Chapitre 742
« G–Grand-mère… » La voix de Celeste trembla, ses yeux s'emplissant de larmes à l'instant où elle vit Melfina se tenir là.
L'expression de la vieille femme était sérieuse et froide, tout comme celle de James.
James resta figé pendant quelques secondes, la mâchoire serrée tandis que son regard se fixait sur la silhouette devant lui.
Il n'arrivait pas à y croire.
Il ne voulait pas y croire.
Son propre fils était allé jusque-là… jusqu'à attaquer Vedelia Centrale elle-même.
« Qu'as-tu fait, Cyril… » murmura James, incrédule.
« Père, comme toujours, tu es en retard », répondit Cyril avec un rire moqueur, du mana pourpre vacillant faiblement autour de son corps.
James fit un pas lent en avant, essayant de donner un sens à tout cela. « Pourquoi as-tu fait ça ? Mon père — ton grand-père — il a dû te faire quelque chose, n'est-ce pas ? Lazarus a dû te monter la tête avec des mensonges. » Son ton se brisa, désespéré de trouver une raison, n'importe quelle raison qui pourrait rendre la situation compréhensible.
Mais Cyril se contenta de sourire, son expression se tordant de dédain.
« Grand-père n'a rien fait. C'est toi, Père — toujours dans l'erreur, toujours en échec. À quoi d'autre pouvais-je m'attendre de la part d'un homme aussi incapable ? »
Les mots frappèrent fort.
James serra les poings.
« Ça suffit, Cyril », finit par dire Melfina. « Arrête cette folie. Tu seras bientôt encerclé, et tu sais comment cela finit. Tu ne peux pas gagner ici. Rends-toi avant de tout perdre. »
Et elle n'avait pas tort.
Même avec le mystérieux gain de puissance que Cyril avait obtenu, cela ne durerait pas. Les autres Chefs de Vedelia arriveraient bientôt, et lorsqu'ils le feraient, il serait écrasé sous leur force combinée.
Mais Cyril ne semblait pas inquiet le moins du monde.
Il affichait simplement un sourire plein de confiance.
Il n'était pas assez fou pour se lancer dans une bataille perdue d'avance.
Le massif Cercle de la Lune de Sang pourpre pulsait toujours dans le ciel au-dessus d'eux. Sa lueur baignait tout d'une lumière rouge maladive. Ce n'était pas encore fini ; il se nourrissait toujours, réclamant encore plus de sang pour renforcer son effet. Une fois complet, Vedelia Centrale serait entièrement sous son contrôle.
Une lance de glace acérée fendit l'air en sa direction.
Cyril inclina légèrement la tête, l'esquivant avec un sourire.
Le corps de Melfina commença à scintiller d'un mana bleu glacial.
Un vent glacial tourbillonna autour d'elle, crépitant et hurlant alors que d'innombrables lames de glace se formaient à ses côtés avant qu'elle ne les lance dans une tempête glacée.
-BOOOOM !
Cyril rit, tournoyant en plein air alors que des éclats de glace explosaient autour de lui. Mais son amusement s'effaça lorsqu'une lumière pourpre jaillit sur sa gauche — James Raven, son épée enveloppée d'une aura rouge flamboyante, chargea comme une comète.
Cyril parvint à peine à lever la main avant que—
-BOOOOOM !!
Les deux forces entrèrent en collision dans une onde de choc. L'impact brisa les bâtiments alentour et projeta des ondes de choc à travers l'air. Pendant une fraction de seconde, Cyril sourit, pensant avoir stoppé l'attaque — mais il remarqua alors la lueur qui se rassemblait sous ses pieds.
Trop tard.
L'éclat de mana détona comme une bombe, l'engloutissant complètement. Ses yeux se plissèrent juste avant que l'explosion ne le projette à travers le ciel, le faisant s'écraser à travers les bâtiments alors qu'il dégringolait vers le centre-ville de Sancta Vedelia.
