Chapitre 821
L'heure du deuil approchait, et depuis l'endroit où la foule s'était rassemblée devant le Mémorial, les gens pouvaient déjà voir des silhouettes monter lentement sur l'estrade surélevée.
De grandes figures.
Les Chefs des Grandes Maisons étaient venus. Des Princes et des Princesses de ces mêmes Maisons se tenaient parmi eux, et même le Gardien de l'Arbre en personne était présent. C'était un spectacle saisissant, que peu s'attendaient à voir de leurs propres yeux. La présence d'autant de personnalités parmi les plus puissantes et les plus révérées de Sancta Vedelia, réunies en un seul lieu, conférait à la cérémonie une gravité accrue, rendant ce lieu de deuil d'autant plus solennel et significatif.
C'était, après tout, le but recherché.
C'était précisément la raison pour laquelle chaque noble important des Royaumes et de Vedelia Centrale avait été explicitement tenu d'être présent : pour afficher l'unité devant le peuple, pour rappeler aux gens du commun comme aux aristocrates qu'après le Mariage de Sang, toute Sancta Vedelia avait quelque chose, ou quelqu'un, à pleurer.
En tout autre jour, la vue de tels personnages réunis aurait suscité l'excitation, l'admiration, peut-être même les acclamations de la foule.
Mais pas aujourd'hui.
Aujourd'hui, le silence régnait.
Seuls de légers murmures traversaient la masse rassemblée, étouffés et retenus, comme si même une conversation ordinaire semblait déplacée face à un tel chagrin. Certains parmi la foule ne reconnaissaient même pas tous les visages devant eux. La plupart de ces personnalités n'étaient connues qu'à travers les grands écrans affichés dans toute Sancta Vedelia, images lointaines vues de loin. Pourtant, ils se tenaient là, en chair et en os, réels et imposants, directement devant le peuple.
Tout devant se tenaient les plus importants d'entre eux.
Devant le pupitre se trouvait Alector Raonpherys, le Gardien Sacré de l'Arbre Sacré d'Eden, l'homme qui allait naturellement présider la cérémonie. En tant que doyen parmi eux, et en tant que gardien choisi du symbole même au cœur de Sancta Vedelia, sa place ici était incontestable.
À ses côtés se tenait Duncan Tepes, désormais le seul Demi-dieu de toute Sancta Vedelia.
Près de Duncan se trouvait une autre figure tout aussi connue du peuple : Claudia Tepes, l'ancienne Prophétesse.
Puis venait Reiner Dolphis, Chef de la Maison Dolphis.
Namys Elaryon, Chef de la Maison Elaryon.
Beatrice Moonfang était là également, l'ancienne Chef de la Maison Moonfang, bien que très peu la reconnussent dans son état actuel. Plus d'une personne dans la foule semblait perplexe, se demandant pourquoi une jeune fille qui ne paraissait pas avoir plus de douze ans se tenait si bien en vue près de Reiner Dolphis, qui semblait quelque peu agacé.
On aurait dit qu'il avait amené sa fille illégitime.
Leurs enfants étaient présents aussi.
Les futurs dirigeants de Sancta Vedelia.
Un par un, d'autres personnages arrivèrent par l'arrière et rejoignirent ceux déjà rassemblés sur la scène.
Parmi eux arriva Tanya Teraquin, prenant place aux côtés de Namys.
« Tu as pris ton temps », lança Claudia.
Tanya l'ignora.
Namys, cependant, se tourna vers Tanya avec une inquiétude silencieuse dans les yeux.
« Est-ce que ça va, Tanya ? » demanda-t-elle.
Elle savait très bien ce que Tanya avait perdu. Quoi qu'il fût arrivé durant la Guerre Utopique, quels que fussent les choix faits, quelle que fût l'amertume restante, Kendel était tout de même son fils. Une telle perte ne pouvait pas être simplement ravalée et dissimulée sans douleur.
Tanya se contenta de hocher la tête.
« Je ne vois pas Alvara », dit Namys après un moment, son regard dérivant alors qu'elle remarquait Allen poussant le fauteuil roulant de Bryelle à proximité, mais ne trouvant aucun signe de la sœur aînée. « Est-ce qu'elle va bien ? »
Même Sephira semblait être là après tout, bien qu'elle se tînt en retrait à l'arrière, le regard baissé.
« Elle va bien », répondit brièvement Tanya.
Après la mort de Kendel, Alvara avait déjà paru ébranlée par la vue du cadavre de son frère aîné. Mais lorsqu'elle apprit peu après qu'Amael était mort lui aussi, et qu'il ne restait rien de lui, quelque chose en elle sembla se briser davantage. Peu de temps après, elle avait choisi de naviguer vers Utopia. Tanya ne l'avait pas arrêtée. Elle lui avait seulement dit de faire attention.
En vérité, Tanya elle-même n'avait aucune envie d'être là non plus.
Le Mémorial, la foule, la cérémonie, cette démonstration d'unité, elle ne voulait rien de tout cela. Mais elle restait l'un des Grands Chefs de Sancta Vedelia, et après le rôle que sa Maison avait joué dans la Guerre Utopique, elle ne pouvait se permettre de paraître distante, complaisante ou arrogante maintenant.
Namys observa le visage de Tanya un instant.
Son expression était sévère, presque assez dure pour sembler impassible, mais Namys savait qu'il ne fallait pas se fier si facilement aux apparences. Pourtant, elle ne dit rien de plus.
Derrière Tanya, Bryelle pleurait en silence, essuyant les larmes qui continuaient de couler, peu importe le nombre de fois où elle les chassait. Allen restait à ses côtés, faisant le peu qu'il pouvait pour la réconforter, bien qu'il existât des chagrins trop profonds pour être apaisés.
James Raven et sa famille arrivèrent une minute plus tard.
