Chapitre 789
AURORA
Il m'a toujours été difficile de savoir quoi penser d'Edward Falkrona.
Je l'ai rencontré pour la première fois alors que j'étais encore enfant. Il est entré dans ma vie soudainement, présenté comme le fils aîné de l'oncle Thomen et de la tante Oryanna, et dès le début, il y avait quelque chose chez lui qui le distinguait de tous les autres autour de nous. Ma première impression était assez simple : il était intelligent, remarquablement, bien plus que la plupart des garçons de son âge, et il y avait quelque chose d'unique et de discret dans sa façon de se comporter.
Il semblait aussi tenir profondément à sa jeune sœur, Elena. Je me souviens l'avoir remarqué presque immédiatement, et je l'admirais pour cela, car j'avais moi aussi une sœur cadette que j'aimais tendrement depuis le moment où elle était venue au monde. Ce genre d'affection était facile à reconnaître, et à l'époque, cela le rendait d'autant plus respectable à mes yeux.
Et pourtant, même alors, il y avait quelque chose d'étrange chez lui. Je n'ai jamais pu mettre le doigt dessus. Ce n'était rien d'évident, rien que j'aurais pu expliquer à quiconque si on me l'avait demandé. C'était plutôt comme une légère distance dissimulée dans ses paroles, un fossé étrange entre ce qu'il montrait et ce qui se cachait réellement en dessous.
La plupart du temps, il était assez gentil. Il s'exprimait bien, se comportait correctement et donnait aux gens peu de raisons de le remettre ouvertement en question. Mais de temps à autre, une autre facette de lui faisait surface, quelque chose de plus sombre, qui apparaissait le plus clairement dès qu'Elena ou Miranda étaient concernées. Quand j'étais plus jeune, je crois que ce côté de lui m'effrayait un peu, mais cela ne me faisait pas le détester. Au contraire, cela me poussait à lui accorder plus d'attention.
J'étais très intéressée par lui à l'époque. Presque immédiatement, je l'avais placé dans mon esprit à part des autres garçons qui nous entouraient. Il ne me semblait pas ordinaire. Il y avait quelque chose en lui que je ne comprenais pas, et parce que je ne le comprenais pas, je continuais à observer.
Puis les choses ont commencé à changer.
Tout a commencé avec la mort soudaine d'Oryanna Orphan aux mains d'Ante-Eden. Cette perte a affecté Edward plus profondément que quiconque ne pouvait l'ignorer, et à l'époque, je pouvais difficilement lui en vouloir pour ce qui a suivi. Il avait perdu sa mère, et le chagrin qui s'était emparé de lui semblait s'infiltrer dans chaque parcelle de son être. Il a commencé à repousser les gens, les uns après les autres, jusqu'à ce que même ceux qui avaient été proches de lui ne puissent plus l'atteindre. Même moi, j'ai été écartée.
À l'époque, je croyais qu'il finirait par guérir. Je pensais que le chagrin l'avait simplement changé pour un temps et qu'avec le temps, il apprendrait à le supporter. C'était un noble, après tout, et plus que cela, je l'avais toujours considéré comme exceptionnellement intelligent. Je l'avais tenu en haute estime pendant si longtemps que lorsqu'il a vraiment commencé à sombrer, le choc a été bien pire que si je n'avais attendu que peu de choses de lui dès le départ.
Il est devenu un paria.
Petit à petit, il a cessé de ressembler à l'Edward que j'avais connu. L'intelligence et la grâce tranquille qui l'entouraient autrefois semblaient se décomposer, jusqu'à ce qu'il n'en reste presque plus aucune trace. À leur place sont venues des choses plus laides. Il a commencé à se comporter de manière inappropriée envers les femmes, et sa façon de traiter ses subordonnés est devenue cruelle, arrogante et tyrannique. Plus je le voyais ainsi, plus il devenait difficile de réconcilier cette personne avec le garçon que j'avais autrefois observé avec tant d'attention.
Il est devenu difficile de l'apprécier.
Puis impossible.
Parfois, j'entrevoyais l'ancien lui, ou peut-être voulais-je simplement croire que c'était le cas, mais la plupart du temps, il semblait être une personne complètement différente. Quelqu'un de plus grossier, de plus bas. Amer d'une manière qui consumait tout autour de lui.
Et pourtant, peu importe à quel point il était tombé, il restait le fils d'un duc. Alors, quand j'ai eu treize ans, des fiançailles ont été arrangées entre nous. Mon père m'a laissé le choix, et j'ai accepté.
