Chapitre 772
-BOUM !!
Le bruit de la collision résonna violemment, déchirant l'air.
Les arbres tremblèrent. Des oiseaux monstrueux s'envolèrent dans un mouvement de panique. Le sol vibra sous les ondes de choc d'une puissance brute s'entrechoquant à des vitesses qui auraient dû être impossibles.
Trois silhouettes filaient à travers l'étendue verte infinie de la forêt de Xenithia, bien que le terme « silhouette » soit un euphémisme. Ils se déplaçaient plus vite que cela, plus vite que ce que l'œil humain pouvait suivre confortablement, se faufilant entre et au-dessus des arbres ancestraux selon des trajectoires qui semblaient presque chorégraphiées, si ce n'était pour la destruction bien réelle qu'ils laissaient dans leur sillage.
Deux contre un. Toujours deux contre un.
Lisandra et Alphonse avaient formé un partenariat instinctif et silencieux au fil des années d'entraînement, enchaînant des frappes coordonnées qui auraient submergé la plupart des adversaires par la simple pression combinée.
Et pourtant, Amael les interceptait. À chaque fois. Sous tous les angles. Qu'il s'agisse d'une feinte habile ou d'une attaque réelle, il les lisait, les contrait, les repoussait avec les mouvements de quelqu'un qui avait plusieurs coups d'avance et qui se contentait de les laisser rattraper leur retard à leur rythme.
Lisandra s'élança avec une vitesse explosive, sa rapière s'enflammant à mesure qu'elle avançait ; des flammes bleu sombre enveloppaient la lame avec une intensité dévorante, surchauffant l'air jusqu'à ce qu'il scintille et se déforme. Elle frappa dans un large arc de cercle, envoyant une vague massive de ce feu bleu rugir vers Amael comme une entité vivante, incinérant tout sur son passage.
La réponse d'Amael fut nette et rapide. Son épée d'argent s'abattit en un seul mouvement, tranchant net le centre de la vague de flammes et la divisant en deux. Les deux moitiés s'écartèrent sans l'atteindre, brûlant les arbres de chaque côté, mais le laissant indemne dans l'interstice.
Avant même que les flammes ne se dissipent, le crépitement du mana annonça l'arrivée d'Alphonse.
Des éclairs dorés l'enveloppaient alors qu'elle se matérialisait directement derrière lui, son approche masquée par l'attaque de Lisandra, sa longue épée dorée déjà en plein élan vers son dos exposé —
Mais Amael disparut.
Les yeux d'Alphonse s'écarquillèrent, sa lame tranchant le vide là où il se tenait une fraction de seconde plus tôt. Son élan l'entraîna au-delà de l'espace qu'il occupait, et elle se tordit en plein vol pour tenter de le localiser, la tête pivotant brusquement —
« Où est-il passé ?! » cria Lisandra depuis sa position, tournant sur elle-même, scrutant le ciel et la lisière des bois de son unique œil, sa rapière en garde défensive.
« Tu me cherches ? »
La voix venait juste derrière elle.
Un frisson lui parcourut l'échine et son instinct prit le dessus. Elle pivota et libéra tout ce qu'elle avait dans une explosion soudaine, sa rapière traînant un torrent massif de feu bleu qui taillada la forêt derrière elle, incinérant les arbres et laissant un chemin de destruction et de flammes éparpillées sur des dizaines de mètres.
La dévastation était considérable. La fumée montait. Des braises dérivaient. Plusieurs arbres s'effondrèrent dans un fracas sourd.
« C'était vraiment nécessaire ? »
La voix venait à nouveau de derrière elle.
« Toi — ! »
La tête de Lisandra pivota, l'embarras lui brûlant le visage, et elle le trouva là, parfaitement détendu, son épée reposant nonchalamment à ses côtés, la regardant comme si elle venait de faire quelque chose de vaguement divertissant.
Son corps bougea avant que son esprit ne réagisse, se repliant en posture défensive alors que la jambe d'Amael se floutait.
