Chapitre 745
« Voyons voir, Victor… » La voix de Leon Grimlock était un grondement sourd, ses lèvres se retroussant en un sourire narquois. « J'espère que cette fois, tu en vaudras la peine. La dernière chronologie était… décevante. »
Victor cligna des yeux, les sourcils froncés. La dernière chronologie ? Il ne comprenait pas ce que Leon voulait dire, mais il n'en avait pas besoin : chaque instinct dans son corps hurlait la même chose : ennemi.
Et pire encore, son intuition lui disait que c'était un ennemi qu'il ne pouvait pas vaincre.
« Recule. »
Alector se leva, son bâton brillant faiblement sous l'effet du mana.
« Vieux Alector… » Victor lui lança un regard inquiet. « Tu es sûr de ton coup ? »
« Ne me sous-estime pas, gamin », répondit Alector, les yeux fixés sur Leon.
Le sourire de Leon s'effaça légèrement, son regard dérivant vers la colonne de lumière blanche au loin qui perçait les nuages. Son expression se durcit.
« Pas encore », murmura-t-il entre ses dents.
Amael n'était pas arrivé. Il pouvait le sentir.
Le timing était crucial : Leon devait frapper quand Amael serait le plus vulnérable, au moment où même Nemes ne pourrait pas intervenir. Jusqu'à cet instant précis, il laisserait les autres affaiblir Amael.
Pour l'heure, son objectif était simple : occuper Victor Raven.
Victor était dangereux ; il possédait trop d'influence, trop d'emprise sur le destin lui-même. Leon en savait assez sur lui grâce à la chronologie passée pour ne pas le considérer comme une simple nuisance. Le tuer aurait été l'idéal, mais cela comportait des risques.
La dernière chose que Leon souhaitait, c'était d'attirer l'attention de Nihil.
Le Gardien n'avait aucune raison d'intervenir, à moins que Victor ne meure. Et si cela arrivait, Nihil apparaîtrait. Leon n'était pas prêt à gérer cela. Pas aujourd'hui.
Non, sa mission était plus restreinte, plus propre : s'emparer des Péchés de la Colère et de la Paresse détenus par Amael.
Rien de plus. Rien de moins.
Cependant, s'il pouvait se débarrasser d'Alector au passage, ce serait un bonus appréciable. Ce vieil homme lui avait causé trop de problèmes dans la chronologie précédente. Cela donnerait également à Leon une chance de tester la puissance de Victor, de voir jusqu'où son influence s'étendait réellement.
Un fin sourire étira à nouveau ses lèvres. « Amusons-nous un peu. »
Il leva une main et des flammes violettes jaillirent, tourbillonnant autour de ses doigts. Le sol se fissura sous ses pieds, rien que par la chaleur dégagée.
« Hein ?! » Les yeux de Victor s'écarquillèrent. « Cette flamme... »
La reconnaissance fut immédiate. Cette teinte, cette pression... c'était l'Anathemas Fire. La flamme d'Amael.
« Voyons comment tu gères ça », lança Leon en faisant claquer ses doigts avec désinvolture.
L'air s'embrasa.
-BOUM !
Un torrent de feu violet rugit, engloutissant tout sur son passage. L'air lui-même semblait hurler.
Victor réagit juste à temps. Il ancra ses pieds au sol, saisissant son épée à deux mains et la dressant verticalement devant lui. La première vague le percuta comme un marteau de chaleur pure.
La douleur frappa instantanément, brûlante, jusqu'au plus profond de ses os. Sa peau picota, ses bras tremblèrent violemment. Serrant les dents, il invoqua son propre mana, qui s'embrasa d'un rouge écarlate.
Des flammes de sang jaillirent autour de lui, entrant en collision violente avec les flammes violettes. Le choc peignit l'air de traînées rouges et pourpres, illuminant le champ de bataille tel un crépuscule apocalyptique.
Victor fut repoussé, ses bottes creusant des sillons dans la pierre fissurée. Ses muscles hurlaient, ses mains devenaient insensibles sous la pression.
