Chapitre 743
« Celeste… »
Je me suis figé en plein élan, les yeux écarquillés alors qu’un pilier de lumière blanche aveuglante jaillissait vers le ciel.
C’était Celeste, aucun doute là-dessus.
Mais en dessous… il y avait autre chose. Une trace de mana ténue, presque nostalgique, qui fit parcourir un frisson le long de mon échine.
Nevia…
Lui est-il arrivé quelque chose ?
J’ai serré les poings, forçant mes jambes à repartir. Mon cœur battait la chamade alors que je sprintais sur les toits en ruine. La lueur au loin pulsait de plus en plus fort — le sortilège de la Lune de Sang était toujours actif. Même s’il n’était pas aussi dévastateur que la version d’Elizabeth, sa puissance croissait à chaque seconde.
« … ! »
Mon instinct a hurlé, et j’ai bondi en arrière juste à temps.
-BOOOM !
Une déflagration de feu doré a jailli là où je me trouvais un instant plus tôt, pulvérisant tout le toit. L’onde de choc m’a percuté, projetant des débris et des fragments incandescents dans les airs. J’ai levé le bras pour protéger mon visage alors que le monde se transformait en une tempête de poussière et de chaleur.
Atterrissant lourdement sur le sol fissuré, j’ai grogné. Je n’avais même pas besoin de regarder pour savoir de qui il s’agissait.
« Tu as l’air plutôt occupé, Nyrel. »
Earth.
Évidemment.
Il est descendu des airs, se posant avec légèreté au milieu de la fumée, un sourire aux lèvres.
« Dégage, » ai-je lâché en le fusillant du regard. « Je n’ai pas de temps à perdre avec toi. »
« Mais je suis là pour toi, Nyr, » dit-il en souriant. « Tu n’es pas content ? Allez, discutons un peu. Comme au bon vieux temps. Tu te souviens de l’académie ? »
« Je n’ai pas envie de discuter. » Je suis passé en trombe devant lui, sans perdre une seconde de plus.
Comme prévu, il a attaqué au moment où je lui tournais le dos.
Des flammes dorées ont jailli, mais mon bras était déjà enveloppé de feu pourpre. Les deux forces sont entrées en collision en plein vol, explosant en une pluie d’étincelles qui a illuminé les rues plongées dans l’obscurité.
« Heldora est agité, » a déclaré Earth, son sourire s’élargissant. « En colère. Affamé. Il ne veut pas te laisser partir si facilement cette fois. »
« Tu as déjà oublié ce qui s’est passé à Fangoria ? » ai-je demandé froidement.
Son sourire a vacillé une fraction de seconde avant de se transformer en quelque chose de plus cruel. « Fangoria ? Hm. Il va falloir être plus précis. Il s’y est passé beaucoup de choses. Tu parles de… » Il a penché la tête. « La mort d’Elizabeth, peut-être ? »
-BOOOM !!
Mon poing s’est abattu sur lui avant qu’il ne puisse finir, des flammes pourpres rugissant autour. L’impact a fissuré le sol sous nos pieds. Earth a bloqué mon coup avec son avant-bras, grognant alors que la chaleur lui brûlait la peau — mais il souriait à nouveau, les yeux sauvages d’excitation.
« C’est ça, Nyr ! »
Une autre explosion a déchiré l’air tandis qu’un feu doré déferlait autour de lui. J’ai sauté en arrière, l’onde de choc ravageant les bâtiments voisins.
« Cette fois, » a-t-il grogné, sa voix se déformant à mesure que sa puissance s’intensifiait, « ce ne sera pas aussi facile qu’avant, Nyr. »
Des flammes ont jailli de son corps, une lumière en fusion tourbillonnant autour de lui. Des écailles dorées ont commencé à remonter le long de ses bras ; des cornes ont fendu sa chevelure ; ses pupilles se sont rétrécies en fentes d’ambre liquide.
J’ai serré les dents.
Je n’avais vraiment, vraiment pas le temps pour ces conneries.
***
Alvara se tenait immobile, ses yeux dorés fixés sur l’immense pilier de lumière blanche.
Elle avait immédiatement reconnu le mana de Celeste.
Mais quelque chose semblait… étrange.
Plus étrange encore.
Son premier instinct fut de bouger, mais son regard a dérivé vers la jeune fille allongée sans mouvement à ses côtés.
Sephira.
Elle était inconsciente, étroitement ligotée par les lianes d’Alvara. Heureusement, Alvara avait pris soin de ne pas utiliser celles munies d’épines cette fois-ci ; même ainsi, les lianes lisses s’enroulaient fermement autour des bras et du torse de Sephira, juste assez pour empêcher tout mouvement brusque.
