Chapitre 786
-BOOOOOM !!!
Des explosions d'une intensité terrifiante déchirèrent Vedelia Centrale.
La ville n'avait pas encore été envahie par l'armée de la Sorcière, et pourtant, la destruction faisait déjà rage en son cœur, comme si la guerre elle-même avait devancé les envahisseurs. Les rues tremblaient. Les tours se fissuraient. Les toits s'effondraient sous des ondes de choc si violentes que le quartier tout entier semblait vaciller.
« Q—Que se passe-t-il ?! »
« Kyaaa !! »
« Fuyez !! »
« L'armée de la Sorcière nous a rejoints ! »
La panique se propagea instantanément.
Hommes, femmes et enfants s'enfuyaient dans les rues, en proie à une terreur aveugle, incapables de comprendre ce qu'ils voyaient, sachant seulement que deux êtres monstrueux étaient en train de mettre la ville en pièces autour d'eux. Le fracas du mana tonnait dans l'air comme des tempêtes s'entrechoquant au-dessus de leurs têtes. La foudre éclatait en éclairs sauvages. Le feu dévorait la pierre comme le bois, engloutissant des pans entiers de bâtiments et les laissant s'effondrer dans une pluie d'étincelles et de décombres. Des structures qui avaient résisté pendant des générations étaient pulvérisées comme si elles n'étaient faites que de papier et de poussière.
Même loin du centre de la bataille, la chaleur était palpable.
Des ondes de choc ondulaient à travers la ville, frappant comme des marteaux invisibles et forçant les gens à trébucher, à se protéger le visage ou à se jeter à plat ventre sur le sol. Quiconque était assez imprudent pour regarder vers la source de la dévastation pouvait à peine distinguer ce qui se passait. Il n'y avait que deux silhouettes floues, guère plus que des traînées et des éclairs, se déplaçant à une vitesse impossible avant de s'écraser l'une contre l'autre avec une force catastrophique.
Lisandra et Sylvia ne faisaient pas partie de ceux qui fuyaient.
Elles étaient restées à l'écart du cœur de la bataille, aidant à traîner les civils terrifiés loin des rues en ruine et des structures en feu, tirant les blessés à l'abri, forçant les retardataires à bouger quand la peur les avait figés sur place. Ce n'est qu'une fois la zone en grande partie évacuée, une fois que les personnes les plus proches de la destruction avaient enfin pu s'échapper, qu'elles s'autorisèrent à se retourner pour observer le combat.
Et ce qu'elles virent les laissa toutes deux sous le choc.
La bataille faisait rage depuis dix minutes déjà.
Dix minutes brutales.
Aucune d'elles n'avait jamais vu Amael se battre ainsi.
Pas vraiment.
Elles avaient fait des duels avec lui. Elles s'étaient entraînées à ses côtés. Elles avaient entrevu l'étendue de sa force et compris, au moins en partie, qu'il se retenait toujours en leur présence. Mais ceci... ceci était tout autre chose. Il n'y avait aucune retenue. Ce n'était pas l'Amael composé et prudent qu'elles connaissaient.
C'était impitoyable.
Amael submergeait Rucain avec une violence qui frôlait la sauvagerie.
Rucain continuait de récupérer, ses Arts du Sang le recousant encore et encore, et il était évident désormais que la Sorcière lui avait donné son sang. Cela l'avait renforcé, avait accru sa régénération, le rendant plus difficile à abattre. Les blessures qui auraient dû l'infantiliser se refermaient en quelques instants. La chair déchirée se recousait. Les os brisés se remettaient en place. Le sang refluait dans son corps comme s'il refusait de le laisser tomber.
Et pourtant, Amael continuait de le rouer de coups.
Chaque frappe portait une force effrayante. Son corps entier crépitait de Colère, une énergie sombre fouettant l'air autour de lui en arcs, et chaque coup semblait avoir assez de puissance pour fendre la pierre et broyer l'acier. Même à distance, Lisandra et Sylvia pouvaient le ressentir. Chaque impact envoyait des secousses à travers l'air. Chaque collision faisait trembler le sol.
