Chapitre 771
Ce qui semblait être une journée entière de voyage n'avait en réalité duré que deux heures.
Non pas que Lisandra ou Alphonse s'en plaignent. Elles étaient toutes deux trop occupées à être silencieusement et sincèrement impressionnées, car Amael n'avait pas ralenti une seule fois. Pas une seule baisse de rythme, pas un moment pour reprendre son souffle, pas le moindre signe que porter deux femmes adultes à travers un océan à cette vitesse lui coûtait quoi que ce soit. Il se déplaçait dans le ciel avec la même aisance décontractée que quelqu'un faisant une promenade matinale.
Eh bien. Il était le fils d'un Dieu Gardien.
C'était peut-être le minimum attendu de la part de quelqu'un capable de vaincre un Esprit Gardien.
Quelque part au-dessus de l'océan, Lisandra avait discrètement abandonné sa fierté.
C'était arrivé progressivement : le mouvement du vol, la chaleur d'être tenue en sécurité, contre un torse solide et rassurant, jusqu'à ce que sa prise change, passant de l'évitement à une étreinte sincère, ses doigts agrippés au tissu de sa chemise. Puis sa tête s'était légèrement inclinée. Puis ses yeux s'étaient fermés.
Et elle s'était tout simplement endormie, blottie contre son torse, son expression totalement dépourvue de méfiance pour la première fois depuis qu'elle le connaissait.
Alphonse était restée éveillée tout du long, les bras toujours confortablement enroulés autour de son cou, observant le monde défiler en bas avec une attention calme. L'océan s'étendait dans toutes les directions, vaste, sans relief et étrange par son échelle, si différent des royaumes enclavés qu'elle avait passés toute sa vie à parcourir.
Puis, sans aucune annonce ni point de repère visible pour expliquer pourquoi, Amael s'arrêta tout simplement.
Ils flottaient au milieu de l'océan. Rien que le ciel, la mer et le bruit du vent alentour.
« Tu es perdu ? » demanda Alphonse.
« Pourquoi le serais-je ? » répondit Amael.
Ses yeux argentés balayèrent l'air environnant, lisant quelque chose d'invisible, vérifiant peut-être quelque chose. Puis, sans explication, le bras qui soutenait les jambes de Lisandra bougea.
Le changement de position atteignit Lisandra avant même qu'elle ne reprenne conscience. Ses yeux s'ouvrirent, embrumés, confus — et tombèrent sur un visage à environ trois centimètres du sien.
Elle se raidit complètement.
Amael l'avait rapprochée, son corps contre son torse plutôt que drapé sur ses bras, son visage désormais au niveau du sien. Il ne la regardait pas, mais fixait sa propre main droite, qu'il avait libérée.
Lisandra fixa les quelques centimètres d'air entre leurs visages et oublia, temporairement, comment articuler le moindre mot.
Au-dessus de sa paume ouverte, quelque chose commença à se former.
Un pentagone d'un rouge profond et lumineux se matérialisa dans les airs, tournant lentement. Les deux femmes l'interprétèrent instinctivement comme un cercle de mana, car c'était la catégorie vers laquelle leurs esprits se tournaient en premier.
Mais ce n'en était pas un. Les symboles étaient trop uniques, trop complexes, écrits dans une langue qu'elles ne pouvaient pas déchiffrer.
Quoi que ce soit, c'était bien plus que du mana.
Le cercle tourbillonna, prit de la vitesse, et puis —
Le monde bascula tout simplement.
Pas progressivement. Pas de transition. Entre deux battements de cils, l'océan disparut totalement et ils flottaient au-dessus de la terre, une île massive et tentaculaire qui n'était pas là un instant plus tôt.
« Qu'est-ce que... » La voix de Lisandra sortit involontairement, ses yeux s'écarquillant alors qu'elle regardait en bas.
Sous eux, rien ne ressemblait à un territoire civilisé. Pas de routes, pas de colonies, pas de terres défrichées ou de champs cultivés, ni aucun des signes habituels d'habitation. Juste une forêt, dense, étagée, qui s'étendait dans toutes les directions jusqu'aux bords de l'île.
Les sons qui montaient jusqu'à eux n'étaient pas ceux d'un lieu habité : des grognements sourds et résonnants qui portaient sur des distances impossibles, des hurlements qui n'avaient aucun équivalent chez les bêtes communes, le battement d'ailes d'oiseaux énormes passant dans les airs autour d'eux, à hauteur d'homme, sans aucune inquiétude apparente pour les humains qui partageaient désormais leur altitude.