James soupira.
Il savait que ce qu'il avait fait était dangereux — il y avait encore des civils en train d'évacuer et des soldats qui se battaient là-bas — mais garder la bataille près de l'Arbre Sacré était encore plus risqué. Un faux mouvement, et les choses pourraient empirer.
Melfina se prépara à le suivre, mais elle jeta un coup d'œil à sa petite-fille.
« Emmène Harvey à l'intérieur de l'Arbre Sacré, Celes », dit-elle.
« Grand-mère… Père, il est… » La voix de Celeste se brisa, tremblante alors qu'elle regardait le corps immobile de Harvey.
« Tu es la Prophétesse, Celeste », dit Melfina, son ton s'adoucissant un peu. « Et Harvey porte la bénédiction de l'Arbre. Emmène-le à l'intérieur — sa lumière le préservera. Cela lui donnera plus de temps, peut-être même qu'elle le guérira plus vite. »
Celeste essuya ses larmes, hochant rapidement la tête. « O–Oui, Grand-mère. »
Melfina se tourna ensuite vers son petit-fils qui luttait pour rester debout, une main pressée contre ses côtes meurtries. « Toi aussi, Evan. Va avec ta sœur. Protège-la. »
« O–Ouais… » grogna-t-il, forçant un faible sourire malgré la douleur. Chaque respiration lui faisait mal, et il sentait que quelque chose était brisé à l'intérieur, mais cela n'avait pas d'importance. Il voulait juste retourner là-bas et frapper Cyril lui-même — mais au fond de lui, il savait qu'il ne ferait que gêner maintenant.
Alors il hocha la tête et se plaça aux côtés de Celeste, l'aidant à soulever le corps de Harvey. Ensemble, ils le transportèrent prudemment vers l'Arbre Sacré.
Les yeux de Melfina dérivèrent entre son fils mourant et ses petits-enfants, sa poitrine se serrant d'une douleur vive.
« Comment… comment les choses ont-elles pu en arriver là ? »
Elle ne put empêcher cette pensée de faire surface, lourde et amère.
Tant de choses avaient mal tourné — et si rapidement.
La dernière année seule avait été une tempête de chagrin, de chaos et de tragédies insensées.
Bien sûr, la douleur n'avait pas commencé là. Bien avant cette folie, il y avait eu la mort de Connor… le décès de son mari… la disparition de Thelma… et la mort supposée de Kleines. Chacun d'eux avait été une blessure dont elle ne s'était jamais vraiment remise. Mais cette année passée — cette année maudite — avait été insupportable.
Et tout semblait avoir commencé au moment où Amael et John étaient arrivés à Sancta Vedelia.
Beaucoup murmuraient que ce n'était pas une coïncidence. Que leur présence avait en quelque sorte attiré calamité après calamité sur l'île sacrée.
Mais comme Claudia, Melfina ne les a jamais blâmés.
Non — elle avait observé de près. Trop de près.
Et dans chaque tragédie — l'attaque de Zestel, la chute de la capitale de Dolphis, la dévastation à Vanadias, la guerre d'Utopia, même l'attaque du Behemoth à Moonfang — Amael n'avait jamais été la cause.
Il était simplement là, pris dans le courant du destin, entraîné dans désastre après désastre comme un papillon attiré par la flamme.
Pourtant… même Melfina ne pouvait nier qu'il portait une étrange aura de malchance.
Partout où il allait, quelque chose de terrible suivait — comme s'il était un aimant à calamités.
Mais pouvait-elle vraiment le blâmer pour cela ?
Alors qu'elle était celle qui avait personnellement insisté pour que Celesta l'amène ici, à Sancta Vedelia, même après qu'il ait été emprisonné ?
Non.
Son cœur refusait de rejeter la faute sur lui.
Melfina soupira doucement, secouant la tête pour chasser cette pensée.
