Chapitre 747
J'ai balayé les environs du regard, observant la nuée qui se refermait sur moi. Ils étaient facilement une centaine — des sbires d'Ante-Eden, les mêmes phénomènes qui surgissaient dans le jeu comme des cafards agaçants. Sauf qu'ici, dans le monde réel, voir une telle concentration d'ennemis foncer droit sur moi… ouais, c'était un tout autre niveau.
Dans le jeu, ils étaient décrits comme des fanatiques adorant un pendant maléfique d'Eden. Mais après tout ce que j'avais appris, je savais à quoi m'en tenir. Ce n'étaient pas les serviteurs d'un mystérieux méchant. C'étaient des zélotes dévoués à une seule personne : Samael Eveningstar.
J'avais entendu dire qu'ils avaient envahi la capitale de Dolphis lors de l'attaque d'Ante-Eden. Je ne les avais pas vus à ce moment-là, car j'avais fini par être entraîné dans le Jardin, mais apparemment, ils avaient déployé les grands moyens.
C'était la première fois que j'en voyais autant à la fois — et malheureusement, ils étaient tous là pour moi.
Dommage pour eux, je n'avais ni le temps ni la patience de gérer un buffet de fanatiques aujourd'hui.
J'ai détourné les yeux de la foule pour me concentrer sur Earth.
Comme prévu, il se tenait juste à côté des gens d'Ante-Eden, comme s'il était à sa place.
Ce qui m'agaçait vraiment, ce n'était pas qu'il les ait rejoints. Je m'y attendais.
Ce qui me dérangeait, c'était la question qui me taraudait l'esprit :
Qui diable a amené ce bâtard dans ce monde ?
Si Nihil nous avait entraînés, mes amis et moi, dans cet endroit, alors quelqu'un d'autre avait dû faire la même chose pour Earth. Et ce n'était sûrement pas Nihil, d'après ce que je pouvais en juger. Cela laissait entendre que quelqu'un au sein d'Ante-Eden était responsable. Brandon Delavoic ? Peu probable. Ce qui signifiait qu'il y avait quelqu'un d'autre, totalement inconnu.
Mais dans quel but ? Pour m'énerver ?
Parce que si c'était l'objectif, félicitations : mission accomplie.
« Je t'ai épargné à l'époque », ai-je dit, laissant mes flammes violettes jaillir dans une explosion violente. « Ce ne sera pas le cas cette fois. »
Les membres d'Ante-Eden ont instantanément activé leurs cercles de mana, leurs boucliers fragiles crépitant alors qu'ils tentaient de bloquer les vagues de chaleur qui émanaient de moi.
Earth a ri, jetant un coup d'œil à leur lutte avant de reporter son regard sur moi.
« Tu parles comme si tu pouvais vraiment me tuer maintenant, Nyr. Toujours aussi imbu de toi-même. Et comme toujours… tu finiras par perdre. »
J'ai fait un pas en avant et me suis élancé vers lui à pleine vitesse.
Earth n'a même pas cillé. Il a simplement esquissé un sourire plus large et a bondi, ses ailes dorées enflammées se déployant dans son dos tandis qu'il s'élevait dans les airs.
Évidemment, il pouvait voler. Et évidemment, pas moi.
Alors, dès que mon élan s'est essoufflé, la gravité a décidé de me trahir et de me tirer vers le bas. Mais je n'en avais pas fini.
J'ai tendé la main vers le haut, visant non pas lui, mais l'espace juste au-dessus de lui.
Un miroir s'est matérialisé dans le vide, scintillant sous l'effet d'une distorsion.
L'expression d'Earth s'est immédiatement décomposée. Il l'a reconnu.
Il a grogné et a asséné un coup de poing dans le miroir.
J'en suis sorti à cet instant précis, mon poing rencontrant le sien.
-BOOOOM !
Les flammes violettes ont rugi contre les dorées, l'impact faisant trembler le ciel lui-même. La chaleur et la lumière ont explosé tout autour.