L'un de ces oiseaux, immense, avec une envergure qui le plaçait dans une catégorie différente de tout ce que Lisandra avait rencontré au cours de sa longue expérience, passa assez près pour qu'elle puisse voir chaque plume. Elle le suivit du regard jusqu'à ce qu'il disparaisse dans les nuages.
« Quel est cet endroit ? » demanda Alphonse, stupéfaite. Elle regardait tout à la fois, ses yeux saphir passant de la forêt aux oiseaux, puis aux formes entrevues de bêtes de mana en contrebas qui, selon toute mesure raisonnable, étaient bien trop grandes par rapport à tout ce qu'elle avait affronté. Certaines étaient plus hautes que les arbres à travers lesquels elles se déplaçaient.
« Tenez-vous bien encore un peu », dit Amael, et il s'élança de nouveau, encore plus vite.
Devant, le plus haut sommet dominait tout le reste. Amael le visa sans hésitation, et pendant quelques secondes, les deux femmes furent certaines qu'il allait voler directement dans la roche solide —
Puis elles le virent. Ce n'était pas une formation naturelle, ou du moins, pas entièrement. Une cavité creusée dans la paroi de la montagne en altitude, suffisamment en retrait pour être invisible sous n'importe quel angle qui ne soit pas directement en face, accessible uniquement par les airs.
Amael ralentit et atterrit avec aisance sur la corniche rocheuse à son entrée.
Il déposa Lisandra, ses bras la relâchant.
Elle fit immédiatement un pas en arrière et resta là un moment sans le regarder. Être tenue comme ça, si près, si longtemps, par un homme... cela n'était jamais arrivé auparavant.
« Tu peux descendre aussi », dit Amael à Alphonse, toujours dans son dos.
Alphonse défit ses bras de son cou et descendit.
L'espace où ils avaient atterri était plus grand que l'entrée ne le laissait supposer, une cavité large et haute de plafond qui s'enfonçait dans la montagne plus loin que l'extérieur ne l'impliquait. C'était dépouillé, mais pas négligé. Un lit de paille occupait un coin, quelques vêtements étaient pliés ou posés à proximité, et l'agencement général avait le côté vécu d'un endroit réellement utilisé plutôt que simplement stocké. Propre, organisé à sa manière.
« Quel est cet endroit ? » demanda Lisandra en tournant sur elle-même, évaluant les dimensions.
Mais Alphonse ne regardait pas du tout l'intérieur. Elle s'était dirigée vers le bord de l'entrée, là où la cavité s'ouvrait sur l'extérieur, et se tenait là, contemplant ce que l'altitude révélait.
D'ici, l'île se dévoilait entièrement — toute son ampleur, verte et sauvage d'un bout à l'autre, la canopée se mouvant en lentes vagues sous l'effet du vent, des oiseaux énormes traçant des arcs paresseux dans le ciel, des bêtes de mana visibles même de cette hauteur sous forme de silhouettes sombres se déplaçant dans les arbres en bas. L'horizon se courbait. La lumière était extraordinaire.
Amael vint se tenir à côté d'elle. Lisandra s'approcha un instant plus tard, attirée par ce qu'elle lisait sur leurs visages, et se figea lorsqu'elle le vit elle-même.
« Une île cachée à la plupart », dit Amael avec un sourire. « Une île de paix. »
Peu importe le nombre de fois où il venait ici, il ne s'en lasserait jamais.
« Une Princesse Khaos a trouvé cet endroit », continua-t-il alors, plus doucement. « Il y a des milliers d'années. Elle l'a caché, à tout le monde, à tous les pouvoirs et aux Dieux qui auraient pu tendre la main et venir à elle. »
« Une Princesse Khaos ? » Lisandra lui jeta un regard.
Alphonse se tourna également, curieuse.
Amael ne s'étendit pas sur le titre, le mettant de côté comme quelque chose qui prendrait plus de temps à expliquer que le moment ne le permettait, et continua.
« Elle voulait la liberté plus que tout au monde », dit-il. « Pas le confort, le pouvoir ou la reconnaissance, juste la liberté. Elle en voulait aux devoirs, aux obligations et à toute la machinerie du règne d'Eden, à la façon dont il s'immisçait partout et assignait à chaque personne un but qu'elle n'avait pas choisi. » Ses yeux argentés restèrent fixés sur l'horizon. « Alors elle est venue ici. Elle a construit son propre monde à la lisière du monde connu, parmi la seule compagnie en laquelle elle avait réellement confiance — ses bêtes. Celles qui ne voulaient rien d'elle, si ce n'est sa présence. »
« Elle ressemble à quelqu'un que j'aurais apprécié », dit Alphonse doucement, après un moment.
