Chapitre 751
« C'est sans fin ! » grogna John, ses bottes glissant sur la terre et le sang. Des dizaines de corps d'Ante-Eden jonchaient déjà le sol autour de lui — certains calcinés, d'autres tranchés net — mais d'autres continuaient de jaillir des ombres comme une nuée qui refusait de s'éclaircir.
Il avait déjà brûlé bien trop de mana. Il devait économiser ce qu'il lui restait, au cas où, mais repousser autant d'ennemis tout en se protégeant de leurs sorts le poussait dans ses derniers retranchements.
(<C'est dégoûtant. Tu es couvert de sang.>)
« Je ne veux pas t'entendre dire "dégoûtant", de toutes les personnes possibles », répliqua John, faisant tournoyer son épée dans un arc vicieux pour fendre un assaillant en deux avant de pivoter pour dévier une boule de feu. « Tous tes sorts sont horriblement glauques. »
(<Quelle méchanceté ! Ils sont mignons !>)
« Ouais, maintenant je comprends d'où viennent les goûts bizarres de Layla. Tu l'as complètement corrompue. »
(<Pas du tout ! Layla a toujours aimé toutes sortes d'animaux et de bêtes, aussi monstrueux soient-ils. Tu devrais prendre exemple sur elle.>)
« Non merci ! » rétorqua John en bondissant en arrière et en assénant un coup d'épée. Une vague de flammes brûlantes explosa vers l'avant, engloutissant plusieurs ennemis.
Leurs cris déchirèrent le champ de bataille — aigus, soudains, atroces. John grimaça malgré lui. Avec un grognement de frustration, il frappa à nouveau, les achevant rapidement pour leur épargner davantage de souffrance.
Mais d'autres arrivaient encore. Des dizaines d'autres.
« Merde ! » Il leva à nouveau son épée mais…
Une lumière dorée transperça soudain le ciel.
-BOOOOOOM !!
Une onde de choc déchira le sol, projetant poussière, terre et corps dans toutes les directions. John protégea instinctivement son visage, clignant des yeux alors qu'il fixait le cratère creusé au milieu du champ de bataille.
De la fumée qui se dissipait, une silhouette émergea — une armure blanche étincelante, les plaques cliquetant doucement à chacun de ses pas calmes.
« Qui es-tu ? » demanda John en resserrant sa prise sur son épée.
L'homme apparut entièrement dans la lumière. Cheveux blonds. Yeux effilés et perçants. Son expression était calme, presque polie.
« Vous devez être John Tarmias », dit l'inconnu.
John ne répondit pas. Son regard tomba sur l'armure de l'homme… et la reconnaissance le frappa. Il avait déjà vu cette armure… une ou deux fois.
Lentement, le visage de John se durcit. « Que fait la Sainte Église ici ? »
L'homme eut un léger rire. « Mes excuses. Je suis Cadmus, un Chevalier Sacré au service de Sa Sainteté. Je suis venu protéger l'Apôtre de Lumen. »
« Quoi ? » John cligna des yeux. Cette journée devenait de plus en plus étrange.
Cadmus poursuivit, imperturbable. « Vous semblez plutôt occupé, donc je ne vous dérangerai pas longtemps. Mais j'ai une question. Y répondriez-vous, Seigneur John ? »
John plissa les yeux. « Quelle question ? »
Cadmus fit une pause, puis ses lèvres se courbèrent légèrement. « Où puis-je trouver le Seigneur Edward Falkrona ? »
John fronça les sourcils. « J'en sais rien. Cherche-le toi-même. »
Cadmus rit à nouveau, sincèrement amusé. « Je vois. »
Il se tourna pour partir, mais son regard effleura le sol, là où le corps d'Earth gisait sans vie.
« Il est encore en vie, Milord. Souhaitez-vous que je… »
« Il est mort », l'interrompit sèchement John.
Cadmus se retourna vers lui. L'expression de John ne changea pas.
« Il est mort », répéta-t-il.
Un léger sourire étira les lèvres de Cadmus avant qu'il ne disparaisse dans un éclat de lumière aveuglante.