« N—Ne devrions-nous pas l'aider ? » demanda enfin Lisandra, incapable de détacher ses yeux de la bataille.
Sylvia ne répondit pas immédiatement.
Son regard restait fixé sur Amael.
« Il n'en a pas besoin », dit-elle doucement.
Et c'était vrai.
Plus que cela, il ne l'aurait pas accepté.
Elle ne l'avait jamais vu ainsi auparavant. Il n'y avait aucune hésitation en lui, aucune prudence, aucune tentative de se protéger d'abord pour frapper ensuite. Il se battait comme si rien ne comptait, hormis en finir avec Rucain aussi rapidement et violemment que possible. Il esquivait certaines attaques, certes, mais pas toutes. Certains coups, il les encaissait volontairement. Certaines blessures, il les acceptait sans broncher, laissant l'ennemi l'atteindre si cela signifiait s'approcher assez pour répondre par quelque chose de pire.
C'était de la folie.
Ou du désespoir.
Peut-être les deux.
L'état inconnu de sa mère pesait sur lui, cela ne faisait aucun doute. L'incertitude, la peur, le sentiment que chaque seconde perdue rapprochait Belle du danger, tout cela avait brisé quelque chose en lui.
Même Rucain semblait déstabilisé maintenant.
Pour un vampire, subir des blessures était naturel. Leur régénération rendait l'imprudence presque pratique. Mais Amael était différent. Il ne possédait pas ce même don inné, et pourtant il fonçait, indifférent à la douleur, indifférent au sang, comme une bête enragée qui préférerait être mise en pièces plutôt que de ralentir.
« T—tu es un monstre... » cracha Rucain, le sang coulant de sa bouche alors qu'il fixait Amael. « J'ai le sang de la Sorcière... comment peux-tu encore tenir debout— »
-BAM !!
Amael disparut en un éclair.
Une seconde plus tard, sa jambe s'écrasa contre le flanc de Rucain avec assez de force pour l'envoyer valser. Le corps de Rucain déchira la rue en ruine, rebondit une fois, deux fois, puis s'écrasa contre le sol à plusieurs reprises avant de labourer la pierre et les décombres dans une gerbe de débris.
Amael s'avança pour en finir.
Puis il s'arrêta.
Quelque chose sous ses pieds pulsa.
Il baissa les yeux brusquement.
Un pentagone violet était apparu sous ses pieds, brillant d'une lumière sombre et sinistre. Des symboles étranges tourbillonnaient dans sa forme, différents de tout cercle de mana qu'il avait vu auparavant.
-BOOOOOOM !!
Le sort détona.
Un pilier de puissance destructrice jaillit vers le haut et l'engloutit tout entier.
« Garghhhhh !!! »
L'explosion rugit à travers la rue en une colonne imposante, dévorant tout dans son rayon. La pierre se fendit. Les murs voisins s'effondrèrent. Une lumière violette inonda les ruines si intensément que, pendant un instant, elle noya la lueur rouge qui pesait sur Vedelia Centrale.
Quand elle commença enfin à s'estomper, Rucain était toujours debout, mais de justesse.
L'un de ses bras avait disparu.
La moitié de son corps était brûlée, noire et rouge, la chair à vif, le sang coulant librement sur le sol en ruine sous lui. Sa régénération commença immédiatement, mais cette fois, elle était plus lente. Beaucoup plus lente. Les dégâts étaient trop profonds. Sa respiration devint saccadée et ses longs cheveux pendaient en désordre autour de son visage alors que la transformation commençait à se dissiper. Les cornes, les veines enflammées, la distorsion démoniaque de son corps, tout s'effaçait, sa forme revenant à quelque chose de plus normal.
Il haleta, essayant de se stabiliser, mais finit par tomber à genoux.
