Chapitre 787
« A-Nox... »
Amael fixa la silhouette qui se tenait devant lui, et chacun de ses instincts lui confirma la même chose instantanément : ce n'était pas Ernest, et ce n'était pas non plus Sirius.
Quoi que ce soit qui habitait ce corps, quoi que ce soit qui observait à travers ces yeux noircis avec une immobilité terrifiante, c'était quelque chose de totalement différent. Et il n'y avait qu'un seul être capable d'une telle présence.
A-Nox.
Il n'avait aucune idée de la manière dont elle avait réussi à prendre possession de ce corps, ni par quel moyen elle agissait et parlait à travers lui, mais à cet instant, la méthode importait peu. Elle était venue. Pas sous sa véritable forme, peut-être, pas directement, mais suffisamment. Suffisamment pour que le sol sous leurs pieds semble maudit.
Derrière lui, Lisandra et Sylvia se raidirent.
Au moment où elles entendirent ce nom, la stupeur fit place à une horreur pure et simple.
A-Nox n'était pas une ennemie ordinaire. Elle avait autrefois été l'une des Déesses Gardiennes sacrées d'Eden, un être divin révéré autant que craint. Elle comptait désormais parmi les Dieux Maléfiques sous les ordres de Lucifer Morningstar, et parmi ces figures sombres, elle restait l'une des plus dangereuses. Pire encore, elle voulait Amael.
Amael resta immobile une seconde de trop, ses bras toujours serrés autour de Belle.
Puis A-Nox fit un seul pas en avant.
Et s'arrêta.
Sa tête pivota légèrement, comme si elle avait senti quelque chose à la dernière seconde.
-BOOOOOM !!
Un impact violent la percuta sur le côté et projeta le corps qu'elle occupait au loin dans une décharge de force pure.
Avant même que la poussière ne retombe, une autre silhouette atterrit à sa place.
Vysindra.
Il apparut entre eux, meurtri, ensanglanté. Son corps portait les marques de son combat contre Selene, ses vêtements étaient déchirés, du sang maculait son flanc et son épaule, mais il tenait toujours debout.
Les yeux de Lisandra s'écarquillèrent.
« Q—Qui est-ce ?! »
« C'est Vysindra », répondit Amael.
Cette réponse ne fit que choquer davantage Lisandra et Sylvia, mais Amael sembla à peine remarquer leur réaction. Son attention était déjà fixée sur le Roi Dragon.
Vysindra tourna le regard vers lui et esquissa un faible sourire malgré ses blessures.
« Alors. Tu as enfin réussi à récupérer ta mère ? »
« Vysindra, je veux que tu partes d'ici avec ma mère et ces deux-là », ordonna immédiatement Amael.
« Attends—Amael ?! » s'exclama Lisandra, surprise par le ton qu'il employait.
Amael tourna la tête juste assez pour les regarder.
« Elle me veut, moi », dit-il. « Si je vous accompagne, je vous mets tous en danger. »
« Tu ne peux pas penser sérieusement à ça ! » La voix de Sylvia monta dans les aigus, se surprenant elle-même.
« La situation ne me laisse pas le choix », répliqua Amael.
Vysindra fronça les sourcils et regarda derrière lui.
« De quoi tu parles ? »
Amael répondit sans hésiter.
« A-Nox. Elle est là. »
Pour la première fois depuis son arrivée, Vysindra parut stupéfait.
« Quoi ? »
« Vysindra », répéta Amael, son ton devenant d'un sérieux mortel, « je t'en prie. Emmène-les toutes. Vole aussi loin que tu peux. Quitte Vedelia Centrale. Quitte Sancta Vedelia. Mets-les toutes les trois en sécurité. »
« Pourquoi on devrait s'enfuir, Mael ?! » lança Lisandra, lui agrippant le bras avec une colère évidente. « Elle n'est même pas là en personne ! Si on se bat tous les quatre ensemble, on peut la vaincre ! »
« Elle a raison », ajouta rapidement Sylvia, le visage tendu et suppliant. « Partons ensemble. Tous autant que nous sommes. »
Mais Amael secoua la tête.
Non.
Il avait déjà pris sa décision.
Le regard de Vysindra se fit plus étroit. « De quoi as-tu vraiment peur ? »
Amael le fixa alors, et la gravité sur son visage fit taire jusqu'au Roi Dragon.
« Vysindra... tu as une famille. Une femme. Une fille. Est-ce que tu jouerais avec leurs vies ? Est-ce que tu risquerais de leur ramener une chose pareille ? »
Pendant un moment, Vysindra ne dit rien.