« Victor ! » cria Alector, sur le point de bouger, mais il se figea en plein élan. Ses instincts hurlaient au danger. Il se tourna brusquement et projeta son bâton derrière lui.
-BAM !
Une onde de choc le frappa en plein torse. « Argh ! » Alector chancela, toussant, sa prise faiblissant.
« Tu as été une sacrée nuisance pour moi, Alector », dit Leon, son expression s'assombrissant tandis que des flammes violettes dansaient autour de lui. « Je ne m'attendais pas à ce que tu tues Emilia… juste pour m'empêcher d'obtenir la Colère et la Gourmandise sur Earth. »
-BOUM !
Alector érigea immédiatement une autre barrière, la lumière tourbillonnant autour de lui comme un cocon, mais le feu d'Anathema la dévora comme de l'acide rongeant du papier.
« Qu'est-ce que tu racontes ?! » hurla Alector en retour, la voix tendue par l'incrédulité. « Emilia ?! Qu'est-ce qu'elle a à voir avec tout ça ?! »
Leon ne répondit pas immédiatement.
À la place, il sourit.
« Non, » dit-il calmement en secouant la tête. « Tu n'étais même pas au courant pour les Péchés. Quelqu'un d'autre a dû te souffler l'idée… te pousser à tuer Emilia avant que je ne puisse m'emparer de son pouvoir de voyager entre les mondes. »
Le souffle d'Alector se coupa visiblement.
Leon se pencha légèrement, les yeux plissés d'amusement.
« Je me demande juste… » poursuivit-il, la voix dégoulinante d'un sentiment trop proche de la jubilation, « qui a réussi à te convaincre de tuer ta propre petite-fille. »
Alector se figea, le visage livide. « … ! »
Avant même que son cerveau ne puisse assimiler ces mots —
Un cercle de feu violet jaillit autour de lui, rugissant comme un halo monstrueux. Une vague de chaleur explosa vers l'extérieur, déformant l'air.
Leon ne perdit pas une seconde.
Dans un mouvement fulgurant, il se projeta en avant, la main levée, visant juste et mortellement —
Mais avant qu'il n'atteigne Alector—
-BOUM !
Victor traversa les flammes violettes tel un météore ardent, son corps fumant sous l'effet d'un mélange de feu et de sang. Il intercepta le coup de Leon en plein vol, paume contre paume.
« Argh !! » grogna-t-il, les dents serrées alors qu'une agonie pulsait dans tout son bras — mais il tint bon, lançant des regards noirs à Leon.
Leon se contenta d'un sourire en coin.
Victor le fixa en retour, respirant difficilement, ses yeux oscillant entre l'œil ambré de Leon et les flammes surnaturelles qui dansaient autour de lui.
« Toi… » lâcha-t-il d'une voix rauque, incrédule, « tu ressembles à Amael. Le même œil ambré. Le même feu. »
Il cracha du sang sur le côté.
« Et maintenant, tu utilises aussi ses flammes. Alors je te repose la question : qui diable es-tu ? »
Le sourire de Leon s'élargit d'une fraction.
« Quelqu'un que tu aimerais pouvoir oublier. »
Le feu violet explosa vers l'extérieur comme un raz-de-marée, engloutissant Victor tout entier.
« ARGHH !! »
La douleur frappa instantanément. Ce n'était pas juste une brûlure, c'était une calcination. Comme si quelque chose de vivant dévorait sa chair de l'intérieur.
Victor projeta du mana vers l'extérieur par réflexe défensif et se propulsa en arrière, glissant sur la pierre en ruine.
La sueur ruisselait sur son visage. Sa respiration était saccadée.
Il leva son bras droit —
Et manqua de jurer à nouveau.
Sa peau n'était pas seulement brûlée. Elle était carbonisée par des traînées noires en spirale, fumant d'un violet pâle sur les bords.
Il avait entendu parler des flammes d'Amael et les avait vues. Bon sang, tout le monde les connaissait.
Mais les subir en personne ?
C'était absolument répugnant.
Ses membres tremblaient. Son mana vacillait. Ses forces s'épuisaient plus vite qu'il ne pouvait les canaliser.
