Chapitre 738
« Voilà, vous êtes prête, Princesse », dit doucement Lera en reculant avec un soupir de lassitude, après ce qui lui avait semblé durer une éternité.
Dix longues minutes — c'est le temps qu'il lui avait fallu pour ajuster à la perfection chaque pli, chaque ruban et chaque épaisseur de la robe d'un blanc immaculé de Celeste. Le tissu miroitait faiblement à la lueur des bougies, coulant sur sa peau comme de la poussière d'étoiles. Lera esquissa un léger sourire, les yeux brillants de fierté devant le résultat. « Vous êtes… absolument époustouflante. »
Celeste fixa son reflet dans le miroir.
La jeune fille qui lui faisait face semblait tout droit sortie d'un rêve — gracieuse, royale, rayonnante. Le genre de beauté que la plupart ne pouvaient qu'envier. Pourtant, il n'y avait aucune joie dans ses yeux. Pas la moindre trace de l'excitation qu'une mariée devrait ressentir en un tel jour.
Elle avait autrefois rêvé de porter une telle robe, bien sûr. Comme toutes les filles. Elle s'était imaginée sous le clair de lune, aux côtés de l'homme qu'elle aimait — et cet homme, c'était Amael.
Mais à présent, se voir vêtue en mariée pour un autre ne faisait que creuser davantage le vide dans son cœur.
Dans un souffle discret, Celeste força ses émotions à s'effacer. Elle redressa les épaules, lissa sa robe et se pencha pour soulever légèrement l'ourlet afin qu'il ne traîne pas sur le sol.
Au moment où Lera tendit la main vers la poignée, la porte s'ouvrit de l'autre côté.
« V–Votre Altesse ? » bégaya Lera en inclinant instinctivement la tête.
Cyril se tenait là, impeccablement vêtu, un léger sourire en coin étirant ses lèvres. « Je suis venu voir comment allait Celeste. Elle mettait beaucoup de temps », dit-il.
Celeste se figea en le voyant. Ses mains, posées sur la soie de sa robe, se crispèrent inconsciemment.
Le regard de Cyril la parcourut de la tête aux pieds, lui donnant la chair de poule. Puis, avec un petit rire, il détourna les yeux comme s'il avait vu tout ce qu'il voulait.
« Venez », dit-il en lui offrant son bras. « Je vais vous escorter. »
« Je peux y aller seule », répondit-elle sèchement.
« Ne soyez pas si timide », gloussa Cyril. « Vous ne voulez pas parler à votre futur époux avant la cérémonie ? »
Celeste hésita. Si elle devait vraiment épouser cet homme, elle se devait de poser des limites claires dès le départ. « C'est bon, Lera », dit-elle finalement en s'avançant pour se tenir aux côtés de Cyril.
Tous deux sortirent. Dehors, le monde était baigné dans la lumière d'une lune pourpre. Celeste leva les yeux, les sourcils froncés. La lune n'avait jamais été aussi rouge — pas même lors des festivals de la lune de sang. Quelque chose, dans cette atmosphère, lui semblait… anormal.
« Nuit étrange, n'est-ce pas ? » La voix de Cyril rompit le silence. « Presque poétique. La Prophétesse qui hérite du pouvoir de sa mère. »
Celeste ne répondit rien, les yeux toujours rivés sur le ciel couleur sang.
« Je sais que vous avez toujours détesté ce pouvoir », poursuivit Cyril. « Mais vous ne l'auriez pas éveillé à ce point si vous ne l'aviez pas accepté. Je ne peux m'empêcher de me demander ce qui vous a changée, Celeste. »
Il la regarda de côté avec un sourire narquois. « Ou devrais-je dire… qui vous a changée ? Était-ce le frère de Connor ? Vous a-t-il dit qu'il ne vous baiserait que si vous deveniez la Prophétesse ? »
Celeste s'arrêta net et le foudroya du regard.