Le coup de pied arriva bas et rapide sur son flanc. Lisandra parvint à baisser son bras pour se protéger, bloquant le plus gros de l'impact, mais la force derrière le coup était ridicule et l'envoya voler en arrière. Son corps déchira l'air, percuta le sol avec un impact fracassant et creusa une tranchée dans la terre avant qu'elle ne finisse par s'arrêter en glissant.
Alphonse était déjà en mouvement.
Elle apparut derrière Amael à une vitesse encore plus grande qu'auparavant, sa forme entière enveloppée d'éclairs dorés crépitants, son épée s'abattant dans un arc électrique fulgurant.
« Beau timing », dit Amael, avec une sincérité manifeste.
Son épée remonta et intercepta la sienne.
-BOOOOOM !!!
La collision libéra une onde de choc qui était à la fois son, force et pure foudre, se propageant vers l'extérieur en une sphère de destruction visible. Les arbres directement sous eux furent déracinés par la seule pression de l'onde, arrachés à la terre et projetés au loin.
Alphonse serra les dents, injectant plus de force dans l'affrontement, tentant de le submerger par la pure puissance, mais elle marqua une pause en voyant sa main libre bouger.
Ses yeux suivirent la gauche, mais le coup vint de la droite.
-BAM !
L'impact la prit totalement au dépourvu, la percutant sur le côté et l'envoyant tournoyer dans le ciel, désorientée, la vision trouble.
Elle tenta de se reprendre rapidement, mais Amael l'avait déjà rattrapée.
Son bras était enroulé autour de son dos avec une douceur surprenante, soutenant son poids, la maintenant stable. Pendant un instant, elle enregistra la chaleur de ce contact, la sécurité d'être tenue plutôt que frappée, et ses joues s'empourprèrent involontairement alors que la bataille s'effaçait temporairement de sa conscience…
Puis elle sentit son autre main se poser à plat contre son ventre, tout aussi douce…
La compréhension arriva exactement une seconde trop tard.
-BOUM !!
Le mana détona à bout portant. Alphonse toussa violemment, du sang s'échappant de ses lèvres, et fut projetée en arrière dans les airs selon une trajectoire dangereuse —
Directement sur Lisandra, qui venait tout juste de se relancer dans le combat depuis le sol.
« Quoi — ! »
Lisandra eut à peine le temps de comprendre ce qui arrivait avant qu'Alphonse ne s'écrase sur elle à pleine vitesse. Elles s'emmêlèrent en plein vol — membres, armes et capes se mélangeant en une masse confuse, et chutèrent.
-BOUM !!
Elles heurtèrent le sol ensemble avec force, l'impact creusant un cratère dans la terre et soulevant un nuage de poussière et de débris qui obscurcit tout momentanément.
Lorsque la poussière commença à retomber, deux silhouettes gémissantes devinrent visibles dans le cratère nouvellement formé.
« Bon sang, Syl ! » La voix de Lisandra émergea la première, agacée. Elle se redressa sur ses coudes, une main portée à son visage d'où le sang coulait de son nez. « Tu m'as fait mal ! »
« C'est toi qui te tenais sur ma trajectoire », répliqua Alphonse avec son habituelle sécheresse, bien que le grognement de douleur qui suivit en atténuât quelque peu l'effet. Elle pressa prudemment sa main sur son ventre là où le coup d'Amael avait atterri, grimaçant au contact.
Elle avait baissé sa garde.
Une erreur de débutante, si ce n'est une erreur très embarrassante.
Amael descendit du ciel, atterrissant légèrement au bord du cratère et regardant les deux femmes avec une expression qui parvenait à être à la fois compatissante et profondément amusée.
« Eh bien », dit-il en faisant reposer son épée sur ses épaules, « c'était encore une prestation vraiment misérable de la part des deux Reines légendaires de la Seconde Guerre Sainte. »
Les deux femmes le fusillèrent du regard, bien que celui d'Alphonse fût quelque peu compromis par la rougeur qui se propageait sur ses joues, la chaleur de l'embarras se mélangeant à la sensation persistante d'avoir été tenue, puis immédiatement et impitoyablement exploitée.