Puis une ombre tomba sur lui.
Amael se tenait juste devant lui, le regardant froidement.
Un instant plus tard, Lisandra et Sylvia arrivèrent derrière lui sans un mot.
Rucain leva la tête avec effort. Sa vision se brouillait clairement, son corps lâchait, le sang coulait toujours de ses lèvres. Et pourtant, d'une manière ou d'une autre, il parvint à esquisser un sourire.
« Ne savoure pas ça, Mael », cracha-t-il. « C'est moi qui serai responsable de ta mort... même dans ma propre— »
-SPURT !
La phrase ne fut jamais terminée.
L'épée d'Amael brilla une fois.
La tête de Rucain quitta ses épaules.
Pendant une seconde, le corps resta à genoux, comme s'il n'avait pas encore compris ce qui était arrivé. Puis il s'effondra.
« Tu n'es rien », dit-il froidement.
Il ne lui accorda pas un autre regard.
« Allons trouver ma mère », dit-il.
Puis il s'élança de nouveau.
L'Arbre était proche maintenant.
Et Belle aussi.
Lisandra et Sylvia échangèrent un regard, puis le suivirent immédiatement.
L'expression d'Amael se tordit d'angoisse à mesure qu'il se rapprochait de l'Arbre.
Le mana dans l'air devenait plus dense à chaque seconde, épais et oppressant.
Tout autour d'eux, Vedelia Centrale tremblait plus violemment. Elle tremblait déjà auparavant, mais c'était différent. La perturbation avait basculé dans quelque chose de bien plus dangereux, comme si le cœur même de la ville était sur le point de s'effondrer.
Une pression écrasante s'abattit sur eux trois.
Elle pesait sur leurs épaules, s'infiltrait dans leurs os et rendait chaque mouvement difficile. Mais aucun d'eux ne s'arrêta. Amael avançait, Lisandra et Sylvia juste derrière lui, tous trois se frayant un chemin vers les racines de l'Arbre Sacré.
Puis, enfin, ils atteignirent son pied.
Les yeux d'Amael s'écarquillèrent.
Il avait vu quelque chose.
Et l'instant d'après, il se jeta au sol.
« Mère !! »
C'était elle.
Belle gisait immobile sur le sol sous l'Arbre, silencieuse. Une vague de peur le traversa si violemment qu'elle manqua de lui couper le souffle. Il se précipita à ses côtés et tomba à genoux, la serrant immédiatement dans ses bras.
D'une main tremblante, il vérifia son pouls.
Il était là.
Régulier et vivant.
Un soupir profond lui échappa, manquant de se briser.
« Mère... »
Il la serra contre lui, la tenant avec un pur soulagement, son corps tremblant alors que la terreur de ce qu'il avait imaginé s'estompait lentement. Même ses lèvres tremblaient légèrement, trahissant plus d'émotion qu'il n'en aurait jamais laissé voir en temps normal.
À quelques pas derrière lui, Sylvia et Lisandra sourirent, soulagées.
Pendant un moment, la scène devant elles les laissa presque stupéfaites.
Elles n'avaient jamais vu Amael ainsi, jamais vu si ouvertement vulnérable, si dépouillé de son calme, si incapable de garder ses émotions cachées derrière sa retenue habituelle. Il y avait quelque chose de presque tendrement surprenant dans la façon dont il tenait Belle, quelque chose qui les fit toutes deux regarder avec une douce affection, malgré le danger environnant.
Amael se recula lentement, juste assez pour regarder le visage de sa mère.
Elle semblait dormir.
Juste inconsciente.
« Est-ce qu'elle va bien ? » demanda Lisandra, fronçant toujours les sourcils malgré le soulagement évident dans sa voix.
« Oui », répondit Amael avec un léger signe de tête.
D'après ce qu'il pouvait sentir, ce n'était pas une blessure, mais un sort, quelque chose conçu pour la plonger dans le sommeil ou un état similaire. Et il devait être puissant pour agir sur Belle. Mais pour l'instant, cela n'avait pas d'importance. Elle était en vie, et cela seul suffisait à calmer la panique qui menaçait de le déchirer.
