Chapitre 735
« John ! »
La voix d'Amelia retentit, tirant John de ses pensées. Il cligna des yeux, jetant un regard aux rues animées de la capitale de Ravenia.
Ils venaient de terminer leur déjeuner et le groupe était censé passer le reste de l'après-midi à faire du tourisme. Les professeurs leur avaient donné quelques règles — ne pas s'éloigner, rester dans le périmètre du groupe, ne pas causer d'ennuis — mais tout le monde savait qu'il ne s'agissait que de formalités. C'était le dernier voyage de l'année scolaire, après tout. Personne, pas même les professeurs les plus stricts, n'avait le cœur à faire respecter la discipline alors qu'ils se trouvaient au cœur de la capitale pendant le Festival de la Lune de Sang.
« Quoi ? » grommela John, sans prendre la peine de se retourner. Son regard balaya les rues : les vendeurs vantant leurs marchandises, les enfants qui riaient, les bannières rouges du festival flottant dans la brise tiède. Tout aurait dû être paisible. Mais quelque chose semblait… clocher.
Il y avait trop de chevaliers.
Partout où il regardait, des silhouettes en armure patrouillaient sur les routes, surveillant la foule de près. Certes, c'était la semaine du festival, mais même ainsi, la présence d'autant de gardes n'était pas normale. Leurs mouvements étaient vifs, leurs visages trop sérieux, comme s'ils s'attendaient à des ennuis à tout moment.
« Est-ce juste mon imagination ? »
Il fronça les sourcils. Non, ce n'était pas le cas. Pas à ce stade — pas avec ce qu'il savait. Les coïncidences n'existaient plus en ce dernier jour.
Amelia se plaça à ses côtés, suivant sa ligne de mire. « Qu'est-ce que tu regardes ? Ne me dis pas que tu cherches Amael comme Celes ? » chuchota-t-elle.
John ne répondit pas. Il n'en avait pas besoin, car quelques mètres devant eux, Celeste marchait en silence, ses yeux scrutant la foule. Son énergie habituelle, vive et pleine d'espoir, avait disparu, remplacée par un regard perdu et fragile.
Alicia lui avait dit qu'Amael serait là. Mais il n'y était pas.
Ou peut-être… qu'il était là, et qu'il ne prenait tout simplement pas la peine de se montrer.
Cette pensée la blessa plus qu'elle ne voulait l'admettre. Elle se souvenait encore du regard qu'il avait eu pendant la bataille contre Behemoth — cette émotion brute et sincère qui n'aurait pas pu être feinte. Alors pourquoi maintenant ? Pourquoi cette froide absence ?
Peut-être avait-il appris pour ses fiançailles avec Cyril. Peut-être pensait-il qu'elle les avait acceptées.
Mais elle s'était battue. Elle avait essayé, argumenté, supplié — et tout cela avait été inutile. En tant que Prophétesse, son destin ne lui appartenait pas. Et pourtant, une petite partie d'elle, aussi folle soit-elle, espérait encore que si Amael avait été là, elle aurait pu trouver la force de tout défier.
Maintenant, cet espoir ressemblait à un couteau que l'on tourne en elle.
Elle soupira doucement, baissant les yeux. « Pourquoi… » murmura-t-elle, la voix tremblante, ses yeux bleu pâle et blanc brillant légèrement sous l'humidité de larmes qu'elle retenait.
« Princesse. »
La tête de Celeste se redressa brusquement, son souffle se coupa lorsqu'elle reconnut la voix.
« A–August ? » haleta-t-elle.
Le vieux commandant se tenait devant elle, flanqué de membres de la Garde Royale de Zestella.
« Lord Zestella vous a convoquée », déclara August en s'inclinant légèrement. « Nous devons vous escorter immédiatement à Vedelia Centrale. Les préparatifs du mariage doivent commencer. »
« ... ! » Celeste se figea, son corps devenant rigide.