Cyril laissa échapper un rire sombre. « Il en veut probablement à votre statut. Votre corps n'est qu'un… bonus agréable. »
« Tu es répugnant », cracha Celeste, la voix tremblante de colère. « Il n'est pas comme toi. »
« Oh, je ne lui en veux pas », dit Cyril en haussant les épaules avec désinvolture. « Quiconque comprend la valeur de la Prophétesse voudrait la posséder. Et maintenant… » Il tendit la main et effleura une mèche rebelle de ses cheveux du bout des doigts. « Maintenant, je vous ai enfin. »
Celeste se recula brusquement. « Je ne t'appartiens pas. »
Le sourire de Cyril s'élargit. « Vous ne comprenez toujours pas votre situation, n'est-ce pas ? Vous m'obéirez bien assez tôt. Et croyez-moi, vous ne le regretterez pas. »
« CELESTE !! »
Le cri brisa le silence tendu.
Celeste se tourna vers la voix — plusieurs silhouettes couraient vers elle à travers la cour. Son cœur manqua un battement. « Père… ? »
Son père était là, le visage pâle de colère. Evan était à ses côtés, ainsi que John et Victor, tous visiblement agités.
« Éloigne-toi de lui, Celes ! » hurla Victor. Ses yeux fixés sur Cyril brûlaient de rage. « Où est Selene ?! Qu'est-ce que tu as fait ?! »
Cyril se contenta de sourire, imperturbable. « Vous avez mis du temps à découvrir la vérité. Je commençais à me demander si vous faisiez semblant d'ignorer pour mieux me piéger. »
Son regard se fit plus tranchant, plus froid. « Mais non… encore une fois, vous avez prouvé ce que j'ai toujours su. Vous êtes tous trop bornés pour voir au-delà de votre petit monde. »
« Cyril, je ne sais pas ce que tu manigances », lança la voix glaciale de Harvey, « mais abandonne immédiatement. Vedelia Centrale est déjà bouclée de tous côtés. Chaque rue, chaque toit, chaque porte est gardé par des chevaliers. Tu n'as nulle part où fuir. Rends-nous Selene et livre-toi. »
À peine eut-il fini de parler que des dizaines de cercles de mana s'enflammèrent autour de Cyril, des symboles brillants éclatant en nuances d'or et d'azur. Ils tournoyèrent et s'entrelacèrent, l'enfermant dans une sphère de force lumineuse.
Le son du mana compressé remplit l'air tandis que la barrière se solidifiait.
Une onde de choc déforma soudain l'espace derrière Cyril.
Alector apparut dans un éclat de lumière, ses longues robes flottant tandis qu'il pointait son bâton vers l'avant. Son visage était calme, mais ses yeux brûlaient de déception.
« Cyril Raven », dit-il froidement. « Ça suffit. Tu t'es vraiment déshonoré. Suis-tu le même chemin que ton grand-père après tout ce qu'il a fait ? »
Les lèvres de Cyril se courbèrent en un sourire tordu. Puis il éclata de rire.
« Le même chemin que mon grand-père ? » répéta-t-il, la voix dégoulinante de mépris. « Non… c'est mon chemin depuis toujours. »
Au moment où ces mots quittèrent ses lèvres, un mana pourpre jaillit de son corps, explosant dans l'air comme un feu de forêt.
« … ! »
Celeste recula instinctivement alors qu'une vague de mana déferlait, faisant trembler le sol sous ses pieds. Son pouvoir ne se contentait pas de monter — il montait en flèche, pulvérisant les limites habituelles en quelques secondes.
« Son mana… il augmente de façon exponentielle ! » Les yeux d'Alector s'écarquillèrent sous le choc. « Sommet de la 9e Ascension ?! Non… » Il serra son bâton, la voix tremblante. « Il atteint le royaume des Demi-Dieux ?! C'est impossible ! »
L'air lui-même tremblait violemment, les dalles de pierre se fissurant sous la pression. Chaque chevalier dans la cour se figea, le cliquetis de leurs armures étouffé par le rugissement soudain du mana déchaîné.
Puis, le ciel changea.