« Moi aussi, je l'aurais appréciée », ajouta Amael.
« Tu ne la connais pas ? » demanda Lisandra, se tournant pour le regarder avec une surprise évidente. Vu la façon dont il en avait parlé, elle avait simplement supposé qu'il l'avait connue.
« Elle est morte bien avant ma naissance », dit Amael.
Les deux femmes restèrent silencieuses un moment.
« Ont-ils trouvé cet endroit ? » demanda Alphonse après un instant. Elle ne précisa pas qui était « ils », elle n'en était pas tout à fait sûre elle-même, mais elles doutaient qu'elle soit simplement morte de causes naturelles.
« S'ils l'avaient fait », dit Amael en laissant échapper un court rire, « cet endroit aurait l'air considérablement moins paisible qu'il ne l'est. » Il fit une pause, ses yeux sur la forêt en contrebas. « Je ne sais pas exactement ce qui lui est arrivé. Seulement qu'à un moment donné, elle a dû sortir, quitter la protection de cet endroit pour une raison quelconque, et quelque chose l'a trouvée là-bas. L'île elle-même n'a jamais été touchée. »
« Si même les Dieux ne pouvaient pas trouver cet endroit », dit Alphonse en se tournant vers lui, perplexe, « comment l'as-tu trouvé ? »
« Avant de mourir, elle a confié la clé et la connaissance de cet endroit à l'une de ses sœurs », répondit Amael. « Je l'ai obtenue d'elle. » Le coin de sa bouche se souleva légèrement. « Trouver cet endroit après cela m'a quand même pris des années. La clé vous dit qu'il existe et permet d'entrer. Elle ne vous dit pas où. »
« Pourquoi sa sœur te parlerait-elle de cet endroit ? » demanda Lisandra, les sourcils légèrement froncés. « Si c'était si important, si caché, pourquoi te le confier ? »
« Qui peut dire ce qui se passe dans l'esprit de la Princesse Merithra à un moment donné », dit Amael en soupirant. « Mais si je devais deviner, elle voulait simplement transmettre la responsabilité à quelqu'un qui l'utiliserait vraiment. Quelqu'un qui serait ici. »
« Cela semble plutôt imprudent », dit Lisandra, avec quelque chose de presque offensé dans la voix en son nom. « C'était un cadeau de sa sœur, n'est-ce pas ? Quelque chose d'aussi personnel, juste transmis comme ça... »
« Ce n'était pas exactement un cadeau », dit Amael. « Et le souhait d'Enigma n'a jamais vraiment concerné la propriété. Elle voulait que cet endroit survive, que l'île reste cachée, que les bêtes soient laissées en paix. Elle ne se souciait pas vraiment de savoir qui porterait cette responsabilité. Seulement que quelqu'un le fasse. »
« Et maintenant, ce quelqu'un, c'est toi », dit Alphonse.
« Ouais. » Il hocha brièvement la tête.
« Mais qu'y a-t-il exactement à entretenir ? » demanda Lisandra, réellement confuse maintenant, scrutant la vaste nature sauvage et intacte en contrebas. « C'est déjà caché. Les bêtes semblent se débrouiller assez bien toutes seules. Ne peux-tu pas simplement... laisser faire et les laisser vivre ? »
Amael secoua lentement la tête.
« Enigma n'a pas caché cette île seulement parce qu'elle voulait de l'intimité », dit-il. « Elle l'a cachée parce qu'elle comprenait ce qui arriverait si quelqu'un avec de mauvaises intentions la trouvait. » Il fit une pause. « Ce ne sont pas des bêtes ordinaires. Certaines sont assez vieilles et puissantes pour être considérées comme des armes par quiconque voudrait les utiliser. Les gens d'Eden. Les forces opposées. Quiconque prépare une guerre. » Ses yeux argentés balayèrent la lisière des bois au loin. « Elle les a gardées en sécurité en rendant l'île invisible. Cette protection ne se maintient pas toute seule, elle a besoin de quelqu'un ici. »
« Donc tu es un gardien », dit Alphonse en haussant un sourcil.