« A–Attendez ! La cérémonie n'est-elle pas prévue pour demain soir ? » lâcha Amelia, faisant un pas en avant, alarmée. « Elle est techniquement encore en cours jusqu'à ce soir ! »
L'expression d'August ne changea pas.
« Je crains que le mariage n'ait été avancé. Il aura lieu demain matin. »
Les lèvres de Celeste s'entrouvrirent, mais aucun son n'en sortit. Le monde autour d'elle — les rires, les bannières, la musique — sembla se fondre dans un flou.
Demain matin.
Moins d'une journée. C'était tout le temps qu'il lui restait avant que sa vie ne soit liée à jamais à celle de Cyril.
August se tenait devant elle, son expression tordue par une douleur silencieuse. Pour les autres, il était un commandant vétéran de la Garde Royale de Zestella, un homme de discipline et d'acier. Mais pour Celeste, il était bien plus personnel : l'homme qui l'avait élevée, guidée depuis l'enfance, traitée comme la petite-fille qu'il n'avait jamais eue. Et maintenant, il était contraint de la livrer à un destin qu'il méprisait.
Il connaissait Cyril. Tout le monde le connaissait. Ce noble charmant au sourire parfait, dissimulant une cruauté sans nom. C'était le genre d'homme qui voyait les gens comme des pions, des outils pour atteindre ses objectifs. Il ressemblait trop à Lazarus. Il ne méritait pas Celeste, dont la gentillesse pouvait faire fondre les cœurs les plus froids.
Mais que pouvait faire August ? La décision avait déjà été prise par Lord Zestella, et tous les chefs des Grandes Maisons avaient donné leur accord. Ce n'était pas un mariage, c'était une transaction. Un moyen d'enterrer le scandale entourant Lazarus Raven, désormais en prison, et de restaurer l'image noble de la Sancta Vedelia.
Celeste n'était tout simplement… qu'un sacrifice.
« J–Je viendrai aussi, alors ! » dit soudain Amelia, la voix tremblante d'hésitation avant de se raffermir.
August se tourna vers elle, un soupir las lui échappant. « Princesse Amelia, je crains de ne pouvoir emmener quelqu'un de votre rang sans autorisation. Cela causerait… des complications. »
Il restait poli, mais le sens de ses paroles était clair : si Reiner Dolphis l'apprenait, il était fini. La Princesse de Dolphis ne pouvait pas simplement « s'incruster ». Il y avait des procédures, des gardes, des demandes formelles — et rien de tout cela ne pouvait se faire en plein milieu des cours.
Amelia le savait aussi. Ses poings se serrèrent fermement le long de son corps. Elle détestait se sentir aussi impuissante, en regardant Celeste être emmenée ainsi.
« C'est bon, Amelia », dit doucement Celeste en se tournant vers elle avec un petit sourire tendre qui n'atteignit pas ses yeux.
« Non, attends une minute ! » Amelia se tourna vers John, agrippant son bras. « John, tu as été en contact avec Amael, n'est-ce pas ? Dis-lui de venir ! Maintenant ! »
John cligna des yeux, silencieux pendant quelques secondes avant de répondre calmement : « Il ne viendra pas tout de suite. Il est… occupé. »
« Occupé ?! » La voix d'Amelia se brisa d'incrédulité. « Occupé à quoi ?! Est-ce qu'il n'aime pas Celeste ? Elle est… elle est sur le point de se marier, pour l'amour du ciel ! »
Ses mots tremblaient alors que des larmes montaient à ses yeux.
« Amelia », appela à nouveau Celeste. « Ça suffit. »
« Mais… »
« Merci », l'interrompit doucement Celeste, faisant un pas en avant et entourant Amelia de ses bras dans une étreinte chaleureuse, presque fraternelle.
Amelia se mordit la lèvre, la serrant fort en retour. « J–Je serai là demain, c'est promis ! Et si Cyril tente quoi que ce soit, je jure que je lui donnerai un coup de pied moi-même ! »
Celeste sourit faiblement. « Je sais que tu le feras. »
Lorsqu'elles se séparèrent, l'expression de Celeste s'adoucit. Elle jeta un dernier regard vers John, ses yeux brillant légèrement. « Dis-lui… que je ne l'ai pas abandonné. Que lui… » Sa voix se brisa un instant, une larme unique coulant sur sa joue avant qu'elle ne l'essuie. « C'est lui qui a abandonné le premier. »
Sans un mot de plus, elle se tourna et suivit August vers la voiture qui les attendait.
