Chapitre 765
Les mois s'écoulèrent les uns après les autres avec la lenteur persistante d'une guerre qui ne semblait pas vouloir finir.
La Seconde Guerre Sainte entre le Royaume de Celesta et l'Empire d'Arvatra continuait de consumer le continent avec tout l'enthousiasme d'un incendie qui trouvait sans cesse de nouvelles choses à brûler. Des batailles étaient gagnées, d'autres perdues. Des villes changeaient de mains. Les gens mouraient par milliers, un nombre qui, après un certain temps, ne signifiait plus rien, car l'esprit humain n'est tout simplement pas conçu pour porter un tel poids de chagrin.
La situation ne montrait absolument aucun signe de résolution. Aucun signe de fatigue de part et d'autre. Juste la même mécanique de guerre, continue et absurde.
Amael trouvait tout cela profondément inconfortable, ce qui n'était pas peu dire, étant donné que l'inconfort était une condition avec laquelle il avait fait la paix depuis longtemps. Il était positionné assez loin des champs de bataille actifs, suffisamment pour que les bruits ne lui parviennent pas, assez pour que la fumée ne soit qu'une traînée lointaine à l'horizon les mauvais jours. Mais il n'était pas naïf sur ce que cette distance impliquait réellement. La violence avait tendance à se propager, à s'écouler de son origine comme de l'encre versée dans l'eau. La forêt où il avait établi son refuge actuel se trouvait dans le territoire frontalier entre les deux royaumes, et les zones frontalières avaient la tragique habitude de devenir pertinentes une fois que les combats n'avaient plus d'endroits évidents où se dérouler.
Il aurait probablement dû choisir un endroit plus judicieusement situé.
Mais il aimait cet endroit. Les arbres étaient vieux, denses et ne se mêlaient pas de ses affaires, le gibier était abondant et, jusqu'à récemment, personne ne savait qu'il était là.
Il resta.
Comme il le faisait si souvent quand le reste du monde était occupé à s'autodétruire, Amael était assis devant son feu de camp, en train de faire quelque chose qui comptait vraiment : cuisiner.
Il se pencha en avant sur son banc de bois, faisant tourner lentement une longue broche dans ses mains, s'occupant de la viande qu'il avait assaisonnée et placée au-dessus des flammes avec l'attention concentrée de quelqu'un qui prenait cette tâche très au sérieux. L'odeur qui se dégageait de la viande était déjà délicieuse ; les herbes, le gras et la fumée se mélangeaient pour rendre les environs considérablement plus agréables.
Cuisiner seul pendant des années l'avait rendu réellement doué. Pas juste « pas mauvais », pas « correct », mais vraiment doué. Son existence quotidienne, lorsqu'il était laissé à lui-même et non interrompu par les programmes d'entraînement de Nihil ou ses obligations divines, suivait un schéma confortable : chasser, cuisiner, manger, se reposer, recommencer.
Simple, mais suffisant pour Amael.
Bien que, dernièrement, le terme « seul » soit devenu relatif.
Amael jeta un bref coup d'œil aux arbres entourant le camp.
Cela durait approximativement depuis le jour où il avait combattu Metatron, l'Esprit Gardien du Royaume de Celesta.
Il avait vaincu Metatron, certes. Plus important encore, il avait sauvé les deux femmes qui le combattaient également ce jour-là, les arrachant au danger.
Avec le recul, sauver des gens entraînait des conséquences dont personne ne vous prévient.
Car ces deux femmes, s'avérait-il, étaient absolument déterminées à rendre sa solitude aussi théorique que possible.
