Chapitre 750
« Tu es bien en retard, Amael. »
Comment diable les choses avaient-elles pu dégénérer à ce point…
Je jetai un coup d’œil rapide autour de moi.
D’abord, Cyril lui-même.
Le mana qui émanait de lui n’avait rien de normal : il était épais, lourd et imprégné de sang. Je n’avais vu un tel mana qu’une seule fois auparavant : chez Elizabeth, durant la Guerre de la Lune de Sang. Et même là, ce qu’elle dégageait appartenait manifestement à une toute autre dimension. Cyril n’en était pas là, mais, de manière inquiétante… il égalait la force de Rucain. Pire encore, le sortilège de la Lune de Sang au-dessus de nous réagissait à sa présence. Il le nourrissait. Et il le nourrissait en retour.
En me précipitant ici, je n’avais eu que des aperçus, mais maintenant, impossible de le manquer : le dôme cramoisi au-dessus de nos têtes devenait plus net, se « solidifiant » presque, et le cercle de mana gravé dessus s’étendait, devenant plus complexe à chaque battement de cœur.
Je me forçai à balayer les environs du regard.
C’est alors que j’aperçus Kendel Teraquin.
Comment il s’était échappé de prison, personne ne le savait, mais l’essentiel était clair : il n’était pas du côté de Cyril.
Puis, mes yeux se posèrent sur James Raven, agenouillé au sol avec Leora dans ses bras.
Je grimaçai légèrement à cette vue. Leora était pâle, bien trop pâle, même pour une vampire. Elle tressaillait faiblement, luttant pour rester consciente. Mais au moins, elle n’était pas morte. Le sang de James coulait en elle et, grâce à leur capacité de régénération, elle avait une réelle chance de s’en sortir.
Une légère vague de soulagement desserra mon étreinte thoracique.
Alicia n’aurait certainement pas voulu que Leora meure. Et honnêtement, Leora ne méritait pas une fin aussi absurde.
« Professeur, » appelai-je en m’approchant. James leva la tête, les yeux serrés par l’inquiétude. « Vous devriez l’emmener à l’Arbre. Maintenant. »
Chaque résident de Sancta Vedelia portait la bénédiction de l’Arbre. En son sein, leurs corps guérissaient plus vite, plus fort et plus profondément. Leora y survivrait.
James ne discuta pas. Il se contenta d’acquiescer, ajustant Leora avec précaution dans ses bras. Avant de partir, cependant, il lança à Cyril un regard difficile à déchiffrer.
Lorsqu’ils disparurent, je me tournai enfin complètement vers Cyril.
« Tu sais, » dis-je en le fixant, « tu as fait du mal à la femme qui t’a donné la vie. Celle qui t’aime encore, même si tu t’es révélé être une ordure. Elle t’a tendu la main encore et encore, et tu as quand même fait ça. »
Cyril ricana. « Et qu’est-ce que ça peut te faire ? »
« Rien, » admis-je. « Tu as raison. Mais les gens ne comprennent la valeur des choses qu’une fois qu’ils les ont perdues. »
Je ne le savais que trop bien.
J’avais déjà perdu ma vraie famille une fois… et naïvement, la famille que je pensais avoir dans ce monde aussi.
Cyril eut un sourire en coin. « Tu commences à ressembler à Connor. Je m’attendais à un homme de violence, pas à des discours et à des inepties sentimentales comme ton frère. »
Je levai la main et Trinity Nihil se matérialisa avec un bourdonnement résonnant.
Les flammes de Vysindra s’embrasèrent instantanément, engloutissant la lame blanche dans une cascade de feu pourpre.
« Malheureusement pour toi, » dis-je en faisant un pas en avant, « je ne lui ressemble en rien. »
-BOOOOM !!
Nos lames s’entrechoquèrent dès que je comblai la distance.
Sa lame cramoisie rencontra Trinity Nihil avec une force suffisante pour créer une onde de choc, envoyant du feu et une énergie semblable à du sang tourbillonner en ondulations violentes.
Mais Cyril tint bon.
Il eut un sourire narquois, poussant sans effort.
Il était fort, ridiculement fort. Et contrairement à Rucain, je sus instantanément que je ne pourrais pas prendre Cyril par surprise.