John resta là, silencieux, à la regarder partir. Amelia le fixa avec colère, comme prévu.
Il fit une grimace. « Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? Peut-être qu'il ne veut tout simplement pas la voir. »
Les yeux d'Amelia s'écarquillèrent. « Je n'arrive pas à croire que Celes soit tombée amoureuse de quelqu'un comme ça ! »
« Il a ses propres problèmes », répondit John.
Cela la prit au dépourvu. « Hein ? Je pensais que tu serais d'accord avec moi. »
John ne répondit pas. Il sortit son téléphone et tapa rapidement un court message à Amael pour l'informer que Celeste venait de partir pour Vedelia Centrale. Aucune émotion, aucun jugement. Juste des faits.
À ses côtés, Amelia croisa les bras. « Très bien. Mais nous irons à ce mariage. Ensemble. » Elle saisit à nouveau son bras, plus doucement cette fois.
« Ouais… » répondit John vaguement, bien que son esprit fût déjà ailleurs.
Il n'avait aucune intention d'y aller avec elle. Il partirait seul, en avance sur les autres. Quand Amelia arriverait, il serait déjà à Vedelia Centrale.
« Earth est probablement déjà là », pensa John en plissant ses yeux rouges.
***
Quelques mètres derrière John, assise avec l'assurance de quelqu'un qui semblait posséder le royaume tout entier, se trouvait Alvara. Ses jambes fines étaient élégamment croisées, son ombrelle inclinée juste assez pour la protéger des regards indiscrets. La teinte dorée de ses yeux s'était légèrement assombrie un instant.
« Votre Altesse. »
La voix venait d'à côté d'elle : un grand elfe agenouillé dans un respect silencieux. Il portait l'armure de la garde personnelle de Tanya Teraquin, l'un des rares fidèles qu'Alvara avait choisis pour l'accompagner.
« Hm. » La réponse d'Alvara ne fut guère plus qu'un murmure, son regard ne quittant jamais l'horizon.
L'elfe inclina légèrement la tête. « Nous avons confirmé que Lady Sephira est partie pour Vedelia Centrale. Elle voyage avec Sirius Raven. »
Alvara inclina légèrement son ombrelle en arrière, laissant échapper un petit ricanement méprisant. « Quelle fille problématique. »
« Comme prévu, alors ? Suspectez-vous qu'elle ait été impliquée dans la libération du Prince Kendel ? »
« Non », répondit Alvara. « Quelqu'un l'a aidé à s'échapper. Peu importe le nombre de traîtres que nous éliminons, quelques-uns trouvent toujours un moyen de ramper hors des caniveaux. »
L'elfe hésita. « Alors… quels sont vos ordres, Votre Altesse ? »
« Préparez une voiture », dit Alvara en se levant avec grâce. « Nous allons à Vedelia Centrale. »
Le garde s'inclina profondément. « À vos ordres. »
***
C'était la fin de l'après-midi, mais je me trouvais toujours dans la pièce cachée à l'intérieur des quartiers de Lazarus. Victor et moi avions fouillé chaque étagère, chaque registre, à la recherche de la seule chose qui pourrait donner un sens à tout cela. Rien n'était apparu.
« Amael ! » Victor frappa la table de la paume, faisant sursauter une pile de papiers. « Tu m'entends ?! »
« Hein ? » Je levai les yeux.