« … »
Le silence revint sur le champ de bataille. John fixa le corps immobile d'Earth pendant un long moment de silence. Puis, le poing serré, il empoigna son épée et tourna les talons.
***
Quelques minutes plus tôt…
« C'est quoi ce bordel… ? » marmonna Jayden en sautant d'un toit à l'autre alors qu'il traversait Vedelia Centrale. Son atterrissage fut léger, mais le choc sur son visage était visible.
Dès qu'il était entré dans la capitale, il l'avait remarqué : cet immense dôme rouge suspendu dans le ciel comme un couvercle géant scellant toute la ville. Il pulsait faiblement, presque comme un être vivant, et la pression oppressante sur sa peau devenait plus lourde à mesure qu'il s'enfonçait dans la cité.
Un immense cercle de mana cramoisi tournoyait à l'intérieur du dôme, absorbant constamment quelque chose qui, de manière inquiétante, ressemblait à du sang.
Le sang de qui ?
De tous ceux piégés sous le dôme… civils, chevaliers, même les mourants dans les rues. Chaque goutte versée dans la ville — chaque coupure, chaque blessure — était engloutie par le sortilège.
Alors que Jayden sautait sur le bâtiment suivant, ses yeux s'écarquillèrent devant la scène chaotique en contrebas.
« C'est quoi ce délire… pourquoi ils s'entretuent… ? »
Cela n'avait aucun sens.
Des civils s'entre-déchiraient comme des bêtes enragées. Des chevaliers se battaient comme s'ils étaient possédés. Toute la capitale avait sombré dans une émeute insensée et frénétique.
Une bagarre à grande échelle — sauf que ce n'était pas une bagarre. C'était de la folie pure.
Un grondement sourd résonna dans son esprit.
[⚡️C'est le sortilège de Merithra.⚡️]
La voix de Zeus — irritée, grondante — vibra en lui.
« Merithra ? C'est qui ce machin ? » demanda Jayden en atterrissant souplement sur la rambarde d'un balcon.
[⚡️Quelqu'un que tu ferais mieux de prier de ne jamais rencontrer.⚡️]
Jayden cligna des yeux.
« Ok… c'est rassurant. Super. »
Mais il n'insista pas. Il n'avait pas le temps.
« Le timing est ridicule », marmonna-t-il. « On est venus ici parce qu'on était censés assister au mariage de la Prophétesse ou un truc du genre, non ? »
Quelques jours plus tôt, ils avaient reçu une lettre officielle — munie de l'autorité royale — les convoquant ici. Elle était signée par Claudia Tepes, l'ancienne Prophétesse elle-même.
« Tout ça, c'est une coïncidence ? » se demanda Jayden à voix haute, en fronçant les sourcils.
[⚡️Est-ce que ça a de l'importance ?⚡️]
« Ça, c'est un oui », dit Jayden. « Tu sais forcément quelque chose. Sinon, tu n'aurais pas autant insisté pour que je vienne. »
[⚡️Tu réfléchis trop.⚡️]
« Non, je suis sûr d'avoir raison. C'est à propos d'Edward, n'est-ce pas ? »
Il y eut une brève pause de la part de Zeus.
[⚡️Qui sait. La Prophétesse t'a convoqué spécifiquement — je suis tout aussi curieux que toi.⚡️]
Jayden n'y croyait pas une seconde.
Zeus en savait plus — beaucoup plus.
Il l'était, en effet.
Harivel était mort. Quelque chose que Zeus avait cru presque impossible… et pourtant, c'était arrivé. Et cela coïncidait parfaitement avec la résurrection de Deborah Dolphis — non, d'Anasthara.
Même Zeus était ébranlé, et maintenant il voulait confirmer quelque chose de ses propres yeux.
Il voulait voir Amael.
Le Vaisseau de Samael.
Voir ce qu'il était devenu… ce qu'il avait éveillé… et pourquoi les instincts de Zeus hurlaient qu'un événement inévitable allait se dérouler aujourd'hui.
« J'espère que les autres vont bien… » murmura Jayden. Ils s'étaient séparés peu après leur entrée dans la ville — ou plus précisément, il s'était précipité en avant après que Zeus eut mentionné une chose :
Sa grande sœur, Jennyfer, était ici.