« J'en ai plus que marre de ton chancelier chauve, Syl, je te le dis ! » se plaignit Lisandra. « Je vais finir par le tuer la prochaine fois qu'il ouvrira la bouche dans ma direction ! »
« S'il te plaît, ne fais pas ça », répondit Alphonse, émergeant des arbres un pas derrière elle. « Ce chancelier est très estimé à ma cour. Le tuer créerait de sérieuses complications qui prendraient des années à résoudre. »
« Comme si la diplomatie servait à quelque chose en ce moment », ricana Lisandra, entrant dans la clairière autour du feu d'Amael comme si elle arrivait dans un endroit qui avait été réservé spécifiquement pour elle. « Nos deux royaumes vont se mépriser pour toujours, Syl. Je ne vois pas ça changer. Vraiment, je ne le vois pas. »
« Nous devons croire que cela peut changer, et nous devons essayer », répliqua Alphonse. « Nous devons travailler à convaincre notre peuple. »
« Les convaincre comment, exactement ? » demanda Lisandra en se laissant tomber sur le banc en bois, en face d'Amael, de l'autre côté du feu.
« Par les mots », dit Alphonse en s'installant à côté de Lisandra avec le même calme. « Par les arguments, par la patience, par... »
« Je ne suis pas douée avec les mots », l'interrompit Lisandra, tendant déjà la main vers la viande. Elle saisit l'une des broches préparées, examina la viande avec un bref intérêt professionnel et en prit une bouchée. Son expression se transforma immédiatement en quelque chose d'agréable. « Hmm. Bon. »
« De toute façon, ils ne m'écoutent pas », continua-t-elle, la bouche encore un peu pleine. « Quand je leur dis d'arrêter la guerre, ils me disent que la solution la plus efficace serait simplement que je te tue, Syl, et que tout serait fini. »
« Ils me disent la même chose dans l'autre sens », dit Alphonse, acceptant une broche de viande avec beaucoup plus de grâce. « Rien n'a changé depuis que nous avons pris le pouvoir. Ils ne nous respectent pas, pas vraiment. Ils nous tolèrent parce que nous avons un pouvoir qu'ils peuvent utiliser, mais le respect est une chose totalement différente. »
« ... »
Amael était assis en face d'elles, broche en main, observant les deux femmes qui étaient apparues dans son camp, avaient occupé ses bancs et mangeaient maintenant sa nourriture préparée avec la familiarité de personnes qui faisaient cela depuis des années plutôt que des mois.
Cela recommençait.
Cela n'arrêtait pas d'arriver.
Tous les deux ou trois jours, parfois plus souvent, elles apparaissaient. Elles trouvaient son camp peu importe l'endroit où il le déplaçait, s'asseyaient sans cérémonie ni excuse, et continuaient à débattre, à exprimer leurs frustrations et à manger sa nourriture.
Il s'en était plaint au début. Bruyamment, et avec ce qu'il estimait être une irritation tout à fait justifiée. Mais quelque part entre la première semaine et aujourd'hui, les plaintes s'étaient estompées. Non pas parce qu'il avait accepté la situation, mais plutôt parce qu'il avait remarqué, avec une certaine contrariété envers lui-même, qu'il avait commencé à écouter ce qu'elles disaient. Ces deux femmes qui dirigeaient des royaumes en guerre et ne pouvaient pas supporter les gouvernements de l'autre, finissaient toujours par se retrouver sur le même banc, à se plaindre des mêmes choses qu'il avait passé sa vie à subir.
Le devoir et les attentes.
Il reconnaissait cela et le comprenait.
Néanmoins, aujourd'hui, il décida de dire quelque chose à propos de la situation alimentaire.
« Avez-vous fini de vous plaindre », demanda-t-il, « tout en volant ma nourriture ? »
Les deux femmes s'arrêtèrent de mâcher et se tournèrent vers lui.
« Quoi ? » dit Lisandra.
« Je demande », dit Amael en pointant sa broche vers elles, « parce que c'est mon camp. Mon feu. Ma nourriture que j'ai chassée, assaisonnée et préparée. Et vous vous êtes toutes deux assises et servies sans même reconnaître que tout cela m'appartient. »
« Tu me dois bien ça », répondit immédiatement Lisandra. « N'oublie pas. »
Amael haussa lentement un sourcil. « Te devoir quelque chose ? Pour quoi, exactement ? »
Ne serait-ce pas plutôt elles qui devraient lui être redevables ?
