Chapitre 788
L'onde de choc terrifiante déclenchée par l'Arbre Sacré d'Eden, celle qui avait effacé Vedelia Centrale de la carte, balaya tous les royaumes de Sancta Vedelia.
Son explosion résonna dans les cieux avec une telle force qu'elle sembla faire trembler le monde lui-même. Et avec elle, la tache pourpre qui avait noyé le ciel commença à se dissiper, s'effaçant enfin à mesure que le sortilège de la Lune de Sang s'effondrait. La malédiction rouge qui pesait sur Sancta Vedelia comme une plaie ouverte dans les cieux avait disparu.
Ce qui restait ensuite était pire.
Un silence de mort s'étendit sur les ruines.
Là où se dressait autrefois Vedelia Centrale, il n'y avait plus que de l'eau, une eau sombre et agitée, se répandant en vagues et en rivières autour de l'immense morceau de terre qui restait suspendu sous l'Arbre Sacré. L'Arbre lui-même tenait toujours debout, mais il ne portait plus cette radiance terrible et instable. Son éclat dangereux s'était éteint, laissant derrière lui quelque chose qui ressemblait moins à un protecteur sacré qu'à la ruine épuisée de ce dernier.
Nihil resta seul dans le ciel pendant un moment, silencieux.
Son regard demeurait fixé sur l'Arbre.
Il ne dit rien. Il ne bougea pas. Mais après un instant, sa mâchoire se crispa légèrement, la plus petite fracture visible dans son calme infini et terrible. Puis, sans un mot, il se tourna et disparut dans une lueur blanche.
Non loin de là, Athena restait en suspension dans l'air dévasté, observant les conséquences avec une expression indéchiffrable.
Combien étaient morts ?
La question surgit dans son esprit et y resta.
Des centaines de milliers, assurément.
Peut-être plus.
Et ils n'avaient rien fait pour l'arrêter.
Ou plutôt, rien de ce qu'ils avaient fait n'avait suffi.
Cela aurait pu être pire, bien pire, sans Amael et Selene. Leur intervention avait changé quelque chose au dernier moment, avait empêché une catastrophe encore plus grande que celle qui gisait désormais brisée sous l'Arbre. C'était pour cela qu'Athena les avait protégés à la fin. Non par sentiment, et non par accord, mais pour honorer ce qu'Amael avait accompli.
Lentement, elle détourna son regard.
Vysindra était toujours là dans le ciel, vaste et noir-pourpre sur fond de désolation, son immense silhouette planant au-dessus du paysage en ruines. Les yeux du Roi Dragon étaient fixés sur l'Arbre comme s'il essayait de voir à travers, de regarder au-delà de l'écorce, au-delà des racines, au-delà de la dévastation, pour trouver ce qui avait été perdu à l'intérieur. Il était difficile de lire l'expression sur un tel visage, mais la façon dont ses écailles brûlaient légèrement en disait assez sur ce qu'il ressentait.
Sur son dos, Sylvia et Lisandra restaient pétrifiées par l'incrédulité.
Leurs visages étaient pâles et horrifiés.
L'ampleur de ce qui s'était passé était encore trop grande pour être pleinement assimilée.
Puis Sylvia bougea la première.
Sans un mot, elle sauta du dos de Vysindra et vola à toute vitesse vers le pied de l'Arbre. Lisandra la suivit immédiatement, toutes deux poussées par le même refus d'accepter ce que leurs yeux avaient déjà vu et ce que cela signifiait.
Vysindra ne les arrêta pas.
Il resta simplement là où il était, Belle toujours inconsciente sur son dos, à attendre.
Non pas parce qu'il croyait qu'elles trouveraient quelque chose.
Mais parce qu'il savait déjà qu'elles ne trouveraient rien.
Après un moment, Vysindra tourna sa grande tête vers Athena.
« Combien de vies innocentes », dit-il froidement, « doivent être payées pour les péchés des dieux ? »
Athena ne répondit pas.