Amael enchaîna avant que quiconque ne puisse l'interrompre.
« A-Nox a besoin que je sois en vie, quelle qu'en soit la raison. Ça me donne du temps. » Il jeta un regard vers Lisandra et Sylvia. « Mais seulement si vous êtes tous loin d'ici d'abord. Une fois que je saurai que vous êtes en sécurité, je pourrai partir aussi. Je vous rejoindrai après. Tu m'entends ? »
Cette fois, Vysindra ne discuta pas.
Une puissante rafale de vent se propagea alors que sa forme changeait, son corps s'élargissant dans un déploiement violent d'écailles, de cornes et d'ombres jusqu'à ce que le grand dragon se tienne là, dans toute sa puissance imposante.
« T—Tu ne peux pas attendre de nous qu'on parte comme ça ! » lâcha Lisandra, les yeux tremblants.
« Je serai juste derrière vous », assura Amael.
Puis, plus doucement, il força un sourire.
« S'il vous plaît. »
Il les regarda avec une expression suppliante qu'aucune d'elles n'avait jamais vue sur son visage auparavant.
« Je vous l'ai déjà dit », dit-il. « Je vous ai demandé de donner la priorité à ma mère. J'ai besoin que vous soyez en vie, toutes les trois. Elle me veut vivant, mais elle n'hésiterait pas une seconde à vous tuer. Vous comprenez ? »
Puis il se retourna brusquement.
A-Nox marchait déjà vers eux.
Pas rapidement.
Pas précipitamment.
Juste lentement, comme si cette fuite ne la concernait en rien.
La panique traversa les yeux d'Amael.
« Partez ! » cria-t-il en confiant Belle aux bras de Lisandra. « Je vous rejoins, je vous le promets ! »
Lisandra se mordit violemment la lèvre, le visage tordu par une frustration impuissante. Puis, serrant Belle contre elle, elle sauta sur le dos de Vysindra.
Sylvia resta figée une seconde de plus, les larmes aux yeux.
« T'as intérêt... » murmura-t-elle, et une larme coula sur sa joue avant qu'elle ne grimpe à son tour.
Vysindra déploya ses ailes massives.
D'un coup puissant contre le sol, il s'élança dans les airs.
Amael se retourna immédiatement, chaque nerf en alerte, s'attendant à ce qu'A-Nox tente de les arrêter.
Mais elle ne bougea pas.
Elle ne fit aucune tentative pour les poursuivre.
Elle se contenta de regarder.
Et puis, elle sourit.
« Décision sage. De les renvoyer. »
« Que veux-tu ? » demanda Amael en la fixant avec hostilité.
« Une question bien vaste », répondit A-Nox.
Elle fit un pas en avant.
Aussitôt, la pression émanant de sa présence s'intensifia.
Amael grimaça.
Puis la terre trembla violemment.
-CRAAACKK !!
Le sol se fendit sous leurs pieds avec un gémissement assourdissant.
Les yeux d'Amael se braquèrent vers l'Arbre Sacré.
Les secousses qui agitaient Vedelia Centrale jusqu'ici étaient devenues bien plus sévères. De grandes fractures se propageaient à travers le sol, déchirant la terre autour des racines, tandis que la ville entière semblait frissonner sous une force trop vaste pour être contenue plus longtemps.
« Q-Que se passe-t-il... ? » murmura-t-il, les yeux écarquillés.
L'atmosphère était devenue insupportable.
Quelque chose clochait.
Non, quelque chose était sur le point d'arriver.
Quelque chose de catastrophique.
L'Arbre Sacré semblait sur le point de rompre de l'intérieur, comme si une force ancienne emprisonnée en lui avait atteint la limite de sa retenue. Les instincts d'Amael lui hurlaient de quitter Vedelia Centrale sur-le-champ.
Mais ce simple moment de distraction fut tout ce dont A-Nox eut besoin.
Elle apparut devant lui instantanément.
Sa main jaillit vers son visage.
Amael tenta de bouger, mais ne le put.
Son corps entier se figea.
« Merde... »
Il se prépara à l'impact.
Mais la main d'A-Nox n'atteignit jamais son visage.
Elle s'arrêta à un pouce de lui.
Bloquée.
Amael leva les yeux, sous le choc.
Nihil était là.
Sa main agrippait le poignet d'A-Nox.
« P—Père... ? »
« Pars, Amael », dit Nihil, son regard froid posé sur A-Nox.
A-Nox sourit.
Même dans un autre corps, il y avait quelque chose de profondément moqueur dans la courbe de ses lèvres, quelque chose de presque ravi alors qu'elle regardait Nihil.
