Chapitre 790
AURORA
Je me demandais souvent ce qui était arrivé à Edward, ce qui avait bien pu causer un tel changement chez lui. Plus j'y pensais, plus j'étais convaincue que tout avait commencé après la rupture de nos fiançailles, il y a un an maintenant.
Parfois, je me demandais même si ma décision n'avait pas été le déclencheur de cette transformation. C'était peut-être arrogant de ma part d'imaginer que j'avais eu une telle importance dans le cours de sa vie, mais si mon départ l'avait vraiment aidé à devenir quelqu'un de meilleur, alors je supposais que je devais en ressentir une certaine satisfaction. Surtout parce que, à partir de ce moment-là, tout ce qu'il faisait semblait de plus en plus surprenant, et bien loin de l'Edward brisé que j'avais connu auparavant.
Je suppose qu'au début, la distance qu'il gardait avec moi et la dureté dont il faisait preuve n'étaient que les vestiges des derniers jours de nos fiançailles. Je ne m'étais pas séparée de lui en douceur. Durant ces derniers jours, je lui avais parlé avec colère, déception et une amertume que j'avais longtemps gardée enfouie ; il était donc naturel qu'une partie de cela subsiste entre nous par la suite. Malgré tout, malgré à quel point il avait changé, je ne croyais pas vraiment que quoi que ce soit changerait entre nous.
C'était avant que je ne rencontre Amael.
C'était un homme étrange, que j'avais croisé pour la première fois dans un établissement de soins pour familiers. J'y étais allée pour m'occuper de Ruma, tandis qu'il était venu en quête d'œufs, de familiers, ou peut-être de leur origine. Je l'avais aidé à ce moment-là, et c'est ainsi que nos chemins s'étaient croisés pour la première fois. Il se distinguait immédiatement, bien sûr, avec ses cheveux blancs et le bandeau qu'il portait, et il y avait quelque chose d'inhabituel chez lui qu'on ne pouvait ignorer. Mais malgré cette étrangeté, il semblait gentil. Une gentillesse calme, qui ne paraissait pas forcée.
Plus tard, je l'ai revu par l'intermédiaire d'Elona. C'est probablement à ce moment-là que mes soupçons ont vraiment commencé, car la façon dont Elona se comportait avec lui n'était pas normale, si l'on y prêtait suffisamment attention. Il y avait une complicité, et quelque chose de réservé aussi, quelque chose qui m'a fait commencer à me demander si Amael était bien celui qu'il prétendait être.
Puis est venu le Projet Iris. Après cela, et après les batailles qui l'ont entouré, mes doutes n'ont fait que grandir. Un par un, de petits signes ont commencé à s'accumuler, chacun trop insignifiant pris isolément, peut-être, mais formant ensemble une vérité que je ne voulais pas nommer. Je suis devenue de plus en plus méfiante quant à sa véritable identité.
Et pourtant, je l'ai ignoré volontairement. Je n'ai pas cherché à creuser davantage. Je n'ai pas posé les questions qui se formaient déjà dans mon esprit, car tant que je gardais le silence, notre relation pouvait rester telle quelle. J'appréciais trop discuter avec lui pour détruire cela avec une vérité que je n'étais pas prête à affronter. Avec Amael, j'avais souvent l'impression de ne pas avoir besoin d'être une princesse à chaque seconde. Je pouvais simplement exister, parler et respirer sans le poids constant du titre et des attentes pesant sur chaque mot.
Mais bien sûr, cette paix n'a pas duré.
Je l'ai revu dans le Donjon Enigma, lors de l'un de nos examens. À ce moment-là, j'avais presque certainement confirmé qui il était vraiment, bien qu'une partie de moi refusait encore de l'accepter pleinement. Je ne voulais pas le dire à voix haute. Je ne voulais même pas y penser trop clairement, car le nommer rendrait la chose réelle.
Dans cet endroit, il m'a sauvée. Et dans ce même endroit, j'ai perdu Louisa. J'en étais brisée, plus que je ne voulais que quiconque le voie, et pourtant, c'est lui qui est resté. Il m'a réconfortée quand je n'avais plus la force de me cacher derrière la fierté ou le devoir. Je lui ai montré mon côté le plus vulnérable là-bas. J'ai pleuré devant lui.
Et égoïstement, je voulais croire que la personne à qui j'avais montré ce chagrin était toujours Amael. Je voulais le croire, parce que je savais qu'au moment où je dirais la vérité, où je la prononcerais vraiment, tout s'arrêterait entre nous. Non seulement mon lien avec Amael, mais aussi ce qui restait entre Edward et moi. En fin de compte, je ne faisais que retarder l'inévitable. Je repoussais la mort de ces deux relations, car je savais qu'une fois la vérité établie entre nous, il n'y aurait plus de retour en arrière possible.
Et finalement, c'est exactement ce qui est arrivé. Au moment où je me suis fiancée à Rythvel Arvatra, la fin de cet entre-deux fragile était enfin arrivée.
Je me souviens encore très bien de cette conversation, celle que nous avons eue au château juste avant la célébration de l'anniversaire.
Avec le recul, je ne pense pas qu'il aurait pu y avoir un moment plus approprié pour que ce lien fragile entre nous prenne fin. Cette relation étrange et délicate que nous avions construite, moi en tant qu'Avia et lui en tant qu'Amael, avait toujours vécu en sursis. Tôt ou tard, elle était condamnée à se briser sous le poids de la vérité sur qui nous étions vraiment.