J'ai plissé les yeux. Ses flammes dorées… elles devenaient plus fortes. Bien plus fortes que lors de notre précédent affrontement.
Il les contrôlait mieux maintenant.
Était-ce à cause de cette étrange forme draconique qu'il avait adoptée ?
Ou le dragon en lui avait-il enfin décidé de coopérer par haine pour Vysindra ?
Un partenariat tordu, une harmonie que je n'aurais probablement jamais avec Vysindra.
Quoi qu'il en soit, ses flammes — celles qui se nourrissaient des émotions et affaiblissaient l'ennemi — étaient devenues encore plus vicieuses.
« Je te l'avais dit », a dit Earth en souriant comme un idiot. « Cette fois, tu ne… »
Il s'est interrompu.
Ses yeux se sont écarquillés en voyant les sables blancs s'enrouler autour de mon bras, tourbillonnant comme une tempête.
« La ferme », ai-je lâché.
« ... ! »
La pression a basculé instantanément. Ses flammes, autrefois écrasantes, ont commencé à être repoussées.
Sentant le danger, Earth a paniqué et a libéré encore plus de feu doré, le faisant détoner pour briser mon avancée.
La force a secoué l'air. J'ai dû bondir en arrière, mes bottes traînant sur le sol tandis que je m'arrêtais net — juste à temps pour esquiver une salve coordonnée des sbires d'Ante-Eden derrière moi.
Des cercles de mana ont commencé à s'allumer dans les airs les uns après les autres, brillant et me prenant pour cible.
J'ai levé la main et Trinity Nihil s'est matérialisée instantanément.
« Vous n'avez vraiment rien de mieux à faire, les gars ?! » ai-je hurlé en sprintant droit vers eux, Trinity Nihil enrobée d'un feu violet rugissant.
La première salve a frappé — des vagues de feu pleuvant sur moi.
J'ai donné un coup de lame, tranchant net chaque flamme.
Puis est venu un jet d'eau à haute pression, assez puissant pour percer l'acier.
Je l'ai tranché aussi, mais au moment où l'eau a rencontré mes flammes, de la vapeur s'est élevée violemment, engloutissant tout dans un épais brouillard blanc.
Je me suis concentré, laissant mes sens s'aiguiser au-delà de cette cécité.
À travers la fumée, j'ai aperçu plusieurs silhouettes fonçant vers moi sous différents angles.
J'ai fait pivoter mon corps et balancé Trinity Nihil derrière moi.
Ma lame a intercepté l'épée de l'ennemi juste à temps.
J'ai resserré ma prise et poussé plus fort.
-Jaillissement !
« AGHH !! »
Un cri a retenti alors qu'un bras volait dans les airs, tranché net.
J'ai reculé immédiatement, esquivant une autre lame qui frôlait mon flanc, puis j'ai enfoncé ma botte dans la poitrine de l'attaquant.
Le fanatique a volé en arrière comme une poupée de chiffon.
Mais des dizaines d'autres se sont immédiatement jetés à travers la vapeur.
J'ai balancé mon épée sauvagement, des flammes violettes explosant tout autour. La vague ardente faisait fondre leurs cercles de mana aussi vite qu'ils apparaissaient, mais leur nombre ne diminuait pas. Chaque fois que l'un tombait, un autre prenait sa place.
Ils se fichaient éperdument de mourir.
Puis, j'ai senti un scintillement doré derrière moi.
Sans réfléchir, j'ai pivoté et balancé Trinity Nihil de toutes mes forces.
-BOOOOM !!
L'explosion fut massive. La fumée restante disparut instantanément alors qu'une onde de choc la déchirait. Des flammes violettes et dorées éclaboussèrent le sol calciné comme une pluie brûlante.
« Pourquoi tant de précipitation, Nyr ? »
La voix moqueuse d'Earth s'éleva alors que nos épées s'entrechoquaient.
Je l'ai fusillé du regard, en poussant.