Son regard se tourna sur le côté — vers la bataille qui faisait rage entre Alector et la chose qui avait été autrefois Elizabeth.
« Seigneur Gardien, vous ne devriez pas perdre votre temps ici », lança Melfina.
« Je suis au courant », répondit Alector sèchement, esquivant un coup sauvage de l'épée d'Elizabeth. Sa voix trahissait une pointe de frustration. « Mais cette chose ne meurt pas. Je lui ai déjà transpercé le cœur trois fois, et elle continue de bouger. Elle ne ressent même rien. »
Le visage pâle d'Elizabeth était tordu en quelque chose de monstrueux maintenant, ses yeux vides, ses mouvements saccadés et contre-nature.
L'Art du Sang animant son corps la maintenait au combat bien après que la mort l'ait réclamée, et l'expression d'Alector montrait qu'il détestait chaque seconde de cela.
« Un vampire serait un meilleur adversaire pour elle », marmonna-t-il dans sa barbe, son bâton brillant à nouveau.
Pour lui, combattre un cadavre animé par un art du sang sombre était un gaspillage absurde — une tâche indigne d'un haut elfe de son rang. Chaque coup qui aurait dû la tuer ne faisait qu'épuiser davantage son mana.
« Où est Claudia ?! » cria soudain Alector, parant une autre attaque qui fendit la pierre sous ses pieds. « Je peux faire quelque chose contre ce sort maudit — mais j'ai besoin d'atteindre l'Arbre ! »
Les yeux de Melfina se tournèrent vers l'imposant Arbre Sacré au loin.
« Elle est à l'intérieur, en train de le protéger », répondit Melfina.
Alector jura entre ses dents. « Alors vous devrez prendre ma place, Melfina. Je ne peux pas la laisser libre— »
« Je regrette de ne pas pouvoir », le coupa Melfina sèchement.
Elle reporta son regard vers le champ de bataille devant elle.
Là, au milieu de l'explosion de mana et de sang, deux silhouettes s'affrontaient.
James et Cyril.
Père et fils.
Leurs épées s'entrechoquaient encore et encore, chaque coup résonnant comme le tonnerre dans les rues en ruines de Ravenia.
Une bataille entre vampires — rapide, brutale et impitoyable.
Le mana pourpre flamboyait autour d'eux comme une tempête, chaque coup laissant des traînées de sang dans l'air.
Cyril était plus fort maintenant, il n'y avait aucun doute là-dessus — mais James combattait avec le poids de l'expérience, de la discipline. Il répondait à chaque coup, contrait chaque charge imprudente, mais il était clair qu'il atteignait ses limites.
Melfina pouvait le voir dans ses mouvements — le léger retard, la fatigue derrière chaque souffle.
James Raven était fort, mais pas indestructible. Plus important encore, il y avait de l'hésitation et de la douleur dans son regard alors qu'il combattait son seul fils biologique.
Melfina bougea avant que quiconque ne puisse réagir. D'un revers de bras, une rafale de vent glacial déchira le champ de bataille, et un croissant de glace surgit vers Cyril comme une vague prête à l'engloutir tout entier.
Cyril pivota facilement, l'attaque passant à côté de lui et gelant l'air dans son sillage, mais Melfina n'avait pas fini.
Ses yeux brillèrent alors qu'elle levait une main haut au-dessus de sa tête. Instantanément, l'air autour d'elle scintilla d'innombrables grains de lumière bleue. L'un après l'autre, douze cercles de mana se formèrent autour de Cyril, l'encerclant dans une sphère parfaite.
Chaque cercle pulsait, vibrant de mana, et avant qu'il ne puisse réagir, des vrilles de mana glacé jaillirent des cercles — un blizzard confiné à l'intérieur d'une prison.
-BOOOOM !
L'explosion de givre engloutit tout à l'intérieur.
Une violente décharge de lumière blanche remplit le ciel alors que Cyril était piégé dans une prison cristalline de glace, la température chutant si brutalement que le sol lui-même commença à se fissurer et à se couvrir de givre.