Elle s’est penchée légèrement, observant la poitrine de la jeune fille se soulever au rythme d’une respiration lente et régulière. Au moins, elle s’était calmée, libérée de la transe qui l’avait saisie plus tôt.
Cela n’avait pas été facile. Alvara pouvait encore ressentir l’étrange sensation qu’elle avait perçue en Sephira — quelque chose d’étranger logé au plus profond d’elle. Elle avait dû intervenir avec ses lianes, forçant l’objet étranger à sortir par la bouche de Sephira. Douloureux, certes, et elle avait failli s’étouffer, mais c’était nécessaire.
Maintenant, la jeune fille semblait à nouveau fragile, pâle, faible, mais plus du tout consumée par cette influence.
« Comme je l’ai dit plus tôt, » a déclaré Alvara doucement, d’un ton égal, « je ne m’opposerai pas à ce que tu rejoignes ma famille. »
C’était étrange de dire cela à voix haute.
Pendant des années, Alvara avait tout fait pour garder Sephira aussi loin que possible du château royal. Elle avait fait comprendre de manière douloureuse qu’elle n’était pas la bienvenue près de la famille. Même quand Tanya Teraquin elle-même avait invité Sephira, la jeune fille avait refusé, non pas par manque d’envie, mais à cause de la froide désapprobation d’Alvara et d’Allen.
Pourtant, les choses avaient changé.
Non pas parce qu’Alvara ressentait soudain une affection fraternelle ou de la culpabilité. Non, le changement venait de Bryelle. Sa douce petite sœur qui avait dit à Alvara qu’elle voulait rencontrer Sephira elle-même. Et à cause d’Amael, qui lui avait demandé discrètement de faire preuve de clémence envers Sephira pour lui donner une chance.
Alors, finalement, Alvara avait cédé. Elle avait dit à Sephira qu’elle était libre de venir au château quand elle le souhaitait.
Mais Sephira ne l’avait pas fait.
Les cicatrices de son passé persistaient. Des années à être harcelée et moquée pour son sang mêlé avaient creusé de profondes blessures dans son cœur — des blessures qui ne guérissaient jamais vraiment. Cette même vulnérabilité, réalisa Alvara, avait peut-être facilité sa manipulation par la force qui s’était emparée d’elle plus tôt.
Ce n’étaient pas des Arts du Sang, Alvara en était certaine. C’était quelque chose de totalement différent. Quelque chose… d’inconnu.
Sephira a remué faiblement, mais n’a pas parlé. Elle est restée là, faible et silencieuse, les yeux mi-clos et absents.
Alvara n’a pas insisté.
Se détournant, elle a invoqué ses lianes une fois de plus, et celles-ci l’ont soulevée sans effort. L’air a fouetté son visage alors qu’elle s’élançait, survolant les rues en ruine en direction de cette lumière blanche aveuglante à une vitesse prodigieuse.
***
« Mère ! »
La voix de Christina a résonné alors que ses yeux se fixaient sur l’immense pilier de lumière blanche qui fendait les nuages.
Elle ne savait pas ce que c’était — seulement que ce n’était pas loin de l’Arbre Sacré. Et cela seul signifiait des ennuis.
Elle et Alea se battaient côte à côte, faisant de leur mieux pour contenir ceux qui étaient tombés sous l’influence du sortilège. Mais il devenait impossible de tenir le rythme.
Et maintenant, ça.
L’expression d’Alea s’est durcie, ses yeux ambrés se plissant.
Elle ne connaissait pas toute l’histoire derrière le sortilège de Cyril, mais elle savait une chose : le sortilège de la Lune de Sang avait une source, et toute source pouvait être détruite. La plupart d’entre eux avaient supposé que la défaite de Cyril briserait le sort, mais personne n’avait réussi à s’approcher assez près pour le confirmer.
Alea avait été patiente jusqu’à présent. Elle avait cru que quelqu’un s’occuperait de Cyril. Mais alors que le pilier de lumière perçait le ciel, cette patience a fini par céder.
« Je vais aller voir ce qui se passe, » a dit Alea, déjà prête à partir. « Reste ici, Christina. »
« Non ! Mère, je viens avec toi ! » a crié Christina, faisant un pas en avant sans hésiter.
« Christina… » a soupiré Alea doucement.
Elle ne voulait pas que sa fille s’approche du chaos, pas tant qu’elle ne comprendrait pas elle-même ce qui se passait. Mais la peur de Christina était là, bien réelle. Elle ne voulait pas perdre sa mère aussi. Pas encore. Et au fond d’elle, elle croyait aussi qu’elle pourrait trouver Amael près de cette lumière.
Avant qu’Alea ne puisse répondre —
« Vous devriez toutes les deux rester ici. »
Toutes deux se sont figées instantanément.
