Chapitre 734
« Où est ce bâtard ? Je vais le tuer ! » Rodolf fit irruption à mes côtés et rugit en balayant du regard la rue en ruines en contrebas.
J'avais vu ma part de frères et sœurs obsessionnels, mais un « nièce-con » était une nouvelle forme de bizarrerie, même pour moi. Je ravalai une grimace et haussai les épaules. « J'ai menti pour t'attirer ici. »
Rodolf se figea en plein mouvement, perplexe. « Hein ? »
« Regarde. » Je pointai le doigt vers les décombres en contrebas du toit.
Il fixa le sol. « Qu'est-ce qui… s'est passé ici ? »
« Une explosion », dis-je. « Ça a dû se produire ce soir, assez fort pour couvrir le bruit des feux d'artifice. »
Il fronça les sourcils. « Ouais, il y avait des feux d'artifice, alors j'ai pensé… je n'y ai pas vraiment fait attention. »
Ce n'était clairement pas des feux d'artifice. La façon dont la pierre était grêlée et l'odeur qui flottait dans la brise indiquaient que quelque chose de bien plus sinistre avait détoné. « Ce n'est pas normal. Tu as ce flair ridicule qui est le tien, tu peux capter une odeur familière ? » demandai-je.
Rodolf n'eut pas besoin d'être poussé davantage. Il sauta du toit. Les chevaliers qui patrouillaient à peine le remarquèrent alors qu'il les bousculait pour commencer à retourner des poutres fracassées et des décombres fumants avec des gestes brusques.
Une minute plus tard, il se figea, les yeux écarquillés au point d'avoir l'air dément. « N—Non… ce n'est pas possible… »
Je sautai en bas pour me tenir à ses côtés. « Quoi ? Tu as trouvé quelque chose ? »
Il déglutit comme s'il s'étouffait. « Je sens le sang de Roda… et celui de mon frère… Jefer. »
Mes yeux s'agrandirent en entendant cela.
« Hé… ne me dis pas qu'ils sont morts. Ça ne peut pas être vrai… ? » La voix de Rodolf tremblait. Je sentais qu'il était sur le point de perdre le contrôle.
Je lui saisis immédiatement les épaules. « Calme-toi. Il n'y a personne ici pour l'instant. J'étais là plus tôt ; regarde ces chevaliers, ils sont encore en train de les chercher, donc ils ne sont peut-être pas… ne conclus pas trop vite à leur mort. »
Il cligna des yeux, essayant de contenir sa panique. « O—ouais. Ils doivent être… »
« Alors va les trouver », dis-je. « Tout de suite. Ils pourraient être en danger. Si nous n'avons pas eu de nouvelles et qu'il y a du sang ici, quelque chose cloche. Ils pourraient avoir besoin d'aide. Ne perds pas de temps. »
« Ouais… ouais ! Je vais les trouver ! » Il s'élança et partit en trombe.
Je suivis son dos du regard jusqu'à ce qu'il disparaisse, puis je laissai mon regard glisser à nouveau sur les décombres.
Jefer. Roda.
Si je devais assembler une théorie à partir des quelques fils épars que j'avais, elle ressemblait à ceci : Roda avait été appâtée, utilisée pour atteindre Jefer. Si Jefer était la véritable cible, cela réduisait le nombre de suspects. Seul quelqu'un ayant le cran d'attaquer les Moonfang de front risquerait un tel coup.
Le nom de Cyril me vint à l'esprit, comme prévu. Oser attaquer Roda Moonfang et le Chef de la Maison Moonfang ? Ce type pensait clairement avoir une voie royale vers la victoire demain. Quoi qu'il préparait, il était plein de confiance.
Merde… j'ai oublié de demander à Rodolf si quelqu'un d'autre manquait à l'appel en dehors de Roda.
Mon estomac se noua. J'envoyai un message rapide à John et attendis ; ses réponses arrivaient généralement vite quand quelque chose d'anormal se produisait. Il m'envoya rapidement la liste.
En dehors de Roda, Percy, Selene, Earth, Sirius et Sephira étaient tous absents ce matin-là.
Qu'est-ce qui se passait, bon sang ?
Je renvoyai un message à John.
[Earth prépare clairement quelque chose, tu sais ça, n'est-ce pas ?]
Sa réponse fut immédiate et à moitié paniquée.
[Ouais, mais je ne sais pas où il a pu aller. Je vais trouver ce bâtard et l'estropier.]
John avait changé depuis qu'il fréquentait Amelia. Il était du genre à charger d'abord et à poser des questions ensuite ; maintenant, il semblait… plus doux, comme s'il avait passé un peu trop de temps à réfléchir aux conséquences. Il aurait probablement traqué Earth dès sa disparition.