Le sortilège de la Lune de Sang le noyait littéralement de puissance. À chaque seconde qui passait, alors que d’autres personnes s’effondraient autour du rituel, son corps absorbait plus de mana, plus de sang, plus de tout. Il grandissait… et je n’étais pas sûr qu’il y ait une limite.
« Tu es venu me combattre avec une force aussi pathétique, Amael ? » Cyril laissa échapper un rire et me repoussa avec une force brute.
Mes pieds dérapèrent sur le sol taché de sang.
Ouais. Sa force était écrasante. C’était prévisible, honnêtement : il avait atteint le royaume d’un Demi-Dieu. Rucain était pareil, et même là, j’avais pris soin de ne jamais encaisser de coup direct. Un seul impact solide venant de quelqu’un à ce niveau pouvait m’aplatir… ou me tuer sur le coup.
Alors, je ne résistai pas à la poussée. Je laissai mon corps suivre le mouvement, m’en servant pour glisser en arrière, juste au moment où Cyril bondissait en avant, sa lame tranchant l’air dans un arc vicieux. Le sang qui traînait derrière son épée se transforma en pointes et fut projeté vers moi comme une grêle.
Je fis bouger Trinity Nihil dans un flou, en abattant cinq d’entre elles, mais deux passèrent quand même.
L’une me déchira le bras, traçant une ligne de sang brûlante.
L’autre s’écrasa sur mon épaule, envoyant une piqûre aiguë à travers mon corps.
Avant que je puisse reprendre ma garde, Cyril était déjà sur moi, sa lame redescendant.
-BOOOOM !!
L’impact fit vibrer mes os. Mon bras devint légèrement engourdi, même si Trinity Nihil tenait bon.
« Pourquoi es-tu venu ici, Amael ?! » Le sourire de Cyril s’élargit alors qu’il frappait à nouveau, me forçant à dévier sa lame avec une autre parade serrée. Je détournai le coup juste assez pour que les dégâts soient gérables. Si j’avais utilisé une autre épée que Trinity Nihil, je serais déjà en train de me vider de mon sang sur le sol.
« Es-tu venu assister à mon mariage avec Celes ?! » rugit-il.
Il lança une vague de sang droit sur moi, assez dense pour écraser un bâtiment.
J’activai instantanément le Feu de l’Anathème, laissant le feu pourpre m’envelopper. Les flammes dévorèrent le sang, me protégeant de l’écrasement.
« Tu es en retard, Amael, » dit Cyril d’un ton moqueur. « Une fois que j’en aurai fini avec Vedelia Centrale, Celeste n’aura d’autre choix que de s’agenouiller. Son pouvoir, son corps, tout… sera à moi. »
-BOOOOM !!
« Tu rêves beaucoup trop, » murmurai-je.
Je resserrai ma prise sur Trinity Nihil avec ma main droite, et je fermai le poing gauche.
Colère.
-BAM !!
Mon poing brisa sa barrière de sang et s’écrasa sur lui.
Cyril grogna, une douleur authentique traversant son visage. Son sourire s’évapora instantanément. Puis, alimenté par la rage ou l’instinct, il combla la distance en un clin d’œil et frappa avec encore plus de force. Des flammes, des flammes de sang, explosèrent de sa lame, s’écrasant sur moi et rongeant le Feu de l’Anathème comme de l’acide.
C’était la première fois que je voyais mes flammes être submergées de cette façon.
Le sourire de Cyril revint, mais soudain, des vignes surgirent de nulle part, s’enroulant autour de ses bras et déviant son épée.
Je ne gaspillai pas l’ouverture.
Trinity Nihil redescendit dans un arc rapide, mais Cyril réagit tout aussi vite. Du sang jaillit autour de lui, formant une autre barrière. La lame grinça inutilement contre elle.
Je fermai à nouveau ma main gauche, appelant la Colère.
Mon poing traversa la barrière.
Et encore.
Une seconde poussée de Colère, et mon poing s’écrasa sur son visage.
-BAM !!