« Qu'est-ce que tu veux, Jayce ? Es-tu vraiment un minable si pathétique que tu m'as suivi dans un autre monde juste pour m'énerver ? »
Le sourire d'Earth s'est transformé en rictus.
« Je veux juste te faire payer ! »
Ses ailes dorées se sont déployées et m'ont projeté un feu brûlant.
Mes flammes violettes se sont élevées instinctivement, me protégeant.
« Pour quoi ? » ai-je rétorqué. « Pour t'avoir remis à ta place ? Honnêtement, j'aurais dû te tuer à l'époque pour ce que tu as fait à Shayna. »
Mes mots l'ont pris au dépourvu. J'ai bondi et lui ai asséné un coup de poing en plein visage.
-BAM !
Earth a tournoyé sur le côté, mais il a réussi à se rétablir en plein vol, atterrissant lourdement.
Il a levé son épée, rassemblant une sphère massive de feu doré au-dessus de sa tête.
« Tu aurais dû me tuer ? » a-t-il crié, les veines saillantes de colère. « Tu m'as tué, bâtard ! »
Trois anneaux de Vysindra se sont enroulés autour de Trinity Nihil alors que je serrais fermement la poignée et balançais mon épée vers le bas.
Une onde de choc massive en forme d'anneau a déchiré le champ de bataille, fendant sa boule de feu dorée en deux comme si de rien n'était.
« Je ne me souviens pas t'avoir tué », ai-je dit.
Earth s'est figé un instant, son visage s'assombrissant.
« Mais si je l'ai fait », ai-je ajouté en haussant les épaules, « je ne regrette pas d'avoir tué des déchets. »
« NYRRR !!! »
Sa rage a explosé, alimentant ses flammes alors qu'il me chargeait à pleine vitesse.
J'ai claqué de la langue, prêt à l'intercepter — mais soudain, une étincelle cramoisie a traversé l'air.
Un projectile rouge sombre a percuté le flanc d'Earth.
-BAM !!
Ses flammes dorées ont amorti le coup, mais cela l'a clairement blessé. Il a tournoyé dans les airs, s'est rattrapé avec ses ailes et a atterri, essuyant le sang sur ses lèvres.
« Je pensais que tu ne te montrerais jamais », a grogné John.
Il se tenait là, tout son corps enveloppé d'une lueur cramoisie maudite, fixant Earth avec une intention meurtrière.
« C'est difficile quand je me fais constamment harceler », ai-je marmonné.
John n'a pas quitté Earth des yeux. « Va-t'en. Je m'occupe de lui. »
« Occupe-toi aussi de son fan-club », ai-je ajouté en désignant les sbires d'Ante-Eden avant de me retourner. « Et assure-toi de tuer ce bâtard », ai-je dit en jetant un regard à Earth.
Alors que je m'éloignais, John m'a interpellé.
« Edward. »
J'ai jeté un regard en arrière.
Ses yeux rouges étaient sérieux.
« Si tu fais pleurer Layla », a-t-il dit en baissant le ton, « je te tuerai. »
Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire légèrement. « Ouais. Je sais. »
J'ai bondi et je suis parti.
***
Les yeux d'Earth se sont immédiatement braqués sur le dos d'Amael qui s'éloignait, la rage déformant son expression.
« Où diable crois-tu aller, Nyr ?! »
Il s'est élancé à sa poursuite — mais John s'est interposé entre eux, son épée déjà en mouvement.
Un arc d'acier aveuglant a fendu l'air.
Earth a à peine eu le temps de lever sa lame.
-BOOOOM !!
Des flammes dorées et rouges ont détoné entre eux, dispersant débris et poussière dans la rue en ruines.
« Que veux-tu cette fois ?! » a hurlé Earth à travers le brasier. « Tu veux encore te faire botter le cul, John ?! Tu n'as pas appris la première fois ? »
« Tu as eu de la chance la dernière fois », a rétorqué John, les yeux flamboyants. « Tu m'as pris par surprise avec ce tour de lâche. Mais cette fois, je ne tomberai pas dans tes conneries. »
Earth a laissé échapper un rire bas et moqueur.