À travers les murs épais de mana gelé, l'expression de Cyril pouvait à peine être vue ; il arborait un sourire calme. Mais alors—
Crac !
De minuscules fractures commencèrent à se propager sur la glace.
Une lueur pourpre profonde pulsa depuis l'intérieur de la prison.
Et puis, avec un rugissement assourdissant, elle se brisa, des éclats de glace enchantée s'éparpillant comme du verre brisé tandis qu'une déferlante de mana rouge sang explosait vers l'extérieur.
-BOOOOM !
James était déjà en mouvement, s'y attendant. Il chargea droit à travers la tempête d'éclats, épée levée haut, l'aura pourpre autour de lui brûlant plus fort que jamais.
« CYRIL ! » hurla-t-il, abattant sa lame dans un arc aveuglant.
Leurs épées se rencontrèrent avec un coup de tonnerre qui fendit le sol sous leurs pieds.
Une onde de choc ondula dans l'air, aplatissant les débris et déchirant les rues de Ravenia, les voitures et autres structures fragiles étant balayées.
« Ça suffit, Cyril ! » dit James. « Tu es allé trop loin ! »
« Exactement, Père », sourit Cyril. « Je suis allé trop loin et c'est pour ça que je ne peux pas m'arrêter maintenant ! »
Avant que James ne puisse répondre, le genou de Cyril se tordit, et avec une vitesse fulgurante, il asséna un coup de pied puissant dans le flanc de son père.
-BAM !
Le bruit d'os se brisant résonna. James grogna, du sang s'écoulant de ses lèvres alors qu'il était projeté au sol, s'écrasant à travers un mur effondré.
Cyril respira lentement, l'aura pourpre tourbillonnant autour de lui comme de la fumée, puis, soudain, il se figea.
Ses yeux se levèrent.
Un froid glacial rampa sur sa peau.
Au-dessus de lui, un cercle de mana massif à neuf couches s'était formé, brillant d'un éclat bleu glacial. La pression seule rendait l'air lourd, chaque couche du cercle pulsant d'un mana puissant.
Autour de lui, d'innombrables lances de glace, chacune de la taille d'un tronc d'arbre, flottaient dans l'air, toutes pointées directement vers lui.
Melfina se tenait à une courte distance, son expression indéchiffrable. Le givre s'accrochait à ses cheveux blancs alors qu'elle respirait de l'air froid.
« Si tu n'as aucune intention de t'arrêter », dit-elle, « alors je regrette de ne pas pouvoir te laisser vivre plus longtemps, Cyril. »
Cyril rit doucement, levant son épée. « Directrice… vous ne pouvez dire cela que si vous pouvez me tuer ! »
Melfina n'hésita pas. Son mana s'enflamma et la tempête descendit.
Des dizaines de lances glacées fusèrent vers lui dans un barrage aveuglant. La première lance le manqua de peu, lui éraflant la joue. La deuxième vint du côté, qu'il para d'un coup sec, la brisant en éclats.
Mais au moment où sa lame entra en contact, une déferlante de givre remonta le long de son bras, gelant ses muscles et ralentissant ses mouvements.
« Tch… » lâcha Cyril, agacé.
La troisième arriva. Il se tordit, frappa à nouveau, plus lentement cette fois. La quatrième, il la bloqua à peine. À la cinquième, il fut forcé d'utiliser sa main libre.
Du sang jaillit de sa paume, tourbillonnant violemment autour de lui avant de détoner en mille éclats pourpres, des aiguilles de sang qui furent projetées dans toutes les directions.
-BOOOM !
Elles déchirèrent les lances de glace entrantes et continuèrent vers Melfina comme une tempête d'éclairs rouges.
Sa réaction fut rapide alors qu'elle levait son bras, invoquant un mur de glace massif devant elle.