Il vola en arrière, s’écrasant au sol. Je ne lui laissai pas une seconde pour respirer. Je fonçai en avant, le monde se brouillant sous mes pieds. Trinity Nihil s’éleva au-dessus de ma tête, des sables blancs tourbillonnant autour de la lame, et cinq anneaux enflammés de Vysindra tournant violemment autour d’elle.
Puis je l’abattis.
Cyril leva les yeux, les écarquillant alors qu’il invoquait précipitamment une autre barrière, plus épaisse, plus sombre, vibrant d’une vie volée.
-BOOOOOOM !!!
L’explosion illumina tout le dôme.
Avant même que je puisse enregistrer les conséquences de l’explosion, Cyril disparut de ma vue et réapparut derrière moi. Sa lame était déjà en mouvement, un arc cramoisi tranchant vers mon cou.
L’instinct prit le dessus.
Je balançai Trinity Nihil vers l’arrière dans un angle désespéré et maladroit. Je bloquai l’attaque, mais la position était si déséquilibrée que mes doigts glissèrent et l’épée s’envola de ma main.
Le sourire de Cyril s’élargit.
Son coup de pied s’écrasa sur mes côtes avec une force brutale.
-CRAC !
« Ughh ! »
L’impact déchira ma couche de Ruah comme du papier humide. Une douleur violente irradia le long de mon flanc alors que j’étais projeté à travers le sol, mes os craquant sous la pression.
Cyril était déjà sur moi, comblant la distance avec une vitesse terrifiante, son épée levée pour un autre coup.
« Reflet ! »
Trois miroirs se matérialisèrent entre nous dans un éclair de lumière.
La lame de Cyril les brisa tous instantanément, mais la force réfléchie ralentit son élan assez pour que je puisse détourner la tête. La lame frôla mon visage, y traçant une ligne brûlante.
Les yeux de Cyril se plissèrent.
Son genou s’écrasa dans mon estomac.
-BAM !
L’air quitta mes poumons et je m’écrasai lourdement au sol, haletant. Ce bâtard était rapide. Trop rapide.
Il redescendit sur moi, épée levée, le sang gouttant de l’acier cramoisi. Il ne me laissait même pas une seconde pour rappeler Trinity Nihil.
« Merde… »
Des sables blancs s’enroulèrent autour de mon bras droit, tourbillonnant rapidement. En même temps, le Feu de l’Anathème jaillit, s’entremêlant aux sables dans une hélice de puissance. En un instant, une épée pourpre se forma dans ma main.
Je n’avais même pas une demi-seconde. Je la balançai vers le haut pour intercepter la lame de Cyril.
-CRAC !!
L’épée de verre se brisa immédiatement, mais l’explosion qui suivit…
-BOOOOOOM !!!
…fut massive.
L’onde de choc nous projeta tous les deux. Les yeux de Cyril s’écarquillèrent, ne s’attendant clairement pas à une telle détonation. Des coupures zébraient son visage, des ecchymoses se formant pour ne guérir que quelques secondes plus tard.
« C’était quoi ce bordel ? » grogna-t-il en essuyant le sang de son menton alors que ses blessures se refermaient.
« Je me le demande, » répondis-je avec un léger sourire, essuyant le sang qui coulait sur ma lèvre. Trinity Nihil se matérialisa de nouveau dans ma main un instant plus tard. « Une improvisation créative. »
« Il devient plus fort, » dit soudain Kendel en se plaçant à mes côtés.
« J’ai remarqué, » répliquai-je sèchement.
Nous restâmes silencieux un moment pendant que je stabilisais ma respiration.
« D’où vient ce soudain changement de camp ? » demandai-je.
« On a beaucoup de temps pour réfléchir, assis dans une cellule, » répondit simplement Kendel.
« As-tu pensé aux gens qui sont morts à cause de toi ? » demandai-je froidement.
« Beaucoup, » dit-il, et sa voix était sincère. « Mais je déteste toujours les gens comme toi. »
Je reniflai. « C’est de famille, apparemment. »
« Même Freydis, qui les détestait plus que je ne l’ai jamais fait, s’est prise d’affection pour toi, » murmura-t-il.
« Oh, ne commence pas, » grognai-je. « Si tu t’apprêtes à faire un plaidoyer pathétique et sincère pour que je prenne soin de ta sœur, épargne-moi ça. Je ne suis pas d’humeur. »
« Tu as la langue bien pendue, mais tu as raison, nous n’avons pas le temps. »
« Vous avez fini de papoter, tous les deux ? »
La voix de Cyril fendit l’air.