Il serra les dents.
Leon aurait déjà pu le tuer.
Alors pourquoi ne l'avait-il pas fait ?
Avant même que Victor puisse terminer sa pensée—
Leon disparut.
« Merde— ! »
Victor pivota brusquement.
Leon était déjà sur Alector.
Sans la moindre hésitation.
Une pure intention meurtrière.
Alector leva son bâton en tremblant — non pas parce qu'il pensait que cela le sauverait, mais parce que mourir sans lever le petit doigt lui semblait pire encore.
L'air crépita.
Un éclair bleu-blanc fendit le champ de bataille.
La foudre déchira le sol.
Alector cligna des yeux — et dans l'intervalle d'un battement de cœur, il se retrouva ailleurs.
-BOOOOOOM !!
Leon s'écrasa sur le sol là où le vieil homme se tenait, l'impact provoquant un cratère massif — la pierre explosant vers l'extérieur comme des éclats d'obus.
La poussière retomba.
Aucun corps.
Leon tourna lentement la tête.
Un léger sourire étira ses lèvres.
L'expression de Victor, quant à elle, devint vide.
« … Jennyfer ? »
Elle se tenait là, Alector à ses côtés, la poitrine se soulevant rapidement, des éclairs crépitant sur son corps comme une tempête vivante.
Elle ne regarda pas Victor, bien que ses mots lui fussent destinés.
« Tu as vraiment un don pour attirer les ennuis, n'est-ce pas », murmura-t-elle.
Leon laissa échapper un rire.
« Jennyfer Eginfer », dit-il d'une voix suave. « J'avais presque oublié ton existence. »
Ses sourcils se contractèrent.
Puis il ajouta, avec une désinvolture excessive.
« Alors… as-tu enfin retrouvé Jayden, ou est-ce toujours en attente ? »
La tête de Jennyfer se redressa brusquement.
« J–Jayden ? » répéta-t-elle brusquement. « Tu veux dire Reinhart ?! C'est mon frère ! Tu le connais ?! »
Leon leva la main. Une petite étincelle violette s'alluma dans sa paume.
« Oh, je le connais très bien. »
La flamme gonfla, se tordant pour former une sphère d'un violet violent.
« Toujours été une plaie. »
Puis—
Il le lança.
Instantanément, Jennyfer explosa de mana. La foudre hurla, claquant comme un millier de fouets. Elle fit tournoyer sa lame pour intercepter l'attaque.
-BOOOOOM !!!
Elle fut projetée en arrière, ses bottes creusant deux sillons dans le champ de bataille.
Son bras entier devint engourdi.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça… ? » haleta-t-elle.
Le feu avançait comme une bête affamée, étouffant, écrasant, totalement différent de tout ce qu'elle avait affronté jusqu'ici.
« Tiens bon, gamine ! » lança Alector en posant une main sur son dos pour la protéger de la chaleur, déversant son propre mana pour la soutenir.
Un éclair rouge.
Victor apparut à leurs côtés, du mana sanguin enflammant son épée.
« Ne lâchez rien— ! » grogna-t-il avant de frapper.
-BOOOOOOM !!
La poussée s'arrêta.
De justesse.
Ils se tenaient tous les trois épaule contre épaule, les pieds ancrés dans la terre fissurée, leurs lames et leur mana dressés contre l'infernal brasier violet.
Leon observait.
Souriant.
Une main levée, désinvolte, nullement inquiété.
Il n'essayait pas de les tuer.
Il jouait.
Victor grogna entre ses dents, les veines saillantes sur ses bras.
« AHHH ! »
Dans un ultime rugissement, il fendit la boule de feu.
-BOUM !!
Une éruption de flammes violettes jaillit comme un soleil mourant.
Alector réagit instantanément, érigeant une barrière autour d'eux trois.
Lorsque la chaleur finit par retomber, il ne restait que de la fumée… et un homme, indemne, de l'autre côté.
Alector respira avec difficulté.
« ... Qu'est-ce que tu cherches à obtenir avec ça ? » demanda-t-il à Leon.