« Le loyal Gardien d'Eden », dit-elle. « Tu n'es pas un peu en retard ? »
Son regard noir se fit plus étroit.
« Sancta Vedelia est finie. L'Arbre va mourir. Sancta Vedelia va mourir. Freyja va mourir. » Son sourire s'accentua. « Et tous tes rêves avec. »
Nihil ne répondit pas.
Il passa à l'action.
-BOOOOOM !
Dans une décharge de force, il repoussa A-Nox à une vitesse prodigieuse, tous deux disparaissant de la vue d'Amael dans une onde de choc qui déchira le sol déjà brisé.
« Amael ! Pars ! » cria Nihil.
Mais Amael ne bougea pas.
Il resta là, les lèvres entrouvertes, ses pensées n'étant plus tournées vers le combat entre Nihil et A-Nox, ni vers Vedelia Centrale, ni même vers le danger qui se refermait sur lui.
Une phrase résonnait dans son esprit.
Freyja va mourir.
Les mots frappèrent quelque chose au plus profond de lui.
Et soudain, une image jaillit devant ses yeux.
Une vision.
Celle que Nevia lui avait montrée.
Il vit des flammes.
Une fumée si épaisse qu'elle étouffait le ciel lui-même.
Tout brûlait.
Freyja était là, debout sur le sol calciné, ensanglantée et à peine en vie. Son corps semblait avoir enduré bien plus de souffrances qu'il n'aurait dû pouvoir en supporter, et pourtant, elle souriait. Elle souriait à travers le sang et les ruines, ses yeux dorés brillant alors qu'elle fixait « lui ».
Ses mains encadraient son visage.
« Mon amour, notre lien défie les Destins.
Mille hivers passeront, pourtant je porterai ta chaleur à travers le givre.
Dors maintenant, mon amour, jusqu'au Ragnarok. »
« ... ! »
Amael se figea.
Pendant un instant, il ne put même plus réfléchir.
Il ne comprenait pas ce qu'il ressentait, seulement que l'image l'avait transpercé avec une telle force qu'elle ne laissait aucune place à la raison. C'était trop intime, trop douloureux, trop réel pour être balayé. Il n'avait jamais vu Freyja auparavant.
Et pourtant...
« Non... »
Le mot sortit de sa bouche, brisé.
Il se tourna et courut droit vers l'Arbre en train de s'effondrer.
« Freyja... »
Sa voix se noua dans sa gorge.
Il ne s'arrêta pas pour se demander pourquoi. Il ne s'arrêta pas pour démêler le sens de cette vision ou pourquoi il avait l'impression qu'une partie enfouie de lui-même l'avait reconnue avant même que son esprit ne le fasse. Il n'avait qu'une seule certitude.
Il devait l'atteindre.
Il ne pouvait pas la laisser à l'intérieur de cet Arbre maudit.
Pas après tout ce qui s'était passé.
Pas après tout ce qu'elle avait souffert.
Et pas après la promesse qui résonnait encore en lui, même s'il n'en connaissait plus la forme exacte.
Il se précipita à l'intérieur alors que l'Arbre continuait de se disloquer autour de lui.
L'intérieur s'effondrait. Le sol tremblait sous ses pieds, les racines gémissaient et se fendaient, et des morceaux de bois sacré et de cristal se détachaient du plafond. La structure entière semblait mourir autour de lui. Pourtant, malgré le chaos, Amael vit immédiatement le cœur blanc et palpitant au centre de l'Arbre.
Il courut vers lui et tendit la main.
À l'instant où sa main toucha la surface, le monde changea.
En un clin d'œil, il se retrouva dans un espace blanc.
Cela arriva si soudainement que, pendant un moment de désorientation, il ne sut dire s'il avait été transporté ou avalé. L'endroit était silencieux, immense, baigné d'une lumière pâle, avec des racines géantes pulsant tout autour comme des veines transportant la vie de l'Arbre lui-même.
C'était comme si l'Arbre l'avait laissé entrer.
Comme si, d'une certaine manière, il l'avait reconnu.
Amael ne perdit pas de temps à y réfléchir.
Il courut.
Il courut à travers cette étendue blanche aussi vite qu'il le put, se faufilant entre les racines énormes, suivant la pulsation toujours plus profondément dans le cœur. La lumière autour de lui palpitait par vagues, devenant plus forte à mesure qu'il avançait, jusqu'à ce qu'il atteigne enfin une chambre circulaire.
Et s'arrêta.
Ses yeux s'écarquillèrent.