Un bourdonnement sourd et lancinant emplit la nuit alors qu'un immense cercle de mana pourpre se matérialisait loin au-dessus d'eux — tourbillonnant comme un œil couleur sang observant la capitale. Il s'étendit, dévorant le ciel, jusqu'à ce que sa lueur sinistre recouvre toute Vedelia Centrale d'un dôme de lumière écarlate.
Evan leva les yeux, le visage blême. « Q–Qu'est-ce que… c'est que ça ? »
La voix de Harvey faiblit. « Non… ce n'est pas possible… une telle ampleur de sort… ! »
L'expression d'Alector devint sombre. Il pouvait en sentir la nature — la densité du mana de sang, le bourdonnement sinistre qui pulsait du sort. Ce n'était pas seulement puissant ; c'était interdit.
« Arts du Sang… » murmura-t-il. « À en juger par l'échelle et l'essence de sang tissée dans le mana… c'est un sort interdit. » Son visage s'assombrit davantage. « Mais c'est impossible. Seule la Sorcière Vampire pourrait utiliser une telle ampleur d'Arts du Sang. Ne me dites pas que… »
« Cyril », grogna-t-il en invoquant de nouveaux cercles de mana pour le ligoter plus étroitement. « Qu'as-tu fait ? »
Les yeux de Cyril s'ouvrirent brusquement — brillant d'un pourpre profond et sauvage. Ses pupilles se rétractèrent en fentes verticales et un sourire froid s'étira sur son visage.
« Rien de spécial », dit-il doucement.
-BOOOOOOM !!
La barrière de confinement vola en éclats comme du verre, l'explosion envoyant une onde de choc ravager les environs. Les chevaliers furent projetés en arrière et Celeste parvint à peine à lever la main à temps pour conjurer un bouclier de mana scintillant devant elle. La force de l'impact la traversa, ébouriffant ses cheveux tandis que la poussière et les débris remplissaient l'air.
« Cyril !! » rugit Victor en se précipitant en avant. En un éclair, il invoqua son épée, le Ruah crépitant autour de lui alors qu'il taillait vers le bas de toutes ses forces.
Cyril rattrapa la lame à mains nues. Sa paume brillait d'un éclat pourpre, le mana crépitant le long de ses doigts tandis que le métal gémissait sous la pression.
« Tu veux voir Selene, hein ? » murmura-t-il avec un sourire cruel.
Victor serra les dents. « Qu'est-ce que tu lui as fait ?! »
« Oh, rien de bien méchant », dit Cyril avec légèreté. « Elle regrettait tellement sa chère sœur… J'ai juste exaucé son vœu. »
« Quoi… ?! » Les yeux de Victor s'écarquillèrent, mais avant qu'il ne puisse bouger, un instinct glacial le traversa. Il leva le bras juste à temps —
-CRAC !
Ses os hurlèrent de douleur alors qu'une onde de choc le frappait à bout portant. Sa couche de Ruah vacilla, se brisant alors qu'il était projeté en arrière, s'écrasant violemment contre le mur de marbre derrière Celeste. Le bâtiment se fendit sous l'impact.
« Victor !! » cria Celeste, la voix tremblante de panique.
« Arrête cette folie, Cyril ! » hurla Evan en se précipitant. Tout son corps scintillait d'un mana bleu glacial, le givre se répandant sur le sol sous ses pieds. « Tu vas tout détruire ! »
Cyril se contenta de rire. Il bondit en arrière avec grâce, sortant une petite fiole remplie d'un liquide rouge sombre.
Il la tint entre ses doigts, le sang à l'intérieur tourbillonnant de façon surnaturelle. « Vous parlez trop », dit-il avant de l'écraser.
La fiole vola en éclats et le sang explosa en vapeur, s'infiltrant dans son bras droit. L'air devint épais, étouffant. Tous ceux présents sentirent l'aura changer.