Le sourire de Leon disparut.
C'était la première fois.
Il invoqua une épée noire.
Et d'une voix presque douce, il répondit :
« Un nouveau monde. »
***
Cyril regarda Celeste comme un homme qui voit enfin un rêve devenir réalité.
Son bras tranché s'était déjà reformé — veines, tendons et chair s'étaient entrelacés dans des vagues de sang pulsant, jusqu'à ce qu'un membre parfait, tout juste formé, se contracte à son côté.
Un sourire ravi étira ses lèvres.
« Te voilà enfin », dit-il avec un rire essoufflé. « C'est donc ça, ton véritable pouvoir, Celes ? Ah… j'ai toujours su que tu gâchais ton talent à traîner derrière ce pathétique Victor. Mais regarde-toi maintenant. »
Celeste ne répondit pas.
Elle fit simplement un pas en avant —
Et devint un flou.
Le sourire de Cyril s'élargit. « Oui ! »
Il réagit instantanément, son épée se levant par pur instinct —
-BOOOM !
L'acier rencontra la glace dans une collision violente qui fit craquer l'air.
L'onde de choc se propagea. Le givre explosa depuis la lame de Celeste, courant sur le sol et remontant le long des jambes de Cyril comme une bête vivante menaçant de le dévorer tout entier.
La glace grimpa le long de ses bras.
D'un bond puissant, Cyril prit appui sur le sol et se projeta en arrière, s'arrachant à l'emprise du givre avant qu'il ne puisse l'immobiliser. Dans le même mouvement, il leva son épée au-dessus de sa tête et l'abattit dans une taille verticale brutale.
Celeste ne cilla pas. Elle invoqua un mur de glace.
Celui-ci vola en éclats instantanément.
La force de l'impact se propagea tout de même jusqu'à elle. Elle inclina la tête d'un cheveu.
Trop tard pour l'éviter complètement.
Une fine ligne rouge effleura sa joue. Le sang glissa sur sa peau, mais son expression ne trahit pas la moindre émotion.
Elle riposta.
-BOOOOOM!!
Cyril encaissa son coup de plein fouet, des flammes rugissant depuis son épée — un feu de sang rouge fusionné à du sang bouillant. La chaleur se heurta à l'hiver, explosant en une tempête de vapeur, de givre et de braises.
« C'est ça, Celes ! » hurla Cyril, exalté. « Montre-m'en plus ! »
Il disparut en un clin d'œil et réapparut devant elle, sa jambe déjà en mouvement pour un coup de pied brutal.
Celeste leva son avant-bras pour parer—
L'impact la projeta dans les airs comme un galet ricochant sur l'eau.
Mais elle se rétablit instantanément, pivotant en plein vol. Sa lame s'enfonça dans le sol, faisant exploser de la glace au point d'impact et gelant la terre en une fleur en spirale qui ralentit sa chute et l'ancra sur place.
Cyril était déjà de retour.
Celeste leva sa main libre.
« Ars Fatum. »
Cyril se figea en plein élan.
Du sable blanc apparut en tourbillonnant autour d'elle.
Son sang se glaça d'une manière que même la glace ne pouvait égaler.
Il bougea instantanément, relevant son épée pour s'en servir de bouclier.
-BOOOOOM !!
Le sable frappa comme une punition divine.
« Argh— ! » grogna-t-il alors que l'impact le repoussait, brisant couche après couche sa barrière de sang et sa défense de mana comme du verre.
Une profonde entaille lui déchira la poitrine.
Le sang jaillit —
Puis se mit à luire.
Une pulsation rouge émanant du dôme au-dessus de lui l'inonda, refermant la plaie à une vitesse surnaturelle.
Mais Celeste n'en avait pas fini.
Elle frappa le sol du pied et se projeta de nouveau en avant, le givre flamboyant autour d'elle comme une aura devenue tangible.
Sa lame étincela, du sable blanc tourbillonnant autour de son tranchant telles des étoiles en orbite autour d'une lune mourante.
Cyril cracha violemment.