Il n'y avait aucune réponse qui en valût la peine.
Depuis que le premier Gardien était devenu fou et avait tenté d'utiliser l'Arbre pour gagner les guerres de races il y a trois cents ans, l'Arbre Sacré n'avait jamais été vraiment stable. Le sacrifice de Freyja avait empêché une apocalypse à Sancta Vedelia, certes, mais il avait aussi créé un équilibre pire encore, un équilibre qui n'en était pas un. L'Arbre avait été maintenu par la vie d'une déesse, soutenu par quelque chose de bien trop dangereux pour être qualifié de solution.
Cela avait toujours été un pari.
Et aujourd'hui, Vedelia Centrale en avait payé le prix.
Pour stopper l'effondrement, le Vaisseau de Samael Eveningstar — également petit-fils d'Horus — et la Sorcière Vampire avaient donné leur vie.
Athena regarda l'Arbre une dernière fois.
Puis elle se tourna et partit.
***
-BOOOOOM !!
Dans le Jardin d'Eden, Michael fut projeté en arrière.
L'impact le propulsa avant qu'il ne s'écrase violemment sur le sol sacré du jardin, une puissante onde de choc se propageant depuis le point d'impact. Il grogna alors que le sang coulait de son front, tachant son visage, mais il se rétablit rapidement, ses ailes se déployant alors qu'il se retournait pour se remettre debout.
Puis il regarda devant lui.
Et vit Nihil.
« Qu'as-tu fait... ? »
Nihil se tenait là, le visage déformé par une colère pure.
Pas une froide contrariété.
Pas un mécontentement.
Seulement une rage pure.
À peine contenue.
La simple vue de cette scène suffisait à glacer les anges aux alentours. Ils avaient vu Nihil calme dans la guerre, calme dans le jugement, calme face à la ruine et au sacrilège. Mais cette version de lui, cette divinité ouvertement furieuse et à peine contrôlée, était tout autre chose, quelque chose qui faisait que la peur imprégnait l'air lui-même.
Michael se redressa, bien que la tension fût visible dans sa posture.
« Pourquoi tant de colère pour un Vaisseau, Nihil ? » demanda-t-il avec un regard noir.
Nihil fit un pas en avant.
« Tu as utilisé Belle », dit-il, ses mains jointes dans son dos serrées si fort que ses ongles faisaient couler le sang dans ses paumes. « Et ensuite, tu as utilisé mon fils pour ton plan lâche et pathétique. »
Au final, A-Nox n'était même pas venue d'elle-même.
Elle n'était pas assez stupide pour ça.
Alors qu'il avançait, une pression plus grande se déplaçait avec lui.
Elle se propagea avec sa divinité en une onde écrasante qui frappa Michael de plein fouet. L'expression de Michael se tendit immédiatement sous la force, son corps luttant visiblement contre l'impact de la divinité de Nihil.
« Quelque chose devait être fait », répondit froidement Michael. « Ton fils s'est allié au fils d'A-Nox. T'attendais-tu à ce que je reste silencieux ? À ce que je reste calme à ce sujet ? »
Nihil plissa les yeux.
Puis il disparut.
L'expression de Michael changea instantanément. Il gémit, et au même instant, un halo doré apparut au-dessus de sa tête alors qu'il se préparait à intercepter ce qui allait suivre.
Il n'avait jamais vu Nihil ainsi auparavant.
Pas une seule fois.
Nihil réapparut avant même que Michael ne puisse réagir.
Sa main jaillit avec une vitesse terrifiante, visant droit le visage de Michael... et s'arrêta.
À quelques centimètres seulement.
Les doigts de Nihil tremblaient dans l'air, se tendant comme si une force invisible avait saisi tout son bras et l'avait verrouillé sur place. Pour la première fois dans cet échange, même Michael cligna des yeux de surprise.