Cependant, Earth était le petit-fils adoptif de Duncan Tepes. On ne pouvait pas simplement tuer quelqu'un avec une telle famille derrière lui sans déclencher une tempête politique. Reiner pourrait d'ailleurs utiliser cela pour séparer Amelia de John.
Néanmoins… l'estropier ? Ça, au moins, semblait faisable. Si John avait une raison, il pourrait aller plus loin.
[Je ne respecte plus le numéro du Groupe], écrivit-il ensuite. [Je reste avec le groupe d'Amelia. Celeste est là aussi.]
[Ouais, garde un œil sur elle.]
Puis j'ouvris le contact de Victor et lançai l'appel. Il décrocha presque instantanément.
[« Hé… »]
« Ne parle pas fort. Éloigne-toi des autres, Victor. » Je le coupai avant qu'il ne puisse crier mon nom et que tout le monde à portée de voix ne puisse m'entendre.
[« Compris. »] Il dit, la voix immédiatement plus basse. Après quelques secondes de tension, il reprit. [« Où est-ce que tu étais, mec ? Tout le monde s'inquiétait. Celeste… »]
« On n'a pas le temps pour ça. Les choses sont pires que ce qu'on pensait. Roda a été attaquée. »
Il y eut un bruit étranglé à l'autre bout. [« Quoi ?! »]
« Chut », dis-je. « Rodolf est déjà en train de chercher. Je pense qu'elle est encore en vie, mais il y a un autre problème. Selene a disparu aussi. C'est bien ça ? »
La voix de Victor se figea un instant. [« Attends, Amael, ne me dis pas… »]
« Ouais. » Je ne pris pas de gants. « Je suis presque sûr que quelque chose lui est arrivé aussi. J'ai un mauvais pressentiment. Tu as une idée d'où elle pourrait être ? »
Le silence s'étira. Je pouvais presque entendre Victor réfléchir, essayant d'assembler les pièces du puzzle.
« Victor ? »
Finalement, il dit, agacé : [« Je crois que je sais… Cyril lui a dit quelque chose d'étrange à l'époque. Bon sang. »]
Comme prévu, Cyril était impliqué.
« Retrouve-moi au Château Royal », dis-je. « Attends-moi là-bas. »
Il accepta avec quelques mots brefs, puis je mis fin à l'appel. Inutile de rester là ; chaque minute comptait.
Je remontai ma capuche et partis.
***
« Bon sang ! »
Le grognement de Rodolf résonna dans les airs alors qu'il sautait de toit en toit, ses bottes frappant les tuiles avec des bruits sourds qui brisaient le silence. Chaque bond attirait les regards surpris des vampires et des rôdeurs nocturnes en bas, les autres races s'arrêtant net pour lever les yeux vers le loup-garou qui bondissait à travers le paysage urbain.
Dans le Royaume de Moonfang, ce genre de sprint sur les toits était aussi normal que de respirer. Mais ici, au cœur de Ravenia, la capitale des vampires, c'était tout sauf normal. Pour eux, cela ressemblait à une bête sauvage rôdant sur leur territoire.
Rodolf s'en moquait.
Il serra les dents, ses crocs légèrement visibles, son expression tordue par l'angoisse. Il murmura entre ses dents serrées : « Je ne te perdrai pas encore une fois… »
Roda.
Ce nom seul lui faisait mal à la poitrine. Pour la Roda du passé, il n'avait rien fait de digne d'être appelé un oncle. Tout ce qu'il avait réussi à faire, c'était lui donner une étreinte réconfortante… avant qu'elle ne meure plus tard. Il s'était juré ce jour-là qu'il ne la laisserait plus jamais souffrir. Pas cette fois. Plus jamais.
Il avait déjà perdu trop de choses, en remontant jusqu'à Earth.
« Jefer… où est-ce que tu te caches, bon sang ? » grogna Rodolf, la voix rauque. Le seul petit réconfort était la faible odeur persistante du sang de Jefer dans le vent ; cela lui indiquait que Roda n'était pas seule. Mais cela le terrifiait aussi. Si Jefer saignait, alors la situation était déjà grave.
« Qu'est-ce que tu foutais ici, de toute façon… » marmonna-t-il, la frustration débordant. Qu'est-ce que Jefer pouvait bien faire à Ravenia ? C'était trop étrange. Rien de tout cela ne semblait normal.