Et en danger.
[⚡️Plus important encore, tu devrais t'inquiéter pour ta sœur. Elle est en danger immédiat.⚡️]
« Q–Quoi ?! »
La foudre parcourut le corps de Jayden si violemment que l'air en craqua. L'instant d'après, il s'élança — disparu dans un éclair électrique.
Il traversa de longues portions de la capitale en quelques minutes, poussant sa vitesse jusqu'à ce que les bâtiments ne deviennent que des traînées floues dans sa vision périphérique.
Et alors…
Il la trouva.
Jennyfer.
Cela faisait des années qu'il n'avait pas vu sa grande sœur, des années qu'il n'avait pas vu son visage… mais même de loin, il la reconnut instantanément.
Et elle était attaquée.
Jayden n'hésita pas. Pas une seconde.
Des crépitements de foudre explosèrent autour de lui alors qu'il se propulsait en avant.
….
…
« Q-Qui es-tu… ? »
Jayden se tourna vers Victor.
« Jayden. »
Sa voix était calme, presque décontractée, mais son expression s'adoucit lorsqu'il reporta son regard sur la femme debout à quelques mètres derrière. Jennyfer était figée, la bouche entrouverte, le fixant comme si elle voyait un fantôme. Jayden sentit une chaleur monter dans sa poitrine — elle l'avait reconnu. Même après toutes ces années, tous les changements dans son apparence, elle savait.
« …Ou », ajouta-t-il avec un petit sourire, « tu peux m'appeler Reinhart. »
Jennyfer tressaillit à l'instant où elle entendit le nom. Tout son corps trembla comme si les souvenirs l'avaient frappée d'un coup. Ses yeux parcoururent son visage encore et encore, cherchant désespérément une confirmation.
Et alors, tout s'éclaira.
Ses lèvres tremblèrent. Des larmes se mirent à couler.
« R-Reinhart… c'est toi ? » chuchota-t-elle.
« Ça fait un bail, grande sœur », dit-il en souriant malgré lui.
Il n'en fallut pas plus.
Jennyfer se mit à courir et se jeta dans ses bras, l'étreignant avec une force qui manqua de le déséquilibrer.
« Reinhart ! » sanglota-t-elle, enfouissant son visage dans son épaule.
Jayden l'étreignit en retour, mais après quelques secondes, il expira doucement.
« Sœurette… on n'a pas le temps pour ça. Pas maintenant. »
Elle se raidit, puis hocha rapidement la tête et se détacha, essuyant ses larmes. Son regard se fixa brusquement sur Leon.
Leon, de son côté, ne semblait pas touché par ces retrouvailles. Il avait l'air irrité. Très irrité.
Il ne s'attendait pas à ce que Jayden apparaisse ici… pas du tout.
Est-ce que ça se passe comme dans la première chronologie… ?
Il plissa les yeux.
Dans la chronologie précédente, Jayden n'était pas venu seul — il était arrivé avec tous ses alliés parce qu'ils avaient découvert l'existence d'Edward Falkrona à Sancta Vedelia. Jayden et son groupe étaient venus affronter Edward, qui avait disparu dans l'obscurité avant de refaire surface.
Mais dans cette chronologie ?
L'antagoniste Edward Falkrona n'existait pas.
Amael n'avait jamais infiltré Sancta Vedelia ou l'Académie Trinity Eden — il n'avait été envoyé ici que pour une réhabilitation.
Et surtout, Amael n'avait jamais imité les actions de Leon.
Il n'aurait donc dû y avoir aucune raison pour que Jayden apparaisse ici maintenant.
Leon ne se souciait pas particulièrement de la présence de Jayden, mais le voir — lui et Victor — de ses propres yeux à Vedelia Centrale déclenchait des souvenirs désagréables. Des souvenirs du moment où il avait été tué à cet endroit précis dans la première chronologie.
Mais cela ne changeait rien.
Il était bien plus fort maintenant.
« A-Attends, Jenny — qui est-ce ? » réussit enfin à demander Victor, chancelant sur ses pieds.
« Jenny ? » répéta Jayden en fronçant les sourcils devant le surnom.