Le visage d'Alector devint livide. « Non… ne me dites pas que… »
Cyril leva le bras vers le ciel. Un cercle de mana massif s'épanouit au-dessus de lui, se connectant au dôme pourpre qui recouvrait la ville.
Puis le monde devint rouge.
Un pilier de lumière sanguine jaillit vers le haut, perçant les cieux et fusionnant avec le cercle colossal au-dessus. Le sol gronda. Le dôme pourpre commença à tourner.
Les lèvres de Cyril se courbèrent en un sourire tandis qu'il murmurait : « Sort de la Lune de Sang. »
Une vague rouge sombre jaillit du pilier pourpre, ondulant vers l'extérieur comme une marée vivante. Elle traversa tout — la pierre, l'air, la chair.
Et puis, soudain, le silence.
Le monde se figea. Même le vent sembla cesser de respirer.
« Q–Qu'est-ce qui… s'est passé ? » demanda Harvey avec prudence en regardant autour de lui.
« Ugh… »
Harvey se retourna — et se figea. L'un des chevaliers, dont l'armure luisait faiblement sous la lumière rouge, venait de planter son épée dans la poitrine d'un autre. La victime s'effondra sans un mot, les yeux écarquillés d'incrédulité. L'agresseur se tourna, le visage inexpressif, les yeux brillant d'un pourpre terne.
« Qu'est-ce que vous… hé ! Qu'est-ce que vous faites !? » cria un autre chevalier.
Mais avant qu'il ne puisse réagir —
« Ugh ! »
« Augh ! »
Le bruit des lames qui s'entrechoquaient éclata autour d'eux. Des cris percèrent le silence alors que plusieurs chevaliers se retournaient contre leurs camarades, leurs mouvements saccadés et contre-nature.
Pas tous — seulement quelques-uns. Mais c'était suffisant pour plonger la zone dans le chaos.
Le sort de la Lune de Sang avait pris effet. Sa lumière pourpre pulsait comme un battement de cœur, répandant sa corruption à travers Vedelia Centrale. Chaque lueur rouge à l'horizon marquait un nouvel esprit en train d'être dévoré.
« Cyril !! » La voix d'Alector s'éleva, son calme finissant par se briser. « Annule immédiatement ce sort ! Sais-tu seulement ce que tu as déclenché ?! » Son bâton tremblait sous le mana qu'il retenait, sa rage résonnant plus fort que n'importe quel cri de guerre.
Celeste l'entendait à peine. Ses yeux se posèrent sur Victor — son uniforme était déchiré, du sang coulait de son bras. Il serra les dents et se remit debout, fixant Cyril avec haine. Mais alors… son expression vacilla.
Son regard se fixa sur quelque chose derrière Cyril.
Une silhouette, flottant mollement dans la lumière rouge.
« S–Selene… ? » murmura-t-il.
Le nom avait à peine quitté ses lèvres qu'il commença à avancer.
« Selene ! C'est moi — Victor ! »
Celeste, cependant, eut un mauvais pressentiment.
« Victor, attends… »
Sa voix fut étouffée lorsque la silhouette leva la tête. Le corps de Selene tremblait, ses épaules étaient affaissées, ses cheveux flottant autour d'elle comme des fils de soie dans le vent couleur sang. Sa peau luisait d'un éclat pourpre et des marques sombres — des veines de sang vivant — rampaient sur ses bras et son visage.
« Selene !! » cria Victor plus fort.
Lentement, sa tête pivota sur le côté. Le mouvement était trop brusque, trop soudain. Ses yeux rencontrèrent les siens — et Victor se figea. Ces yeux n'étaient pas les siens. Ils étaient vides, creux, pourpres comme la lune elle-même.
« Vi… ctor… » murmura-t-elle faiblement.
Les lèvres de Victor s'entrouvrirent de soulagement. « Oui ! C'est moi, Selene, c'est… »
-SPURT !
Il eut un hoquet. Son corps se raidit.
Il baissa les yeux — la main de Selene avait transpercé sa poitrine. Ses doigts étaient enfoncés dans sa chair, le sang coulant lentement le long de son poignet.