Il atterrit sur un autre toit et s'arrêta un instant, le souffle court. L'odeur métallique du sang dans l'air était écrasante. Pour la plupart, la ville sentait le bon vin et le marbre, peut-être la légère douceur de l'encens parfumé brûlant dans les ruelles. Mais pour un loup-garou, pour lui, Ravenia sentait le parfum et le sang.
Trop d'odeurs. Trop de vies en un seul endroit. Il était impossible de distinguer une piste.
« Inutile », dit-il en scrutant les rues en contrebas avec des yeux plissés. Son téléphone vibra faiblement dans sa main, mais il n'y avait aucun message. Aucun appel. Rien.
Ce silence était plus lourd que n'importe quel bruit.
Puis… quelque chose vacilla. Une légère ondulation dans l'air. Sa tête se tourna immédiatement vers elle.
Cette trace de Prana… il la reconnaîtrait entre mille.
Roda.
Au même instant, il s'élança, le monde autour de lui devenant flou alors qu'il explosait en mouvement. Les tuiles volèrent en éclats sous son impulsion et il fila à travers les rues comme une traînée dorée, suivant le fil invisible de son essence. Sa présence grandissait à chaque bond, sa voix faible mais tremblante dans ses oreilles.
« Roda… »
Il injecta plus de Prana dans son corps, enrobant ses jambes, ses bras, même ses griffes. L'aura crépitait dangereusement autour de lui. Sa vitesse augmenta d'un cran et…
Là !
En bas, au milieu d'une rue baignée de sang, il la vit. Roda, en sang, tenant à peine debout, entourée de Chevaliers Raveniens en armure. Jefer gisait à quelques mètres, immobile, sa poitrine ne se soulevant que très légèrement.
Les pupilles de Rodolf se fendirent brutalement.
Sa rage explosa.
« Espèces de bâtards !! » rugit-il.
Les chevaliers se tournèrent, surpris, mais il était trop tard.
Rodolf s'écrasa comme un coup de tonnerre, sa main enveloppée de Prana brûlant, et frappa.
-BOUM !
L'onde de choc déchira la place, envoyant une douzaine de soldats voler comme des poupées de chiffon. Il fit un pas de plus, se déplaçant plus vite que leurs yeux ne pouvaient le suivre, ses coups de pied brisant armures et os dans le même mouvement. L'air résonna du fracas de l'acier qui se tordait et des corps s'écrasant contre la pierre.
Quand le dernier tomba, Rodolf resta haletant au milieu des débris, ses griffes dégoulinantes de sang.
Il se tourna immédiatement vers Roda.
Roda, à peine consciente, respirant difficilement, les yeux vitreux d'épuisement. Quand elle le vit, ses lèvres tremblèrent et les larmes finirent par couler. Elle tomba à genoux.
« On… Oncle… »
« Roda !! »
Il fut à ses côtés en un battement de cœur, la rattrapant avant qu'elle ne s'effondre complètement. Sa voix se brisa alors qu'il vérifiait ses blessures. « Qu'est-ce qui s'est passé ?! Bon sang ! »
Il regarda Jefer qui était à peine en vie, sa poitrine se soulevant et s'abaissant faiblement.
Il n'avait jamais vu son frère dans un tel état auparavant.
« C–C'est ma faute… » sanglota Roda. « Oncle a essayé de me protéger et je… »
« Qui a fait ça ? » demanda Rodolf, le ton sombre et tremblant. « Dis-moi, Roda. Qui vous a attaqués ? »
Ses larmes coulèrent plus fort, ses mots s'étouffant entre les sanglots.
« Fr… Frère… Percy… il m'a appelée et… »
Elle ne put finir. Le reste se perdit dans un sanglot de douleur.
L'expression de Rodolf devint de pierre, ses yeux s'assombrissant jusqu'au noir pur.
« Percy… »
***
« Amael, ici ! »
J'entendis la voix de Victor avant de le voir, me faisant signe à l'entrée du château.
« Je t'attends depuis une éternité ! » se plaignit-il dès que je m'approchai.
« J'étais de l'autre côté de la ville », répondis-je en reprenant un peu mon souffle.
Ses yeux s'agrandirent en se rappelant Roda. « C'est vrai… à propos de Roda ! Tu as dit qu'elle avait été attaquée ! Rodolf l'a trouvée ? »
Je secouai la tête. « Aucune idée. Mais si c'est Rodolf, crois-moi, il ne s'arrêtera pas avant de l'avoir trouvée. »
Victor soupira lentement et hocha la tête, mais je pouvais le lire sur son visage : il voulait aller chercher aussi. Pourtant, nous savions tous les deux que Selene était la plus grande préoccupation en ce moment. Elle était mentalement instable depuis la mort d'Elizabeth, et si Cyril était impliqué, la laisser seule était la pire idée possible.