James, qui était désormais devenu le Chef de la Maison Raven, s'avança le premier.
Leora suivit de près, se déplaçant avec une rapidité silencieuse, tandis qu'Alicia et Levina restaient près d'elle. Levina ne voulait clairement rien avoir à faire avec cet endroit, mais elle était tout de même venue. Elle ne voulait pas qu'Alicia soit seule, et plus que cela, elle ne pouvait supporter l'idée d'être séparée d'elle. Quelque part au fond d'elle, une peur enfantine l'étreignait encore : si elle laissait Alicia hors de sa vue, elle pourrait disparaître elle aussi.
Dès qu'Alicia remarqua Selene debout à proximité, elle se dirigea vers elle sans hésiter.
Avant même que Selene ne puisse réagir, Alicia l'enlaça.
Selene baissa les yeux vers elle un instant, en silence.
Depuis la mort de sa sœur, il était évident qu'une partie immense de son cœur avait été arrachée. La perte lui collait à la peau d'une manière qui ne nécessitait aucun mot. Et voir Alicia, qui avait été autrefois si proche d'elles deux, remua clairement quelque chose en elle. Après seulement une seconde d'hésitation, Selene lui rendit son étreinte.
Alicia voulait le lui dire.
Elle voulait dire qu'Elizabeth était en vie.
Mais ce n'était pas le moment, surtout quand elle-même ne savait pas où se trouvait Elizabeth maintenant, ni ce qu'elle comptait faire. Elle avait toujours l'intention de la chercher, non seulement parce qu'Amael le lui avait demandé, mais parce qu'elle se sentait elle aussi responsable d'une certaine manière. Pourtant, pour l'instant, juste pour ce jour, elle avait besoin de faire son deuil correctement.
Elle avait besoin de cela, au moins.
Rien de plus n'avait à être dit entre elle et Selene.
Après quelques instants de calme, Alicia finit par se reculer et retourna aux côtés de Levina.
Puis, tout à coup, les murmures de la foule devinrent plus forts.
Pas de manière sauvage, mais assez pour détourner l'attention de tous les présents.
Un par un, les têtes se tournèrent vers les silhouettes qui se déplaçaient maintenant tout devant sur la plateforme.
Harvey Indi Zestella, désormais Chef de la Maison Zestella après la mort tragique de Melfina Indi Zestella, s'avança. À ses côtés se trouvait un jeune homme aux cheveux blancs, son fils et héritier, Evan Indi Zestella.
Mais l'agitation grandissante parmi la foule n'était pas vraiment pour eux.
Presque aussitôt, les nobles et les personnalités rassemblés sur la scène commencèrent à s'écarter, ouvrant le passage. Même Harvey et Evan se mirent de côté, tout comme les autres Chefs, créant un chemin dégagé pour la seule personne à Sancta Vedelia plus vénérée que le Gardien lui-même ne l'avait été depuis des siècles.
La Prophétesse de l'Arbre Sacré d'Eden.
Celeste Indi Zestella.
Le bruit de ses sandales était doux contre la plateforme, accompagné par le balancement gracieux de sa robe d'un blanc pur. Et pourtant, ce son délicat sembla remplir le silence tout autant.
L'endroit entier devint immobile.
Chaque regard se tourna vers elle alors qu'elle s'avançait.
Elle semblait divine en cet instant.
Ses longs cheveux blanc neige avaient été ramenés en une tresse royale, tandis que quelques mèches délicates tombaient près de son visage et sur une peau si pâle qu'elle égalait presque l'éclat de ses cheveux. Il y avait quelque chose d'irréel chez elle, quelque chose de trop serein, de trop radieux, de trop sacré pour appartenir au monde mortel.
Lorsqu'elle atteignit le devant, elle s'arrêta.
Puis elle leva les yeux.
Ses yeux d'un blanc pur balayèrent la foule.
Pendant une seconde suspendue, le silence figea tout.
Et soudain, la foule explosa.
Des cris s'élevèrent aussitôt, cris de joie, de deuil, d'espoir désespéré. Certains appelaient en pleurant, d'autres en priant, certains presque comme s'ils mendiaient le salut. Des mains se tendaient vers elle de toutes parts, tremblantes, suppliantes, cherchant à l'atteindre.
Lorsque Claudia était devenue Prophétesse, les choses n'avaient pas été préparées avec un tel soin. Mais avec Celeste, tout avait été différent dès le début. Son ascension avait été soigneusement façonnée, soigneusement présentée, et avec le temps, sa popularité n'avait fait que croître. Puis vint le Mariage de Sang, et la nouvelle qu'elle avait joué un rôle pour mettre fin à cette horreur. Après cela, son image s'était élevée encore davantage, jusqu'à ce qu'elle se tienne maintenant devant eux presque comme une déesse en blanc.
Même sous le poids de leur chagrin, même avec un deuil encore frais et vif dans leurs cœurs, les gens ne pouvaient cacher ce qui gonflait en eux à sa vue.
L'espoir.
Peut-être, après tout cela, pouvait-il encore y avoir un avenir meilleur.
Même les nobles semblaient surpris par l'intensité de la réaction de la foule.
Mais Alector ne semblait pas surpris le moins du monde.
Pour les habitants de Vedelia Centrale, c'était la première fois qu'ils voyaient de leurs propres yeux, en chair et en os, la nouvelle Prophétesse de l'Arbre Sacré d'Eden, et à un tel moment, immédiatement après la tragédie du Mariage de Sang. Il n'aurait guère pu y avoir de moment plus puissant pour qu'elle se tienne devant eux.
Leur peur, leur chagrin, leur foi, leur besoin de croire en quelque chose de plus grand que la ruine, tout cela fut magnifié d'un coup alors qu'ils acclamaient Celeste.