Kendel et moi nous tournâmes, et nous restâmes tous deux figés.
Des dizaines. Des dizaines de silhouettes humanoïdes faites de sang étaient apparues autour de Cyril. Sans visage, sans forme, mais apparemment vivantes. Chacune agrippait une lame grossière forgée dans le sang.
« Un autre Art Interdit du Sang ? » murmurai-je en claquant de la langue. « Il a vraiment jeté ses principes par la fenêtre… »
Mais je remarquai quelque chose de pire.
Chaque silhouette avait une forme différente. Une taille différente. Un contour différent.
Une réalisation glaciale me parcourut l’échine.
Il ne les avait pas moulées à partir de sang au hasard.
C’étaient les personnes qu’il, et plus probablement Lazarus, avaient sacrifiées.
Cyril eut juste un sourire en coin, le confirmant sans avoir besoin de parler.
« Contemplez, » dit-il en écartant les bras alors que les marionnettes de sang bougeaient à l’unisson.
« Le pouvoir des arts de Merithra. »
***
À l’autre bout de Vedelia Centrale, une autre bataille déchirait la ville, tout aussi violente, tout aussi désespérée.
La terre avait déjà abandonné. Les rues étaient fendues en cicatrices déchiquetées, et tout dans un rayon de dizaines de mètres, maisons, boutiques, les vestiges d’un quartier calme, avait été réduit en cendres. Des flammes pourpres rampaient sur les décombres comme des esprits affamés, dévorant tout ce qui était encore reconnaissable.
-BAAAM !!
« Victor !! » La voix de Jennyfer se brisa alors qu’elle regardait le corps de Victor être projeté à travers le champ de bataille, s’écrasant au sol assez fort pour laisser un cratère.
Un murmure effleura sa nuque.
« Penses-tu vraiment avoir le temps de t’inquiéter pour quelqu’un d’autre ? »
La voix de Leon se glissa dans son oreille.
Il apparut derrière elle dans un flou, plus rapide que la foudre, plus rapide que la pensée, et frappa avec une intention meurtrière.
Un rayon de lumière blanche jaillit dans la réalité.
Alector avait bougé le premier, une barrière scintillante fleurissant autour de Jennyfer alors qu’il puisait dans l’Arbre d’Eden. Le pouvoir du Gardien de l’Arbre lui-même jaillit, il n’avait pas le luxe de se retenir. Leon n’était pas quelqu’un que l’on combattait à moitié.
-BOOOOM !!
L’onde de choc déchira la zone. Jennyfer fut projetée au sol malgré la barrière, s’écrasant dans la terre avant de se relever, la foudre crépitant violemment autour de sa peau.
Mais Leon était déjà derrière elle.
Elle se figea, ses instincts ne pouvaient même pas suivre.
-BOOOM !!
Victor tomba comme un météore, balançant une immense épée à deux mains forgée dans le sang qui hurla en déchirant l’air.
Leon fut forcé de battre en retraite, ses bottes grinçant sur le sol alors qu’il glissait en arrière.
« V… Victor… » souffla Jennyfer, les yeux écarquillés. Son front était ouvert, le sang ruisselant sur son visage, sa peau pâle d’épuisement. Il avait l’air terrible, non, il avait l’air à peine vivant.
La vérité la blessa : Leon jouait avec eux. Il s’amusait avec Victor comme un chat avec une souris mourante.
« Je… je vais bien. » Victor essaya de sourire, mais c’était tremblant. Sa régénération vampirique fonctionnait, certes, mais ce n’était pas ce qui importait. Son esprit commençait à se briser.
Il resserra sa prise sur la poignée de son épée jusqu’à ce que ses articulations blanchissent, lançant des regards noirs à Leon.
Leon ne cacha pas son amusement.
« Qu’est-ce que tu veux, bordel ?! » lâcha Victor, perdant enfin le peu de patience qu’il lui restait.
Leon pencha la tête, cet étrange œil noir d’onyx brillant.