« Allons-y », dis-je.
Il hocha la tête et prit les devants. « Il est avec moi », dit Victor aux gardes alors que nous atteignions la porte menant au château. Ils m'observèrent avec méfiance un instant, mais une fois qu'ils eurent reconnu Victor, ils nous laissèrent passer sans autre question.
À l'intérieur, le château semblait plus vide que prévu. La plupart des professeurs et des étudiants étaient encore à l'extérieur pour la suite du voyage éducatif, ce qui signifiait que nous avions pratiquement les lieux pour nous seuls.
« Tu es sûr qu'on trouvera Selene ici ? » demanda Victor, sa voix résonnant légèrement dans le vaste couloir. « J'ai regardé plus tôt, aucun signe d'elle. »
« Je ne suis pas sûr », dis-je. « Nous sommes ici pour chercher des indices, pas des personnes. Où sont les quartiers de Lazarus ? »
Il pointa devant lui. « Par là. Suis-moi. »
Nous nous enfonçâmes plus profondément dans l'aile royale, nos pas étouffés par le tapis cramoisi. L'architecture du château était époustouflante, nettement plus voyante que celle du Château de Valachia.
Nous nous arrêtâmes finalement devant une immense double porte. Elle était fermée à clé.
Victor fronça les sourcils. « Pourquoi est-ce verrouillé ? Ça ne devrait pas l'être. »
« Qui sait », marmonnai-je, et sans hésiter, je donnai un coup de pied dans le bois.
La porte ornée se fendit vers l'intérieur avec un craquement sec, le son résonnant dans le couloir vide.
Victor grimaça. « D'accord… subtil comme toujours. »
« Pas le temps pour la subtilité », dis-je en entrant.
La pièce était un champ de bataille : des papiers éparpillés partout, des tiroirs entrouverts, une légère odeur de poussière et de vieux livres imprégnait l'air. Les étagères qui contenaient autrefois des tomes soigneusement rangés étaient maintenant à moitié vides, et les rideaux avaient été tirés hermétiquement. Victor alluma rapidement la lumière, offrant une meilleure vue d'ensemble.
« Mec », marmonna-t-il en se frottant la nuque. « Après son emprisonnement, les gens ont fouillé cet endroit de fond en comble à la recherche des complots qu'il aurait pu laisser derrière lui. J'imagine qu'ils n'ont rien trouvé. »
« Peut-être pas », dis-je en scrutant la pièce. « Mais ils ont peut-être raté quelques trucs. »
Il haussa un sourcil. « Tu crois ? »
« J'en suis certain. »
L'avantage de connaître l'histoire du Jeu était que je pouvais voir les modèles que les autres ne voyaient pas. Les petits détails qui n'avaient aucun sens pour eux, c'était ce dont j'avais besoin.
Je me dirigeai vers le bureau, où plusieurs livres étaient ouverts en demi-cercle, leurs pages jaunies remplies de notes manuscrites. Mes yeux se plissèrent quand je reconnus le nom griffonné sur plusieurs dossiers.
« La Sorcière Vampire… » marmonnai-je.
Victor s'approcha, regardant par-dessus mon épaule. « Ouais. Mon grand-père était obsédé par elle. Cyril aussi, en fait. C'est ce qui l'a intéressé à Selene en premier lieu. »
« Parce qu'elle était le Réceptacle », dis-je en feuilletant les pages. « Mais un réceptacle est inutile sans son contenu, et celui-ci se trouvait en Elizabeth. »
« Ouais. » Il soupira. « Je me souviens à quel point il était déçu quand Elizabeth est morte. »
Je fronçai les sourcils. « Je ne le comprendrai jamais. »
Victor laissa échapper un rire court et amer. « J'ai grandi avec lui, et moi non plus. Il était… gentil, au début. Doux, même. Mais ensuite, il a commencé à passer tout son temps avec lui. »
La haine dans sa voix quand il disait « lui » n'avait pas besoin d'explication. Je savais exactement de qui il parlait.
« Lazarus Raven », dis-je doucement.
Les dents de Victor se serrèrent. « Ne l'appelle même pas comme ça. Ce n'est pas un père. Pas pour moi. »
Je hochai la tête.
Je tournai vers une autre page, scannant à nouveau les notes : des dessins de cercles de mana, des croquis anatomiques, de vieux sorts de vampires écrits avec des cercles de mana complexes. L'obsession de Cyril et Lazarus n'était pas seulement académique, semble-t-il.
Dangereuse, aussi.