Je l'ai fait parce que je croyais sincèrement que je pouvais le ramener. Je pensais que l'Edward que j'avais connu existait encore quelque part sous toutes ces ruines, et que ce dont il avait besoin, plus que de fierté, plus que de statut, plus que d'indulgence, c'était d'être aimé correctement. Je croyais que si quelqu'un lui tendait la main assez sincèrement, assez patiemment, il pourrait saisir cette main et se relever.
Mais peu importe le nombre de fois où j'ai essayé, peu importe la fréquence à laquelle je lui ai tendu la main, Edward m'a refusée. Pire encore, il a continué à sombrer, se transformant en quelqu'un d'encore plus tortueux qu'avant.
Parfois, j'avais l'impression qu'il avait peur de prendre ma main.
Je n'ai jamais compris pourquoi. Ce n'était pas toujours visible, pas quelque chose qu'il aurait jamais admis, mais il y avait des moments où ses refus semblaient trop forts et désespérés, comme si accepter ma gentillesse lui coûterait quelque chose qu'il n'était pas prêt à perdre. Et au fil du temps, ces refus sont devenus plus durs. Jour après jour, son rejet est devenu plus froid, plus tranchant, jusqu'à ce qu'enfin j'atteigne le point où je ne pouvais plus le supporter.
Alors, trois ans plus tard, j'ai pris la décision de rompre nos fiançailles.
Sa réaction a été exactement ce que j'attendais de l'Edward qu'il était devenu à ce moment-là : amer, laid, pourri d'une manière qui confirmait seulement que j'avais fait le bon choix.
Et pourtant, un mois plus tard, quand je l'ai revu à la cérémonie d'entrée de l'Académie Trinity Eden, je l'ai vu changé à nouveau.
Quand je l'ai revu après cela, il avait tellement perdu de poids que, pendant un instant, il ne ressemblait presque plus à lui-même. Mais ce n'était pas seulement son apparence qui avait changé. Tout son comportement avait basculé si radicalement que, une fois de plus, j'ai eu l'impression d'être face à un étranger. Il ne ressemblait ni au garçon que j'avais connu au début, ni à la version ruinée de lui-même qui avait suivi. C'était comme si Edward Falkrona avait mué une fois de plus et était apparu comme quelqu'un de nouveau, quelqu'un que je ne pouvais pas cerner.
Il était plus calme, peut-être.
Ou du moins plus silencieux.
Mais il y avait toujours quelque chose d'instable en lui, quelque chose qui me rappelait l'ancien Edward, mais sous une forme différente, moins ouvertement pourri, moins visiblement dépravé, mais tout aussi difficile à saisir. Son tempérament était toujours vif. Il y avait toujours un danger en lui, toujours ce sentiment que sa colère pouvait surgir sans prévenir. Et pourtant, malgré tout cela, il ne semblait plus mauvais comme il l'avait été autrefois.
C'est ce qui m'intriguait le plus.
Et me soulageait, aussi.
Quand j'ai réalisé que ce changement en lui était réel, j'ai ressenti un mélange étrange d'émotions que je pouvais à peine trier. Le soulagement en faisait partie, certainement. J'étais soulagée qu'il ne soit plus cette version haineuse et déchue de lui-même. Mais il y avait aussi de l'amertume en moi, et peut-être même du ressentiment, car je ne pouvais m'empêcher de me demander pourquoi.
Pourquoi maintenant ?
Pourquoi n'avait-il pas changé quand j'étais encore là ? Pourquoi ne l'avait-il pas fait quand j'étais encore à ses côtés, quand j'essayais encore de le soutenir, quand je lui offrais encore toutes les chances possibles ?
Cette question est restée avec moi plus longtemps que je ne voulais l'admettre.
Malgré tout, je n'avais aucun regret.
À ce moment-là, je ne souhaitais plus revenir en arrière pour changer ce que j'avais fait. Au contraire, je me disais simplement que j'étais heureuse qu'il ait réussi à changer par lui-même. Heureuse pour lui, peut-être, bien que je ne l'aurais pas dit aussi ouvertement à l'époque. Heureuse pour Elena également. Quelle que soit l'amertume qui avait existé entre eux, quelle que soit la tension ou le ressentiment qui avaient autrefois persisté, ils ont réussi à faire la paix plus tard.
Quant à moi, je n'avais jamais imaginé que la vie nous rapprocherait à nouveau, Edward et moi.
Et certainement pas de la manière dont cela a fini par arriver.