« Tu la sens, Victor ? La douleur ? » Sa voix s’adoucit en quelque chose de sadique. « Tu sais déjà que je pourrais tuer cette précieuse femme à toi quand je le veux. Et tu ne pourrais rien faire d’autre que regarder. Alors dis-moi… si elle meurt, que feras-tu exactement ? »
Quelque chose de froid et de meurtrier scintilla dans les yeux de Victor, une pure intention de tuer.
« Ça, c’est plus le Victor dont je me souviens, » gloussa Leon sombrement.
Il invoqua une épée noire drapée d’ombres et disparut de la vue l’instant suivant.
Le cœur de Jennyfer bondit.
La foudre jaillit de sa peau, éveillant tous ses sens.
Elle savait ce que Leon essayait de faire : briser Victor en la tuant elle en premier.
Mais Victor comprit encore plus vite.
Il apparut devant elle, le sang tourbillonnant autour d’eux comme une tempête cramoisie alors qu’il érigeait une épaisse barrière de sang coagulé. Jennyfer cligna des yeux, sous le choc.
« Victor !! Attends… ! »
Trop tard.
-BAAM !!
Une onde de choc déchira l’air alors que Leon réapparaissait, submergeant instantanément Victor avec un coup de pied vicieux dans les côtes.
« Ugh… ! » grogna Victor, réussissant d’une manière ou d’une autre à tenir bon au lieu de s’effondrer.
Les yeux de Leon se plissèrent. Le corps entier de Victor avait commencé à briller faiblement, une lumière blanche pure soulignant sa forme.
« La bénédiction de l’Apôtre… le pouvoir de Nihil, » marmonna Leon, agacé.
Victor serra les dents et balança son épée à deux mains avec un rugissement, la lame coupant un arc blanc à travers les flammes…
Mais Leon avait déjà disparu.
Un battement de cœur plus tard, Leon piétina la lame de l’épée, l’épinglant au sol, puis écrasa son talon sur le visage de Victor.
-BAAAM !!
Victor glissa en arrière, mais la lueur divine autour de lui ne fit que s’intensifier.
Il ne resta pas à terre cette fois.
Victor bondit, saisissant la cheville de Leon comme un étau et la tordant, essayant de l’écraser contre la terre…
Mais la présence de Leon explosa vers l’extérieur, l’air devenant lourd.
Il libéra son Péché d’Orgueil.
Victor se figea en plein mouvement. Son corps réagit instinctivement, raide, comme écrasé sous un poids invisible.
« Ce maudit pouvoir d’Apôtre… » grogna Leon, balançant sa lame avec une poussée de mépris.
-BOOOOM !!
Victor bloqua avec son épée à deux mains, mais la force l’envoya quand même voler en arrière, culbutant sur la pierre brisée jusqu’à ce qu’il s’arrête enfin, poussé très, très loin de Jennyfer.
Leon gloussa sous cape en enfonçant son épée directement dans la barrière de sang de Victor.
La coquille cramoisie se brisa instantanément, comme du verre touché par un marteau.
Mais Jennyfer n’était pas à l’intérieur.
Il y avait un trou net déchiré à l’arrière.
-BOOOOM !!
Leon leva son bras avant qu’une jambe recouverte de foudre ne s’y écrase avec assez de force pour faire craquer l’air.
Jennyfer serra les dents, l’électricité explosant autour d’elle comme une tempête perdant la raison. Elle leva la main et déchaîna un éclair de pleine puissance droit dans la poitrine de Leon.
-BOOOOM !!!
La poussière et le mana brut jaillirent vers l’extérieur.
Quand cela se dissipa… Leon se tenait là, sans la moindre égratignure.
Les yeux de Jennyfer s’écarquillèrent. « I… Impossible… »
« Le Péché d’Orgueil, » dit Leon. « Le mana ne fonctionne pas sur moi. »
« Q… Quoi… ? » murmura Jennyfer, l’horreur rampant dans sa voix.
La lame de Leon brilla vers sa gorge, mais une racine blanche massive jaillit du sol, interceptant le coup. L’épée trancha une racine, puis une autre, avant de se heurter à un mur entier de vignes et de branches tordues qui s’enroulèrent étroitement autour de Jennyfer.