« Qu'est-ce que tu cherches, au juste ? On n'a pas le temps pour ça ! » dit-il avec une expression angoissée. « Si Cyril va continuer ce que Lazarus a commencé, tout le monde est en danger. On doit prévenir les Maisons. On doit l'arrêter. »
Je laissai échapper un souffle qui semblait bien trop court pour ce qu'il y avait à dire. « Qu'est-ce qu'on pourrait bien leur dire ? "Cyril va lancer le sort de la Lune de Sang, s'il vous plaît, arrêtez-le" ? » Je forçai un rire amer. « On leur dit ça moins d'un jour avant son mariage avec Celeste ? Tu penses qu'ils vont nous croire, ou juste nous enfermer pour qu'on ne gâche pas leur théâtre ? »
Le visage de Victor se figea. Il comprit alors ce que je voulais dire.
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? » demanda-t-il. « On doit l'arrêter avant qu'il ne le lance… »
« Non. » Le mot sortit de ma bouche comme une pierre. « On n'arrivera pas à temps. Quand on arrivera à Vedelia Centrale, ce sera déjà fait. Il est probablement parti ce matin pour tout mettre en place. »
J'avais vraiment sous-estimé ce bâtard.
La main de Victor se crispa sur le bord d'un livre. « Je… je dois y aller. Selene… je dois trouver Selene. » Il se tourna vers la porte puis hésita, jetant un regard en arrière. « Amael. Celeste est en danger aussi. Qu'est-ce que tu cherches exactement ? » La frustration colorait son ton alors qu'il me regardait fouiller dans une autre pile de pages cassantes et d'annales recopiées à la main.
« Je vous rejoindrai là-bas. Vas-y », lui dis-je.
La porte s'ouvrit alors brusquement. Rodolf entra en trébuchant, la poitrine haletante. « Vous êtes là ! »
« Rodolf ? » Victor saisit ses épaules avant qu'il ne puisse réduire la distance. « Tu l'as trouvée ? Tu as trouvé Roda, pas vrai ?! »
Rodolf écarta les mains de Victor avec un grognement. « Ouais. Je l'ai trouvée. Elle est encore en vie. Arrête de me tripoter. » Il me lança un regard. « Mais il y a plus. C'était le coup de Percy. »
Évidemment…
« Percy ? » Victor était incrédule. « Pourquoi ferait-il ça… Roda, c'est sa sœur. »
« Il a été avec Cyril depuis le début », dis-je.
Le choc de Victor fut rapide et amer ; les dents de Rodolf se serrèrent jusqu'à ce que je puisse voir les muscles bouger. « Je vais lui faire sa fête », dit-il, et il n'y avait aucune plaisanterie dans sa voix.
« Tu viens avec nous à Vedelia Centrale ? » demanda Victor.
« Putain, ouais. Ce bâtard est là-bas maintenant. » Rodolf cracha le mot.
« J'y vais aussi. Cyril a Selene », dit Victor.
« Nyr ? C'est quoi ce délire ? » Rodolf m'apostropha alors quand il me vit lire. « Ce n'est pas le moment de lire des papiers ! Demain, c'est la fin de ce Jeu ! On doit arrêter tout ce qui arrive ! » Il me poussa une liasse de parchemin comme pour me forcer à me lever.
Je ne répondis pas. Mes mains bougeaient d'elles-mêmes, tournant les pages, parcourant les titres. Rien n'avait de sens. Rien, pas une seule putain de chose utile. Seulement des choses pour rendre la situation encore pire !!
Victor se dirigea vers la porte. « Allez ! Rodolf a raison, on part maintenant. Amael a dit qu'il nous rejoindrait plus tard. »
Rodolf grogna, puis se mit en marche à ses côtés.
Une fois les pas éloignés, la pièce sembla s'effondrer sur elle-même. Le silence s'écrasa sur moi ; le seul son était le froissement du papier dans mes oreilles. Je posai mon front sur le bureau et agrippai le bord si fort que mes articulations blanchirent.
Le bois gémit, puis craqua.
Une fissure nette se propagea le long du grain. Les parchemins s'éparpillèrent. Je me redressai et frappai la table à nouveau, plus fort cette fois.
« Merde… »
Pas encore ce sort.
N'y avait-il vraiment aucun moyen ?
***
Fin de soirée à Vedelia Centrale...