Jennyfer jeta un coup d'œil à Victor, les yeux encore brillants de larmes. « Mon frère. Mon petit frère… Je pensais l'avoir perdu pour toujours. »
« Q-Quoi ? » Victor regarda les deux frères et sœurs, complètement stupéfait.
Elle lui avait tout raconté — son passé, sa famille, la tragédie — mais il n'aurait jamais imaginé que son frère apparaîtrait de nulle part. Et certainement pas quelqu'un dégageant autant de mana. Et il y avait autre chose chez lui, quelque chose de familier.
« Tu dois être l'Apôtre de Lumen. »
Alector s'avança, les yeux fixés sur Jayden avec un intérêt manifeste.
« C'est moi. » Jayden hocha la tête, puis regarda vers Victor. « Et toi… tu es l'Apôtre de Nihil. Je peux le voir. »
Pour prouver ses dires, Jayden retroussa sa manche. L'emblème doré brûlait intensément sur son bras.
L'emblème de Victor brilla d'un blanc éclatant en réponse.
« T-Tu es un Apôtre aussi… ? » dit Victor, la bouche bée.
« Ouais — » commença Jayden, mais ses mots s'arrêtèrent brusquement.
Ses instincts hurlèrent.
Son corps crépita de foudre et disparut juste au moment où la lame de Leon fendait l'air.
-BOOOOOOM !!!
Le sol explosa violemment, le coup d'épée creusant une tranchée à travers la place et déchirant plusieurs bâtiments derrière.
« C'est quoi — c'est quoi ce bordel ?! » Jayden réapparut, cette fois à côté de Victor, tenant Jennyfer fermement dans ses bras pour qu'elle ne soit pas prise dans l'explosion.
[⚡️Cet homme est dangereux. Tu mourras si tu te retiens — ou même si tu ne le fais pas, en fait. Fuis juste.⚡️]
L'avertissement de Zeus vibra violemment dans l'esprit de Jayden.
Mais Jayden l'ignora. Il pointa Leon du doigt, les yeux plissés.
« A-Attends une seconde… je te connais. »
Il déglutit, une lueur de réalisation traversant son visage.
« Je — je t'ai vu dans le Donjon Enigma… »
Jayden ne pourrait jamais oublier ce visage.
Il ressemblait à celui d'Edward — étrangement — mais la ressemblance s'arrêtait là. L'expression de Leon, son mana, ses yeux… rien de tout cela ne correspondait à ceux d'Edward. Tout chez lui était plus tranchant, plus sombre et plus dangereux.
Leon inclina la tête et rit.
« Oh, donc tu te souviens. Je me souviens de toi aussi — spécifiquement de la façon dont tu t'es enfui la queue entre les jambes, en laissant Nyrel derrière. » Son sourire s'élargit cruellement. « Tu aurais dû voir sa tête quand tu l'as abandonné. Le désespoir était quelque chose de mémorable. Et pour couronner le tout, j'ai tué deux personnes précieuses dans sa vie ce jour-là. »
Les poings de Jayden se serrèrent autour de son épée.
Victor cligna des yeux. « Nyrel ? Qui — ? »
Il n'eut aucune réponse.
Leon continua de parler, sa voix dégoulinant d'amusement.
« Vous adorez prêcher la droiture et l'équité, mais vous êtes les plus grands hypocrites de tous. » Il leva son épée vers Jayden, l'obscurité dans son œil brillant étrangement. « Comme c'est approprié pour l'Apôtre de ce lâche de Lumen. »
« Tu ne connais rien de moi ! » lança Jayden — et il disparut dans un éclat de foudre.
« Reinhart ! » cria Jennyfer, mais il était déjà parti.
-BOOOOM !!
Leon para le coup de Jayden avec une facilité déconcertante. Des étincelles jaillirent sur la place alors que leurs lames s'entrechoquaient. Leon eut un sourire en coin.
« Tu n'as vraiment pas changé du tout, Jayden. »
Jayden ne perdit pas de temps à répondre. La foudre explosa autour de lui alors qu'il invoquait un éclair massif et le projetait droit sur Leon.