Il leva une main —
Un immense cercle cramoisi à neuf couches surgit devant lui, tournoyant tel un blason de sang.
Celeste ne s'arrêta pas.
Elle n'hésita même pas.
Mais ses yeux brillèrent d'un éclat blanc.
Elle bondit sur le côté.
Une seconde plus tard —
De violentes chaînes de sang brûlant explosèrent depuis le cercle, sifflant dans l'air vers elle comme des serpents en chasse.
Celeste s'élança, esquivant, virevoltant, ses cheveux traînant derrière elle comme une fumée blanche.
Une chaîne claqua en direction de son dos.
Elle projeta sa lame derrière elle —
Une avalanche de givre explosa vers l'extérieur.
Mais les chaînes la traversèrent sans ralentir.
"... !"
Elle pivota juste à temps pour intercepter l'épée de Cyril.
-BOOOOOM !!
Leur collision fit craquer l'air.
Le sourire de Cyril s'élargit alors...
« Maintenant, c'est fini pour toi. »
Des chaînes jaillirent du sol et s'enroulèrent autour de ses chevilles.
Celeste fut déséquilibrée et traînée violemment sur le sol gelé.
« Aghh !! »
Les chaînes lui brûlaient la peau, grésillant comme des fers rouges contre sa chair.
D'autres entraves surgirent. L'une d'elles s'enroula autour de son poignet.
Une autre fila vers sa droite —
Mais Celeste bougea avec une élégance presque inhumaine. Elle pivota dans les airs comme un flocon de neige pris dans une tempête, le long pan de sa robe blanche flottant autour d'elle telles les ailes d'un ange pâle.
Elle saisit la chaîne qui enserrait son poignet gauche.
Saisie fermement.
Tirée.
-CRAC !!
Les yeux de Cyril s'écarquillèrent.
La chaîne se fractura.
Elle ne fondit pas.
Elle ne fut pas brisée par du mana.
Elle cédait sous sa force brute.
« Quoi— ?! »
Il réagit instantanément.
« Attrapez-la ! » hurla-t-il.
D'autres chaînes de sang jaillirent comme des lianes sortant de terre, plongeant vers son torse, ses jambes, sa gorge—
Mais à mi-chemin, ils furent recouverts de givre.
Solides.
Gelés.
Cyril écarquilla les yeux.
« … Elle est en train de les geler ? »
Celeste serra les dents. Du sang coulait de ses lèvres. Sa peau était livide. L'effort était visible.
Mais elle ne faiblit pas.
Toujours agrippée à la chaîne, elle tira de toutes ses forces.
-BOOOM !
Le cercle de sang tout entier explosa comme du verre.
Les chaînes restantes s'évaporèrent en cendres rouges.
Le silence régna pendant le temps d'un souffle.
Alors—
Celeste releva la tête, le givre tourbillonnant autour d'elle comme une couronne forgée par l'hiver lui-même.
Du sang coulait du coin de sa bouche.
Sa voix s'éleva, douce et glaciale.
« Ars Fatum. »
Les yeux de Cyril s'écarquillèrent alors qu'il se retournait brusquement.
Derrière lui, un vortex tourbillonnant de sable blanc s'était silencieusement rassemblé, s'élevant en spirale pour prendre la forme d'une lance.
Elle avait commencé à la former plus tôt.
Pendant qu'elle tirait sur les chaînes. Pendant qu'elle détournait son attention.
-BOOOOOM !!
La lance fut propulsée comme une étoile filante.
Cyril parvint à se décaler de justesse, mais pas assez.
Cela lui déchira le flanc, arrachant un morceau de chair massif dans une gerbe violente —
Pourtant, il rit.
Une lumière cramoisie pulsa depuis le dôme au-dessus, l'inondant.
La blessure se referma en quelques secondes.
« Tu es vraiment incroyable, Celeste !!! » lança-t-il, extatique.
Son corps entier explosa de sang.
Des dizaines — non, des centaines de cercles de sang se matérialisèrent dans les airs autour de lui, peignant le ciel d'un rouge cauchemardesque. De ceux-ci jaillirent des pointes de sang dentelées, se tordant pour prendre forme telles des épines carnivores avant de s'abattre en une tempête.
