Chapitre 783
Le paroxysme de la Guerre de la Lune de Sang était enfin arrivé, et il se déroulait à travers les plaines de Valachia.
N'importe qui pouvait le voir. Les heures à venir allaient tout décider. La longue lutte avait atteint son seuil final, ce point terrible au-delà duquel il n'y aurait plus de retraite, plus de répit, plus de seconde chance de récupérer ce qui avait été perdu.
La Résistance avait rassemblé toutes ses forces restantes pour affronter la Sorcière Vampire et l'armée qu'elle avait déchaînée sur Sancta Vedelia. Jamais les combats n'avaient été aussi sauvages. Le champ de bataille était devenu un lieu de terre labourée, d'acier brisé et de cris étouffés par le rugissement de créatures monstrueuses. À travers les plaines, les abominations nées du sang de la Sorcière ravageaient les lignes comme des cauchemars vivants, écrasant les formations, déchirant les rangs de cavalerie et maculant le sol sous leurs pieds d'une ruine fraîche.
Et pourtant, les chevaliers de la Résistance ne rompaient pas.
Ils étaient terrifiés, n'importe quel imbécile pouvait le voir, mais ils se battaient quand même. Ils se battaient parce qu'il ne leur restait rien d'autre à faire. Derrière eux se trouvaient leurs foyers, leurs familles, leurs enfants, leurs morts, et tout ce qui serait dévoré s'ils échouaient ici. Cette conscience était ce qui gardait leurs mains fermes quand la peur menaçait de les submerger. C'était ce qui les poussait en avant, même si les invocations monstrueuses de la Sorcière Vampire semblaient terrifiantes.
Mais le courage, aussi grand soit-il, ne pouvait pas tout accomplir.
Lentement, la Résistance était repoussée.
Depuis les hauteurs surplombant le carnage, Athena et Anuket observaient en silence.
Elles planaient au-dessus du champ de bataille tandis qu'en bas, Valachia se noyait dans le chaos. L'expression d'Athena était tendue. Anuket, à l'inverse, semblait presque totalement résignée. Il n'y avait aucune panique sur son visage, aucun chagrin visible, seulement l'expression de quelqu'un qui avait déjà accepté l'issue.
« C'est fini, Thena », finit par dire Anuket. « Sancta Vedelia est condamnée. »
Athena se tourna vers elle. « Que dis-tu là, Anuket ? »
Anuket lui adressa un léger sourire, dénué de chaleur.
« Ne fais pas semblant de ne pas comprendre. Ça ne te ressemble pas, Thena. » Elle inclina légèrement la tête. « Regarde l'Arbre. »
Athena ne voulait pas le faire.
Mais après un instant, elle se força à tourner son regard vers l'Arbre Sacré d'Eden, loin au loin mais toujours visible depuis les plaines de Valachia. En temps normal, l'Arbre se tenait dans une immobilité ancienne et sacrée. Maintenant, il semblait différent. Il brillait.
Pas doucement.
Sa lumière pulsait avec une intensité croissante qui semblait perturber le monde lui-même. Le sol subissait un léger tremblement continu, et même l'air avait commencé à vibrer avec un grondement étrange, comme si quelque chose d'enfoui profondément sous la réalité elle-même commençait à s'agiter.
« C'est exactement comme il y a trois cents ans », dit Anuket.
La poigne d'Athena se resserra sur la lance qu'elle tenait.
Les yeux verts d'Anuket effleurèrent brièvement le geste avant de retourner vers l'Arbre lointain.
« Il n'y a plus de Freyja à sacrifier cette fois-ci », dit-elle. « Elle a déjà été utilisée une fois. Je ne resterai pas ici pour assister à ce qu'ils choisiront de faire maintenant pour sauver Sancta Vedelia. » Puis elle regarda directement Athena. « Tu devrais partir aussi. À moins, bien sûr, que tu n'aies l'intention de t'offrir à l'Arbre à sa place. »
À la mention de Freyja, l'expression d'Athena changea instantanément.
« Freyja... Freyja a donné sa vie... »
« Elle ne l'a pas fait », coupa froidement Anuket. « Elle y a été jetée. Utilisée par Nihil et Fenrir pour contenir l'Arbre. » Son regard se durcit. « Au moins, honore-la avec la vérité, Athena. »
La douleur traversa le visage d'Athena en entendant cela.
« Cela n'aurait jamais dû arriver », dit-elle doucement.
« Non », répondit Anuket. « Mais cela devait arriver dès l'instant où ce Vaisseau de Samael a pris le contrôle de l'Esprit Gardien. »
Athena se tut.
Il n'y avait pas de réponse facile à cela.
« Et Freyja en a payé le prix », finit par dire Athena. « La naissance du Gardien, de l'Apôtre et de la Prophétesse... ils étaient censés unir Sancta Vedelia. »
« C'était censé mettre fin à la guerre », corrigea Anuket. « C'était là le but. »
Sa voix s'adoucit à peine, bien qu'elle n'ait rien perdu de sa sévérité.