« C'est de ta faute, Alphonse ! » Lisandra pointa un doigt accusateur, sa voix montant dans les aigus. « Si tu n'avais pas juste, juste arrêté de bouger pour commencer à rougir comme une... ! Si tu avais gardé la tête dans le combat, on aurait pu gagner cet échange ! »
« Tu es littéralement la dernière personne dont je veux entendre parler en matière de concentration ! » La voix d'Alphonse monta pour égaler celle de Lisandra, ce qui était assez rare pour être noté. Elle s'assit complètement, se tournant pour lui faire face. « Tu as une idée du nombre de fois où il t'a distraite avec un commentaire doux ou un contact léger pour frapper juste après, pendant que tu essayais de digérer ça ?! »
Le visage de Lisandra devint écarlate. « C'est… c'est complètement différent ! »
« C'est exactement la même chose ! » rétorqua Alphonse. « Il le fait plus avec toi qu'avec moi parce que ça marche à tous les coups, Lisa ! »
« Ça ne marche pas — »
« Hier, il a écarté une mèche de tes cheveux et tu es restée figée pendant trois secondes entières ! »
« J'étais… ! J'avais du vent dans l'œil ! »
« Il n'y avait pas de vent. »
Lisandra ouvrit la bouche. La referma et détourna aussitôt le regard.
« Vous avez fini ? » demanda Amael en les observant depuis le bord du cratère.
« Et toi ! » Lisandra lui lança un regard noir.
« Moi ? » Amael cligna des yeux avec de grands yeux argentés innocents, l'image même de l'innocence confuse.
Ce qui ne fit qu'empirer les choses.
Il savait exactement ce qu'il faisait. Il n'était pas stupide, loin de là. Mais il jouait toujours, encore et encore, ce même jeu agaçant de feinte ignorance dès qu'elles essayaient de l'interpeller à ce sujet. Et ni elle ni Alphonse n'étaient prêtes à admettre ce que ses petits tours leur faisaient, et pourquoi cela les ébranlait autant. Cela reviendrait à admettre leur défaite, et elles étaient toutes deux bien trop fières pour cette humiliation particulière.
Alors, à contrecœur, avec un son qui ressemblait presque à un grognement, Lisandra baissa la main et ne dit rien.
« Je pense que c'est assez pour aujourd'hui », dit Amael en se tournant pour inspecter la dévastation autour d'eux avec une expression de légère inquiétude. Arbres renversés, terre brûlée, le cratère dans lequel elles se trouvaient — les dégâts étaient considérables. « Vous avez toutes deux fait un travail merveilleux pour détruire cette partie de la forêt. » Puis, plus doucement, presque pour lui-même avec un léger sourire : « Heureusement, la nature récupère anormalement vite à Xenithia... »
Les deux femmes hochèrent la tête à contrecœur et se tournèrent pour partir, s'éloignant ensemble sans un mot de plus pour lui.
Elles avaient une routine maintenant, après trois ans. Après l'entraînement venait le lac, un endroit magnifique et isolé non loin de leur maison de montagne, où elles pouvaient laver la saleté, le sang et l'épuisement du combat.
À leur arrivée, le lac s'étendait devant elles dans toute sa splendeur immaculée — une eau bleu cristallin reflétant le ciel, entourée d'une nature inhabituelle qui n'existait nulle part ailleurs dans le monde. Plusieurs créatures étranges ressemblant à des cerfs et des lapins surdimensionnés buvaient paisiblement au bord de l'eau. Dès qu'ils sentirent la présence de Lisandra et Alphonse, ils reculèrent à une distance respectueuse, les observant avec des yeux méfiants mais non paniqués.
C'était une telle différence par rapport à leur première visite, trois ans plus tôt. À l'époque, chaque créature de cette forêt les avait immédiatement attaquées à vue, les considérant comme des intruses, des menaces, des proies. La courbe d'apprentissage avait été abrupte, violente et parfois terrifiante.
