, il la regardait comme une étrangère.
Il n'y avait aucune reconnaissance.
Aucune chaleur.
Aucune trace de ce qui avait autrefois existé entre eux.
Incapable de supporter cela, Levina se détourna et s'éloigna sans un regard de plus.
« Vina... »
Alicia tendit instinctivement la main vers elle, mais Levina était déjà partie. Et alors qu'Alicia la regardait s'éloigner, elle sentit elle-même quelque chose se briser en elle. La peur, le chagrin, la confusion, tout ce qu'elle avait tenté de garder enfoui ces derniers jours remonta d'un seul coup.
Pourtant, avec hésitation, presque avec crainte, elle tourna à nouveau son regard vers Amael.
Il était assis dans le fauteuil, observant tranquillement tout le monde. Ses yeux passaient d'un visage à l'autre, se plissant très légèrement par moments, comme s'il essayait de faire correspondre les gens devant lui aux images préservées quelque part dans ses souvenirs d'enfance, tentant de superposer les visages présents aux plus jeunes qu'il avait autrefois connus à Sancta Vedelia.
Puis son regard se posa sur Alicia.
Elle se figea.
Pendant une fraction de seconde, l'espoir jaillit en elle.
Un espoir minuscule et désespéré.
Peut-être était-ce vraiment lui. Peut-être n'était-il pas mort. Peut-être était-ce une tromperie, une dissimulation après tout ce qu'il avait fait. Peut-être faisait-il semblant, se cachant derrière un autre visage, un autre silence.
Mais le regard qu'il lui lança brisa cet espoir presque instantanément.
C'était le regard de quelqu'un qui ne la connaissait pas.
Totalement indifférent.
Pas le sourire auquel elle s'était habituée sur le visage d'Amael chaque fois qu'il la regardait, ce sourire agaçant et familier avec lequel il l'avait toujours traitée comme une subordonnée, un sourire qu'elle avait autrefois détesté et auquel, sans s'en rendre compte, elle avait commencé à s'attendre. Qu'elle avait commencé à regretter. Qu'elle avait même fini par aimer. Même ses yeux avaient autrefois contenu quelque chose d'intime lorsqu'ils se posaient sur elle, quelque chose de taquin, de complice, presque familier.
Mais dans ces yeux ambrés, maintenant, il n'y avait rien.
Absolument rien.
Une boule se forma dans sa gorge alors qu'elle le fixait, et il se contenta de cligner des yeux face à elle avec une incompréhension tranquille.
Elle avait essayé de faire son deuil.
Vraiment.
Mais comment était-elle censée faire ? Comment était-elle censée le laisser partir alors que quelqu'un portant son visage était toujours assis là, devant elle ? Comment était-elle censée enterrer son chagrin alors que son enveloppe restait dans ce monde, vidée de tout ce qui faisait de lui ce qu'il était ?
Incapable de supporter cela, Alicia se détourna et s'éloigna aussitôt.
« Alicia... »
Leora tenta de la poursuivre, mais James la retint doucement par le bras et secoua la tête.
Alicia continua de marcher.
Elle quitta l'estrade en direction du mémorial pour suivre Levina, se déplaçant rapidement dans les couloirs du bâtiment jusqu'à ce qu'elle voie, en sortant, quelqu'un debout à l'écart de la foule, appuyé silencieusement contre le mur, les bras croisés.
Victor.
Lorsqu'elle leva son regard brouillé par les larmes et qu'elle le vit, il décroisa immédiatement les bras et se redressa, son expression se crispant de douleur.
« Alicia... »
Cela suffit.
Elle ne put plus se contenir.
Des larmes coulèrent librement de ses yeux rougis.
« P-pourquoi... pourquoi... » sanglota-t-elle, levant des mains tremblantes pour les essuyer, mais elles continuaient de couler.
Victor franchit la distance entre eux d'un pas et la serra dans ses bras, l'enveloppant étroitement alors que tout son corps tremblait.
« Je suis désolé, » dit-il. « Je suis vraiment désolé. J'aurais aimé... j'aurais aimé pouvoir faire quelque chose... »
Pour Cyril.
Pour Sirius.
Et pour Amael.
Il n'avait pas été là quand cela comptait le plus. Alors qu'il était ailleurs, combattant un autre monstre, luttant pour sauver des gens piégés sous le sort de la Lune de Sang, tout s'était déroulé sans lui. Et puis, blessé, épuisé, faisant tout ce qu'il pouvait dans un autre coin du désastre, il avait appris que pendant qu'il était occupé, deux de ses frères et l'un de ses amis les plus chers étaient morts.
Il n'y avait pas de mots pour ce genre d'échec.
Pas de mots pour la culpabilité qui l'accompagnait.
Surtout en ce qui concernait Alicia.
Il avait eu peur de l'affronter, peur de ce qu'il verrait dans ses yeux, peur du peu de réconfort qu'il avait le droit d'offrir. Mais il ne pouvait pas non plus supporter de rester à l'écart pendant que sa petite sœur s'effondrait ainsi.
Alicia, quant à elle, ne pouvait que pleurer contre sa poitrine, s'agrippant à lui comme si elle craignait de s'effondrer si elle le lâchait. Ses sanglots sortaient sans retenue maintenant, interminables, tout le chagrin qu'elle avait tenté de contenir se déversant enfin d'un seul coup.
Victor la tint sans rien ajouter.
Quel réconfort les mots pouvaient-ils offrir ?
Dans des moments pareils, être un Apôtre ne signifiait rien.
Un titre n'avait aucune valeur s'il était encore aussi faible.
Lorsqu'il avait affronté Leon, il l'avait compris plus clairement que jamais. Il avait ressenti la distance entre eux, l'humiliante différence de force. Même l'Apôtre de Lumen semblait plus fort que lui. Et s'il était aussi faible, comment était-il censé protéger ceux qu'il aimait ?
Cette nuit-là, il avait perdu deux frères et un ami.
Parce qu'il était trop faible.
Et pourtant, il lui restait encore des gens.
Les femmes qu'il aimait. Sa famille. Sa mère, qu'il venait tout juste de retrouver.
Alors, tandis qu'il tenait Alicia contre lui, caressant doucement ses cheveux blonds, Victor fit un vœu silencieux.
Il ne permettrait plus jamais qu'une telle tragédie se reproduise.