« Tu m'as vue nue », dit Lisandra sans la moindre gêne, utilisant son atout maître. « C'est une dette qui, franchement, s'étend sur toute une vie. »
Amael la regarda pendant un long moment.
« Je ne pense pas », finit-il par dire, « qu'il y avait grand-chose à voir. Certainement pas assez pour constituer une dette à vie. »
Le silence qui suivit dura environ une seconde.
Lisandra se figea complètement. Puis, la couleur monta à son visage avec une rapidité extraordinaire, un rouge profond et furieux qui balaya son cou jusqu'à la racine de ses cheveux en un temps record, car elle n'avait pas anticipé cette réponse et n'avait aucune réaction préparée.
« T—Tu... ! »
Elle bondit sur ses pieds, lançant un regard noir à Amael.
« De plus », continua Amael, totalement imperturbable face à ce regard, « tu m'as vu à moitié nu aussi, n'est-ce pas ? Donc je crois que cela nous met à égalité. »
« T—Tu es un homme », bafouilla Lisandra en le pointant du doigt. « C'est complètement différent ! »
« Ah bon ? » Amael inclina légèrement la tête, ses yeux argentés se plissant un peu. « Homme ou femme, c'est la même chose. Et pourtant, te voilà, à te plaindre d'être ignorée et négligée à cause de ton genre, tout en utilisant très joyeusement ce même genre pour établir une distinction entre nous quand cela t'arrange. »
Lisandra ouvrit la bouche.
Puis la referma.
La couleur qui avait inondé son visage passa du rouge de la colère à quelque chose de plus complexe et plus difficile à nommer. Elle resta là, la bouche entrouverte, cherchant clairement une réplique, avant de finalement rester totalement sans voix.
Il l'avait complètement clouée sur place.
Amael reporta son attention sur le feu, ajustant l'angle de la viande au-dessus des flammes.
Mais lorsqu'il releva les yeux un instant plus tard, quelque chose le fit hésiter.
Lisandra était toujours debout. Mais la colère avait quitté sa posture, remplacée par quelque chose de totalement différent.
Ses mains étaient serrées en poings le long de son corps, tremblant légèrement. Son visage était toujours rouge, mais plus de colère ; c'était quelque chose de plus vulnérable. Son seul œil visible, le droit — l'autre étant toujours couvert par un tissu depuis que le combat contre Metatron l'avait emporté — brillait d'une manière qui n'avait rien à voir avec la rage.
« N—Nous voulions juste... être ici », dit-elle. Dépouillée de tout son feu et de son volume habituels, sa voix parvint à peine à traverser le camp.
Amael cligna des yeux. « Quoi ? »
« On ne peut pas ?! » demanda-t-elle comme si cela lui coûtait quelque chose de le dire, le fixant avec des yeux indéniablement, embarrassamment vitreux de larmes. « Est-ce que c'est un tel problème ? Hein ? »
Amael se retrouva totalement sans voix pendant un moment. Il la regarda, debout là, tremblante avec ses poings serrés et son œil humide.
Pourquoi pleurait-elle ? Que se passait-il ? Il ne savait vraiment pas quoi faire de cela.
Son côté le plus sensé fit surface sans sa permission. Il se surprit à secouer la tête avant même d'avoir consciemment décidé de le faire. « Je veux dire... je n'ai jamais dit ça. »
« Alors pourquoi nous ignores-tu ?! »
« C'est moi qui vous ignore ? » demanda Amael, stupéfait. « Vous apparaissez toutes les deux à mon camp sans prévenir. À plusieurs reprises. Vous vous asseyez sans demander. Vous mangez ma nourriture sans demander. Comment puis-je être celui qui... »
« D—Depuis ce jour, nous t'avons remercié de nous avoir aidées et tu as juste... » Lisandra se mordit les lèvres et continua. « Tu n'avais même pas l'air de t'en soucier. Comme si ça ne signifiait rien. Comme si nous ne signifions rien. »
« J'ai accepté vos remerciements, non ? » dit Amael en haussant un sourcil confus.