Leurs corps se sont raidis, leurs cœurs manquant un battement. Lentement, elles se sont tournées vers la voix et, en voyant qui se tenait là, elles ont toutes deux hoqueté d’incrédulité.
« P–Père… » a murmuré Christina.
Le souffle d’Alea s’est coupé. Elle a cligné des yeux rapidement, son esprit luttant pour traiter ce qu’elle voyait devant elle.
Kleines se tenait au bord d’un toit effondré. Son expression était douce, presque mélancolique.
La dernière fois qu’Alea l’avait vu, c’était pendant la guerre d’Utopia. Il avait disparu après leur avoir montré, à elle et à Christina, un aperçu d’une autre ligne temporelle, ne laissant derrière lui que confusion et chagrin.
Et pourtant, il était là, vivant.
« Vous deux, » dit-il calmement, « restez ici. »
« P–Pourquoi ? » a demandé Christina.
Kleines a marqué une pause avant de répondre. « Parce qu’aller plus loin ne fera que vous faire tuer. C’est imprudent et dangereux. Vous êtes plus en sécurité ici. Aidez les autres… jusqu’à ce que ce soit fini. »
« Jusqu’à ce que quoi soit fini ? » a demandé Alea, méfiante.
Kleines a esquissé un faible sourire, un sourire amer. « Ne me regarde pas comme ça, Alea. Tout ce que je fais… c’est pour notre famille. Depuis que j’ai cru que tout était fini, c’est tout ce à quoi je pense — à vous deux. »
Alea a secoué la tête, ses poings se serrant. « Tu es mort. Je l’ai vu de mes propres yeux ! Nous t’avons enterré ! »
Il a penché légèrement la tête. « Alors dis-moi, Alea, as-tu réellement trouvé mon corps ? »
Elle s’est figée.
Elles ne l’avaient pas trouvé.
Aucun corps, aucune trace.
« Au-delà des Ailes de Krona — ceux qui éveillent la Lignée du Sang du Cœur se voient accorder quelque chose de plus. Un autre souffle. Une autre Aile de Vie. Je ne savais même pas que cela existait jusqu’à ce que mon père utilise la mienne pour me ramener. »
Il a soupiré, sa voix s’adoucissant. « Il a fallu du temps pour récupérer. J’ai été soigné, caché. Quand je me suis réveillé… je savais que je ne pouvais pas revenir vers vous. Je ne me souvenais pas de grand-chose de ma mort, mais je savais que quelqu’un dans notre famille m’avait trahi. »
Ses yeux se sont assombris.
« Je voulais revenir vers vous deux. Mais ensuite, j’ai rencontré quelqu’un. Quelqu’un qui m’a dit la vérité sur Amael… et tout ce qui se passait. Revenir à vos côtés ne vous aurait mises qu’en plus grand danger. Alors je suis resté à l’écart. J’ai travaillé avec eux. J’ai attendu jusqu’à ce que je trouve un moyen de sauver notre fils. »
« C–Connor… » l’a interrompu Alea. « Connor est mort, Kleines. Ça ne fait même pas deux ans. Tu… tu savais ? »
Kleines a hoché la tête lentement. « Je savais. Et ça… ça m’a détruit. »
Des larmes ont jailli dans les yeux d’Alea.
« Tu n’étais pas là ! » a-t-elle crié, sa voix se brisant alors que les larmes coulaient sur ses joues. « Tu n’étais pas là quand notre fils est mort ! »
L’expression de Kleines a vacillé, le faible sourire s’effaçant pour laisser place à quelque chose de douloureux. Sa voix a tremblé légèrement, perçant le silence pesant.
« Je… je pensais que ma présence ne ferait que vous mettre toutes les deux en plus grand danger, » a-t-il dit, les yeux baissés. « Je voulais revenir, je le voulais vraiment. Mais tant que je n’avais pas sauvé notre Amael, je ne pouvais pas vous regarder en face. Si j’étais revenu les mains vides… nous aurions perdu notre autre fils aussi. »
Le souffle d’Alea s’est coupé. Le cœur de Christina s’est serré.
Il y avait plus derrière ces mots — une peur plus profonde. En vérité, Kleines se méfiait du Projet Iris depuis sa résurrection. Il avait choisi de rester caché, d’utiliser leurs ressources et leur puissance dans un seul but : libérer son fils du contrôle de tous, et surtout, de l’influence de Nyrel.
« Père… » Christina a fait un pas hésitant, ses émotions brisant enfin sa retenue. « Qu’est-ce que tu dis ? Connor est mort, et Amael… »
« Ce n’est pas votre frère. »
Kleines l’a coupée, son expression devenant instantanément froide.