-BOOOOOOM !!
Mais le Péché d'Orgueil scintilla autour de Leon, sa défense absorbant l'explosion sans laisser une égratignure.
« Toujours à charger tête baissée dans le danger comme un idiot fini », dit Leon. « Juste parce que quelqu'un a insulté quelqu'un qui t'est cher. Dis-moi — combien de fois Lumen a-t-il murmuré ses petits mensonges à ton oreille ? »
« Tu ne connais rien à Lumen », grogna Jayden, les dents serrées alors qu'il tentait de dominer Leon, bien qu'il n'y parvienne clairement pas. « Et tu n'es qu'un sale bâtard qui prend plaisir à tuer les gens. »
Le sourire de Leon disparut.
« Prendre plaisir à tuer… ? » répéta-t-il doucement. « Tu penses vraiment que c'est ce que je suis ? »
Sa voix manquait de moquerie maintenant.
Il tuait des gens — beaucoup de gens. Mais jamais parce qu'il prenait du plaisir. Ses intentions étaient déformées, oui. Ses méthodes impardonnables. Ses mains trempées dans un sang sans rédemption. Mais il faisait tout cela avec un seul but :
Créer un nouveau monde.
Un monde purifié de sa pourriture.
Un futur destiné à lui et Gladys… et indirectement, un futur qui pourrait en sauver d'innombrables autres.
Si le monde le traitait de maléfique…
Alors quel mot existait pour quelqu'un comme « lui » ?
Rickward.
La pensée vacilla dans le regard de Leon.
Jayden le sentit — ses instincts hurlèrent.
Il bondit en arrière par pur réflexe.
-BOOOOOOOM !!
Des flammes violettes explosèrent autour de Leon, l'engloutissant dans un tourbillon violent. Sa silhouette se tenait droite au centre, ses yeux brillant d'un amusement inquiétant.
Leon retrouva son sourire.
« Allez, Apôtre de Lumen. Montre-moi que tu as changé. Espérons que tu ne t'enfuiras pas pathétiquement comme la dernière fois. »
Jayden grinça des dents. « Zeus… je donne tout. »
Zeus ne répondit pas.
Mais il ne s'y opposa pas non plus.
Ce qui signifiait une chose — si les choses allaient trop loin, Zeus interviendrait. Pour l'instant, il restait silencieux… à observer.
Parce que Leon l'intéressait.
Très peu d'êtres connaissaient l'existence de la Première Chronologie, et Zeus en faisait partie. Mais Leon… Leon était étrange. Quelque chose chez lui semblait décalé d'une manière qui ne correspondait pas au niveau de danger qu'il aurait dû posséder. Fort, oui. Abnormalement. Mais pas assez pour les menacer, et certainement pas au point d'être une menace pour Eden.
Alors pourquoi… ?
Pourquoi Laima — qui n'était jamais imprudente — s'était-elle sacrifiée contre quelqu'un comme lui ?
Quelque chose ne collait pas.
« Reinhart… il est dangereux », chuchota Jennyfer, inquiète. Ses yeux étaient fixés sur la silhouette de Leon brûlant dans des flammes violettes.
Jayden lui adressa un sourire rassurant. « Ne t'inquiète pas. Zeus est avec nous. »
Ce nom — Zeus — sembla apaiser son cœur. La tension dans ses épaules se relâcha, même si l'inquiétude ne disparut pas complètement.
Victor se plaça aux côtés de Jayden, gardant son épée levée. « Pour une raison quelconque, il n'essaie pas vraiment de me tuer », marmonna Victor. « Peut-être parce que je suis un Apôtre. Si c'est le cas… il pourrait ne pas essayer de te tuer non plus. »
Jayden eut un rire sec. « Eh bien, c'est… quelque peu rassurant. » Puis il plissa les yeux vers Leon, penchant légèrement la tête. « Mais pourquoi, au juste ? »
Leon ne répondit pas.
Mais Zeus le fit.