Les couloirs de la prison souterraine de Vedelia Centrale étaient un labyrinthe de pierre et de silence. Seul un bruit de pas résonnait dans les salles sombres.
Cyril Raven marchait calmement.
Il s'arrêta devant une cellule unique et renforcée. Sans hésitation, il leva la main, laissant un murmure de mana cramoisi s'échapper de ses doigts avant de balayer l'air, détruisant la porte ainsi que les cercles de protection.
Cyril entra.
La pièce était petite, humide et presque engloutie par l'ombre. Contre le mur du fond, attaché par des chaînes enchantées qui brillaient faiblement avec des runes de scellement, se trouvait un homme.
Lazarus Raven.
Un léger sourire apparut sur ses lèvres en voyant son petit-fils ici.
« Tu as pris ton temps, Cyril », dit Lazarus.
« Je m'excuse, Grand-père », répondit Cyril. « Infiltrer cet endroit, même avec les Arts du Sang que vous m'avez enseignés, n'a pas été facile. Mais il n'y avait pas de meilleur moment que ce soir. »
Lazarus gloussa. « Le mariage avec la Prophétesse… comme c'est poétique. Aucun d'entre eux n'a la moindre idée de ce qui arrive vraiment, n'est-ce pas ? »
Les lèvres de Cyril se courbèrent. « Non. Et la seule personne qui aurait pu se douter de quelque chose a déjà été réduite au silence. »
« Bien », dit Lazarus. « La mort d'Elizabeth et la disparition d'Alicia étaient gênantes, mais rien qui ne puisse faire dérailler le rituel. Nous avons ce qu'il nous faut. »
« En effet, Grand-père. »
Lazarus hocha la tête, la satisfaction brillant faiblement dans ses yeux cramoisis. « Alors dépêche-toi. Libère-moi. Nous quitterons cet endroit sans être vus. »
« Personne ne remarquera rien », dit Cyril avec un léger rire. « Ils sont tous sous mon sort. »
Lazarus fronça les sourcils. « Tu as utilisé le sang de la Sorcière pour ça ? »
Cyril sourit simplement. « Ne vous inquiétez pas, Grand-père », dit-il doucement en levant sa main brillante vers les chaînes. « Il en reste assez pour ce qui vient ensuite. »
« Cyril… qu'est-ce que tu… »
-SPURT !!
La question fut coupée par un bruit humide.
La main de Cyril jaillit en avant, transperçant net la poitrine de son grand-père. Le sang éclaboussa son visage, chaud et épais. Lazarus haleta, regardant le bras couvert de pourpre qui l'empalait désormais.
« C… Cyril… ! » Sa voix se brisa alors que Cyril tournait le poignet, ses doigts se resserrant autour d'un cœur qui battait encore.
« Merci pour tout, Grand-père », murmura Cyril, ses yeux cramoisis brillant d'une lueur maniaque. « Mais vous êtes trop vieux pour continuer à jouer à ce jeu. »
D'un coup sec, il arracha le cœur.
Le cri de Lazarus résonna une fois — court, rauque, coupé à mi-chemin alors que la couleur se drainait de sa peau. Cyril ferma les yeux et prit une longue inspiration tremblante en absorbant le sang — du sang de Demi-Dieu, riche et enivrant, inondant ses veines comme du feu liquide. Cela lui correspondait parfaitement, étant donné leur lien de parenté.
C'était du pouvoir. Un pouvoir pur, sans retenue.
Lorsqu'il rouvrit les yeux, ils brillaient plus intensément, les fentes en leur centre pulsant violemment.
Devant lui, Lazarus Raven n'était plus qu'une enveloppe flétrie, un squelette dans des chaînes brisées.
Cyril regarda ce qu'il en restait, puis s'accroupit. Sur le sol, près du cadavre, gisait une bague unique avec une gemme rouge incrustée. Cyril la ramassa et la glissa à son doigt. Elle lui allait parfaitement.
« Maintenant. »
Il se tourna.
« Il est temps d'éveiller la Sorcière. »