Celeste rappela son épée d'un geste sec de la main.
Sans hésiter, elle se projeta vers le haut.
-BOOOM !
La lame rencontra les pointes dans un flou trop rapide pour être suivi.
Elle les trancha en plein vol. Des fragments gelés tombèrent en pluie à chaque coup tandis que des vagues de givre explosaient autour d'elle.
Pour les attaques venant des angles morts —
Ses yeux brillèrent d'un éclat blanc.
Les morts furent réécrites.
Les trajectoires évitées.
Elle se tordit, se baissa, esquiva les attaques avant même qu'elles ne puissent l'atteindre. Son pouvoir de Prophétesse ne lui permettait pas seulement de réagir plus vite, il lui permettait de savoir avant même que la menace n'existe.
Pourtant…
D'autres pointes arrivèrent.
Trop nombreuses.
Infinies.
Cyril planait dans le ciel avec un sourire narquois, noyant le monde sous une artillerie rouge sang.
Elle était acculée.
Et il le savait.
« Ars Fatum. »
L'air frissonna.
Du sable blanc jaillit de son corps, tourbillonnant autour d'elle comme un halo de lumière stellaire du désert, interceptant les pointes qui tentaient de lui transpercer le dos.
Sa vitesse doubla.
Puis tripla.
Elle s'élança vers le haut telle une comète hivernale, saisissant sa lame à deux mains.
Cyril l'accueillit, son épée levée bien haut.
-BOOOOOM !!
Leurs lames s'entrechoquèrent.
Une onde de choc glacée explosa, gelant l'air lui-même tandis que des ondes de choc déchiraient le champ de bataille.
Cyril eut un sourire carnassier au milieu de l'impact.
« Si seulement tu avais accepté mon offre à l'époque. »
« Tais-toi. »
Le givre jaillit violemment autour d'elle, mordant l'atmosphère et gelant l'humidité en éclats semblables à du verre.
Cyril sourit, le sang déferlant autour de lui en torrents sauvages pour empêcher le froid de le consumer.
Puis, soudain —
« … Regarde. »
Les yeux de Celeste se baissèrent.
Un enfant se tenait en contrebas, petit et tremblant, le visage maculé de larmes, seul au milieu des ruines.
Les lèvres de Cyril se retroussèrent en un sourire malveillant.
Un autre pic de sang se forma et fut projeté vers le bas.
« Non — ! »
Celeste s'élança instantanément, plongeant depuis le ciel.
Elle pulvérisa le pic avant qu'il ne touche l'enfant —
Mais il y en avait un autre.
Dissimulé derrière le premier.
Le second lui transperça le flanc.
« Urghh !! »
Elle toussa, du sang éclaboussant la terre gelée, tachant la neige, tachant sa robe.
Elle chancela, une main agrippée à sa blessure.
Cyril descendit avec légèreté, ses bottes touchant le sol comme un homme montant sur scène.
« Tu bouges trop, Celeste, » soupira-t-il. « Mais cette fois… je vais m'assurer que tu restes immobile. »
Il leva la main.
Des chaînes de sang jaillirent vers le haut —
Mais quelque chose les déchira.
-BOOOM !!
Des vignes dorées, massives et rayonnantes, déchirèrent les chaînes comme du papier mouillé, forçant Cyril à reculer d'un pas.
Son expression se crispa.
Depuis la poussière, une voix dégoulinante de mépris s'éleva.
« Toujours aussi ignoble, Cyril. »
Celeste leva les yeux.
Des pas résonnèrent.
Elle s'approcha comme si elle se promenait dans un jardin plutôt que sur un champ de bataille, son ombrelle reposant délicatement sur son épaule, se balançant légèrement à chacun de ses pas.
Ses yeux dorés se fixèrent sur Cyril.
Pas de peur.
Pas de colère.
Mais du dégoût.
Un dédain pur, sans filtre.
Cyril esquissa tout de même un sourire en coin.
« Alvara. »