Puis tous deux levèrent les yeux.
Des plumes rose pâle dérivaient dans l'air doré.
Raphiel descendit lentement, sa présence engloutissant tout le Jardin en un instant. Trois paires d'ailes immenses se déployèrent derrière elle avec majesté, pâles et magnifiques, avant de se replier alors qu'elle touchait le sol avec une grâce silencieuse. Il n'y avait aucune colère sur son visage, aucun trouble visible, aucune pitié non plus. Son regard était froid, vide et sombre lorsqu'il se posa sur Nihil.
-BOOOOOOM !!!
Le corps de Nihil fut secoué.
Un grognement étouffé lui échappa alors qu'un genou s'écrasait au sol.
La force qui pesait sur lui était écrasante. Il ne pouvait pas bouger. Pas un doigt. Pas une respiration au-delà de ce que son corps était forcé d'autoriser. Sous le Chaos de Raphiel, même quelqu'un comme lui était réduit à genoux, le sol sacré du Jardin tremblant et grondant sous l'effet.
Michael recula immédiatement.
Pendant un bref instant, il tourna son regard vers Raphiel, mais dès que ses yeux le balayèrent, il tressaillit. Sans un mot, il disparut dans une lueur dorée, abandonnant la scène à son jugement.
Les yeux de Raphiel revinrent sur Nihil.
« Sancta Vedelia était l'un des rêves d'Eden », dit-elle calmement.
Sa voix résonna profondément et sans émotion dans le Jardin, pourtant tout le monde pouvait sentir qu'elle était très contrariée.
« Sancta Vedelia a été laissée sous ta garde », poursuivit-elle. « Et tu as échoué. »
Nihil ne dit rien.
Il resta prostré sous sa pression, endurant.
« Cela ne sera pas pardonné », déclara Raphiel. « Et cela doit être corrigé. »
Finalement, Nihil baissa davantage la tête.
« Je le ferai », dit-il doucement.
Il n'y avait aucune protestation en lui. Aucune tentative de se justifier. Il savait qu'il avait échoué. Quoi qu'il fût arrivé d'autre, quelles que fussent les intrigues qui les avaient menés à cette fin, le résultat restait le même. Sancta Vedelia était tombée sous sa surveillance.
Et sous cet aveu, une autre douleur le frappait avec une force égale.
Amael.
La perte de son fils commençait seulement à s'ancrer en lui, le chagrin le frappant plus durement qu'il ne l'avait prévu.
Raphiel l'observa encore un moment.
Puis elle disparut.
Et aussitôt, la pression écrasante disparut avec elle.
Nihil resta immobile pendant un bref instant.
Puis il commença à se relever...
-BAM !!
Un poing s'écrasa sur sa joue et l'envoya s'effondrer au sol.
« POURQUOI ?! »
Il tourna la tête.
Belle se tenait au-dessus de lui.
Ses yeux argentés débordaient de larmes, son visage était déformé en quelque chose de brisé, le chagrin et la colère si étroitement entremêlés qu'ils en étaient devenus presque indiscernables. Avant qu'il ne puisse bouger, elle était déjà sur lui, à califourchon, armant à nouveau son poing.
« POURQUOI ?! »
-BAM ! BAM ! BAM ! BAM !!
Ses coups s'abattaient sur lui l'un après l'autre, chaque impact frappant avec assez de force pour libérer de puissantes ondes de choc à travers le Jardin. Le sol sous eux se fissurait à répétition sous les impacts. Personne n'osa intervenir. Pas un ange ne bougea. Pas une voix ne s'éleva. Tous restaient figés sur place tandis que le chagrin de Belle s'abattait sur lui coup après coup.
Le visage de Nihil se tournait violemment à chaque frappe.
Le sang coulait de sa bouche.
Belle continuait de le frapper.
Ses larmes coulaient sur son visage sans discontinuer, se mélangeant à la rage, à la douleur, à l'incrédulité terrible d'une mère dont le monde venait d'être déchiré.