« Et c'est tout ? » demanda Lisandra.
Amael la fixa un instant. « Qu'est-ce que vous vouliez d'autre ? Que je vous dorlote ? »
« Je ne veux pas être dorlotée ! » s'enflamma-t-elle à nouveau. « Mais Syl a dit que tu étais comme un Héros à ce moment-là, la façon dont tu as combattu, et peut-être que tu pourrais... »
« Lisandra ! »
Alphonse cria assez fort pour faire grimacer Amael et lui lança un regard noir, mais cette dernière était trop occupée à faire taire Lisandra alors qu'elle tendait la main pour saisir le bras de Lisandra, la tirant vers le bas sur le banc avec une force considérable, son propre visage brûlant d'un rouge si complet qu'il avait migré jusqu'à ses oreilles. « C—Ça suffit. »
Le regard d'Amael se tourna vers Alphonse.
« Un Héros », répéta-t-il, d'un ton parfaitement neutre. « C'est intéressant. »
« J—Je n'ai pas dit ça comme ça », parvint à dire Alphonse, fixant ses propres mains serrées sur ses genoux. « Je voulais simplement dire... la façon dont tu as géré Metatron était... ce n'était pas... je ne voulais pas insinuer... »
Elle s'arrêta. Pressa ses lèvres l'une contre l'autre et fixa ses mains plus intensément.
Amael la regarda un moment.
Il lui vint à l'esprit, non pas pour la première fois mais plus clairement qu'auparavant, que celle qui s'habillait comme un homme était, d'une certaine manière, considérablement plus féminine que celle qui ne le faisait pas.
« Très bien », dit-il finalement. « Arrête de pleurer. »
« Je ne pleure pas ! » cria Lisandra, la tête se relevant brusquement.
« Bien sûr que non », acquiesça Amael, ne voulant pas poursuivre sur ce terrain. Il tendit une autre broche de viande vers elle.
Le regard qu'elle lui lança aurait pu décaper la peinture. Mais après un moment d'hésitation marquée, elle la prit, l'arrachant plus qu'elle ne l'acceptait, et baissa les yeux vers le sol par embarras.
« ...Merci », murmura-t-elle, prenant une petite bouchée gênée et fixant intensément la terre près de ses pieds.
Amael soupira en voyant cela.
Elles étaient peut-être des Reines, mais au fond, elles restaient de jeunes femmes.
« Je comprends », dit-il. « Vous êtes épuisées. Toutes les deux. Vous n'avez pas choisi cette guerre, vous n'avez pas choisi de naître avec le pouvoir que vous avez, et vous manquez d'endroits où évacuer tout cela. » Il jeta un regard entre elles. « Vous n'êtes pas si vieilles non plus, l'une comme l'autre. Ce n'est pas étrange que vous soyez en difficulté. Ce qui est étrange, c'est la situation dans laquelle vous avez été jetées. »
« Nous ne l'avons pas demandé », dit Alphonse doucement.
« Moi non plus », dit Amael. « Je n'ai pas demandé à naître fils du Gardien Sacré Nihil. Je n'ai pas demandé à être le Vaisseau du pouvoir de Samael. Et pourtant... » il fit un geste vers lui-même, vers le feu de camp au milieu de nulle part, vers toute la forme étrange de sa vie, « me voici. Vivant dans une forêt parce que c'est le seul endroit où je peux respirer sans que quelqu'un essaie de m'utiliser pour quelque chose. »
Lisandra émit un son à mi-chemin entre un hoquet et un étouffement, ses yeux s'écarquillant comme des assiettes alors qu'elle inspirait au mauvais moment. « Qu—Quoi ?! »
La quinte de toux qui suivit fut spectaculaire. Elle se pencha en avant, une main pressée contre sa poitrine, la broche de viande pendant dangereusement de ses doigts, absolument choquée même en s'étouffant.