« … ! »
Il attrapa son bras par instinct, l'empêchant de l'enfoncer plus profondément. Du sang coulait de ses lèvres alors qu'il prononçait son nom d'une voix rauque. « Selene… »
Elle le fixa sans ciller, son expression dénuée de toute émotion. Puis ses lèvres bougèrent à nouveau.
« Vi… ctor… »
Et cette fois, sa main s'enfonça davantage. Ses ongles raclèrent l'os.
Le visage de Victor se tordit de douleur. « Gh—ah ! »
Avant qu'elle ne puisse finir, un torrent d'air glacé balaya la zone.
Un déluge de glace explosa entre eux, repoussant Selene tandis que des éclats de givre s'éparpillaient dans toutes les directions. Celeste se tenait au centre, sa longue lame dégainée, brillant d'un mana bleu-blanc.
« Quelque chose lui est arrivé… » commença Celeste, mais elle s'interrompit, un frisson soudain lui parcourant l'échine.
« Celeste ! »
La voix de Victor rugit alors qu'il se précipitait, enroulant son bras autour d'elle juste au moment où les griffes de Selene trancha l'air.
-Spurt !!
Le sang éclaboussa le sol. Le dos de Victor explosa de douleur alors que ses ongles déchiraient sa peau et raclaient son épiderme imprégné de mana. La couche de Ruah avait absorbé le plus gros, mais la force de l'impact brûlait encore.
« Victor ! » haleta Celeste en se tournant vers lui.
« J–Je vais l'arrêter », grogna-t-il, le souffle court. « Toi… aide les autres à s'occuper de Cyril. »
« Mais… »
« Va-t'en ! » cria-t-il en la repoussant, les yeux fixés sur la silhouette convulsive de Selene. « Je ne sais pas quel genre de sort c'est, mais il faut l'arrêter — l'annuler, le détruire, peu importe ce qu'il faut faire ! »
Celeste hésita, les lèvres tremblantes. Puis elle hocha la tête. « Fais attention. »
Il esquissa un sourire crispé malgré le sang et la douleur. « Toujours. »
Celeste courut vers l'avant, sa lame dégainée, le cœur battant à tout rompre. Mais elle avait à peine parcouru quelques mètres que son monde s'arrêta.
Un bruit humide et creux résonna derrière elle, suivi d'un faible soupir.
Elle se retourna.
Et se figea.
Cyril se tenait là, son bras enfoncé profondément dans la poitrine de son père. La lumière pourpre de la Lune de Sang les baignait tous deux de la même teinte maudite.
« U–Urgh… » Harvey toussa, le sang s'écoulant de ses lèvres. Son corps convulsa faiblement dans l'emprise de Cyril, la lumière s'éteignant lentement dans ses yeux. Ses mains tremblaient alors qu'il tendait le bras, non pas pour se défendre, mais par confusion.
« Père… ? » murmura Celeste, la voix brisée. Puis ses genoux se dérobèrent alors que des larmes montaient à ses yeux. « P–PÈRE !!! »
Son cri déchira l'air. Elle se précipita vers lui, sans se soucier du danger.
Cyril tourna lentement la tête, son sourire s'élargissant alors qu'il croisait son regard en larmes. « Oh, comme c'est touchant », gloussa-t-il. Puis, d'un geste désinvolte, il projeta le corps de Harvey vers elle.
« NON !! » Celeste rattrapa son père en pleine chute, trébuchant sous le poids. Elle le serra contre elle, ses mains tremblantes pressées contre la plaie, essayant d'arrêter l'hémorragie. Mais la chaleur sous ses paumes ne cessait pas, elle ne faisait que se répandre plus vite.
« Père ! S'il te plaît, reste avec moi ! Ne ferme pas les yeux, je t'en supplie ! » implora-t-elle, la voix craquant de désespoir.