Mais après trois ans de combats, à prouver leur force et à gagner leur place dans la hiérarchie de cette nature sauvage... les bêtes avaient appris. Il ne fallait pas chercher ces deux-là.
« Je ne peux pas le croire ! » gémit Lisandra sans s'adresser à personne en particulier alors qu'elle commençait à retirer ses vêtements d'entraînement avec des mouvements brusques et frustrés. Elle les jeta de côté et entra directement dans l'eau — ne prenant pas la peine d'entrer progressivement, plongeant simplement en avant jusqu'à pouvoir se laisser flotter, la ligne d'eau flottant juste au-dessus de son décolleté. « Tu as vu ça, Alphonse ?! À jouer les innocents comme s'il ne savait pas exactement ce qu'il fait ! »
Alphonse, en revanche, prit son temps. Elle retira ses vêtements méthodiquement, les plia malgré leur état, et ne s'avança dans le lac qu'ensuite, avec sa grâce habituelle.
« Ce n'est pas particulièrement surprenant à ce stade », dit-elle calmement en pataugeant pour rejoindre Lisandra dans l'eau plus profonde.
« Ça ne t'énerve pas ? » demanda Lisandra en se tournant vers elle. « Même un tout petit peu ? »
« À propos de quoi, précisément ? » répondit Alphonse avec un calme parfait.
Lisandra grimaça légèrement, cherchant ses mots. Puis, plus directement : « Je veux dire... tu l'aimes, n'est-ce pas ? »
« L—Lisa... » Le regard d'Alphonse se redressa brusquement, ses joues s'inondant immédiatement de couleur malgré l'eau fraîche.
Lisandra sourit de la réaction, ravie d'avoir porté le coup. « Tu ne devrais vraiment pas être aussi embarrassée par ça. »
« Tu es considérablement plus embarrassée que moi quand il s'agit de l'admettre », rétorqua Alphonse.
« Je pourrais l'admettre facilement », répondit Lisandra avec une fausse assurance.
« Devant Mael ? »
« ...Jamais. »
« C'est bien ce que je pensais. » Alphonse haussa les épaules, l'ombre d'un sourire jouant sur ses lèvres malgré elle.
Lisandra émit un son indigné. « Je ne l'admettrai pas tant qu'il ne l'aura pas admis lui-même ! Il nous aime, c'est certain, je veux dire, il n'y a absolument aucune chance qu'il ne nous aime pas, n'est-ce pas ? Nous sommes toutes les deux — » elle se désigna elle-même puis Alphonse avec une emphase croissante — « nous sommes toutes les deux incroyablement attirantes, non ? Objectivement ? Qu'en penses-tu ? »
Elle se rapprocha, fixant Alphonse avec un visage sérieux.
« Je... je ne sais pas ? » dit Alphonse prudemment. « J'ai vu des hommes me regarder, mais je n'ai jamais été tout à fait certaine si c'était à cause de mon apparence ou parce que j'étais le Roi. Le contexte rend l'évaluation difficile. »
« Eh bien, moi, des hommes me lorgnaient, c'est sûr », dit Lisandra en gonflant la poitrine d'une manière qui fit éclabousser l'eau directement sur le visage d'Alphonse, « et ce n'était certainement pas juste parce que j'étais une Princesse ! »
« Oui », dit Alphonse en essuyant l'eau de ses yeux avec une patience exagérée, jetant un regard sec à la poitrine de Lisandra, ou plutôt à la portion substantielle visible au-dessus de la ligne d'eau. « Certainement pas. »
Mais même alors que les taquineries légères continuaient, l'expression d'Alphonse devint plus sérieuse. Elle connaissait Amael mieux que cela. Il n'était pas superficiel. L'attirance physique pouvait être un facteur, mais ce ne serait jamais le facteur décisif. Son cœur ne fonctionnait pas aussi simplement.
« Il aime cette femme, cependant », dit-elle doucement, presque pour elle-même. « Ephera. Alors peut-être qu'il ne nous... considère tout simplement pas de cette façon. »
Le changement dans l'expression de Lisandra fut rapide à observer.