Les aiguilles de sang percèrent, brisant couche après couche. Plusieurs frappèrent son épaule et son flanc, faisant couler le sang.
« Ughh ! » gémit-elle, titubant en arrière. La piqûre brûlait, les arts du sang avaient le don de cautériser les barrières de mana et la chair tout autant.
Mais elle ne s'arrêta pas. Même alors que d'autres aiguilles pourpres arrivaient, elle fit tournoyer son épée, les tranchant en plein air dans des éclats de givre et de vapeur. Ses yeux ne quittèrent jamais Cyril.
Il traversait la dernière ligne de lances maintenant, son corps enveloppé de sang alors qu'il riait.
Mais l'expression de Melfina ne changea pas.
Elle leva la main une fois de plus, son regard s'élevant vers le cercle de mana bleu géant brillant toujours au-dessus de Cyril.
Puis, avec un souffle calme, elle le libéra.
« ... ! »
Les yeux de Cyril s'écarquillèrent alors qu'il levait les yeux. Depuis le cercle massif brillant au-dessus, des chaînes de glace colossales jaillirent vers le bas comme des lances de jugement, scintillant d'une lumière froide alors qu'elles fendaient l'air vers lui.
Il plissa les yeux, l'instinct prenant le dessus. La première chaîne frappa avec un fracas assourdissant, mais Cyril tordit son corps de côté juste à temps, le vent glacial effleurant sa joue. Avant qu'il ne puisse respirer, une lance de glace acérée siffla vers lui.
Il fit tournoyer son épée dans un éclair d'acier, brisant la lance en plein air. Mais au moment où sa lame entra en contact, une vague de givre glacial se répandit sous ses pieds, gelant le sol et ralentissant ses mouvements. L'air lui-même sembla s'épaissir autour de lui.
Une autre chaîne s'abattit. Cyril leva son arme une fois de plus, les muscles tendus, et l'accueillit de front. L'impact fit voler des étincelles et des éclats de glace dans toutes les directions. Du sang coula le long de son bras, mais il serra les dents, forçant son épée à travers jusqu'à ce que—
-BOOM !
La chaîne explosa en fragments glacés, s'éparpillant sur le champ gelé.
Il n'eut même pas une seconde pour savourer cette petite victoire avant qu'une autre lance ne s'abatte sur son flanc, déchirant la chair.
« Ugh… » Cyril tituba, son souffle se transformant en brume.
Quand il leva à nouveau les yeux, ses yeux pourpres reflétèrent ce qui suivait — des dizaines de chaînes, se tordant et se contorsionnant alors qu'elles descendaient sur lui comme des serpents venus des cieux.
Et puis—
-BOOOOOOM !!!
L'explosion l'engloutit tout entier. Le monde devint blanc de givre.
Au loin, Melfina se tenait au milieu du blizzard d'éclats, du sang coulant des coins de sa bouche. Son corps tremblait, ses robes déchirées et trempées de pourpre, pourtant ses yeux restaient calmes.
Elle respira lentement, le givre dans son souffle s'estompant dans le vent.
En tant que Directrice… faire cela à un étudiant est impardonnable.
Mais Cyril était allé trop loin. Il n'était plus quelqu'un qu'elle pouvait protéger.
Elle leva son regard vers le dôme pourpre qui crépitait toujours au loin. Son cœur souffrait de culpabilité et d'épuisement. Elle espérait seulement… que tout cela finirait bientôt.
Puis—
-Jaillissement !
Ses yeux s'écarquillèrent. Une chaleur soudaine s'épanouit sur sa poitrine.
Elle baissa les yeux pour voir une lame jaillir à travers son sternum, luisante de rouge.
« ... ! »
Ses lèvres s'entrouvrirent d'incrédulité. Lentement, elle tourna la tête.
Cyril se tenait derrière elle — ensanglanté, déchiré, mais bien vivant. Sa bouche se courba en un sourire froid, presque amusé.