Le calme d'Alphonse, quant à lui, avait tout simplement cessé d'exister. Sa bouche était grande ouverte.
Amael attendit patiemment que le chaos s'apaise.
Lorsque les choses furent revenues à un état gérable, Amael, à la surprise générale, commença à parler.
À propos de son père et des vrais problèmes là-haut, à propos de ce à quoi il avait été enrôlé en raison de sa naissance. À propos de Samael. À propos du choix de disparaître dans les forêts et les montagnes parce que l'alternative était d'être façonné en quelque chose qu'il n'était pas sûr de vouloir devenir.
Il n'était pas tout à fait sûr de la raison pour laquelle il leur racontait tout cela. Ce n'étaient pas des alliées. Ce n'était pas sa famille. C'étaient, objectivement, deux dirigeantes de royaumes en guerre qui continuaient à apparaître sans y être invitées pour manger sa nourriture et se disputer près de son feu.
Mais peut-être était-ce exactement pour cela que c'était facile. Elles avaient leurs propres fardeaux sur leurs propres jeunes épaules. Il le reconnaissait parce qu'il l'avait vu dans des miroirs.
Il les observa pendant qu'il parlait, vit leurs expressions passer par la surprise, l'incrédulité et quelque chose de plus calme à la fin.
Lorsqu'il eut fini, le feu de camp crépita entre eux. Les deux femmes le fixaient en silence.
« Eh bien », dit-il en reprenant sa propre broche et en la faisant tourner lentement au-dessus des flammes. « Comme vous pouvez le voir, il y a des gens qui vivent pire que vous. Ce qui ne rend pas ce que vous traversez meilleur. Mais ça vaut la peine de le savoir. »
« Je... » Lisandra secoua lentement la tête, la voix basse. « Je n'arrive vraiment pas à croire que tu sois le fils du Gardien Sacré Nihil. »
« Crois-le », dit Amael. « Et crois-moi quand je te dis qu'il n'y a rien de sacré chez lui au-delà du titre. Le titre fait la majeure partie du travail. »
« Tu n'as pas l'air de beaucoup l'apprécier », dit Alphonse en le fixant comme si elle ne l'avait jamais vu auparavant.
Elle savait, depuis le moment où il avait terrassé Metatron, qu'il n'était pas normal. Mais c'était tout autre chose.
« C'est mon père », dit Amael, avec une expression complexe. « Une partie de moi ne peut pas totalement le rejeter juste pour cette raison. Et je suppose que, enfoui quelque part sous tout ce qui est compliqué, je peux apprécier certaines choses chez lui. » Il fit une pause. « Mais il n'arrivera jamais à la cheville de ma mère en termes d'amour que je lui porte. Elle n'a jamais essayé de faire de moi un instrument pour le dessein de quelqu'un d'autre. » Son regard tomba sur le feu. « Il veut que je devienne Samael, à terme. Totalement, complètement. Et ce n'est pas quelque chose que je veux. »
« Tu as peur », dit Alphonse.
Amael leva les yeux vers elle et hocha la tête. Juste un peu, mais sincèrement. « Je suis le Vaisseau de Samael. Si je collecte tous les Péchés... Je ne sais pas ce qu'il restera de moi de l'autre côté. La probabilité que je cesse d'être moi pour devenir simplement une continuation des souvenirs et de la volonté de Samael, cette probabilité n'est pas faible. » Quelque chose vacilla derrière ses yeux, pas tout à fait de la peur, mais la reconnaissance honnête de celle-ci. « Et je ne veux pas disparaître. Pas comme ça, mais... »
« Mais ? » Lisandra s'était penchée en avant, son embarras précédent complètement oublié, entraînée dans l'histoire de tout son corps, trop en avant, les coudes sur les genoux, son unique œil fixé sur lui.