Alector donnait enfin tout ce qu’il avait, puisant profondément dans l’Arbre Sacré d’Eden.
« Tu penses que ça va m’arrêter ? » ricana Leon.
Un feu pourpre rugit sur sa lame.
-BOOOOM !!
Les racines noircirent, se flétrirent et s’effritèrent en cendres.
Jennyfer n’attendit pas, elle explosa en arrière dans un éclat de foudre, son corps se transformant en une traînée de lumière bleu-blanc.
Mais Leon se brouilla avec elle.
Il réapparut à ses côtés en plein air, son épée noire déjà en train de balancer.
Jennyfer se tordit, à peine, ses réflexes poussés au-delà de leurs limites. Même ainsi, la lame de Leon l’effleura, et pendant un instant, elle sentit la mort respirer sur sa nuque.
Son épée se leva pour frapper à nouveau et l’épée à deux mains de Victor s’écrasa sur sa lame au moment parfait.
Victor grogna, la lueur blanche de la bénédiction de l’Apôtre remontant le long de son épée.
Les yeux de Leon rencontrèrent les siens, froids, amusés, puis sa silhouette disparut simplement.
« Quoi… ?! »
Victor ne cligna même pas des yeux avant que ses instincts ne hurlent.
Il leva les yeux.
Une sphère massive de feu pourpre, vibrant comme un cœur vivant, tombait vers lui.
« Merde… ! »
Il planta ses pieds, saisissant son épée à deux mains. Une lumière blanche jaillit, le sang s’enroula autour de la lame, et il balança vers le haut avec tout ce qu’il avait.
-BOOOOOOOM !!!
La boule de feu explosa au contact. Les flammes avalèrent sa peau, mordant profondément. Il glissa en arrière sur des dizaines de mètres, ses bottes creusant des tranchées dans la terre, mais il poussait toujours, rugissait toujours, tranchait toujours à travers le noyau brûlant.
L’explosion le projeta comme une poupée de chiffon.
« Tiens bon, gamin ! » Alector courut vers lui mais Leon était soudain à côté du Gardien.
-BOOOOM !
L’épée noire de Leon fendit vers lui.
L’Arbre Sacré réagit instantanément. Des racines jaillirent du sol, enveloppant Alector dans d’épaisses couches. Mais la lame de Leon, recouverte d’Orgueil, les trancha, coupant de plus en plus profondément.
Et au moment où l’épée perça la couche intérieure…
Leon eut un sourire en coin.
« Feu de l’Anathème. »
Un enfer pourpre éclata à bout portant.
-BOOOOOOOM !!!
Le cœur de Victor manqua de s’arrêter.
« Alector… !! »
Il se força à se redresser, saisissant son épée. Mais la douleur le frappa d’un coup. Du sang s’écoula de sa bouche et il s’effondra sur un genou.
« Victor !!! » cria Jennyfer, se précipitant vers lui seulement pour sentir la mort arriver.
L’épée de Leon se balançait déjà vers son cou.
Victor tendit la main vers elle, mais il était trop loin.
Trop lent.
Jennyfer ferma les yeux, se préparant, mais…
-Crépitement !
Les yeux de Leon s’écarquillèrent.
Un éclair doré apparut entre eux.
Une épée de foudre pure entra en collision avec la lame de Leon.
-BOOOOOOM !!!
L’onde de choc projeta Leon en arrière, le forçant à glisser sur le sol sur plusieurs mètres avant qu’il ne plante ses talons et ne s’arrête.
Jennyfer et Victor se figèrent.
Leon fixa aussi.
Une silhouette atterrit légèrement sur le terrain fissuré, des cheveux blancs fouettant violemment, la foudre rampant sur tout son corps comme une armure vivante. Sa pression de mana était immense, assez lourde pour plier l’air.
Victor écarquilla les yeux. « Q… Qui es-tu… ? »
Le nouveau venu se tourna vers lui, des yeux bleu-foudre brillant férocement.
« Jayden, » dit-il simplement.
« … ! » haleta Jennyfer.
Il tourna son regard vers elle, faisant un pas en avant alors que la foudre s’enroulait autour de ses bras, et sourit faiblement.
« Ou, vous pouvez m’appeler Reinhart. »