« Ohh… alors c'est à propos de Shayna, hein ? Tu essaies de jouer les vengeurs ? » Son rictus s'est élargi. « Tu aurais dû voir son visage quand elle a réalisé que c'était fini. »
Le mana de John a craqué, explosant comme un volcan en éruption.
« Alors je vais apprécier ça. » Sa voix est devenue froide, dépouillée de toute hésitation. « Surtout quand c'est toi qui supplieras pour ta vie, Jayce. »
Le mana a déferlé autour de lui dans une violente brume rouge.
Earth a ricané.
« Tu ne peux pas sortir toutes ces conneries quand tu n'es même pas capable de me battre, John ! »
Il a foncé — tout son corps brillant d'un feu doré alors qu'il traversait le sol, calcinant l'air à chaque pas.
-BOOOOM !!
John a balancé son épée pour le rencontrer. L'acier a heurté l'acier, mais les flammes d'Earth ont violemment explosé à l'impact, envoyant John glisser en arrière dans la rue comme une poupée de chiffon. Il a fracassé un bâtiment, disparaissant dans les décombres qui s'effondraient.
« Tuez ce bâtard », a ordonné Earth sèchement.
Un groupe de membres d'Ante-Eden avait suivi Amael, mais plusieurs s'attardaient près d'Earth — des chiens fidèles invoqués par lui en premier lieu. À son commandement, ils ont immédiatement commencé à former des cercles de mana, superposant sort sur sort.
Des explosions élémentaires ont rugi — vent, feu, foudre, glace — percutant le bâtiment détruit et le pulvérisant totalement.
Mais l'expression d'Earth n'a pas changé.
Il savait que John n'était pas mort. Loin de là.
« Aghh !! »
Un cri soudain a déchiré la rue alors qu'un des membres d'Ante-Eden s'effondrait, une entaille profonde et nette gravée droit sur sa poitrine.
John est sorti de derrière lui — couvert de sang, furieux, mais vivant. Bien vivant.
Les membres restants se sont rués sur lui, en criant, mais John les a affrontés de front.
-BAM !
-BOOOOM !
Des explosions ont résonné dans tout le quartier, les bâtiments s'effondrant comme des coquilles fissurées sous la force de leur mana et de leur acier.
Earth a levé son épée, la pointant vers John avec un sourire tordu.
Un torrent massif de feu doré a jailli de sa lame, rugissant droit vers la mêlée. John a remarqué le mouvement trop tard — il ne s'attendait pas à ce qu'Earth tire aussi imprudemment, même sur ses propres hommes.
Il a balancé son épée dans un arc rapide, tranchant à travers les flammes — mais Earth était déjà à l'intérieur du brasier.
« ... ! »
John a à peine réussi à lever sa lame à temps. Le coup d'Earth l'a percuté comme une météorite. La lame a creusé une entaille vicieuse sur la poitrine de John, et il a été projeté au sol, glissant et roulant à travers la terre et la pierre brisée.
« U–Ugh… » Il a toussé violemment, le sang coulant sur son menton alors qu'il agrippait sa blessure.
Quand il a levé les yeux, Earth fonçait déjà vers lui, un large sourire triomphant étiré sur son visage.
« Je t'avais dit que tu perdrais pathétiquement, John ! »
Mais alors, Earth s'est figé en plein élan.
Sous ses pieds, gravé sur le sol, se trouvait un immense cercle rougeoyant.
Un cercle de malédiction.
« Merde… »
Avant qu'il ne puisse battre en retraite, une violente lumière rouge a explosé vers le haut.
-BOOOOM !!
Earth a instinctivement recouvert tout son corps de flammes dorées, absorbant la majeure partie de l'explosion. Quand la lumière s'est dissipée, il a chancelé hors de la fumée. Il n'était pas gravement blessé… mais d'étranges marques rouges parcouraient ses bras et son visage comme des veines brûlantes.