« Quelque chose comme ça. » Il jeta un regard entre elles et sourit. « Bien qu'à partir d'aujourd'hui, je ne m'en occuperai plus seul. »
Lisandra le fixa un instant, puis croisa lentement les bras. « Tu es juste en train de nous refiler tes responsabilités. »
« Ce que je fais », dit Amael, totalement imperturbable, s'adossant au mur rocheux, les yeux retournant vers la vue, « c'est vous offrir la meilleure cachette du monde connu. Cachée de tous les Dieux, de tous les royaumes, de toutes les personnes qui pourraient avoir une raison de vous chercher. Vous pouvez vous reposer ici. » Il pencha légèrement la tête. « Bien sûr, si vous préférez partir, cette option existe quand vous le voudrez. Mais vous ne trouverez rien de mieux ailleurs. »
« Et toi ? » lui demanda Alphonse. « Tu retournes à Celesta maintenant ? »
« Non. » Il secoua la tête. « Je reste ici pour l'instant. Mais je ne peux pas en faire une résidence permanente, je dois montrer mon visage dans le monde extérieur de temps en temps, sinon mon père paranoïaque commencera vraiment à me chercher. Et s'il cherche assez fort, assez longtemps, il y a toujours une petite chance qu'il tombe sur quelque chose qu'il ne devrait pas. »
Il savait que l'endroit était bien caché et sûr, mais il ne souhaitait prendre aucun risque de le perdre.
« C'est donc pour ça que tu n'es jamais resté ici pour toujours », dit Lisandra, comprenant. « Tu en avais envie. »
« Cela aurait été beaucoup plus simple », admit Amael. « Mais ma situation ne permet pas la simplicité. »
« Donc tu restes avec nous maintenant ? » lui demanda Lisandra, presque hésitante.
« Je prévois environ un mois, au moins », dit-il.
« Un mois ? » Alphonse haussa un sourcil. « Tu ne viens pas de dire que ton père s'inquiéterait et commencerait à chercher si tu étais absent trop longtemps ? »
« Un mois pour un Dieu, c'est à peu près ce qu'une minute est pour nous », dit Amael. « Je pourrais prolonger considérablement si je le voulais. J'ai juste quelques personnes que je dois voir à un moment donné. »
« Un mois entier », dit Lisandra, et alors toute l'implication arriva et la couleur commença à monter à son visage alors qu'elle regardait autour d'elle. « Ensemble ? Ici ? À dormir ? » Elle regarda l'unique lit de paille et sa voix monta légèrement. « Sur ça ? »
« Ensemble », hocha Amael, son expression sérieuse, peut-être trop sérieuse. « Un seul lit. Nous nous serrerons pour la chaleur, il fait froid en altitude pendant la nuit. La chaleur corporelle est la meilleure solution. »
« C... Comme si j'allais faire ça ! » La voix de Lisandra craqua sur le dernier mot, son visage désormais complètement rouge, du cou jusqu'aux oreilles.
« Alors construisez le vôtre », dit Amael en tendant un bras vers la vaste nature sauvage étendue sous l'entrée. « Il y a plein de matériaux là-bas. Bien que je doive mentionner... » Et ici, l'ombre d'un sourire apparut — « Ce n'est pas exactement une forêt normale. Mais je suis sûr que deux anciennes dirigeantes Demi-Dieux de royaumes en guerre peuvent se débrouiller. »
Le menton de Lisandra se leva immédiatement, toute gêne temporairement étouffée par la fierté. « Nous le pouvons absolument. » Elle se tourna vers Alphonse. « Viens, Alphonse. Nous serons de retour ici dans vingt minutes avec tout ce dont nous avons besoin. »
« Le lit partagé ne me dérange pas, Lisa », dit Alphonse avec un petit soupir, bien qu'elle s'avança et se laissa tomber de la corniche après Lisandra.
« Tu es une femme maintenant, Alphonse ! Arrête ton numéro, tu n'es plus à Celesta ! » La voix de Lisandra flotta depuis le bas. « Commence à agir comme si ça voulait dire quelque chose ! Je vais devoir t'apprendre ce que signifie être une femme ! »
« Je doute que tu puisses m'aider à ce sujet... »
« Qu'est-ce que ça veut dire ?! »
Amael les regarda descendre vers la lisière des bois, calme.
Il leur donna vingt minutes, généreusement.
Elles seraient de retour avant cela, avec des expressions qu'il avait hâte de voir.
Une île construite par une Princesse Khaos ne pourrait jamais être « ordinaire ».