C'était elle.
Il n'avait jamais vu Freyja auparavant, pas vraiment, pas de ses propres yeux, mais d'une certaine façon, il le sut immédiatement.
Elle était là, scellée, prisonnière au cœur de l'Arbre.
Amael se précipita en avant et tendit la main vers elle.
Puis il se figea.
Une fissure apparut sur son corps.
Un son aigu et terrible déchira la chambre.
-Crac !
Le souffle d'Amael se coupa.
Le cœur de cristal ambré dans lequel Freyja était incrustée avait commencé à se briser.
De fines fissures se propageaient à sa surface, puis d'autres suivirent, se multipliant à une vitesse terrifiante. La lumière jaillissait à travers les brèches en rayons, et les fractures ne s'arrêtèrent pas au cristal. Elles se propagèrent plus loin, rampant sur le corps même de Freyja comme le début d'une ruine irréversible.
« Non !!! »
-BOOOOOOM !!!
L'onde de choc le frappa avant qu'il ne puisse réagir, submergeant ses sens en un instant. Ce n'était pas comme être frappé, mais plutôt comme être effacé de l'intérieur par la force et la lumière. Pendant un bref instant terrible, la conscience lui échappa.
Puis il fut éjecté.
Le corps d'Amael fut expulsé du cœur brutalement, projeté en arrière à travers les éclats de cristal et les fragments sacrés. Des éclats le lacérèrent alors qu'il volait, le coupant de toutes parts avant qu'il ne s'écrase finalement sur le sol, à l'extérieur.
Et là, il s'effondra.
Pourtant, se forçant à travers la douleur, Amael leva lentement la tête.
Le cœur blanc était toujours là devant lui.
Mais il avait changé.
Son éclat avait disparu.
Complètement disparu.
Ce qui palpitait autrefois d'une lumière sacrée n'était plus qu'une coquille vide, abandonnée par la vie qui l'habitait. Il ne restait rien. Aucune pulsation. Aucune radiance. Aucune trace de la force sacrée qui l'avait soutenu quelques instants plus tôt.
Autour de lui, l'Arbre se déchaînait plus violemment que jamais.
Ses racines et ses vignes étaient devenues sauvages, se resserrant et s'entremêlant à une vitesse prodigieuse.
Elles se tordaient dans toutes les directions avec une force aveugle, non pas comme des branches vivantes obéissant à la nature, mais comme quelque chose en agonie. Ou en rage. L'intérieur entier de l'Arbre était devenu instable, hors de contrôle, et l'obscurité se propageant à travers ses racines le rendait encore plus maudit.
Amael se traîna en avant malgré tout.
Il semblait à peine conscient de la façon dont il était piégé à l'intérieur.
Pas à pas, il s'approcha du cœur brisé jusqu'à se tenir directement devant lui. Puis il leva lentement une main tremblante et la posa contre la surface fracturée.
Le cristal transparent reflétait son visage.
Ensanglanté et ruiné.
Épuisé au-delà des mots.
Des éclats lui avaient coûté un œil, laissant le sang couler sur ce côté de son visage, et ce qui restait de son expression semblait creux, tiré, presque méconnaissable. Il ressemblait moins à quelqu'un qui avait survécu qu'à quelqu'un qui n'était tout simplement pas encore mort.
« Est-ce là ma fin... ? » murmura-t-il.
Il n'y avait pas d'incrédulité réelle dans sa voix.
Seulement une sorte de reconnaissance lasse.
Il avait vu cela venir.
Une partie de lui le savait depuis longtemps. Peut-être pas la forme exacte, peut-être pas le chemin précis qui l'amènerait ici, mais le sentiment avait toujours existé. Et maintenant, debout devant le cœur vidé de l'Arbre, le sang sur le visage et la ruine se refermant de tous côtés, cette certitude semblait impossible à nier.
Ses genoux lâchèrent.
Amael tomba au sol et écorcha ses mains contre la surface brisée en dessous, ses doigts traînant dans la poussière et les fragments, tandis qu'un sourire creux s'étirait sur ses lèvres.
« Pourquoi... ? »
Ses ongles s'enfoncèrent dans le sol.
« POURQUOI ?! »
Il abattit son poing assez fort pour fissurer la pierre sous lui.
Des larmes montèrent à son œil. Ses lèvres tremblaient. Ses dents claquaient légèrement, réprimant tout ce qui menaçait d'exploser.
Il ne demandait à personne en particulier.
Il demandait à tout.