« Tu n'es pas le seul à pouvoir affaiblir quelqu'un », a dit John.
Les yeux d'Earth se sont écarquillés — juste à temps pour voir l'épée de John flasher vers lui avec une vitesse aveuglante.
Earth a balancé son arme instinctivement, parant de justesse, mais au moment où leurs lames se sont connectées, un choc engourdissant a traversé son bras. Il a senti sa prise faiblir, sa force se drainer anormalement vite. L'instant suivant, le coup de John l'a envoyé voler en arrière comme un lapin percuté par un camion.
« Ughh !! » Earth a craché du sang en touchant le sol, regardant vers le haut avec incrédulité.
John n'a pas ralenti. Il était déjà sur lui, son épée balançant à nouveau.
Earth a forcé sa lame vers le haut. Le métal s'est entrechoqué, des étincelles jaillissant. John a continué à frapper sans relâche.
-BOOOOM !!
Cette fois, c'était Earth qui était repoussé, chancelant sous le poids de coups qu'il ne pouvait pas totalement contrer.
Earth a serré les dents, la colère se tordant sur son visage. Ses ailes dorées flamboyantes se sont déployées derrière lui — massives, rayonnantes, alors qu'il les projetait vers l'avant comme des lames de feu, envoyant une vague brûlante droit vers John.
Mais les flammes n'ont pas atteint leur cible.
Elles se sont écrasées contre quelque chose d'invisible — non, pas invisible. Un anneau de symboles maudits, brillant d'un rouge violent, pendait autour de John comme une barrière faite d'ombres et de malice. Les cercles ont dévoré les flammes d'Earth, engloutissant la lumière dorée comme des bouches affamées.
« Q–Quoi ?! »
Les yeux d'Earth se sont écarquillés. Il n'avait jamais rien vu de tel. Les malédictions lui étaient étrangères — contre-nature, imprévisibles, le seul domaine qu'il ne pourrait jamais totalement comprendre.
Évidemment, après avoir perdu une fois, John avait préparé des mesures contre Earth.
« Edward avait raison », a-t-il dit froidement.
Avant qu'Earth ne puisse se remettre du choc, John s'est précipité et l'a tailladé à nouveau sur la poitrine.
« Ughh !! »
Une entaille profonde s'est ouverte sur le torse d'Earth. Instinctivement, il a riposté avec un coup de pied vicieux, frappant John exactement sur sa blessure encore saignante.
John a serré les dents face à la douleur mais n'a pas reculé. Il a bondi à nouveau, le sang coulant de sa lèvre tout en affichant un léger sourire.
« Tu joues les forts », a craché John, « mais tu n'es qu'un petit lâche minable. »
Earth s'est figé.
Ce visage.
Ce ton.
Ces mots.
Cela l'a ramené en arrière — à Paris.
À la nuit où Ephera est morte.
Quand Nyr est venu à lui.
Au moment où il a vu ce regard.
Son regard.
Froid, l'entraînant dans un gouffre de peur sans fond.
Un frisson a parcouru l'échine d'Earth. Les souvenirs ont défilé comme des cauchemars.
Il s'est mordu les lèvres si fort que le sang a coulé sur son menton.
Et puis il a explosé.
« AAAAAHHH !! »
Earth a rugi, libérant chaque parcelle de mana. Des flammes dorées ont éclaté violemment, calcinant le sol, faisant fondre la pierre sous lui. La vague de chaleur a projeté John en arrière, brûlant le ruah qui recouvrait son corps et déchirant des parties de ses vêtements.
John a chancelé sur un genou, respirant difficilement, blessé et saignant — mais quand il a levé la tête, il a souri.
« ... ! »
L'expression d'Earth s'est figée.
Une ombre s'étirait sur le sol devant lui — une ombre qui n'appartenait pas à John.