[⚡️Il est prudent. S'il pousse trop fort, Nihil apparaîtra. Il ne prendra pas le risque — pas quand son précieux Apôtre pourrait être blessé.⚡️]
Jayden cligna des yeux. « Donc il a peur que ton dieu descende ? Je suis un peu jaloux. Est-ce que le Seigneur Lumen irait aussi loin pour moi ? Apparaître réellement dans le monde mortel et faire quelque chose de grand ? »
Il savait à quel point l'interférence divine était stricte. Les dieux ne pouvaient pas trop s'en mêler, sinon le Destin riposterait — violemment. Des millénaires d'histoire l'avaient rendu douloureusement clair.
[⚡️Si tu veux la vérité — non.⚡️]
répondit Zeus sans détour.
[⚡️Aux yeux de Lumen, tu n'as pas encore mérité ce privilège. Tu n'es pas digne de toute son attention. Donc il ne gaspillera pas d'énergie pour toi.⚡️]
Jayden soupira avec un sourire ironique. « Comme on pouvait s'y attendre du Seigneur Lumen… brutalement honnête de la pire des façons. »
Il ne put pas finir.
Parce que Leon ne cligna pas des yeux — il disparut simplement.
-BOOOOM !!
Victor vit à peine le mouvement, mais ses instincts hurlèrent. Il balança son épée, l'éclat blanc du pouvoir de Nihil s'animant pour intercepter la lame de Leon à quelques centimètres avant qu'elle ne coupe Jayden en deux.
« Ne baisse pas ta garde ! » grimaça Victor, les deux bras tremblant violemment.
Le coup décontracté de Leon donnait l'impression qu'une montagne s'abattait sur sa lame.
Jayden ne perdit pas l'ouverture. La foudre explosa autour de lui et il apparut derrière Leon, une lumière dorée s'allumant le long de sa lame alors qu'il invoquait la bénédiction de Lumen.
Il frappa et Leon leva simplement le bras.
L'Orgueil s'enroula autour de son avant-bras comme une armure sombre et vivante.
L'épée de Jayden mordit la chair, faisant couler le sang, mais à peine.
Les yeux de Jayden s'écarquillèrent. « Tu te fous de moi ? »
Leon rit presque paresseusement. « Tu vas devoir faire beaucoup mieux. »
Avant que Jayden ne puisse cligner des yeux, Leon attrapa le devant de sa chemise et le projeta comme une poupée de chiffon sur Victor.
-BAM !
Les deux Apôtres s'écrasèrent l'un contre l'autre, roulant sur le sol.
Leon s'estompa à nouveau, son épée levée pour le coup de grâce, mais une racine blanche massive jaillit de la terre, percutant sa lame et l'arrêtant net.
Les yeux de Leon glissèrent vers Alector.
« Comme prévu », marmonna-t-il, « je devrais m'occuper de toi en premier. »
Alector, en tant que Gardien de l'Arbre Sacré, pouvait puiser directement dans son pouvoir — à des années-lumière de ce que Jayden et Victor pouvaient actuellement rassembler. Et Leon le savait.
Il se précipita vers Alector qui réagit instantanément.
Son bâton brilla d'un blanc éclatant, et des arbres colossaux jaillirent du sol, épais comme des tours, formant une barricade en couches.
Leon eut un sourire en coin et frappa.
Des flammes violettes déchirèrent les troncs, brûlant les racines, mais au moment où le dernier arbre tomba, il se figea.
Il était entouré de dix cercles de mana blancs, empilés étroitement autour de lui comme une cage de lumière divine.
« Lumière de Nihil ! » cria Alector.
Une radiance aveuglante explosa vers l'extérieur.
-BOOOOOOOOOM !!!
L'onde de choc fit trembler les rues, et l'intensité de l'explosion aurait pu vaporiser des gens ordinaires. Même Jennyfer, Victor et Jayden auraient été annihilés… sans l'énorme barrière blanche qu'Alector avait érigée autour d'eux.
Victor respira de manière saccadée, tenant toujours son bras. « Est-ce qu'il… est fini ? »
Jayden ne quitta pas le centre de l'explosion des yeux. « Je ne crois pas… »
Parce que la lumière — lentement, régulièrement — était en train d'être engloutie.
L'obscurité s'enroula vers le haut comme de la fumée.
Et Leon en sortit.