« C'est une bonne chose que tu aies retrouvé ta mère », dis-je, me souvenant immédiatement de Thelma, la mère de Victor, enfin de retour. Dans l'histoire du Jeu, il y avait eu des rumeurs sur la mère de Victor, des indices qui ne collaient jamais tout à fait, alors même moi, j'avais ressenti une petite surprise quand la vérité avait éclaté.
« Pas vrai ? » Victor sourit. « Au fait, elle était un peu déçue de ne pas avoir pu te voir, tu sais ? »
C'est vrai, Thelma Olphean avait été enlevée avant la naissance d'Amael. Elle n'avait probablement jamais su qu'Alea était enceinte avant que cette ordure ne l'enlève.
« Une fois que tout ça sera fini, viens avec moi », dit Victor en se frottant le menton comme s'il imaginait un futur avec des dîners de famille. « Je suis plutôt content qu'on ait fini par être cousins. J'ai toujours su qu'on avait quelque chose en commun ! »
« Ouais… » répondis-je, l'embarras atténuant mon sourire. J'étais sincèrement heureux pour lui, il avait récupéré quelque chose qui lui manquait, mais je ne pouvais pas me laisser aller à son genre de joie. Certaines pertes étaient définitives pour moi.
Je fermai le livre et cherchai d'autres dossiers. La pièce sentait la poussière et le vieux papier, et le clair de lune découpait les rideaux tirés en lames étroites. Mes doigts continuaient de parcourir prudemment les pages cassantes.
« Bon sang, on doit vraiment tout fouiller, mec ? Selene pourrait être en danger », se plaignit Victor, visiblement agité.
« Elle ne sera pas en danger immédiat, Cyril a besoin d'elle en vie », dis-je. « Mais si on ne sait pas ce qu'il prévoit avec Selene, on n'aura aucune contre-mesure quand ça arrivera. »
Le signe de tête de Victor fut réticent. « Tu as raison. »
« Concentrons-nous sur tout ce qui concerne la Sorcière Vampire », lui dis-je en me tournant vers les rangées de livres. « Il cherchait une sorte de sortilège. »
Ma main glissa sur les tranches jusqu'à ce qu'elle heurte un volume poussé plus loin que les autres. L'étagère céda sous mon contact, puis un mécanisme cliqueta.
« Hein ? »
« Pas possible », souffla Victor. Je n'étais pas moins stupéfait. L'étagère pivota avec un chuchotement d'engrenages et exposa une pièce étroite et sombre derrière.
J'entrai et sortis mon téléphone pour m'en servir de torche. La petite pièce semblait plus ancienne que le reste des quartiers ; l'air était plus froid, plus sec, comme un tombeau scellé. Des tomes anciens bordaient les murs, leur cuir craquelé, leurs titres obscurcis. Sur un petit bureau près du mur du fond, des parchemins étaient déployés, encrés de symboles qui rampaient sur la page comme des veines gelées. Des cercles de mana complexes étaient dessinés avec des détails méticuleux, et là où l'encre rencontrait le papier, de légères taches sombres suggéraient que quelque chose de plus que de l'encre avait été utilisé.
Mon souffle se coupa. L'écriture n'était aucune langue moderne que je connaissais ; elle avait ce côté irrégulier et ancien qui me rappelait ceux que j'avais vus dans le Donjon Enigma.
« Sortilège de la Lune de Sang », murmura Victor à mes côtés.
« Quoi ? » Je levai les yeux, surpris. « Tu peux lire ça ? »
« Un peu », dit-il en fronçant les sourcils tout en prenant un parchemin à deux mains. « Tous ces parchemins… essais, rituels… tout pointe vers un Sortilège de la Lune de Sang. »
Je parcourus les pages.
« La connaissance seule ne suffit pas », dis-je. « Quand la Sorcière Vampire l'a utilisé, elle a eu besoin de dix ans pour récupérer. Le corps original… elle était complètement épuisée, et ce n'est qu'après une décennie qu'elle a obtenu un nouveau Réceptacle. »
Cyril ne devrait pas être capable de réaliser un sort de ce calibre…
« Non », dit Victor.
« Quoi ? »
Victor déglutit de manière audible et me regarda avec une sorte d'effroi. « Ils ne se soucient pas que ce soit parfait », dit-il. « Ils veulent seulement l'utiliser à plus petite échelle. Ça pourrait quand même marcher, non ? »
Ma tête se releva brusquement. « Non. Même à petite échelle, sans le sang d'Elizabeth… » Je m'arrêtai.
J'écarquillai les yeux juste après.
Attends. Ne me dis pas que ce bâtard…