« MON BÉBÉ ! TU ME L'AS PRIS !! »
-BAM !! BAM !! BAM !!
« JE L'AI PROTÉGÉ ! IL ÉTAIT EN SÉCURITÉ AVEC MOI ! IL ÉTAIT BON, IL ÉTAIT VIVANT, ET TU ME L'AS ENLEVÉ !! »
-BAM ! BAM ! BAM !!
« TU AS TUÉ MON FILS !! TU L'AS TUÉ !! RENDS-LE-MOI ! RENDS-MOI MON BÉBÉ !! »
Sa voix se brisa sur ces mots. Les larmes tombaient librement, tachant la tunique de Nihil ainsi que le sang qui coulait de sa bouche ruinée et de sa peau fendue.
Elle continuait pourtant à le frapper.
Pendant dix longues minutes, elle ne s'arrêta pas.
Encore et encore, ses poings s'abattaient, jusqu'à ce que ses articulations soient ensanglantées et meurtries, jusqu'à ce que les coups commencent lentement à faiblir, non pas parce que son chagrin avait diminué, mais parce que son corps ne pouvait plus soutenir une telle force indéfiniment.
Finalement, ses frappes ralentirent.
Puis s'arrêtèrent.
Elle le regarda.
Le visage de Nihil était une ruine meurtrie et ensanglantée, mais ses yeux blancs restaient fixés sur elle, d'une immobilité presque insupportable.
L'expression de Belle se déforma davantage.
« R—Rends-le-moi... » murmura-t-elle.
Il ne restait plus rien dans sa voix qu'une supplique brisée.
Jamais auparavant elle n'avait paru si vulnérable, si complètement anéantie. Ses lèvres tremblaient. Sa respiration était saccadée. Elle semblait incapable de se contenir plus longtemps, incapable même de décider si elle devait hurler, s'effondrer ou continuer à supplier.
Lentement, elle descendit de lui.
Puis elle s'éloigna en chancelant.
Nihil ne l'arrêta pas.
Il ne parla pas.
Il resta simplement là, fixant sans un mot le ciel doré comme si le temps lui-même s'était arrêté autour de lui.
Cela sembla durer une éternité avant qu'il ne se relève enfin.
Et lorsqu'il disparut, il n'alla pas bien loin, juste assez pour atteindre l'endroit où il avait déjà décidé qu'il devait se rendre.
Lorsqu'il réapparut, il se tenait devant sa fille.
Nevia restait enfermée dans sa chambre blanche éternelle, silencieuse comme toujours.
Au début, elle lui tournait le dos.
Puis, sentant sa présence, elle se retourna.
Ses yeux blancs se posèrent sur lui.
Nihil la fixa tandis que les blessures sur son visage commençaient lentement à guérir.
« Ma fille », dit-il.
La décision était déjà prise.
Il devait le faire.
Cette certitude ne diminuait pas le dégoût qu'il ressentait envers lui-même. Au contraire, cela l'empirait. Son fils était mort, et maintenant il était venu ici pour condamner sa fille également, pour la lier à quelque chose dont il n'y aurait aucun retour.
Une nouvelle chronologie était née.
Et pour la sécuriser, pour s'assurer que ce ne serait pas en vain, le passé perdu devrait être réécrit.
Il savait ce que cela lui coûterait.
Elle en mourrait.
« .... »
Nevia continuait de le fixer.
Il n'y avait aucune surprise sur son visage en le voyant là.
Aucune confusion.
Et aucune hésitation.
Elle savait déjà.
Elle savait ce qu'il était venu lui demander.
Elle avait attendu ce moment depuis le début.
Le premier Amael Falkrona avait accompli sa prophétie.
Maintenant, le second Amael Falkrona devrait accomplir la sienne.
Finalement, ses lèvres s'entrouvrirent.
« Père. »