C'était vrai. Parfois, souvent même, Lisandra plaisantait avec Amael tout en essayant de percer ses sentiments. Elle faisait des commentaires flirteurs, testait les limites, posait des questions suggestives pour savoir s'il commençait à tomber amoureux d'elles.
Et ses réponses étaient toujours les deux mêmes femmes.
Premièrement : sa mère. Ce qui était... sincèrement inconfortable, et elles choisissaient toutes deux de ne pas trop creuser le sujet.
Deuxièmement : Ephera.
Ephera, qui était clairement et indéniablement l'amour de sa vie. Chaque fois qu'il parlait d'elle, tout son visage changeait. Un sourire apparaissait — authentique, sans garde, doux d'une manière qu'il était rarement autrement. Il leur souriait aussi, oui, et ces sourires étaient réels. Mais avec Ephera... c'était différent. Plus profond. Comme si le sourire venait de quelque chose de plus fondamental.
Elles avaient tout entendu au cours de ces trois années. Comment elle l'avait changé. À quel point elle était belle, pas seulement physiquement, mais d'une manière qui transcendait apparemment toute description normale. À quel point elle était incroyable, gentille, incroyablement compréhensive. Comment elle venait d'un monde totalement différent, ce qui aurait dû ressembler à un conte de fées, sauf qu'Amael en parlait comme d'un fait établi.
Où elle se trouvait était compliqué, lié à des circonstances qu'aucune d'elles ne comprenait totalement, mais Amael était absolument certain qu'il la reverrait un jour.
Et quand ce jour viendrait...
Que leur arriverait-il ?
La pensée se déposa dans la poitrine de Lisandra comme une pierre. Elle s'enfonça plus bas dans l'eau, s'immergeant jusqu'à ce que seuls ses yeux et le sommet de sa tête soient visibles, son expression cachée sous la surface.
Il ne les... jetterait pas, n'est-ce pas ? Il ne les abandonnerait pas dès le retour d'Ephera ?
Alphonse observa Lisandra s'enfoncer dans l'eau et sentit le même malaise parcourir ses propres pensées. Elle était tout aussi perdue, tout aussi troublée par la question. Elles y avaient toutes deux pensé de plus en plus ces derniers temps, en privé, jamais à voix haute jusqu'à maintenant.
Parce que la vérité était simple et inconfortable : Amael leur avait sauvé la vie à toutes les deux. Il leur avait donné une nouvelle existence alors que leurs anciennes s'étaient consumées jusqu'à rien. Depuis le jour de leur arrivée sur Xenithia, il n'y avait pas eu un seul jour où elles ne s'étaient pas senties heureuses, librement heureuses d'une manière qu'aucune d'elles n'avait connue dans leurs vies précédentes de devoirs et d'attentes.
La Guerre Sainte était terminée, exactement comme Amael l'avait prédit. Leur continent était en paix. Elles étaient libres.
Et pour deux princesses protégées qui avaient passé toute leur vie entourées de tentatives de séduction maladroites et transparentes de la part de nobles de cour cherchant à obtenir un avantage politique... quelqu'un comme Amael avait pris racine dans leurs cœurs avec une rapidité surprenante et d'une manière charmante. Il ne ressemblait en rien à ces hommes. Rien à personne qu'elles avaient connu.
Ce qui rendait la possibilité de le perdre, d'être mises de côté pour la femme qu'il aimait vraiment, presque angoissante.
Perdues dans ces pensées, aucune d'elles ne parla.
Jusqu'à ce que —
-BOOOOOM !!!
L'explosion fut massive, assez forte pour faire trembler l'air lui-même, assez puissante pour qu'elles ressentent l'onde de choc se propager à travers l'eau. Chaque oiseau dans les arbres environnants s'envola dans une panique totale, obscurcissant brièvement le ciel de leurs ailes.
« Qu'est-ce que c'était ?! » Lisandra se redressa brusquement dans l'eau.
Alphonse se dirigeait déjà vers le rivage, les yeux fixés sur la montagne lointaine où se trouvait leur maison.
Le bruit venait de cette direction.