Leon essuya le sang qui coulait sur son front, bien qu'il ne tombât pas loin — des ombres s'enroulèrent avidement et le burent, se répandant sur la moitié gauche de son visage comme de l'encre vivante.
« Tes petits tours sont plus dangereux que je ne le pensais », marmonna-t-il.
« … ! »
Un frisson parcourut le groupe. Chaque poil se hérissa.
La présence de Leon était menaçante auparavant, mais maintenant elle pesait sur eux comme une montagne, étouffante et absolue.
« Mais l'Arbre ne vous sauvera pas éternellement. » Ses lèvres se tordirent en un sourire en coin.
Alector se raidit soudainement. « Fuyez. »
Victor cligna des yeux. « Quoi ? »
« J'ai dit fuyez », répéta Alector, levant déjà ses mains pour rassembler du mana. « Je peux le retenir une minute au mieux. Utilisez ce temps et sortez d'ici. »
« Je ne te laisserai pas seul face à lui ! » cria Victor.
« Écoute-moi, gamin ! » rétorqua Alector, les yeux flamboyants. « Sauve ta vie. Nous ne pouvons pas supposer qu'il ne te tuera pas dès qu'il le décidera. Et toi — Apôtre de Lumen ! » ajouta-t-il en jetant un regard vers Jayden. « Ta sœur est en bien plus grand danger que toi. Il n'a aucune raison de l'épargner comme il pourrait vous épargner tous les deux. »
Les poings de Jayden se serrèrent, ses articulations blanchirent alors qu'il fixait Leon.
L'écart de puissance semblait énorme maintenant — infranchissable. Leon n'était pas seulement plus fort ; il semblait appartenir à une autre espèce d'existence.
« Zeus — »
[⚡️Ne compte pas sur moi. Si tu veux garder ta sœur en vie, tu sais déjà ce que tu dois faire.⚡️]
Jayden prit une inspiration difficile.
Victor sursauta alors que Jennyfer agrippait sa manche avec des doigts tremblants. « Victor… allons-y », chuchota-t-elle.
Il regarda la main de celle-ci. Jennyfer, qui semblait toujours intrépide quelle que soit la situation, tremblait. Contrairement aux autres, elle n'avait aucune bénédiction pour la protéger — pas contre ça.
« Si on reste, on pourrait tous mourir », ajouta-t-elle, la voix tremblante.
« Ouais, on devrait partir. » Jayden apparut à côté d'eux dans un éclat de lumière. « Viens, sœur. » Il prit doucement le bras de Jennyfer, se préparant à les téléporter au loin.
Mais quand ils bougèrent, Victor ne le fit pas.
« V—Victor ? » Jennyfer se retourna, confuse.
« Je suis désolé », dit doucement Victor avant de s'éloigner d'elle et de retourner vers Alector. Il leva son espadon à deux mains, adoptant une posture de combat. « Je ne l'abandonne pas. »
« Victor ! » La voix de Jennyfer se brisa.
Alector lui lança un regard furieux tout en continuant à charger son sort. « Gamin — »
« Ne me fais pas répéter, vieil homme », le coupa sèchement Victor. « Tu dois encore m'apprendre à utiliser mes Bénédictions de Nihil. »
L'expression dure d'Alector vacilla — juste une seconde. Fierté, frustration, inquiétude… tout s'entremêlait.
Il n'aurait pas pu y avoir de meilleur Apôtre de Nihil, comme prévu.
Mais ce n'était pas le moment de montrer ses émotions.
Ils ne pouvaient pas perdre Victor ici.
Il ouvrit la bouche pour argumenter à nouveau — mais la pression étouffante dans l'air disparut soudainement.
Silence.
Tous se figèrent.
Leon fixait — non pas eux, mais l'Arbre massif au loin.
Son sourire s'étira lentement.
« …On dirait que c'est l'heure », murmura-t-il.
Avant qu'aucun d'entre eux ne puisse réagir, il prit appui sur le sol et disparut comme un éclat d'obscurité emporté par le vent.
Le groupe resta là, stupéfait, s'attendant à moitié à ce que le cauchemar revienne instantanément… mais Leon était vraiment parti.