Lentement, instinctivement, Earth s'est retourné.
Derrière lui se dressait une tête monstrueuse et béante — deux fois plus grande qu'un homme — sa bouche garnie de dents en forme d'épines dégoulinant d'un feu maudit. Elle ressemblait à la créature de leur premier combat… mais celle-ci était bien plus grotesque. Bien plus terrifiante.
Earth n'a même pas eu le temps de lever son arme.
La créature a bondi et l'a englouti tout entier.
-BOOOOOOM !!!
Une explosion aveuglante de feu rouge a détoné, déchirant le sol, nivelant tout dans un large rayon. Les bâtiments se sont désintégrés. Les rues se sont effondrées. La chaleur a tout balayé comme le souffle d'une étoile mourante.
John s'est protégé avec une barrière de ses propres flammes, tenant bon jusqu'à ce que l'onde de choc passe.
-Thud !
Quand l'explosion a finalement disparu, Earth est tombé au sol comme une poupée brisée.
Sa bouche restait ouverte dans un cri silencieux.
Il était torse nu — ses vêtements avaient été brûlés.
Des marques de brûlures rouges rampaient sur sa poitrine et son visage.
Un bras était calciné jusqu'à l'os, à peine reconnaissable comme humain.
Ses flammes dorées avaient disparu. Complètement éteintes.
John, épuisé et chancelant, s'est relevé et a forcé ses jambes à avancer. Il devait en finir avant que les membres restants d'Ante-Eden — qui avaient gardé leurs distances par pure peur — ne puissent intervenir ou aider Earth à s'échapper.
Alors que John s'approchait, Earth a craché plus de sang et a forcé un sourire amer.
« A–Ahh… es-tu heureux maintenant ? D'avoir pris ta revanche pour Shayna ? »
John l'a rejoint, la poitrine se soulevant, les yeux froids et rouges.
Earth a ricané faiblement, malgré le sang qui l'étouffait. « Ça n'aurait rien changé… espèce d'idiot. »
« Quoi ? »
Earth a ricané, même si sa voix se brisait. « Comme tu es naïf. Si je ne l'avais pas tuée à ce moment-là… quelqu'un d'autre l'aurait fait. Tous ceux qui l'entourent… sont condamnés. Tôt ou tard. »
« Ce sont tes derniers mots ? » a dit John, le dégoût se lisant sur ses lèvres. « Tu accuses encore Edward jusqu'à la fin ? »
Earth l'a fusillé du regard. « Tu penses que je suis le méchant ? Ah… ce bâtard est le véritable mal. »
« Le Jeu, hein ? » a répondu John sans intérêt. « J'y ai joué aussi. Edward était peut-être le méchant là-bas, mais ici ? Il n'est plus une menace à cause des souvenirs de Nyrel. »
« Je… je ne parle pas d'Edward », a grogné Earth, levant la tête malgré la douleur. Mais John a pressé sa botte contre la poitrine d'Earth, le clouant au sol.
Earth a toussé violemment. Le sang a éclaboussé la terre. L'un de ses yeux avait complètement brûlé. Il ressemblait à un homme à quelques instants de la mort — pourtant, il a forcé les mots à sortir quand même.
« Je parle de Nyrel… » a murmuré Earth. « Il a tué Ephera. Tu n'as aucune idée de qui tu as affaire… Si tu laisses ce monstre errer librement… et que tu lui donnes son libre arbitre… »
Son œil restant s'est fixé sur John.
« Il fera… pire. »
John l'a regardé en silence.
Puis, sans un mot, il a levé son épée et l'a enfoncée droit dans la poitrine d'Earth.
Les yeux d'Earth se sont écarquillés.
John a retiré sa lame.
Le sol a tremblé alors qu'il se retournait. Autour de lui, les membres d'Ante-Eden avaient déjà commencé à l'encercler.
John a resserré sa prise.
Il voulait poursuivre Amael.
Mais pour l'instant, il semblait qu'il n'irait nulle part.