Amael lui jeta un coup d'œil, puis tendit la main avec désinvolture et retira un petit morceau de viande qui était resté accroché au coin de ses lèvres. Il le mangea sans hésiter.
Lisandra devint écarlate.
« Mais », continua-t-il, totalement imperturbable, « si c'est ce qu'il faut, si le fait que je devienne Samael est vraiment la seule chose qui sépare tous ceux que j'aime d'une catastrophe mondiale, alors je suppose que je prendrai ce risque. » Il dit cela, ses yeux argentés brillant et reflétant les flammes vacillantes. « Parfois, protéger les gens qu'on aime demande plus que ce qu'on veut donner. Parfois, cela demande tout. Même les parties de soi-même qu'on veut le plus garder. »
Il regarda Alphonse quand il dit cela, puis lui tendit une autre broche de viande.
« C'est ce que je crois être le véritable amour. »
Les deux femmes restèrent très immobiles. Les mots avaient atterri quelque part au plus profond d'elles.
Lisandra fixa le sol, mâchant lentement, jetant des coups d'œil à Amael toutes les quelques secondes et détournant le regard à chaque fois.
Alphonse accepta la broche de viande en silence, les deux mains enveloppées autour, la regardant plutôt que lui.
Le silence s'étira très confortablement entre eux.
Puis Amael leva les yeux vers elles deux.
Peut-être avait-il attendu un peu qu'elles assimilent tout ce qu'il leur avait dit.
« J'ai peut-être une solution », dit-il nonchalamment, « pour cette guerre idiote entre vos deux royaumes. »
Les deux femmes se redressèrent très vite.
« Quelle solution ?! » demanda Lisandra, se penchant à nouveau en avant.
« Vas-tu intervenir ? » demanda Alphonse juste après. « Avancer et l'arrêter toi-même ? »
Amael grimace aux mots d'Alphonse. « Pensez-vous vraiment que je suis une sorte de Héros qui débarque et règle les guerres ? »
Alphonse ouvrit la bouche. La referma. Détourna le regard, les joues brûlantes. « Je ne... je ne suggérais pas... »
Eh bien, en vérité, elle espérait que quelqu'un d'aussi fort et clairement charismatique qu'Amael pourrait réellement arrêter la guerre.
Peut-être le pourrait-il, mais Amael savait qu'en s'immisçant dans les affaires de Celesta, Michael serait sur son dos et il préférait vraiment éviter cela.
« Dis-le nous ! » s'exclama Lisandra avec impatience et avidité. « Arrête de faire traîner et dis-le ! »
Amael regarda entre elles, un petit sourire apparaissant.
« Le moyen le plus rapide et le plus propre de mettre fin à cette guerre », dit-il, « est que vous mouriez toutes les deux. »
Les deux femmes se changèrent en pierre.
« Es-tu... » la voix de Lisandra sortit très prudemment. « ...en train de nous tuer ? »
« Non », dit immédiatement Amael en levant une main. « Pourquoi vous tuerais-je ? J'ai dit et je voulais dire présumées mortes, il y a une différence. » Il regarda entre elles, laissant l'idée réelle prendre forme et s'imprégner. « Pensez-y. Vous êtes toutes les deux la raison pour laquelle vos armées respectives ont une quelconque confiance. Vous êtes leurs puissances, leurs symboles, les raisons pour lesquelles vos soldats croient qu'ils peuvent gagner. Sans vous sur le terrain, sans que vous "existiez" pour autant que quiconque le sache, l'un ou l'autre royaume a-t-il l'estomac pour continuer à s'épuiser dans cette guerre ? Ou est-ce que tout cela s'essouffle tranquillement ? »
Les rouages tournèrent derrière les deux paires d'yeux simultanément.
Lentement, comme la première lumière de quelque chose qui se lève, Lisandra et Alphonse se tournèrent pour se regarder.