« Vous m'avez presque eu, Directrice. Vraiment impressionnant », dit-il doucement. « J'aurais dû savoir qu'il ne fallait pas vous sous-estimer. »
« C–Comment… ? » haleta Melfina, la douleur et la confusion tordant son visage.
« Vous ne comprenez toujours pas ? » Cyril inclina la tête, ses yeux pourpres brillant alors qu'il resserrait sa prise sur la garde de l'épée.
Melfina se figea en voyant son sang couler le long de la lame — en train d'être aspiré. Il était absorbé directement dans le corps de Cyril.
Sa peau pâle retrouva des couleurs. Ses blessures se refermèrent, sa respiration se stabilisa, et son expression s'assombrit de satisfaction.
« Ce sort », dit-il lentement, savourant les mots, « est la raison pour laquelle la Sorcière Vampire n'a jamais été vaincue pendant la Guerre de la Lune de Sang. »
Melfina toussa violemment, l'écarlate tachant ses lèvres. « Que… dis-tu… ? »
« Le sort de la Lune de Sang », continua Cyril, « accorde l'immortalité par le sang. La Sorcière Vampire était invincible sous sa lueur. Elle ne pouvait pas être tuée par des moyens normaux. Seul un miracle — ou quelque chose d'inexplicable — a sauvé Sancta Vedelia il y a cinq cents ans. Mais je ne répéterai pas son erreur. »
Il enfonça son épée plus profondément dans le corps de Melfina, le bruit de la chair se déchirant résonnant entre eux.
« Tant que le sang existe », dit-il, « je peux survivre. Je dois juste boire. »
Il arracha la lame. Le corps de Melfina s'affaissa vers l'avant, son visage autrefois radieux maintenant pâle et flétri. Elle tomba à genoux, les derniers vestiges de sa force s'évanouissant.
Ses yeux s'assombrissant dérivèrent vers le ciel.
« Je… suis désolée… » murmura-t-elle.
Ses dernières pensées ne furent pas pour la douleur, mais pour sa famille — son fils, son petit-fils, sa petite-fille.
Peut-être était-ce ce qu'elle méritait après les crimes de son mari et le fait de les avoir cachés...
Cyril lécha ses lèvres tachées de sang, son corps pulsant maintenant d'une nouvelle force. Il se tourna — et vit Celeste se tenant à quelques mètres, son corps entier tremblant.
« Grand-mère… »
« Oh ? Tu es arrivée un peu tard, Celes », gloussa Cyril.
Les yeux de Celeste s'emplirent de larmes alors qu'elle se précipitait en avant, s'effondrant à genoux à côté du corps de Melfina.
« Grand-mère !! Grand-mère !! S'il te plaît, réveille-toi ! » cria-t-elle, la secouant doucement. Mais le corps de la vieille femme restait froid et immobile.
Quand Celeste regarda enfin le visage sans vie de sa grand-mère, le monde sembla s'arrêter.
Ses lèvres tremblèrent. Ses larmes coulèrent sans retenue. « N–Non… Grand-mère… s'il te plaît… » sanglota-t-elle.
« C'est ça la réalité, Celeste », dit Cyril calmement, tendant la main vers elle. « Rejoins-moi. Avant de perdre quelqu'un d'autre. »
Pendant un battement de cœur, il n'y eut que le silence.
Puis — le corps de Celeste explosa dans une lumière blanche aveuglante.
-BOOOOOOM !!!
Cyril bondit en arrière, se protégeant le visage. Quand la lumière diminua, il baissa les yeux et vit que son bras droit — avait disparu.
Il grogna de douleur, agrippant son épaule, et reporta son regard vers elle.
Celeste se tenait là, les yeux brillant d'un blanc pur, ses cheveux blancs ondulant comme de la soie prise dans le vent. Toute trace d'hésitation avait disparu de son expression.
Les lèvres de Cyril se courbèrent en un sourire ravi. « Maintenant, ça, c'est mieux… »