Il écarta quelques mèches de cheveux argentés de son visage avec des doigts précautionneux.
Puis il se pencha et déposa un baiser doux sur son front.
« Je suis désolé... » murmura-t-il contre sa peau.
Ce n'était pas seulement pour l'avoir trouvée dans cet état. C'était pour tout. Pour être le genre de fils dont la vie lui avait apporté le danger encore et encore. Pour le peu de paix qu'elle avait jamais eue à cause de lui. Pour toutes les fois où elle avait dû le protéger, s'inquiéter pour lui, se battre pour lui, alors qu'il aurait dû être capable de lui offrir plus qu'une source infinie de peur.
Et il était reconnaissant pour l'amour maternel qu'elle lui avait donné, lui rendant tout ce qu'il avait perdu sur Earth.
« Mael, l'Arbre... »
La voix de Sylvia coupa le moment.
Amael leva la tête immédiatement.
Les branches énormes au-dessus d'eux bougeaient.
Non pas avec le mouvement naturel d'un arbre agité par le vent, mais avec quelque chose de bien plus étrange. Elles semblaient se tendre vers l'extérieur, presque se tordre, tandis que des runes lumineuses commençaient lentement à se propager à travers le vaste tronc en motifs de lumière grandissants. L'écorce sacrée brillait d'un éclat sinistre, et la puissance en son sein s'intensifiait, devenant plus dure, plus instable, plus éveillée.
L'estomac d'Amael se noua.
Un sentiment terrible le parcourut.
Sans perdre une seconde de plus, il souleva Belle dans ses bras et se remit debout.
« On s'en va ! » dit-il.
« Oui ! »
Lisandra et Sylvia hochèrent la tête et le suivirent immédiatement.
Amael était prêt à s'élancer dans le ciel pour les éloigner de l'Arbre, de Vedelia Centrale, de tout désastre qui commençait à se déployer là...
Il s'arrêta.
Si brusquement que Sylvia et Lisandra se figèrent derrière lui.
Quelqu'un se tenait devant eux.
Ernest.
L'expression d'Amael se durcit instantanément.
« Sirius... » murmura-t-il.
Le soulagement de Lisandra s'évapora immédiatement, remplacé par la colère.
« Hé ! Tu ne voudrais pas juste dégager ?! » cria-t-elle en le fixant. « C'est fini ! »
Mais Ernest ne répondit pas.
Il restait là, en silence.
Immobile.
À les observer.
Lisandra fit un pas en avant, prête à l'affronter elle-même si nécessaire, mais Amael l'arrêta aussitôt.
« Attends ! »
La force dans sa voix la fit tressaillir.
Amael ne quittait pas Ernest des yeux.
Quelque chose n'allait pas.
Il pouvait le sentir avant même de le comprendre pleinement.
Le regard d'Ernest restait fixé sur lui.
Puis, lentement, beaucoup trop lentement... ses lèvres commencèrent à se courber vers le haut.
« .... !!!! »
Amael se raidit et fit un pas en arrière.
Derrière lui, Lisandra et Sylvia devinrent pâles comme la mort. Une peur profonde et instinctive saisit leurs cœurs si soudainement et si complètement que cela semblait presque contre-nature.
Elles ne s'étaient jamais senties aussi effrayées et menacées auparavant.
Les yeux ambrés d'Ernest s'assombrirent.
Ils devinrent d'un noir d'encre.
Des marques noires se propagèrent sous ses yeux, tachant son visage.
Et puis, lorsqu'il parla, la voix qui en sortit n'était plus la sienne.
Elle était plus profonde.
Féminine et divine.
« Tu es donc venu, Vaisseau. »
Amael plissa les yeux, bien que ses bras tremblent légèrement autour de Belle.
« A-Nox... »