Les doigts de Harvey tressaillirent, effleurant faiblement sa joue. « Ce… leste… » murmura-t-il faiblement. Ses yeux étaient dans le vague, sa respiration courte. « Tu dois… l'arrêter… »
« Ne parle pas ! On va te soigner !! »
Ses yeux brillèrent d'un éclat blanc tandis qu'elle utilisait Ars Fatum pour le maintenir en vie aussi longtemps que possible, tout en utilisant son mana pour forcer la guérison, bien que le mana ne soit utile que pour des blessures mineures.
Pendant ce temps, l'expression d'Evan se tordait dans une rage pure.
« CYRIL !!! » La rage explosa à travers son corps, le mana jaillissant en vagues d'énergie glaciale. L'air devint blanc de givre, le sol se fissurant sous ses pieds.
Cyril se tourna vers lui avec nonchalance, essuyant le sang de Harvey de sa main. « Ah, Evan », dit-il d'un ton moqueur. « Tu finis par montrer tes crocs. 9e Ascension… Je suppose que tu n'es pas totalement inutile après tout. »
« LA FERME !!! » rugit Evan en se lançant en avant comme une comète, l'air hurlant autour de lui alors qu'il dégainait son épée de givre.
Mais avant qu'il ne puisse frapper, des cercles de mana dorés apparurent dans les airs les uns après les autres, piégeant à nouveau Cyril dans un champ de lumière rayonnante.
« Ça suffit, Cyril », dit Alector d'un ton sec. Il se tenait là, son bâton levé haut, l'expression froide et sévère. Un mana de type lumière se rassembla au bout de ses doigts, tissant neuf cercles superposés autour de sa cible. « Tu es allé trop loin. Rends-toi maintenant ou… »
« Ou quoi ? » l'interrompit Cyril avec un sourire en coin. Ses yeux pourpres brillaient.
Puis quelque chose changea.
« … ! »
Le regard d'Alector se tourna brusquement vers le haut, ses instincts hurlant.
-BOOOOOOM !!!
Une explosion de mana noir déchira l'air. Alector eut à peine le temps d'élever sa barrière ; la lumière dorée s'embrasa, le protégeant, mais la main sombre qui en émergea la traversa directement.
« Gh—arghh !! »
La griffe d'ombre lacéra sa poitrine, tranchant ses robes et faisant couler le sang. Il chancela en arrière, haletant, agrippant sa blessure.
Lorsqu'il leva à nouveau les yeux, l'air devant lui se tordit comme de la fumée. De cette obscurité tourbillonnante, une silhouette commença à prendre forme.
Au début, ce n'était qu'un flou, des gouttes de sang flottant dans les airs, tourbillonnant avec des vrilles de brume noire. Puis, lentement, cela devint plus clair.
Une femme.
Sa forme était enveloppée d'ombres vivantes, son corps enroulé de courants de sang sombre qui flottaient comme de la fumée liquide. Sa peau était pâle sous la corruption, ses mains noircies et sèches comme des os calcinés. Et à travers le voile de vapeur noire, deux yeux pourpres brillaient d'une intensité obsédante.
Le souffle d'Alector se coupa. « Un autre… Art du Sang Interdit », murmura-t-il, l'incrédulité et une répulsion pure se disputant dans sa voix. « Tu… Tu es allé jusque-là ? »
C'était au-delà du sacrilège. Au-delà de la folie.
Il pouvait en sentir l'essence — d'innombrables vies sacrifiées.
« Maudit sois-tu, Lazarus… »
Il doutait que Cyril soit le principal responsable ; Lazarus était probablement celui qui avait préparé et sacrifié sans la moindre once de pitié.
« Combien d'innocents as-tu massacrés pour ça ?! Combien de sang as-tu versé pour ta folie ?! Qui as-tu profané ?! »
Le sourire de Cyril s'élargit. « Oh, allons. Tu ne la reconnais pas ? »
La tête de Celeste se releva brusquement à ces mots. Les larmes collaient encore à ses cils tandis qu'elle se tournait, lentement, vers la silhouette émergeant des ombres.
Sa gorge se noua.
« E–Elizabeth… »