« Nihil et Freyja les ont choisis parmi les humains pour une raison. L'humanité était déjà en train de perdre. Leur extinction n'était pas une menace lointaine, elle approchait. Ils avaient besoin de symboles, de pouvoirs, de figures capables de rallier le royaume et d'altérer l'équilibre. »
« Et Freyja a fait le bon choix », dit Athena, levant les yeux avec un sérieux renouvelé.
« C'est vrai », admit Anuket. « Mais personne ne savait ce qu'il était. Pas avant qu'il ne soit trop tard. »
Tout le monde savait que Nihil avait voulu identifier les Vaisseaux le plus tôt possible, idéalement dès la naissance. Mais vouloir quelque chose et l'accomplir n'étaient pas la même chose. La recherche n'avait jamais été simple, et lorsqu'il s'agissait de quelque chose d'aussi spécifique et unique que le Vaisseau de Samael, un seul être aurait pu réellement les aider à le trouver avec certitude.
Nevia.
Et Nevia ne l'avait pas fait.
Alors ils avaient attendu.
Et quand ils avaient enfin appris la vérité, ils avaient commis la pire erreur possible : ils s'étaient convaincus qu'il pouvait encore être contrôlé. Ils avaient laissé les choses telles quelles, espérant contenir ce qui aurait dû être affronté immédiatement.
Freyja avait payé pour cette erreur.
L'expression d'Anuket devint lointaine, ses yeux n'étant plus sur le champ de bataille présent mais sur un tout autre souvenir.
« Je n'oublierai jamais l'expression sur son visage ce jour-là », dit-elle doucement. « Quand l'Arbre a juste... »
« Anuket. »
Athena l'arrêta.
Anuket la regarda.
Quoi qu'Athena ait vu dans son expression, cela la fit s'arrêter.
Pendant un bref instant, aucune des deux ne parla. En bas, la guerre faisait rage sans merci. Le ciel lui-même semblait plus sombre qu'il n'aurait dû l'être avec la lune de sang qui pesait sur lui, s'assombrissant d'heure en heure.
Finalement, Anuket soupira doucement.
« Je ne regarderai pas cela se reproduire », dit-elle. « Tu devrais partir. Sancta Vedelia est finie. »
Et sur ces mots, elle disparut.
Athena resta seule au-dessus du champ de bataille, sa lance à la main, les cris de guerre s'élevant d'en bas et la lumière lointaine de l'Arbre Sacré devenant de plus en plus terrible à chaque instant qui passait.
-BOOOOOM !
À cet instant précis, quelque chose s'abattit sur le champ de bataille.
La tête d'Athena se redressa brusquement. Bien plus loin, peut-être à plusieurs milliers de mètres dans le chaos des plaines, la terre avait éclaté sous une tempête de feu violet sombre. Des flammes se propageaient violemment sur le sol, dévorant tout sur leur passage, leur couleur si surnaturelle et dense qu'elles ressemblaient moins à du feu qu'à une force abyssale ayant pris forme.
Ses yeux suivirent la destruction vers le haut.
Et alors, elle se figea.
Un dragon massif fendait le ciel au-dessus de Valachia.
Ses écailles étaient noires, mais pas entièrement ; sous leur ombre courait un éclat violacé profond, comme une nuit meurtrie éclairée de l'intérieur par un feu maudit. Ses ailes déchiraient les cieux avec une force terrifiante, et chaque battement envoyait des ondes de pression sur le champ de bataille en contrebas. De ses mâchoires jaillissaient des torrents de souffle brûlant, ce même brasier violet sombre s'écrasant non pas sur la Résistance, mais sur les propres rangs de la Sorcière.
Sur ses chevaliers.
Sur ses invocations monstrueuses.
Des grappes entières de créatures nées du sang furent englouties par les flammes, leurs corps tordus se contorsionnant alors qu'ils étaient consumés. Même les soldats de la Sorcière se dispersèrent sous le choc, leurs formations brisées par une attaque à laquelle personne ne s'attendait.
Pendant une brève seconde d'incrédulité, Athena ne put que fixer la scène.
Un dragon ?
Ici ?
À Sancta Vedelia ?
À Valachia, de tous les endroits possibles ?
Sa confusion se mua instantanément en suspicion. Plissant les yeux, elle se concentra plus attentivement sur le dos de la créature malgré la distance et la fumée qui roulait dans le ciel.
Il y avait des silhouettes debout dessus.
Trois d'entre elles.
Un homme.
Deux femmes.
Le souffle d'Athena se coupa.
Même de loin, elle reconnut l'homme presque immédiatement.
Amael Falkrona.
Le petit-fils d'Horus. Le fils de Belle. Le fils de Nihil.
Le Vaisseau de Samael Eveningstar.
Sa mâchoire manqua de tomber alors que la vision complète de lui s'imposait à son esprit, debout sur le dos de ce dragon noir comme s'il venait tout droit d'un portrait pittoresque.
Qu'est-ce qui, au nom d'Eden, était en train de se passer ?