Pourquoi la moindre parcelle de bonheur lui était-elle refusée ? Pourquoi chaque moment qui comptait finissait-il dans la perte, dans le sang, dans quelque chose qui lui était arraché avant qu'il ne puisse s'y accrocher ? Pourquoi, à chaque fois qu'il tendait la main vers quelque chose qui valait la peine d'être vécu, le destin répondait-il en l'écrasant devant lui ?
« Mon chéri. »
La voix lui parvint doucement.
Amael leva la tête.
Selene était là.
Son expression changea instantanément en une confusion stupéfaite.
« Q—Qu'est-ce que tu... ? » murmura-t-il.
Il n'avait pas senti son arrivée. Il n'avait même pas compris comment elle avait pu entrer dans cet endroit. L'Arbre s'effondrait sur lui-même, les racines et les vignes se propageant dans chaque recoin tandis que l'obscurité prenait lentement le dessus. Ce n'était pas un endroit où quiconque aurait dû pouvoir accéder si facilement.
Mais Selene était là.
Ses yeux pourpres et froids le fixaient.
« L'Arbre a besoin d'un sacrifice », dit-elle en jetant un regard vers le cœur brisé.
Puis elle fit un pas vers lui et leva la main.
Amael bougea par instinct.
Il se força à se lever et attrapa son bras avant qu'elle ne puisse le toucher.
« Un jour, mon chéri », dit-elle en lui souriant, « nous nous réunirons. C'est le destin. »
Amael la fixa.
« Pourquoi es-tu venue... ? » demanda-t-il.
Son expression ne changea pas.
« Je ne te laisserais jamais te sacrifier seul, mon chéri. »
Pendant un moment, il se contenta de la regarder.
Puis il parla de nouveau, plus doucement cette fois.
« Pourquoi as-tu pensé que je me sacrifierais ? »
Selene leva sa main pâle et toucha sa joue.
Le geste était presque tendre.
« Parce que tu sais », dit-elle. « Au fond de toi, tu sais que cela doit être fait. »
Amael ne dit rien.
Oui...
C'était comme une attraction.
Vysindra, Lisandra, Sylvia et sa mère étaient toujours à Vedelia Centrale, l'Arbre devait être arrêté.
Mais était-ce tout ?
Il tourna à nouveau son regard vers le cœur brisé.
Et dans ce silence, des visages surgirent dans son esprit, l'un après l'autre.
Sa mère.
Lisandra.
Sylvia.
Ephera.
Tous.
Tout ce qu'il voulait encore protéger.
Tout ce qu'il craignait de perdre.
« N'aie pas peur », murmura-t-il.
Il tendit sa main tremblante et la posa contre le cœur brisé.
Une seconde plus tard, la main de Selene se posa sur la sienne.
Ses doigts s'entrelacèrent aux siens et pressèrent doucement sa paume contre le cristal fracturé.
Aussitôt, la lumière jaillit à travers les fissures.
Le cœur mort répondit.
La radiance inonda sa surface brisée en flots blancs, remplissant l'endroit si soudainement et si complètement que l'obscurité recula. Amael ferma lentement les yeux alors que la lumière engloutissait tout.
Au moins, il n'était pas seul.
Mais accompagné par la Sorcière Vampire dont la présence le réconfortait face à la mort imminente.
***
À l'extérieur, haut au-dessus du chaos, Nihil et A-Nox se battaient encore.
Puis, sans prévenir, ils furent tous deux forcés de se séparer.
Les yeux de Nihil s'écarquillèrent.
Il se tourna brusquement vers l'Arbre.
Il brillait.
Plus fort qu'avant.
Plus fort qu'il n'aurait dû.
Et puis...
-BOOOOOOOOOOOM !!!
La détonation qui suivit fut assourdissante.
L'onde de choc seule était assez puissante pour rompre les tympans à travers toute Vedelia Centrale. L'explosion se propagea vers l'extérieur en une vaste onde circulaire, soulevant la terre, détruisant les rues, engloutissant les bâtiments et pulvérisant tout autour de l'Arbre dans un rayon grandissant de force pure. La lumière éclata si aveuglante que même Nihil grimaça et détourna le visage.
Pendant un moment, il n'y eut que du blanc.
Puis la lumière commença à s'estomper.
Une minute plus tard, lorsque la vue devant lui redevint claire, Nihil se tenait immobile dans le ciel.
L'Arbre était toujours debout.
Mais à peine, et seulement sur un massif morceau de terre isolé, arraché à tout ce qui l'entourait, séparé désormais des royaumes voisins comme le vestige d'un monde qui avait été brisé.
Quant à Vedelia Centrale...
Elle n'existait plus.