Je peux encore entendre ses mots clairement.
Il m'a dit que s'il avait gardé son déguisement d'Amael ne serait-ce que quelques semaines de plus, si nous avions eu un peu plus de temps comme cela, si j'avais continué à le connaître non pas comme Edward et non à travers tout ce qui avait existé entre nous auparavant, mais simplement comme un étranger que j'avais rencontré pour la première fois dans cet établissement pour familiers...
Alors je lui ai dit la vérité.
Je lui ai dit que je serais tombée amoureuse de lui.
Peut-être, après tout, étais-je une femme avant d'être une princesse.
Je n'ai jamais été quelqu'un qui tombe amoureuse facilement. Au fil des années, j'avais appris très vite quel était mon devoir, ce qu'on attendait de moi, et quelle distance je devais maintenir, surtout avec les hommes. Ce n'était pas seulement une question de bienséance. C'était une question de survie, de discipline et de responsabilité. Je savais très bien comment je devais me comporter, alors je m'étais soigneusement contenue.
Mais avec lui, j'avais baissé ma garde.
Peut-être pas tout d'un coup, et peut-être pas assez pour que les autres le remarquent, mais suffisamment.
Quelques instants de plus comme ceux-là, quelques conversations supplémentaires, quelques fois de plus à me tenir face à lui en tant qu'Avia et Amael plutôt qu'Aurora et Edward, et ma résolution aurait faibli. Non, si j'étais honnête avec moi-même, elle avait déjà faibli par moments. Je l'avais senti. J'avais simplement refusé de le nommer.
Il m'a dit alors que si Edward avait changé alors que nous étions encore fiancés, cela n'aurait pas fonctionné entre nous pour autant. Il a dit que c'était parce que je ferais toujours passer mon royaume avant moi-même.
Et en me rappelant cela maintenant, je ne pouvais m'empêcher de ressentir une étrange chaleur monter en moi.
Parce qu'il avait compris cela à mon sujet.
Il l'avait vu, l'avait appris et l'avait gardé dans son cœur bien plus profondément que je n'avais jamais cru qu'il le ferait. Cette réalisation m'a touchée d'une manière à laquelle je ne m'attendais pas, car c'était exactement ce que j'avais espéré lorsque j'avais été fiancée à lui pour la première fois. À l'époque, j'avais voulu qu'il accorde la même attention et le même soin à me comprendre que ceux que j'avais dépensés à essayer de lui donner. J'avais voulu qu'il ait envie de me connaître, de voir au-delà du rôle, au-delà du titre, et de comprendre la personne en dessous, avec tous mes fardeaux, mes doutes et mes limites.
Mais cela n'était pas arrivé.
Pas à ce moment-là.
Et maintenant, ma vie était déjà promise ailleurs.
Je m'étais jurée à quelqu'un d'autre, et cette vérité ne pouvait être défaite par des souvenirs ou par la douleur sourde de ce qui aurait pu être.
Pourtant, rien de tout cela ne changeait la gratitude que j'éprouvais envers Edward.
Pour ce qu'il avait fait cette dernière année, je lui en serais toujours reconnaissante. Je ne l'oublierais pas. Peu importe ce qui arriverait à partir de maintenant, peu importe à quel point nos routes s'éloigneraient, je ne me permettrais pas d'oublier ce qu'il avait fait, ce qu'il avait enduré, ou la façon dont il avait changé.
Et quant aux sentiments qui avaient pris racine trop tard, ces émotions immatures qui avaient doucement gonflé dans les recoins cachés de mon cœur...
Je m'en débarrasserais.
Mais je n'étais pas quelqu'un qui oublie.
Chassant ces pensées, je suis entrée dans la salle du trône royale et j'ai interrompu l'audience que mon père tenait depuis le trône.
La tension dans la pièce a changé instantanément.
Cela ne faisait que quelques jours depuis l'attaque d'Ante-Eden sur la Capitale et le Jardin Sacré d'Eden. Les blessures laissées par cet incident étaient encore fraîches, encore ouvertes, encore palpitantes sous chaque conversation et chaque regard à la cour. Mon père, malgré tout ce que l'oncle Walter avait fait, pleurait encore son frère.
Je ne pouvais pas l'en blâmer.
Le chagrin ne s'effaçait pas simplement parce que la trahison suivait.
Et pourtant, il y avait des limites à ce que j'accepterais.
Car peu importe ce qu'il ressentait en tant que frère, il restait roi. Et si, en tant que roi, il avait l'intention de retourner ce chagrin contre Edward, s'il avait l'intention d'agir contre sa vie après qu'Edward ait sauvé Sylvia, après que l'oncle Walter l'ait kidnappée et ait assassiné Elona, alors je ne lui pardonnerais jamais.
Jamais.
Ce serait impardonnable.
Irresponsable en tant que Roi.
Et honteux pour la royauté.
Ce n'était pas ce que nous étions censés représenter.
J'ai ignoré les regards des nobles rassemblés alors que j'avançais et m'arrêtais devant le trône.
Puis j'ai levé les yeux vers mon père.
Il avait l'air épuisé assis là, usé par la perte, le devoir et la ruine laissée par les événements récents. Mais je n'ai pas laissé cela adoucir ce que j'étais venue dire.
Je l'ai regardé droit dans les yeux et j'ai parlé sans hésitation.
"Père, puis-je connaître vos intentions envers Edward ?"