« … ! »
« Vous le saviez au fond de vous, » a poursuivi Kleines. « Vous l’avez accepté, n’est-ce pas ? La vérité est difficile à affronter, mais vous devez le faire. »
« Non… » a murmuré Christina, la voix tremblante.
« C’est un étranger, » a dit Kleines. « Un parasite qui a pris possession du corps de votre frère. »
Christina a secoué la tête violemment, des larmes brillant dans ses yeux. « Il… il ne l’est pas ! Tu as tort ! Amael a été là pour moi quand tu ne l’étais pas, Père. Quand Mère a été enlevée, c’est lui qui a tout risqué pour la ramener en sécurité ! »
Kleines a soupiré lentement, secouant la tête. « C’est seulement parce que des restes d’Amael subsistent encore à l’intérieur de ce corps corrompu. Mais dis-moi, Christina, penses-tu vraiment qu’un parasite comme celui-là aurait sauvé Alea par pure bonté ? Qu’il aurait pris soin de toi si cela ne servait pas ses propres intérêts ? »
Christina s’est mordu la lèvre. « Non… je ne peux pas penser à lui comme ça. Ce n’est pas quelqu’un qui nous ferait du mal. Il n’a jamais demandé ça — n’est-ce pas ? »
L’expression de Kleines s’est adoucie un bref instant, mais sa réponse est tombée avec une finalité calme. « Tu es aveuglée, Christina. Ton amour pour Amael trouble ton jugement. Une fois que tu verras son vrai visage… tu comprendras ce qu’il est réellement. »
Un petit silence a persisté jusqu’à ce qu’Alea prenne la parole.
« Que prépares-tu, Kleines ? »
Elle pouvait sentir que ce n’était pas seulement une question de les protéger. Il cachait quelque chose. Il préparait quelque chose, ou peut-être attendait-il quelque chose…
Kleines a croisé son regard calmement. « Juste un peu plus de temps, Alea, » a-t-il dit, un léger sourire aux lèvres. « Ensuite, nous aurons notre vrai fils de retour. Notre vrai fils. Et notre famille sera à nouveau entière. »
Alea a serré les poings. « Je suis désolée, Kleines, mais je ne peux pas rester ici. En tant que Chef de l’une des Grandes Maisons de Sancta Vedelia, j’ai le devoir de protéger mon peuple — de défendre Vedelia Centrale. »
À ces mots, l’air a changé.
Une poussée de mana a jailli de Kleines, une lumière argentée scintillante s’échappant de son corps. Le mana rayonnait comme du métal liquide, déformant l’air par sa chaleur et sa pression.
« Je ne veux pas que l’une de vous soit blessée, » a-t-il dit doucement, les yeux brillants. « Alors, s’il vous plaît, restez en arrière. »
Alea a pris une position défensive, son expression s’assombrissant. « Tu vas nous arrêter, Kleines ? »
« Si je dois le faire, » a-t-il répondu. « Je ne laisserai aucune de vous être entraînée dans cette bataille. »
« O–où est Amael, alors ? » a demandé Christina. « Il est ici, n’est-ce pas ? Qu’est-ce que tu prépares, Père ? Quand tu as dit que nous serions réunis… ça a un rapport avec lui, n’est-ce pas ? »
Kleines n’a pas répondu. Il n’en avait pas besoin.
Finalement, il a dit calmement : « Attendez simplement. Restez en arrière jusqu’à ce que les choses se déroulent comme elles le doivent. Quand le moment sera venu… vous comprendrez tout. »
Alea n’a pas attendu d’en entendre davantage.
Elle a disparu en un instant.
-BOOM !
Kleines a bougé tout aussi vite, l’interceptant en plein élan. Leur choc a envoyé une onde de choc déchirant l’air, fissurant les pierres sous leurs pieds.
Il a saisi son bras, sa poigne ferme, son aura argentée brûlant contre sa peau.
« Tu ne m’as jamais battu auparavant, Alea, » a-t-il dit avec un faible sourire, presque nostalgique.
« Lâche-moi, Kleines ! » a crié Alea, son propre mana s’embrasant violemment.
« C’est pour notre fils ! » a-t-il rugi en retour, sa voix résonnant à travers les ruines.
Les yeux ambrés d’Alea ont scintillé, des larmes coulant alors qu’elle luttait contre lui. Son cœur souffrait — déchiré entre la colère, la confusion et un désir désespéré qu’elle ne pouvait plus contenir.
Elle ne comprenait rien à tout cela — ses motivations, ses mots, sa conviction. Mais une chose était certaine.
Elle voulait juste qu’Amael revienne.
Et elle ne pouvait supporter de perdre quelqu’un d’autre.